Предложенное место оказалось, кафе в японском стиле. Девушки в кимоно обслуживали гостей, под переливающуюся музыку.

— Не могу привыкнуть к тому, что в Центре есть даже кафе и рестораны. — озвучила мои мысли Мария.

— Наемники народ привередливый. А, как известно, спрос рождает предложение. — ответила Катя. — Центру пришлось разрешить открытие частных заведений.

Мы расселись в самом дальнем углу, заполненного посетителями заведения.

— На теории нас ждёт только тот материал, который за эту неделю обучали? — спросил Виктор, когда мы заказали поесть.

— Ничего лишнего не будет, все в рамках обучения. Тут все-таки готовят не в академию, а просто работать в разломах. — ответила Катя. — Если только человек из канцелярии не изменит подход.

— Полковник говорил, что был какой-то конфликт на прошлой неделе. — вспомнил я.

— Да, и теперь проверка коснулась каждого филиала Центра. — вздохнула она.

— Кто-то пострадал? — поинтересовалась Мария, принимая заказанное у официантки.

Огромная рыба в фольге заняла половину стола, шкворча в собственном соку. А запах!

— Если бы. — покачала головой дочь полковника. — Это как раз в рамках нормы. Один парень на теории разломов, принялся осуждать политику императора. И высказал идеи, которые бы назвали очень… радикальными.

— У него что-то с головой? — спросил Виктор, отрезая от рыбы кусок. — Хотя, скорее всего, у него уже нет головы!

— Критика в отношении разломов и их использования. — пояснила Катя. — Вы скорее всего слышали про группировки, которые против того, чтобы пользоваться разломами.

— Рассвет. — мне в голову пришел новостной ролик из такси, когда я ехал на тестирование в академию.

— Ты про этих сумасшедших? — отозвался Виктор. — Собрался сброд по интересам. Пользоваться энергией разлома запрещают! И они хотя уговорить народ бойкотировать добычу? Похищая и убивая людей многого не добьешься!

— Ну по факту идея не такая уже лишенная смысла. — задумался я. — Разломы представляют опасность, а мы сейчас не только не владеем ситуацией, но и явно её упускаем. Каждый месяц количество разломов увеличивается.

Я поднял взгляд от рыбы и увидел напряженные взгляды, которые направлены на меня.

— Нет, я не поддерживаю террористов. — быстро добавил я. — Никаких оправданий похищением и убийствам. Я про контроль за разломами и рациональным использованием энергии. Закрывать разломы особой опасности, даже несмотря на эффективную добычу.

— Фуф! — громко выдохнул Виктор. — Я уже боялся, что ты сейчас наговоришь. Лучше вообще такое не обсуждать. Особенно в кафешке.

— Саша, ну ты даешь! — возмущенно сказала Катя и покачав головой принялась за еду.

"Ты же помнишь, что и у стен есть уши." — получил я сообщение от Ланы.

Она написала сообщение несмотря на экран, при этом ловко орудуя палочками для еды.

А что я такого сказал? Вроде разумно.

Что было, когда в лавке на меня напал продавец? Потерял себя на мгновение, и это чуть не повлекло за собой печальные последствия. Еще синий огонь откуда-то. Странностей все больше.

— Что стало с тем парнем? — спросила Мария, выведя меня из своих мыслей.

— Да в общем ничего. Просто прогнали из Центра, больше до меня новостей не доходило. — ответила Катя.

Она не успела продолжить, возле нашего стола кто-то остановился.

— А я слышал, его все-таки отправил на допрос в канцелярию. — сказал молодой человек.

— Здравствуй, Алексей. — ответила Катя.

— Доброго дня, Екатерина. — парень улыбнулся и кивнул всему столу. — Всем приятного обеда. Просто мимо проходил, услышал разговор.

— Ребята, это Алексей. Сотрудник Центра, у него своя боевая пятёрка. — пояснила Катя. — Вы уже вернулись с задания? Слышала были проблемы.

— Да, вот только сегодня утром. — кивнул парень.

Он стянул с себя куртку, оголяя руку. На жилистой загорелой руке, рваной линией обозначался шрам — нежно-розовая новая кожа.

— Половину руки оттяпали. — как-то спокойно сказал он. — А вот была бы ты в моей группе, то терпеть эту боль не пришлось бы.

— Снова ты про это, много раз говорила, но нет. Спасибо за приглашение. — устало ответила дочь полковника.

— Ну ты подумай. А то наш целитель, только и может насморки лечить. — хохотнул он. — Ладно, бывайте ребята.

Он прошел за столик к другим парнями, видимо, к своей пятерке. Поклонник? Я заметил, как он задержал взгляд на девушке, но ничего не сказал.

— Алексей, уже несколько раз предлагал место целителя в его пятёрке. — ответила на наш немой вопрос Катя. — И даже то, что у меня своя пятёрка его не смущает.

— Екатерина, ваш талант целителя настолько хорош? — спросил Виктор. — Раз за ним охота идет.

— Не сказала бы. — коротко ответила девушка. — Можно на "ты", мы все здесь почти ровесники, думаю уместно будет.

— Я такого же мнения. — поддержала Мария. — И давайте уже поедим.

"Дело говорит" — скинула Лана в группу.

"Что за дело?" сообщение от Эрика.

"Мы тут задержались"

"Палыч не может заполнить бумажки какие-то."

— "Старость видимо"~~

*Сообщение удалено*

"Такой молодой и энергичный мужчина!"

"Он меня бьет!"

Мы дружно расправились с огромной жареной рыбой, запивая традиционным зеленым чаем. После такого плотного обеда, думать было тяжело. Мозги плавали в жировом экстазе, замедляя разум.

Виктор вызвался оплатить обед, на что девушки благосклонно согласились. Как я уже позже выяснил, это был именно знак благосклонности со стороны аристократок. Чтоб меня так кормили! Про Лану я так и не узнал, они с братом из какого-то рода ли? В Центре это как-то смазалось, а вот в обычной жизни все-таки на это принято обращать внимание. Слово высказанное не тому человеку, может неприятно аукнуться в дальнейшем.

За этим проведенным обедом, я почувствовал, почти забытый уют. А такие моменты в моей жизни были давненько… Последние годы были просто историей бездарно проведенного времени. Пока я не решился на использование контура. Прошло всего неделя, а ощущается как в другой жизни.

Наша компания поблагодарила хозяйку заведения, которая лично провожала нас.

— Отличное место, спасибо, Лана. — поблагодарила Мария девушку, на что получила кивок.

— Теория находится на втором периметре, через полчаса приём на тестирование. — сказала Катя.

— И тут каждую неделю так? — спросила Мария.

— Да, для местных это уже рутина. Но рутина нужная.

Мы обогнули все лавочки, от греха подальше, и дошли до нужной зоны. Двухэтажное здание принимало очередь из наймитов. По какой причине тут была "живая" очередь не было понятно. Сделали бы как на стрельбище, регистрация и после вызов для сдачи.

— Серьёзно?! — негодовал Виктор. — Ждать в этой… очереди?

Мы уже заняли место в конце линии, обсуждая этот неприятный момент, как к нам подошел мужчина в форме имперского служащего.

— Виктор Игнатьевич и Александр Игоревич? — сказал он, и не дожидаясь ответа продолжил. — Прошу вас пройти со мной, необходимо дать показания по поводу утреннего инцидента в торговой зоне.

— Но мы должны пройти тестирование! — сказал Виктор, который готов был сорваться на ком угодно.

— С этим проблем не будет, вас сразу же пропустят на экзамен. Без очереди.

"Без очереди" прозвучало для нас, как заклинание. Заклинание, которое поднимает настроение и освобождает от пахнущей толпы людей.

— Не беспокойся, я отпишу. — предупредил я Катю, которая уже планировала вступить в спор со служащим.

— Это не займет вас надолго. — сказал мужчина и нам не оставалось ничего, как последовать за его быстрым шагом.

Мы прошли в это же здание, только вошли не с главного входа, а воспользовались запасным. В развилках кабинетов нас разделили по разным коридорам. Я попросил Виктора связаться, как он закончит, его отправили в дальний кабинет.

Мне же указали на другую дверь, в которую я зашел постучавшись.

— Добрый день, меня попросили дать показания. — начал я, войдя в кабинет.

— Александр, здравствуйте. — удивительно, но я узнал собеседника.

В небольшом кабинете, находился тот самый сотрудник канцелярии Его Величества, что был в комиссии при поступлении в Академию. Он сидел за столом, и выглядел несколько уставшим.

— Вениамин Валентинович, не ожидал увидеть тут знакомое лицо. — признался я, не пряча удивление.

— Если помните, я сказал, что мы еще свидимся. — он указал рукой на стул. — Но столь скорую встречу даже я не предполагал.

Он сделал паузу, в которой я решил просто помолчать.

— Вы знаете по какой причине вас вызвали? — посмотрел он на меня, своими темными глазами, которые казались даже и не моргали.

— Мне надо дать показания. Утром на меня напали в лавке. Верно?

— Верно… — растянул он. — Так вот что можете сказать на этот счет?

— Честно, у меня даже нет предположений. Продавец, извините, слетел с катушек и выстрелил молнией. — ответил я. — Причина, якобы дорогой продукт, который я повредил.

— Продолжайте.

— Всё понимаю, но стрелять из-за товара это немного перебор. Да и потом оказалось, что это совсем другой орех, который не стоит больших денег.

Вениамин Валентинович постучал ручкой по лежащей рядом папке с документами.

— Печально, что Центр допускает такие случаи. — сказал он. — Дело взято на контроль канцелярии, и уже понятно, что случай не единственный.

— Были другие?

— Схема простая, но рабочая. — кивнул он. — Продавец показывает товар, или люди сами им интересуются. Далее одно неловкое движение. — он театрально махнул рукой. — Орешек ломается. Продавец в истерике — покупатель в замешательстве. Далее требование возместить порчу.

— Люди оплачивали? — спросил я.

— Этот мошенник, выбирал визуально только аристократов, либо кто, по его мнению, мог себе это позволить. Для них это не большая сумма денег. Обычно просто возмещали сумму, дабы не поднимался лишний шум.

— Но в нашем случае он зачем-то решил напасть!

— Тут не всё так однозначно. — продолжил сотрудник канцелярии. — В этот раз вместо обычных орехов, он решил перекрасить дикий хронис. Хронис, хоть и растёт в слабых разломах, все же напитался энергией. Энергия высвободилась во время надлома ореха. Дальше вы знаете. Артефакт сработал на опасность, реакция на выброс энергии разлома.

У меня перед глазами снова всплыла эта странная картина, так это была дикая энергия из разлома!

— Так он не собирался на меня нападать?

— В тот момент нет, но какие мысли у него были, разберутся уже менталисты. — ответил Вениамин Валентинович. — Но это не снимает с него обвинения, умысел был. Наши специалисты уже… добыли признание.

— Удивительно, что никто не обратился с жалобой ранее.

— Сигналы были, но их проигнорировали. И это уже вина Центра. — жестко обозначил он. — Центр стал неуправляемым. Контрафактный товар и мошенники за углом, это только что на поверхности.

Он встал со своего места и прошелся по кабинету, трогая бумаги и папки.

— Этому месту давно уже нужна строгая рука. Желательно рука закона. Раньше Центр был кузницей кадров. Теперь же… одни наймиты. — вздохнул он, и добавил. — Вы ведь познакомились с полковником?

— Да, сейчас я прохожу курс под его наставничеством.

— Как обучение? — он встал ровно напротив меня. — Что можете сказать о впечатлениях?

— Прошло всего неделя, но я явно стал лучше по всем параметрам. — честно сказал я.

— Возможно перегибы в обучении? Полковник Карамазов знаменит тем, что примеряет военные привычки на гражданских. — продолжил он. — Можете не беспокоиться, сказанное, не выйдет из этой комнаты.

— Всё в рамках обучения, Вениамин Валентинович. — без сомнения ответил я. — Полковник проявил себя как ответственный наставник, который точно знает, чего надо ожидать в реальных условиях.

— Даже так. — сотрудник канцелярии не скрывал своего разочарования. — Как ваши успехи в магии? Помню вы универсал, причем эталонный.

— Сильное помогает, Геннадий Савельевич. Фамилии его, к своему стыду, не знаю.

— Просторов Геннадий Савельевич. — проговорил он. — Да, он сильный специалист. Только дам вам совет, очень осторожно прислушивайтесь к опальному менталисту.

— Опальному? — от удивления не смог сдержать вопроса.

— Да, но я ничего не говорил. Такая информация не распространяется, но это держите в голове.

Он снова сел на место за столом, и прокрутив ручку в руках сделал пометку. Несколько затянутая пауза.

— Люблю вещи, которые уже вышли из моды. Обычная шариковая ручка, но ведь сколько может сделать! Казнить, помиловать. Наказать или поощрить. Только надо выбрать.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Александр, вы умный молодой человек, это я понял еще на тестировании. — он кивнул, словно соглашаясь с собой. — Я хотел бы помочь вам в достижении целей. Запишите, пожалуйста, мой контакт. Пишите если будут проблемы в Центре или любой другой вопрос. Вдруг с чем-то заходите поделиться, я с радостью выслушаю.

— Спасибо большое, Вениамин Валентинович. — продумывал я ответ. — Я бы не хотел вас нагружать еще и своими проблемами. Думаю у вас и так достаточно забот, но еще раз спасибо за предложение.

— Забот действительно много. — потёр он переносицу указательным пальцем. — А контакт запишите, всякое бывает. Сегодня нет, а завтра уже пригодится.

— Теперь, когда по инциденту понятна история, я могу пойти на экзамен?

— Конечно. — он махнул на дверь, опуская голову над бумагами.

Я был уже у двери, когда услышал за спиной:

— И, Александр. Осторожнее с высказываниями, пару неправильно понятых слов и надо будет объясняться. Кому это надо. Удачи.

Из кабинета я вышел с тяжелой головой. Первое впечатление о Брасове было ложным? Он явно не простой чиновник. Переваривая разговор я добрался до указанного, его помощником, кабинета.

— Кнорозов? — спросили меня, как только я зашел на экзамен.

— Он самый, здравствуйте.

— Садитесь вот за тот терминал. — девушка в форме указала на дальний стол.

Остальные места были уже заняты, за ними пыхтели от мозгового штурма будущие сотрудники и наймиты Центра. Тут же я увидел и Виктора. Он явно себя чувствовал увереннее за компьютером, чем с автоматом на стрельбище. Виктор увидел меня и показал на браслет.

У меня там были пропущенные сообщения от него и от Кати.

"Александр, ну где ты пропадаешь!"

"Саша, что там с вами? Все в порядке?"

Я коротко отписал Кате, что всё в порядке, и что мы сдаем тесты. Сами тесты оказались просто смешными по сложности. Всего пятьдесят вопросов, по четырем темам. Чтобы это не сдать, надо быть глухим и слепым на лекциях. Быстро расправился с экзаменом и решил подождать Виктора в коридоре.

— Ну сейчас я точно был на высоте! — с ходу заявил парень, когда увидел меня. — Что там долго? Я просто пересказал, что было в той лавке с орехами и меня отпустили. Я потребовал, чтобы этого мошенника наказали по всей строгости!

— Да ничего особенного, просто разговоры. — не стал я грузить его своей историей.

— Ну ладно, сколько набрал баллов?

— Вроде все.

— Что?! — воскликнул Виктор, но я уже двигался в направлении выхода

— Идём, найдем остальных.

Удивительно, но Мария окончила тестирование почти одновременно с нами, только в другом зале. На вопрос, как её пропустили без очереди? Она сказала, что для красивых девушек нет ничего невозможного. Мы признали в этом случае поражение.

На обратном пути Мария и Виктор направились в сторону казарм. Мы же с Катей отправились на полигон.

В нашей беседке дожидаясь остальную команду, мы проговорили дальнейшие планы команды. А план был такой: "Тренироваться и еще раз тренироваться".

Чем я и занимался все следующие дни.

Просыпался до восхода солнца. Пробежка с полковником была уже традицией. За эти дни я научился стрелять чуть ли не с закрытыми глазами, а ведь такое мы тоже практиковали. Тело уже привыкло к бешеным физическим нагрузкам, что требовало только добавки. Полковник считал свои долгом заставить меня страдать.

По расписанию тренировался с Геннадием Савельевичем в магии. У меня был значительный прогресс в создании заклинаний, особенно огненного шара. Правда, его надо было чуть ли на впритык использовать с целью. Отправить в полёт, пока не получалось. С менталистом мы еще пару раз входили в симулякр, на этот раз он создавал конкретные разломы, которые были зачищены в реальности и записаны для тренировок.

Помимо тренировок с магом-ментала я незаметно тренировал чертовы порталы! Они просто не хотели создаваться стабильно, обязательно все схлопывалось с громким хлопком. Один раз даже на полигоне меня спросил Эрик, что за хлопки это были. Я просто уводил с этой темы. А увести Эрика на другую тему было проще простого. Парень просто обожает оружия, и стоит спросить его об очередной пушке, как он взлетает. Причем пару раз взлетал в буквальном смысле! Он так увлекся рассказом про новый автомат из Речь Посполитой, что не поднял себя потоком воздуха.

С боевой пятёркой мы отрабатывали тактики и стратегии на полюбившимся полигоне с беседкой. Там же мы обедали, да и просто проводили время. Полковник хмурился, но отпускал меня на пару часов для работы с командой. Иногда даже на целый день, когда был занят.

Катя натаскивала меня по общей информации по разломам и вообще по жизни и традициям наймитов. А этих традиций было огромное множество. Вот как высушенная лягушка поможет в разлом?! Мы даже пробовали научить меня целительству! Базовое плетение далось, а дальше без результатов. А говорили универсалы могут всё…

Был срез знаний у наймитов — по сравнению с тренировками полковника это были выходные

Так день за днем, неделя за неделей. Все это смешалось в бесконечную борьбу в погоне за силой. Я заметил, что каждый день я становлюсь увереннее в своих силах. Груз ответственности за команду придаёт дополнительной мотивации. День смешался с ночью, спал ли я вообще? Стёртые ладони в кровь. Перегруженные энергетические каналы, от постоянной нагрузки.

И вот сегодня после спарринга с Анатолием Павловичем, Катя неожиданно для меня сказала:

— Ну как себя чувствует будущий защитник? — спросила она под улыбками команды.

— Да отлично. — не понял я, про что это она. Я растирал ушибленный бок, маг-земли не давал спуску даже на тренировках.

— Ты ведь помнишь, что завтра последний день обучения? — с удивлением посмотрела на меня глава пятёрки.

Меня прошибло. Уже?! Так ведь только вот…

— Как-то вылетело. — признался я.

— И сразу в разлом? — прокричал Эрик, который разбирал какое-то оборудование.

— Не сразу. Надо чтобы нам подтвердили регистрацию, а потом… да. — сказала Катя, плохо скрывая нетерпение. — Честно говоря, я тоже соскучилась по разломам.

"Первый разлом Саши?" скинула в группу Лана.

Первый разлом? А ведь правда я был только в симуляциях, а вот прочувствовать настоящий предстоит впервые. Мы с командой продолжили обсуждать, что надо подготовить для будущего похода.