Пробуждение вышло легким, так бывает, когда впереди тебя ожидает что-то интересное: открыл глаза — и готов хоть на край света. Как мне было известно, в первой половине дня должен был состояться турнир магов, на вторую запланирован бал. Турнир, конечно, интереснее! Еще бы, это финал! Отборочные проводятся внутри академии, сейчас сражаться будут лучшие из лучших, конечно же, под тщательным присмотром беспристрастных судей и лекарей.

К семи утра завтрак уже был накрыт расторопными слугами. Позже меня пришел только отец, и то из-за похмелья, он любитель праздного образа жизни. За столом текла неспешная беседа. Талия, первая жена, обсуждала с моей старшей сестрой ее будущего мужа, некоего Эрайна Вингомота. Никаких серьезных разговоров, обычный женский щебет. Вполне вероятно, что эта болтовня была заранее спланирована, даже меня предупредили, что здесь у всех стен есть уши.

— Ну что, семья, как настрой?

— А вот и глава семейства. Завтракай скорее, дорогой, скоро начало, только тебя ждем, — ответила за всех Талия.

— Сию минуту, мэм, — отец поддержал игривый тон жены. Долго ждать нам не пришлось, управился он менее чем за пять минут.

Места на трибунах для нас, конечно же, были забронированы заранее. Я едва сдерживал нетерпение. Такое зрелище, да ещё из вип-ложи, тут не только мальчишке, но и взрослому простительно.

Арена была впечатляющих размеров, подозреваю, что без магии при строительстве не обошлось. Даже на Земле, в двадцать первом веке, это сооружение считалось бы сложным как с технической, так и с архитектурной точки зрения. Основной материал арены — идеально отполированный камень. Она выглядела одновременно грубо, как будто говорила, что это не цирк для детей, это Арена, здесь правят кровь и смерть. И в то же время величественно: человек, видевший ее, чувствовал себя ничтожно маленьким и незначительным. Входов было несколько: один для простолюдинов, второй для аристократов, третий для участников. Готов поспорить, что императорский род имеет отдельный вход. Нашей семье полагалась отдельная ложа с хорошей видимостью на происходящее на арене и одновременно высокой защитой от шального заклинания.

Мы пришли к самому началу представления. На специальном возвышении в это время выступали восемь девушек, показывая невероятное фаер-шоу. Взрослых оно особо не заинтересовало, они переговаривались меж собой, женщины исподтишка рассматривали наряды соседей. А вот я протиснулся в первый ряд и уселся максимально близко к перилам, отделяющим зрителей от арены. Помимо физической защиты, ограждения несли в себе и защитную магию: высовываться за них уже опасно, о чём нас заранее предупредили.

На сцене бушевал танец, и огонь был полноценный участник этого танца. Каждое движение выступающих, казалось, отработано по тысяче раз, отточено до совершенства. Столь разрушительная и непредсказуемая стихия, как огонь, была покорна и нежна с танцорами. Со стороны всё казалось таким легким и простым. В какой-то момент девушки закрутили огненный торнадо, что полностью обвил их тела. На самом деле невероятно сложный номер. В теории я знал, как это делается: если огонь сильно насыщен моей маной, то я могу заставить его не обжигать себя. Кого-то другого обезопасить от своего огня на порядок сложнее. А их восемь. Хотя, может быть, ведёт одна девушка, а остальные семь просто подстроились под её ритм маны. Теоретически возможно, практически тоже, но очень сложно. Нужно будет попробовать.

Танцовщицы тем временем успели закончить своё выступление под оглушительные овации толпы, даже из лож раздались снисходительные хлопки. Я тоже искренне аплодировал.

— А сейчас начнётся то, чего мы все так долго ждали, ради чего пришли сюда, бросив все свои дела, невзирая на знойную жару, перехитрив жадных перекупщиков билетов. Дамы и господа, благородные и простые землепашцы, встречайте наших ФИНАЛИСТОВ! — громогласно возвестил появившийся на арене комментатор, разодетый в яркие цвета.

Под ритмичные удары барабанов на арену вышли восемь человек. Сразу с восьми сторон вверх взметнулись мощные струи огня, рассыпавшись в поднебесье снопом шипящих искр. Да это круче родных земных фейерверков! Смотрелось классно. Организаторы знают своё дело, имперский люд более чем избалован зрелищами.

— Посмотрите на этих людей! Это гордость империи, её опора, не побоюсь этого слова, её будущее — восемь самых сильных учащихся академии этого года. Сегодня мы узнаем, кто же из них сильнейший? Кто заберёт с собой главный приз — золотой посох основателя? — копию, конечно же, комментатор про это скромно не упомянул. — А сейчас наши финалисты пожмут друг другу руки, но я даже отсюда ощущаю напряжение между ними. По глазам симпатичной девушки вижу, что она говорит двум парням, участвующим на арене: вы мужчины, конечно, в дефиците, но от меня послаблений не ждите.

Комментатор, или как он здесь правильно называется, продолжал развлекать толпу. Тем временем прошла жеребьёвка, и на арене остались две девушки, остальные ушли на трибуны. К нам забежал служка, как я понял, принимающий ставки. Отец и сестра поставили на блондиночку, остальные воздержались, а у меня просто не было своих денег.

— Поприветствуем первую двойку участников: неподражаемую Викторию Враин и бесподобную Алию Крифон.

Девушки обменялись своими самыми обворожительными улыбками. Показали сопернице все зубы до единого. Судья проверил защитные амулеты и дал знак к началу.

Виктория начала с торнадо, смесь воздуха и огня, ловко закрутив его вокруг соперницы. Предсказуемо, но от этого не менее эффективно — неувядающая и действенная классика. В дополнение пустила рой огненных шаров по спирали, но все они безуспешно разбились об огненный же щит Алии. Девушка стойко держала оборону и спокойно стояла внутри торнадо, тем самым экономя ману. Мы могли только позавидовать ее выдержке. Торнадо утих, по-видимому, Виктория, поняв бесперспективность своих усилий, перестала тратить на него силы. Кто же ожидал от такой пигалицы, что ее не сможет снести целое торнадо?! Виктория продолжила атаковать, на этот раз простым огнеметом. Простой, добрый огнемет. А вот и Алия наконец-то перешла в контратаку и сделала это практически вслепую. На звук, что ли. Прямо под Викторией расступилась земля, почти поглотив ее. Виктория ловко ушла воздушным трамплином, но это было близко. Не припомню ни одного турнира, чтобы хоть кто-нибудь не использовал огнемет. Он слепит противника, заставляет тратить силы и время на щиты, а это сложно переоценить.

Пока я сам себе с умным видом объяснял тактику ведения магического боя, Виктория неудачно приземлилась, кажется, подвернула ногу. Алия не дала ей ни единого шанса прийти в себя, атаковав хаотичной россыпью огненных шаров. Это был только отвлекающий маневр. Настоящая атака не заставила долго ждать — обычная баллиста, простой земляной ком в спину, и щит не выдержал. Вот так, мои друзья: неудачно приземляешься, подворачиваешь ногу, и это приводит к поражению. Обидно? Еще бы! Маленькая ошибка — большие последствия. Но именно ошибки чаще всего определяют исход боя.

Выбежавший на поле медик показал, что с Викторией все в порядке. Прямо от сердца отлегло. Я бы не смог спать, зная, что такая девушка серьезно пострадала. Ставлю дырявый сапог против новенького золотого, так подумала вся мужская часть арены.

Я перестал слушать вещавшего что-то комментатора, анализируя бой. Длился по времени он секунд двадцать. Не думаю, что у Виктории были серьезные шансы, и моя сестра об этом знала лучше меня.

— Поздравляю с выигрышем. Как понимаю, ты ожидала чего-то подобного?

— Ну, конечно, ожидала. Алия — дуэлянт, Виктория же вышла в турнир случайно, — Кира ответила мне, как будто это прописная истина. Может, для студентов академии так и есть, я же повелся на хрупкий внешний вид Алии. Ничего, урок на будущее, на магической арене правят далеко не мышцы.

— И кто по твоему мнению победит в турнире? — задал не сильно интересующий меня вопрос, просто потому что видел по сестре, она сильно хотела об этом поговорить, а тут такие благодарные свободные уши.

— Эбигейл и Гриндан — фавориты, у них по три стихии. Алия, конечно, тоже может, но ей должно сильно повезти. Про остальных я ничего не знаю, значит, они никак не выделялись во время моей учебы. Из этого следует, что они не побеждали в соревнованиях академии, и не думаю, что что-то изменится сейчас, — Кира снисходительно улыбнулась.

− Разве попадание в финал — это еще не выделиться? — задал очевидный вопрос.

− Еще как выделяются, но все же названные мной фавориты выделяются больше. Алия и Гриндан участвуют второй раз, ты пока не понимаешь, как сложно попасть на турнир не на последнем курсе.

Я как раз понимал, ориентируясь на свой прогресс за один год, логика моей сестры имела железное право на существование. Прогресс при интенсивном обучении весьма впечатляющ.

Меньше минуты потребовалось магам уборщикам, интересное словосочетание — маг-уборщик, чтобы привести арену в прежний вид, не самое почетное занятие для мага. Ну так и занимались этим безродные слабосилки, не нашедшие себя на иной стезе. Следом на арене опять появился громогласный комментатор.

− Приветствуем вторую двойку. Обворожительная Агнесса и ее соперник ГРИИИИИНДАН! Безусловно, фаворит этого турнира, напоминаю, что он уже второй раз попадает в финальную восьмерку, в прошлый раз более старшие ученики забрали у него победу. Не переживай, Гриндан, мы все прекрасно осведомлены, какая пропасть лежит между каждым курсом обучения в академии.

Заметив, что вторая пара уже готова начать поединок, я повернулся к арене.

− Агнесса начала первой, парень, как и положено истинному джентльмену, уступает даме. Веер огненных шаров, Гриндан легко отбросил их ветром, и грозные снаряды безрезультатно взорвались в стороне, не причинив ему никакого дискомфорта. Но что мы видим? Девушка пошла с козырей?! И ЭТО ИНФЕРНО! Дамы и господа, вот и первая серьезная магия на турнире. Но как ловко и своевременно Гриндан прикрылся землей, чтобы спастись от этого. Не избегни он атаки, думаю, бой уже закончился бы, и даже защита талисмана не спасла бы его, не хотел бы я иметь это амазонку среди своих недругов, — комментатор был прав, инферно потому так и называют, что сжигает все, что под него попадает, включая землю. — Что мы видим? Девушка трансформировалась, что-то из кошачьих, а я сразу заметил ее грацию кошки. На земле по всюду начали вырастать шипы, это явно Гриндан, Агнесса спасается лишь благодаря своей скорости и в прямом смысле этого слова кошачьей изворотливости. Видно, что соперники прекрасно знают, чего ожидать друг от друга. А вот и наш боец появился вновь.

Даже не обращаясь за консультацией к Кире, понятно, что шансов у девушки нет, если она приблизится к противнику, где будет иметь сомнительное преимущество из-за своей хищной формы, он просто существенно сократит расход маны, да, скорость у нее хорошая, но мысли мага быстрее, про шипы, вырастающие по полю тоже, не стоит забывать, они сильно ограничиваю передвижение. На расстоянии же кошке вообще нечего ловить. Невозможно победить, постоянно убегая.

— Леди тут же бросилась в атаку, едва соперник показался. Вот это я понимаю, агрессивный нрав! Как же она движется, обходя все препоны! Я бы там даже просто пройти не смог, не то, что пробежать на такой скорости, да и вообще на своих двоих. И разогнаться бы так не смог. Да-а, не быть мне дуэлянтом! Но что мы видим? Прямо перед хрупкой девушкой вырастает стена. ВТОРАЯ СЗАДИ! ДВЕ ПО БОКАМ! ВСЁ, КИСКА В КЛЕТКЕ! И скала сверху придавливает пойманную жертву. К ней уже спешат целители. Так, дорогие друзья, ждем. Что-то они долго колдуют над ней. Участницу уносят без сознания. Давайте все дружно пожелаем ей скорейшего выздоровления. Нас редко балуют трансформацией на турнирах. Последний раз подобное было пять лет назад, собственно, с похожим результатом.

И снова на арене моментально был наведен порядок. Комментатор, словно и не он неистово вещал на всю арену всего несколько минут назад, выбежал вновь, свежий и жизнерадостный.

— Вот выходит третья пара бойцов. Обе девушки участвуют впервые. Элиан Блай, она, к слову, сейчас всего лишь на третьем курсе, и попасть в число участников — серьезное достижение. И Лэйла Эденрой, девушка учится на пятом курсе, как и большинство участников турнира восьми. Не буду скрывать, Лэйла — несомненный фаворит этой битвы. Всё же два года разницы — это очень серьезно.

Отец с сестрой опять сделали ставки через паренька. Поставили, насколько мне известно, на Лэйлу.

— ЛЭЙЛА НАЧИНАЕТ С ИНФЕРНО. Да, она не приемлет полумер. Целители уже наготове, но боюсь, после такого спасти соперницу будет сложно. Так, плотность огня поубавилась, и мы видим ледяной кокон. К счастью, девушка жива и, более того, невредима. Кокон взрывается осколками. Один целитель даже попал под раздачу, его немного ударило осколком, а он всего лишь хотел помочь девушке. Лэйла опять атакует. Всего лишь огнемет. Элиан защищается ледяной стеной. В слепых зонах юной Блай появляются многочисленные огненные шары, сразу же летящие в нее. Огнемет был отвлекающим маневром, сильно ограничивающим обзор дуэлянтки. Она повторяет купол изо льда. После инферно эти огненные шарики кажутся детской забавой. Ну, для тех, кто находится на безопасном расстоянии от них. Ха‑ха‑ха. Лэйла вновь использует огнемет, направляя его на лед. Похоже, она решила навязать бой на истощение. Это будет пиррова победа. Истощенная, она и сама не сможет участвовать в следующих поединках. ЧТО МЫ ВИДИМ? Стена льда, которой Элиан защитилась от огнемета, взорвалась. И осколки полетели в пиромантку. Это же телекинез! Да, это точно он. Медики со всех ног спешат к Эденрой, — ведущий трещал без остановки, как заправский комментатор на хоккейном матче.

— Черт, мои деньги! — гневно выкрикнула сестра. Немного посочувствовав ей для вида, я вернул свое внимание на арену.

— Да, раненная участница в относительном порядке. Прямо с носилок поднимает большой палец вверх. Вот он, настоящий бойцовский дух.

— Телекинез — это серьезно, тем более в ее возрасте, — проговорила Талия.

— Я тоже хочу ему научиться.

— Зачем? Это больше хозяйственная магия, в бою ее сложно применять, тем более тебе, ты же универсал, тебе есть куда тратить свое время, — расстроил меня отец.

— И все же я хочу уметь так же.

— Ну ладно, выделим тебе часик, но не в ущерб остальным стихиям, — все же хороший у меня отец, его легко уговорить. Да и вещь действительно полезная.

После того, как победительница покинула арену и поле привели в порядок, опять раздался уже знакомый жизнерадостный голос:

— На арену выходит четвертая пара: Эбигейл Райнхольд, по слухам, она универсал, и Эдмонд Вайдо, еще один юноша на турнире, − вновь возвестил самый неутомимый участник состязаний.

— Бой начался с песчаной бури, я даже не знаю, кто это сделал. Не перехитрил ли сам себя? Буря продолжается уже больше минуты. Судя по тому, что никто ее не развеял, ведь оба участника владеют воздухом, то они решили соревноваться в грубой силе. К сожалению, я просто не вижу, что там происходит, и мне нечего комментировать.

— Как думаешь, кто победит?

— Без понятия, — резко ответила сестра. — Но должна Эбигейл.

— Песок наконец-то улегся. И ЧТО МЫ ВИДИМ? ОНИ ОБА БЕЗ СОЗНАНИЯ. НИЧЬЯ! Такое на моей памяти впервые. Судья, проверь, у них хотя бы щиты пробиты? — раздался смех толпы.

— Скучный бой, — прокомментировал отец, на что сестра с ним согласилась.

— Судьи приняли решение: обоим признать поражение, оба не смогут продолжать участие, тем самым Элиан Блай выходит в финал турнира восьми, − огласил комментатор решение судейской комиссии через некоторое время.

− И вот они, наши главные претенденты на титул чемпиона восьми. Отдадим должное решительности Элиан Блай, но она еще слишком молода, и ей будет сложно противостоять ветеранам этого стадиона.

Участники уже минут пять что-то обсуждали или просто разговаривали о погоде. Начинайте уже, публика скучает. Да они точно о чем-то разговаривали. Сестра предположила, что Алия торгуется с Гринданом за слив боя. Шансы на победу у нее и так скромные, да и Эденрои — семья очень богатая и влиятельная, и у девушки точно найдется, что у них попросить взамен. Гриндан сэкономит ману на следующее сражение.

Едва на арене начали происходить первые действия, как комментатор принялся за свое дело.

— О, наконец-то они начали. Банальный обмен огненными шарами, как будто прощупывают защиту друг друга. Первой это надоедает Алие, она добавляет огнемет. Гриндан использует уже зарекомендовавшую себя земляную стену. И ВЫ ПОГЛЯДИТЕ! Что она делает?! Использует лаву! Адская смесь двух стихий, поток идет вслед за огнеметом. Гриндан, использует воздушные прыжки, и отступает назад, одновременно перед собой создавая новые стены. Это уже какая-то насыпь получается.

— Да это точно договорной бой. Алия слишком сильно потратилась, да и Гриндан начал отпрыгивать заранее. Почувствовать подобную атаку практически невозможно. Огнемет в совокупности со стеной глушат отголоски формирования заклинания лавы, — со знанием дела прокомментировала сестра.

— Гриндан с помощью воздушных потоков по дуге приближается к Алие, старательно избегая участков с лавой. Под девушкой разверзлась пропасть. Да, она попалась! Постойте, что мы видим? Перехват заклинания! Клетка не сжимается, как это было с Агнессой. Гриндан тут же добавляет пылевую бурю. Это может сулить для девушки серьезные проблемы, насколько мне известно, она не владеет воздухом. Посмотрите, она вылетает из бури. Думаю, это была баллиста. Приземляется, пару перекатов, и огненный шар Гриндана — прямое попадание. Щит пробит, и это победа. Алия Крифон больше не может продолжать бой. Мы с вами только что увидели хороший бой…

— Да черта с два он хороший! — возмущалась Кира. — Видно же, что бой подставной.

— Не забывай, дочь, мы ставили на Эденроя хорошие деньги, и позиция нашей семьи — здесь была честная победа! — Талия охладила пыл моей сестры.

— Да, мама.

Честно, если бы мне не сказала сестра, я бы не обратил внимания на эти мелочи и сейчас бы рукоплескал ему, подобно черни и низшей знати, что не смогли в сферу своей компетенции этого заметить. Но стоит отдать парочке должное, представление выдалось красочным.

Едва маги-уборщики выровняли сцену, приведя ее в прежний вид, к слову, на этот раз им пришлось повозиться, на поле тут же выбежали девушки. На этот раз было устроено водное представление. Это был, черт возьми, целый спектакль с огромными фигурами из воды, которые сражались между собой — завораживающее зрелище. Под конец были созданы две огромные фигуры, точь-в-точь похожие на финалистов. Еще я заметил, что вода не разлилась по арене, а аккуратно была отведена в специальные отверстия по краям арены, чтобы не давать преимущества водникам.

По завершении шоу вышли финалисты.

— Приветствуйте наших финалистов! Первый участник — мастер трех стихий, Гриндан Эденрой! Второй участник — юное дарование, что на третьем курсе умудрилась попасть в финал турнира восьми, бесподобная Элиан Блай! — комментатор предусмотрительно исчез с будущего поля боевых действий и продолжил уже из-за силового щита.

— Элиан начинает с ледяных лезвий, направляемых телекинезом. Эта дама шутить не любит. Вот тебе и общая истина, что инициатива всегда на стороне огненных или воздушных магов из-за маневренности и убойной мощи. Расскажите это ей!

— Гриндан пока даже не сдвинулся с места, мужественно принимая атаки на каменный щит. И вот он пошевелился, лениво щелкая пальцами. Шипы окружили девушку. Это так задумано?

— Заморозила землю под собой. Землей по ней не попасть, только по инерции, что в условиях подобного поединка почти нереально, — прокомментировала сестра. Как же ценны были для меня её замечания, я ещё многого не понимал.

— Элиан прикасается к только что выросшим шипам. Она их замораживает. Это же постепенный захват контроля арены. Для тех, кто не понимает, что она делает: девушка напитывает землю влагой и сразу замораживает ее. Гриндан просто не сможет управлять землей, он, к глубокому для него самого сожалению, не владеет водой. Вот так Блай сказала свое твердое «нет» шипам.

— Что за идиота посадили комментировать этот турнир! Он же совсем не разбирается в стихиях. Не только шипы, но и пыль. Защищаться он больше не сможет ни землей, ни огнем. Будет тратить дополнительную энергию на поддержание. Но все же, хоть она и экономит, замораживая все тактильным контактом, маны расходуется много.

Тут я и без сестры сам догадался и даже умел подобное.

— Похоже, Гриндан разозлился. В девушку полетели огненные шары со всех сторон, безрезультатно разбиваясь об ледяную крепость. Сверху на нее падает скала, девушка легко отпрыгивает в сторону. Похоже, хорошо изучила главные атаки противника. И вот он сокращает дистанцию с помощью воздушных прыжков, но соперница отступает так же на воздушных прыжках. Что за красота! Это словно танец, а не жестокий бой финалистов. Гриндан прикасается к скале, которую только что вырвал из земли, и распыляет ее, направляя в сторону Элиан. К сожалению, вся часть арены на её стороне недосягаема для наших взглядов.

Наконец-то пылевая буря начинает оседать. Вы посмотрите, опять лава! На этот раз в исполнении Гриндана. Трамплин, и отважная воительница зависает в воздухе. Она просто уходит с опасного места, виртуозно приземляясь в стороне. Кто бы мог подумать, что третьекурсница сможет проделать такое с помощью телекинеза и воздуха.

— Гриндан ее сильно недооценил, — взволнованно проговорила сестра.

— Как и все, — добавила Талия.

— Немного отдышавшись, противники возобновляют обмен — ха-ха-ха — любезностями. Гриндан огнем, Элиан льдом. Видно, что финалисты устали и запасы маны обоих истощаются. Это невероятно! Теперь уж точно никто не сможет сказать, что девушке случайно повезло с выходом в финал. Кажется, участники удалились на перерыв.

Арена приобрела интересный вид: с одной стороны, лава раскалила почву, и Гриндан там имел преимущество, другую половину Элиан основательно проморозила, и тут уже преимущество было у нее. Это понимали все, кто хоть что-то знал про магию, я, конечно же, в этом числе.

— Мы уже двадцать минут наблюдаем за затянувшимся, если не сказать, замершим действом. А нет, кое-что происходит. Если вы посмотрите на четвертую от меня колонну, прямо возле защитного барьера разлегся кот. Он пытается ловить солнечные блики, которые зеркальцем посылает ему чудный ребенок. Даже кот не видит тут для себя никакой опасности!

Я, как и многие зрители, искренне рассмеялся и невольно нашёл взглядом кота. На арене, и правда, не было ничего интересного.

— Вы посмотрите, как кот лениво пытается их ловить! Он даже не встаёт, только шевелит лапами. Вот она, победа животного над инстинктами! Ещё менее захватывающую ситуацию мы можем наблюдать только на арене.

Тут уже рассмеялся весь стадион, от черни до знати.

По-видимому, это расшевелило или, скорее, разозлило бойцов. Всё же подобное — это урон не только по их авторитету, но и по авторитету родов тоже. Соперники вновь появились, и противостояние возобновилось.

— Судя по всему, наши финалисты приняли решение сражаться холодным оружием. Такое я лично вижу впервые. Вы только вдумайтесь: финал турнира магов без использования магии!

— Думаю, оба на пределе, боятся сжечь источник.

Это я и без сестры прекрасно понимал. Меня под присмотром опытных магов заставляли доводить свой источник до истощения, чтобы я понимал, что это такое, и заодно проверить величину моего резерва. Первое чувство отвратительное: это как если помножить длительную пробежку без подготовки на высокую температуру, примерно под сорок. По словам магов-теоретиков, это из-за того, что организм привык к наличию маны и тяжело переносит её отсутствие. Но это всего лишь официальная теория, есть ещё много неофициальных, и, конечно же, ни одна из них стопроцентно не подтверждена. Правда, стоит признать, мой личный резерв огромен. Двадцать семь минут огнемета без перерыва — это почти в четыре раза больше стандартов для моего возраста.

— Что ж, правила повторно обговорены, и судья даёт второй старт по просьбе участников. Оба используют стандартные лёгкие мечи магов. Пошёл танец клинков, оба — определённо мастера фехтования.

Тут комментатор приукрашивает. Я бы, конечно, не смог с ними справиться, пока не смог, но вот мой учитель бы порезал их на мелкие ленточки одновременно.

— Элиан парирует рубящий удар. Гриндан, пользуясь отведёнными мечами в сторону, толкает её торсом. Девушка падает! Давай! Гриндан медлит. Неужели он решил поиграть в благородство? В таком месте! Что-то не так. Парень хватается за живот.

— Вы посмотрите, у Блай во второй руке кинжал! Кажется, бой окончен. Да, эта девушка полна сюрпризов, и последний поразил Гриндана сильнее всего. Судья остановил бой. Это победа. К парню спешат лекари, он больше не может продолжать бой. Это победа. Победа на третьем курсе! Я не припомню, когда такое было последний раз и было ли вообще.

Шум оваций толпы заглушил слова комментатора. На сцену вышла процессия магов, перед ними сама собой появлялась каменная дорожка. Во главе шел пожилой полностью седой маг, в белых одеяниях. Как мне сказала сестра, это ректор академии, и эту должность он занимает последние четыреста лет. По слухам, его опасается сама императрица и старается особо ему не перечить, как и все венценосные особы до нее.

— Поздравляю тебя с заслуженной победой, юная Блай. Это было необычно, ты своим примером напомнила, что игнорирование уроков фехтования может сыграть злую шутку. С большим удовольствием вручаю тебе этот посох, — ректор с улыбкой на глазах взял посох из рук своего помощника и передал его победительнице.

— Спасибо, господин ректор.

— Надеюсь, вы и впредь будете баловать старика подобными успехами, — взгляд, голос, улыбка, все у ректора располагало к нему, и зачем только притворялся слабым и немощным, все прекрасно знали, что он самый могущественный маг в империи, признанный архимаг, всеми тремя великими академиями трех империй, последний рубеж обороны, и он же гарант мира в империи, впрочем, не только в ней, но и за её пределами.

— Пойдемте, нам нужно подготовиться к балу, — Талия, первая жена, вырвала меня из мечтаний, в которых я представлял, что получаю этот посох, точно не знаю зачем мне это, но хочется. А ещё я отметил про себя, что упражнения со стихиями нужно не только продолжать, но и увеличить.