Забавно, обратно нас идет даже больше, чем утром на арену.

— Хороший бой, ты заработал себе весомый авторитет, победив Захра.

Мы с трудом выбрались с трибун, где началась неимоверная давка, и Грас прилагал немалые усилия, чтобы меня не потерять, ну или чтобы никто не раздавил.

— Спасибо.

— Многие захотят забрать твой авторитет.

— Бои будут только на арене? — по улыбке орка непонятно: скалится он или ему весело.

— Только большие, — немного помолчав, Грас продолжил. — Мелкие могут дать бой где угодно. Победить победителя прошлого большого вождя — почет. Один не выходи за территорию Дарса… Большого вождя.

— Когда следующий бой?

— Завтра, воевода уже договорился на два боя, — и после недолгого молчания добавил, — но может быть больше, будь готов.

После слов орка я начал внимательнее осматриваться по сторонам и порадовался, что уже достаточно стемнело, и вряд ли меня узнали бы.

Дальше шли молча. Интересовало меня многое, но задавать вопросы не осмелился. Жилище меня… удивило.

— Твой дом, они тоже твои, — равнодушно посмотрев на присутствующих, он покинул барак, оставив меня и остальных сильно удивленных людей.

Первое впечатление, брезгливость и омерзение. Если у Друг Туула, был простой нищий рабский барак, то тут видно, что за чистотой помещения вообще не следили. Постельное белье, точнее его подобие: сальное, скорее всего его использовали как полотенца для вытирания… Черт его знает, что им вытирали. Цвет простыней определить невозможно, не верю, что им даже стирать запрещают.

Люди выглядели не лучше: две женщины, чей возраст я определить не решился. От сорока до шестидесяти, но возможно если отмыть, то двадцать. И четверо мужчин, выглядели они не лучше женщин. Еще мужики смотрели на меня недобрым взглядом, но меч в руках их явно смущал.

Ну нет, так дело не пойдет. Если сейчас не осмелятся, могут ночью напасть, надо ускорить распределение ролей в иерархии.

Демонстративно посреди шатра втыкаю меч в землю и подхожу к крайней кровати.

— Это мое место, — указываю на верхнюю кровать, — и вы теперь тоже мои.

Женщина покорно спустилась с указанного места, собрала свои нехитрые пожитки и, кажется, многозначительно посмотрела на мужика на нижней кровати.

Не осмелились? Жаль, даже перед женщиной стыдно. Ладно, хватит думать, нужно действовать.

— Вы все, наверно, думаете, кто я такой? — мне никто не ответил. — Можете звать меня Лаймон.

Не торопясь, подобрал меч и встал, чтобы меня все могли хорошо видеть.

— Сегодня на арене я убил огромного орка.

При этом попытался вырастить из земли стул, ничего не получилось. Чертовы браслеты. Колоссальными усилиями мне удалось создать легкий всплеск огня в глазах, чтобы впечатлить моих сожителей и избавить от дурных мыслей. Эффект был даже лучше, чем планировал изначально, страх в их глазах тому свидетель.

— С кем могу говорить?

— Дак это… Со мной можно, — робко отозвался один из мужиков.

Не воин, но руки крепкие.

— Будешь моим замом, временно. Теперь второй момент, это… — обвел взглядом здание, — теперь мое. Хотелось бы знать, зачем мне вы?!

Несмотря на то, что меня и так никто не перебивал, в помещение стало еще тише.

Прошлый смотрящий, поняв, что молчанием жилищный вопрос не решить, наконец-то изъявил желание ответить.

— Ну, дак, мы будем работать, воду носить… Ну, дак… что скажете, то и будем делать.

— Хорошо. Как вас зовут?

— Дак я Тарво, это Норса, Ахлай, Грис, Лэйла, Анна. — Тарво подходил к каждому по отдельности и указывал на него рукой, — его говор меня жутко раздражал.

Я выдержал небольшую паузу.

— Что ж, хорошо, пока можете жить у меня.

При этом для себя уже решил, что мне нужны чистоплотные сожители, а также поумней и посимпатичнее, придирчиво осматривая женщин. Как бы они ни старались принять выгодную позу, получалось у них ужасно, а подростковые гормоны требовали выхода.

Плотно поужинал у барака, внутри стояла ужасная вонь, которая прогоняла всякий аппетит и исходила она от людей. Несмотря на то, что спать пришлось на голом дереве без одеяла, сон пришел мгновенно, а с мечом в обнимку было как-то спокойнее. Что удивительно, проснулся сам, буквально за пару минут до того, как к нам в загон, домом это непотребство никак не назвать, вошел Грас. При этом Манго удобно устроился у меня на животе.

Опять он меня нашел.

Я попытался погладить питомца, но он начал недовольно фыркать, едва метал браслетов его коснулся.

— Понимаю, мне они тоже не нравятся, — проговорил так, что меня вряд ли кто-то расслышал.

Зверек окинул меня недобрым взглядом, скорее всего, злился, что я не мог поделиться с ним маной.

— За мной, твои бои сегодня на разогреве, — Грас окинул взглядом помещение, но не найдя удобного места куда можно сесть, остался стоять. Кровати скорее всего посчитал ненадежными для своего веса.

Долго ждать меня не пришлось, встал и пошел. Даже умыться негде, надо будет решить вопрос гигиены.

— Браслеты, их снимут на время боя? — едва мы вышли, как я задал мучивший меня вопрос.

— Не знаю, — Грас ответил максимально равнодушно.

— Шесть человек, как я могу их использовать?

— Как пожелаешь, это подарок от Дарса, — надо же, ответил и даже не кривился от того, что разговаривал с кем-то вроде меня.

— Можно ли поменять рабов?

— А что с ними не так?

— Они не подходят на роль моих слуг, — взвесив информацию, что орки весьма нечистоплотны и про грязь говорить бесполезно, решил зайти с понятного сравнения. — Это как орку драться с гоблином один на один: драка есть, а азарта нет, — кажется, ему понравилось моя аналогия.

— Если победишь, будешь говорить с Большим вождем, можешь попросить его.

Сейчас нашу компанию большинство орков приветствовали громкими криками, и никто не пытался спровоцировать драку. Мне показалось, даже на меня орки поглядывают, если не с уважением, то как минимум без презрения. Сегодня мы сразу поднялись к трону вождя. Вчерашних победителей здесь не было, только свита Дарса и разукрашенный гоблин неизвестного мне статуса.

— Твой выход, — я даже не успел подойти к своему вчерашнему месту. Демонстративно поднял руки в браслетах. — Покажи, на что способен без магии.

Ответив Дарсу легким кивком головы, спустился на арену. Страха нет, только волнение, это хорошо, страх туманит разум. Вспомнив, как орки с трибун бросали всякую дрянь в людей, не желавших драться, сразу прошел на середину арены, гордо подняв голову и демонстративно оглядев трибуны, словно оценивая их всех, как соперников. После минутного ожидания ворота противников открылись и появились гоблины, пятеро. Сразу же всей толпой побежали на меня, выкрикивая в мой адрес оскорбления и заодно подбадривая друг друга.

Хороший противник, меня как раз учили драться с гуманоидами. Какое-никакое представление о тактике они имеют, начали спешно меня окружать, чего я не мог им позволить. Совершил резкий рывок вперед и провел молниеносный рубящий удар сверху вниз. Гоблин инстинктивно попытался прикрыться своим широким ножичком, наверное, это мачете. Что ж, ожидаемо, я резко провел мечом по лезвию мачете, отрубая гоблину пальцы, и, завершая движение, повернулся к другому гоблину. Как раз вовремя, он уже собирался ткнуть в меня грубым копьем. Легко увернулся от столь нехитрой атаки и, сокращая дистанцию, провел колющий удар, этот готов.

Гоблины больше мешали друг другу, координация действий минимальная. И где только таких неумех набрали на мое счастье. Давать время им повторно окружить меня никто не собирался, и я, выбрав следующую жертву, рванул вперед. Гоблин, помня мой финт с первой жертвой, попытался прикрыться лезвием, ему повезло больше, гарда спасла его пальцы. Он, похоже, хотел меня пнуть, но вес гоблина килограмм сорок, а ножонки короткие, как у поросенка, этого недостаточно, чтобы сбить мой темп. Я отпрыгнул назад, чтобы держать в поле зрения остальных и как раз вовремя, меня попытались атаковать в спину. Безуспешно. Так, ну и где вы все? Охватил взглядом противников.

Один мертвый, второй потерял пальцы на обеих руках и не мог держать оружие. Трое боеспособны, но нападать напрямую не торопились. Страх врагов — это хорошо.

Ладно, если гоблин не идет к Лаймону, тогда Лаймон… резкий рывок к крайнему, и защита легко пробита обманным финтом. Мой меч без труда преодолел легкую кожаную броню. Не дожидаясь ответки, отпрыгнул, но атаки от оставшихся не следует. Кто там следующий?

Слишком легко. Остался один боеспособный и один безвредный. Что ж, поработаю на публику. Неспешно направился к пока еще целому гоблину, при этом не выпуская из зоны видимости покалеченного. Тот, что пока целый, нелепо выставил перед собой лезвие. Пара красивых финтов — и он труп. Где там последний? Повернулся к покалеченному, а он бросился наутек. К моему сожалению, под хохот и радостное улюлюканье публики пришлось побегать за ним. Проворный оказался. Я на него время потратил больше, чем на первых четверых. Чтобы хоть как-то не дать перерасти бою в посмешище, одним ударом отрубил гоблину голову и кинул её прямо в зрителей. Рева, как после первой победы, конечно, не было, но в меня ничем не кидались.

Как только поднялся к трону, сразу послышались поздравления, в большей части шуточные, но не оскорбительные.

— Отдыхай. После основных боев — твой второй выход, — после небольшой паузы Грас добавил: — Второй бой будет тяжелее.

* * *

Наблюдая бои, понял, что недооценил организацию большой бойни. Логика в ней была, причем понятна она не только оркам. Сначала шли скучные бои, вроде моего. В середине — основные бои: орки и самые диковинные звери. Под вечер… до вечера еще дожить надо.

Я внимательно наблюдал за битвами орков, особенно с людьми. Справедливо ожидая, что подобное ждет и меня. Даже интересно, что единственный бой людей состоялся против Граса, коих он успешно победил.

Очередной бой привлек мое внимание необычным участником: гномом, вооруженным мечом и щитом. Его противниками были пять гоблинов, которых он весьма успешно прирезал. Ему не пришлось за ними бегать, как мне. Я быстрее его, техника боя у него точно есть, правда, мне не знакомая, так что сложно оценить ее качество, но он силен. Невольно начал вспоминать, что знаю про гномов: хорошие ремесленники, любят работать, лучшие строители. Вместо магии используют руны, с которыми работать могут только сами гномы. Поодиночке в бою они не очень опасны, а вот хирд гномов… "Медленный, железный и колючий" — есть такая поговорка.

Пока я размышлял, гном как раз поднялся по лестнице победителей, встав в гордом одиночестве. Вспомнив слова бифарца (уже забыл его имя): "Нужно налаживать связи", я решил поговорить с гномом, тем более что-то в нем вызывало мой интерес.

— Привет, у тебя интересная техника владения мечом.

— Ааа, тот самый человечишка! Думал, ты старше. Воистину позорная смерть — быть зарубленным юнцом на арене.

Мои переживания, что мы с гномом не знаем общий язык, не подтвердились. Еще от меня не ускользнуло, что гном совсем не запыхался.

— Ты не очень-то дружелюбен.

— Не хочу потом друзей на арене убивать.

Подавив желание спросить, «А что, приходилось?» я решил сменить тему.

— Как ты здесь оказался? Насколько мне известно, гномы не часто поднимаются на поверхность, а чтобы орки взяли подземную цитадель гномов, не поверю.

— Не выходят, и правильно делают, а я вышел, и вот я здесь, — не дав мне ответить, гном перевел тему. — Интересное у тебя украшение, чистый визарий. Без них много можешь?

— Кое-что могу… Но недостаточно.

— Умный, удивительное качество для твоего возраста. А я вот думал, что самый сильный, а взяли меня… В общем, моя гордость не подлежит восстановлению.

— Ну, меня тоже взял всего один отряд.

— Эээ, нет, парень, не хватало, чтобы меня зеленый малец утешал.

— Хорошо, договорились, не буду. Долго ты здесь?

— Скоро три года будет, — проговорил гном с явной грустью.

— За три года не было возможности… — Я посмотрел по сторонам, но нас не подслушивали, все были увлечены происходящим на арене, где орк убивал зверя, похожего на мамонта, а крики зрителей глушили наш разговор. — Сбежать?

Гном ответил не сразу:

— Не пытался, некуда идти.

Я терпеливо ждал, чувствовал, что ему надо выговориться.

— Иногда обстоятельства держат сильнее, чем самые крепкие цепи.

— Расскажешь? — я намеренно старался вложить в голос заинтересованность.

— Не дождешься.

— Как хочешь, просто интересно, неужели нет места лучше, чем здесь?

— Ха-ха, иногда мне кажется, даже в Проклятом Лесу и то лучше, чем здесь.

— Не сказал бы, — гном посмотрел на меня с интересом. — Позволь представиться, Лаймон Крайн.

К сожалению, понимания в глазах гнома не было.

— Мой род специализировался на добыче ресурсов из Проклятого Леса.

— Парень, теперь уже мне интересно, как ты сюда попал?

— Я же ответил, меня поймал отряд орков, — при ответе позволил себе легкую улыбку, мне и вправду доставляла удовольствие эта беседа.

— Ха-ха, а я подумал, что тебя сосватали местной принцессе.

— Нет, местных принцесс не было в числе кандидаток. Надеюсь, обстоятельства, которые тебя здесь держат, это не залет дочери вождя?

Гном легко крякнул, подавив смех.

— Ты мне нравишься, парень. Элдон Фраус, — гном протянул руку для рукопожатия. Ох ты ж, как будто с каменной статуей поздоровался.

Мы еще долго болтали обо всем и ни о чем, обсуждали проходящие бои, а еще о том, как тут не сдохнуть. Сам он с самого начала никому не принадлежал, как он выразился, работать отказывался, ждал, когда убьют…

— Ну, собственно, убивать орки просто так меня не стали, скряги, хотели хоть что-то с меня поиметь, бросили на арену. Сначала против крыс, без оружия, но я, хе-хе, оказался им не по зубам, быстро им бошки пооткрутил, дальше выходил с оружием. После того как пару орков победил, договорился о формальном покровительстве от Гранза, даже кузню небольшую содержу.

— Зачем тогда на арену выходишь?

— Ты что, парень, еще ни один гном на орков не ковал! И я не собираюсь нарушать это, кузня для себя, — при этом продемонстрировал мне меч и щит. — И для души…

Гном еще много чего хотел сказать, но его беспардонно прервал Грас:

— Человек, твой выход.

— Удачи, парень, — гном, кажется, не меньше меня был расстроен, что наша беседа прервалась.

Спускаясь по лестнице, я уже видел своего соперника: орк, килограмм сто пятьдесят, непропорционально широкий и низкий, вооружен молотом.

Неудачное оружие против меня! Жалко, что браслеты не сняли. Вот сейчас мне по-настоящему пригодятся тренировки с Траком.

Едва спустившись, я не стал ждать, пока орк наиграется на публику, и сразу же кинулся в его сторону. Врасплох застать не удалось: тот ловко взмахнул молотом. Отскочил назад и снова попытался атаковать. Неудачно. Такой танец длился секунд тридцать, пока орк не допустил ошибку: красуясь, с удалым хеком ударил молотом сверху вниз. Тем самым дал мне такое нужное мгновение, чем я не преминул воспользоваться, и орк обзавелся глубоким порезом на правой руке. На первый взгляд казалось, что это не мешает ему, но это не так: удар справа налево у него стал медленнее, что грех было не использовать. Как только он бил слева направо, у меня появлялось небольшое окно для удара, так как обратный ход давался ему тяжелее. Из-за чего у него появились еще три раны на левой руке, но, к моему глубочайшему сожалению, неглубокие. Бой длился уже три минуты, что для тех, кто не понимает, для такого темпа — долго. Чтобы нанести серьезные повреждения, мне нужно было сократить дистанцию, что представлялось большим риском, как помнилось из опыта моего пленения. Орк же неудачно выбрал большой и длинный молот, наверное, комплексы. Возможно, компенсировал свой рост и длину рук, и просто не успевал по мне попасть. Собственно, мне и не приходилось сильно рисковать: орк уже заметно замедлился и получал новые порезы каждые несколько секунд. Всё такие же несущественные каждый сам по себе, но суммарно весьма и весьма ощутимые. Я прямо чувствовал, как он слабеет. Хищник внутри меня требовал нанести финальный удар и получить свою добычу, но мой разум держал в узде сиюминутные желания, способные погубить все. Единственное, что позволил себе, — еще ускориться. Надо отдать ему должное, сражался до последнего. Под ногами уже собрались небольшие лужицы орочьей крови, а бой продолжался. Нет, не бой, избиение. Каждый мой удар настигал цель: порез или укол. Отскочить, повторить.

Наконец-то орк упал. Палец Дарса показывал смерть.

— Прости, здоровяк, не моей волей, но моей рукой.

Мне хватило одного удара, чтобы срубить голову.

По лестнице поднимался целым и невредимым.

— Ах ты, мелкий ловкий человечишка… — казалось, что Элдон был искренне счастлив, что я остался жив.

— Иди к Дарсу, Большой вождь зовет, — сказал орк.

— Был рад знакомству, надеюсь, свидимся… Не на арене, конечно.

— Давай, не хотелось бы тебя убивать.

Я невольно задумался: это очередная шутка или все же нет…

Едва я подошел к Дарсу, орки расступились, уважительно пропуская меня, стараясь притронуться к плечу, но легко, чтобы не повредить.

— Хороший бой. Ешь, пей, — Дарс указал на общий стол, заваленный в основном мясом. Брезговать я не стал, давно не ел так хорошо.

— Я бы хотел поговорить насчет моих слуг. Когда ты можешь уделить мне время?

— Говори, — Большой вождь явно прибывал в хорошем расположении духа.

— Можно ли поменять слуг?

— А что с ними не так?

Ну да, для орков мы все одинаковые.

— Они не подходят на роль моих слуг. Это как орку драться с гоблином один на один: драка есть, а азарта нет. Да и непрестижно такой мусор иметь в прислуге.

Дарс посмеялся.

— Хочешь себе в слуги воинов?

Кажется, он неверно меня понял.

— Нет, моложе и умнее. Эти способны только для простой работы, я бы им даже лепить кирпичи из какашек грулов не доверил.

— Сегодня можешь выбрать из моих, если не найдешь, то можешь купить новых на выигранные деньги.

— Спасибо.

Уточнять, где мои выигранные деньги, не стал, чувствую, еще не пришло время.

До конца Большой бойни орки лезли ко мне с разговорами, и отказывать им было нецелесообразно, что исключало возможность вернуться к диалогу с Элдоном. Еще я сделал важное наблюдение: алкоголя не было, что для орков, как минимум нетипично.

Собственно, второй день Большой бойни закончился по сценарию первого. Только Дарс на арену не выходил, и меня интересовало, почему? Но не такой я дурак, чтобы спрашивать.

На обратной дороге в лагерь я обратил внимание, что разукрашенный гоблин отделился со своей свитой и ушел в другом направлении. Значит, он не входил в лагерь Дарса. Теперь мне еще интереснее, что же их связывало.

Насколько же владения Дарса огромны! По сравнению с ним лагерь Драк Туула выглядел смехотворно, так, маленький дворик, не более.

Когда мы вернулись в лагерь, орки начали пить. Меня тоже позвали за стол, но я вежливо отказался, сославшись на предстоящий третий день бойни и свое возможное участие. Тут Дарс опять показал себя хорошим организатором. Меня нашел орк, изрядно выпивший. Сказал, что он бригадир человеческих бараков, и Большой вождь приказал ему поменять моих рабов на свой выбор. Судя по его уважительному разговору со мной, про меня он слышал.

Мы подошли к баракам. Орк громким криком приказал всем выбраться наружу. Я узнал своих вчерашних сожителей. Самое смешное, что без них не узнал бы, где живу, вчера вернулся поздно, а бараки все похожи друг на друга.

Люди выбегали взволнованные и напуганные, похоже от орков ничего хорошего не ожидали. И надзиратель подтверждал это, щедро раздавая легкие тычки, отчего люди падали, но старались как можно быстрее подняться. Кажется, тут было сотен пять народу, не меньше. Мне претило подобное отношение к людям, но по понятным причинам свое мнение держал при себе. Темное время суток затрудняло выбор будущих слуг. Единственный источник света — факел, которым надзиратель со мной поделился.

Посчитав, что ходить и выбирать можно и до утра, встал, чтобы меня как можно больше людей слышали.

— Меня зовут Лаймон. За победы на арене мне пожаловали шесть слуг на выбор. Данные люди будут освобождены от общих работ и будут служить только мне. Образованных, знакомых с этикетом, владеющих несколькими языками, хороших ремесленников — просьба выйти вперед, — немного подумав добавил. — Если вы считаете, что владеете чем-то полезным, тоже выходите.

К моему сожалению, вышло всего три человека. Все трое оказались ремесленниками. Вспомнив, где нахожусь, добавил:

— Приказ старшим: выведите вперед всех, кого я перечислил. Если утаите подобных людей, и я об этом узнаю, то, если вам повезет, вы пойдете на арену вместе со мной. Если не повезет, пойти уже не сможете.

Это помогло, людей начали постепенно выталкивать вперед. Хотелось бы мне выглядеть внушительно, но рядом бегал Манго и смешно похрюкивал.

Дело наладилось и я, начал проводить мини-собеседования.

— Чем занимался?

— Учился писчему делу у священника, — передо мной стоял забитый маленький парень с явными следами побоев. Правда, он явно был старше меня.

— Как попал сюда?

— По глупости, господин. Не хотел быть священником, слаба была вера во мне.

— А сейчас?

— А сейчас она позволяет мне жить.

— Считать умеешь?

— Умею, господин.

— Ты принят, и помни: сейчас тебя не вера спасает, а грамотность, — я указал в сторону троих парней с недвусмысленным намеком, чтобы шел к ним. — А нет, стой, почему сразу не вышел?

Парень замялся.

— Почему он не вышел сразу? — это я уже обратился к его старшему.

— А мне почем знать? — сказано это было наглым голосом.

Может, у меня просто было плохое настроение от увиденного, и мне показалось, но разбираться не стал. Резко пробил в печень старшему, от чего он упал на землю. Что вызвало смешок орка и добродушный комментарий:

— Не порть рабов.

Правда, останавливать меня он не пытался.

Каюсь, хотел найти симпатичных девушек, но тут была проблема: красивая и хотя бы немного грамотная для данного места — слишком придирчивый критерий. В итоге выбрал двух девушек, на первый взгляд не беременных, достаточно молодых, чтобы быть красивыми. Это не для меня, а для мужиков. Как бы я ни сдерживал конфликты силой и страхом, с бабами это будет сделать проще, главное, чтобы баб на всех хватало. Забрав с собой новых слуг, повел их в мой барак, а старых его жильцов отдал надзирателю, ловя на себе их жалобные взгляды.

Как только мы вошли в барак, всех построил перед собой. Мне уже начинало надоедать постоянно знакомится с новыми соседями.

— Меня зовут Лаймон. Как вы поняли, я успешный боец с арены. Думаю, у вас есть вопросы, зачем, собственно, вы мне нужны, — судя по девушкам, они догадывались, но обратился я не к ним, а тем, что вышли первыми. — Вы трое, ваша задача — строительство, поддержание нашего жилища в хорошем состоянии. Вопросы имеются?

Вопросов не было, мужики просто кивнули. Глубоко в душе меня удивляло, что люди меня слушали и не пытались противиться, за исключением одного инцидента. Надо бы в зеркало посмотреться.

— Ты, — указал на ученика священника, — будешь старшим и моим писарем. Если кто применит к тебе физическую силу или ослушается твоего слова, сразу сообщай мне, — при этом посмотрел на троих мужиков. — Ясно?

— Да, — как будто бы он не был рад назначению, и его можно понять: если я умру, то, скорее всего, он ненадолго меня переживет.

— Вы, — указал на девушек, — дом без баб мил не будет, ваша задача — уборка. Собственно, задачи вам будет выдавать… Как тебя зовут? — указал на писаря.

— Толмунд, господин, — робко ответил писарь.

— Просто Лаймон. Это всех касается. Отныне Толмунд будет заниматься организацией ваших работ.

Я придирчиво осмотрел слуг.

— Теперь правила: насилие не одобряю, мне его на арене хватает, надеюсь, мне не придется объяснять это второй раз, — судя по лицам присутствующих, не придется, — Еще важен вопрос личной гигиены: у нас всегда должна быть вода, и вы все должны быть чистыми. Толмунд, организуешь людей, составишь расписание, кто и когда носит воду. Если вопросы ко мне есть, можете задавать?

— А где мы будем спать? — это спросила одна из девушек.

— Это моя кровать, — указал на ту, что у стены, сверху. — Остальные свободны. Ваша личная жизнь — это ваше дело, — мне показалось, что девушки даже расстроились.

Кажется, быт понемногу налаживался.

Проснулся опять рано утром, и опять с Манго на животе. Третий на арене день был скучнее и спокойнее первых двух. Я участвовал в одном бою против крыс. После того как всех перерубил, ради интереса пересчитал трупы: двенадцать. Против обученного и вооруженного воина большой угрозы они не несли.

Элдон сегодня не участвовал, и мне пришлось довольствоваться компанией орков. Они куда менее интересные собеседники, но, как оказалось, полезные. В честь победы мне разрешили брать материал для строительства, а воду, как оказалось, и так каждый день носили с реки. Еще договорился, что мне в барак будут отдельно приносить еду на всех. Хорошо побеждать, а если проиграю… Об этом лучше не думать.

Грас поднимался по лестнице с очередной победой. Он, как и я, дрался каждый день, только его соперники были серьезнее. Наблюдая за его боями, свои шансы без магии оценивал как ничтожно низкие. Он использовал в качестве оружия два топора. В его лапищах они смотрелись маленькими, но весили не менее десяти килограмм каждый. Но что еще важнее, орудовал топорами он очень умело. Еще узнал, что закончится большая бойня, когда рабов и монструозного зверья останется мало. Оказывается, это способ контролировать количество лишних ртов, а смена власти — сопутствующее событие. То, что сначала казалось непонятным, постепенно обретало смысл.

Четвертый и пятый день сюрпризов не принесли. Моими соперниками выступали: животное, напоминающее быка, которое сразу же бросилось в мою сторону. Я отскочил и прямо на ходу отрубил ногу. Бой закончился быстрее, чем бык бежал до меня. Вторым вышел орк. С ним было тяжелее, но опять же, вел бой я. Сначала и до конца орка — та же схема: смерть от мелких порезов. Так окрестили мою тактику. А вот шестой день преподнес сюрприз, и не на арене. Там все просто: прирезал крыс, штук пятнадцать. По возвращении моему взору предстала картина: мужики сильно избиты, девушки… В общем, мужики пострадали меньше.

— Кто? — сказать, что я был зол, ничего не сказать.

— Шабуто, ехо банжа, — за всех ответил Толмунд.

— Как мне найти его?

— Он шилен, и их более десяти, — Толмунд заметно шепелявил, явно потерял несколько зубов, что жутко раздражало. Я старательно сдерживал гнев, чтобы выплеснуть его на виновных.

— Не заставляй меня спрашивать дважды.

— С шестого по седьмой барак занят его людьми, — я с трудом понимал своего зама.

— Он почти всегда в седьмом, — влезла в разговор одна из девушек.

— Спасибо, не выходите, дальше это моя забота.

Бездумно идти в барак врага посчитал глупым. Конечно, можно прирезать их всех, скорее всего, они десятки раз заслужили свою смерть, но все же я еще не скатился до уровня зверя, да и отвечать перед орками придется. Вряд ли подобное сошло бы мне с рук. Дарс даже за одного раба Драк Туулу счет предъявил, а мой статус без сомнений пониже будет.

Я направился к надзирателю, застал его в компании неизвестных орков, налегающих на спиртное.

— Раб повредил мое имущество, мне нужна его жизнь.

В ответ услышал лишь смех со стороны орков. В меня даже полетели объедки. Такого я стерпеть не мог.

— Рок! — я указал на орка, который кинул в меня обглоданной костью. В ответ получил лишь смех. — Если ты боишься умереть как орк, я могу прирезать тебя как гоблина прямо здесь, − я вовсе не намерен был шутить.

— Рок, — ответил ошарашенный орк, после чего покосился на мой меч. Кажется, до него начало доходить, кто я, но было уже поздно.

— Рок! Рок! Рок! — громко завопили довольные орки.

— Я буду ждать на улице, или тебе нужно время до утра, чтобы протрезветь? — сомневаюсь, что меня расслышали.

Из барака, в котором только что проходила попойка были слышны громкие крики орков. — Рок! Рок! Рок! — что привлекало зевак. Постепенно подтягивались зрители, поддерживая крик. Люди выходили из бараков, и каково было их удивление, что человек вызвал на РОК орка!

Ждать пришлось минут тридцать. Вооружен орк был кнутом. Встав напротив меня, он громко закричал:

— РОООООООК! — при этом попытался ударить меня кнутом.

Удар хороший, но предсказуемый. Я резко сократил дистанцию и нанес хороший порез по левой ноге, при этом оказался позади орка, не давая ему оклематься. Вонзил меч в подмышку. Все. Бой закончен. Орк еще пытался дергаться, но я был уже далеко.

Повернулся к выпившей компании орков.

— Возвращаемся к моему вопросу: раб повредил мое имущество, мне нужна его жизнь.

— Нельзя, его жизнь принадлежит Большому вождю.

Кажется, меня начали воспринимать серьезнее.

— Как я могу увидеться с ним? — я нарочно использовал повелительное наклонение. Необходимо донести сейчас до всех, что связываться со мной опасно.

— Раб не может увидеть Большого вождя, только гладиатор на арене.

Орк, на удивление, сообразительный оказался.

Последствия не заставили себя долго ждать: едва я зашел в барак, как ко мне вломился большой орк.

— Дарс вызывает тебя.

Что еще удивительнее, Дарс был здесь, и не один, а со свитой.

— Человек забыл свое место, считает, что может убивать в моем лагере без моего дозволения.

А вот и последствия, кажется, я переоценил свое положение.

— Выбирай, с кем будешь драться.

Указал на самого маленького орка из свиты Дарса, если так можно сказать про него: маленькие орки в свиту Большого вождя не входят.

— Без оружия, — с холодной жестокостью проговорил Большой вождь.

Результат был очевиден: отделали меня знатно. Последнее, что запомнилось, как Манго кинулся на обидчика, а после меня куда-то несли на плече.