Мое нахождение в Проклятом Лесу перестало быть каждодневной борьбой за выживание. Теперь мои фантазии о возвращении домой переходили в цель и даже первые робкие наброски плана. Причем план накидывался и на то, что я буду делать после выхода из Леса. Эта часть была особенно приятной.
Вдруг поток моих мыслей был прерван не самым приятным событием: до Гигантского древа оставалось меньше километра, как преобладание стихии резко изменилось на воздух. Ну и конечно же, в это время я был в воздухе И конечно же, полетел вниз. Падение смягчил с помощью большой массы воды, создав прямо в воздухе литров пятьсот. Едва погрузившись в нее, тут же заморозил, оставив небольшую щелку для дыхания. Несмотря на приличный вес, потревоженная мной стихия с легкостью мотала ледяную каплю в разные стороны, что внутри ощущалось очень неприятно и, судя по многочисленным трещинам, опасно. Кое‑как мне удалось зафиксировать шар со мной и Манго внутри землей и постепенно нарастить поверху более надежную стихию. Там мы и переждали очередное буйство.
Выбравшись из укрытия, с интересом осмотрелся. Все, как и ожидалось: повсюду валялись выдранные с корнем растения — типичные последствия сильного урагана. Стихия к этому времени сильно ослабла, но все равно погода была, мягко сказать, ветреная.
Я успел сделать не больше десяти шагов, как Манго громко залаял и послал мне хаотичный поток мыслей: «Опасность, охотник, еда».
— СЗАДИ! — послышался крик демона в моей голове.
Даже не думая, толкнул себя в сторону с помощью воздуха и только потом осознал свою ошибку. Опять работал с воздухом. Ну как так?! Пришлось повторно формировать вокруг себя сферу воды и морозить ее. Это действие было уже полностью осознанным, и опять повторилось то же самое: мы сидели в укрытии и ждали, когда стихия успокоится.
— Когда все закончится, не спеши сразу выходить наружу. Там есть какой-то зверь, быстрый и крупный. Это первое. Второе: почему ты использовал именно воздух?
— Рефлекс. — Попробовал отшутиться.
— Рефлексы хороши для воина, магу же нужно действовать всегда осознанно. — Демон не поддался и начал отчитывать меня.
Оправдываться мне жутко не хотелось, да и серьезной причины не видел: ну устроил небольшой Армагеддон, ну и что, посижу немного, подожду, и всё пройдет. Можно сказать, потренировался лишний раз.
— Глупец! Будь твой враг разумен, хотя бы твой соплеменник, он бы отошел на безопасное расстояние и накрыл бы тебя чем-нибудь серьезным.
Демон, как будто мысли читал, в общем, он не перестал меня отчитывать, пока буйство не закончилось.
На этот раз, когда всё закончилось, я не спешил сразу выбираться наружу из безопасного укрытия, лишь убрал внешнюю землю и осмотрелся. Благо, вокруг всё снесло ветром, и видимость была хорошая. Никого не заметил.
— Опасный хищник, я его не чувствую, — подал голос демон с явным уважением, и адресовано было оно не мне.
И опять не успел сделать десяти шагов, как Манго снова панически затявкал. На этот раз я провалился под землю. Мне потребовалось десять секунд, чтобы укрепить свой временный бункер — хороший результат в моём возрасте, ну, если не считать возраст из первой жизни. Но когда я сосредоточился на поиске противника, то опять никого не обнаружил, земля не посылала мне никаких вибраций.
— Ты слишком много потратил времени на защиту, оно того не стоит. Это зверь, от него хватит просто закопаться, укрепление не обязательно. А даже если бы это был маг, допустим, человек, то это тебя бы не спасло, много слабых мест.
Отвечать демону не стал, слышать подобное неприятно, но, что тут скажешь, он прав. Ещё свежи воспоминания о битвах студентов академии на арене, там любой бы меня раскатал, просто без шансов.
Выбрался, осмотрелся, никого. Третьей попытки хищник не предпринимал, и мне удалось беспрепятственно дойти до Гигантского древа.
— Стой, на этот раз понадобятся дополнительные меры безопасности.
Не объяснить словами, как я рад был подобное слышать, хоть и пытался скрыть страх. Но когда на тебя охотится опасный хищник, которого ты даже заметить не можешь, это не так просто сделать.
— И ты, конечно же, знаешь какие? — в эту фразу вложил всю оставшуюся уверенность и долго копившийся сарказм.
— Знаю, символ Винтар, если проще, то страж. Я помогу с его нанесением.
— Хорошо, — я обошел древо, выискивая место для символа.
— Ты серьёзно хочешь попытаться вывести символ демонического алфавита на Гигадреве?! — Демон как будто разговаривал с несмышлёным младенцем.
Черт. Осознание собственной глупости пришло достаточно быстро. Думаю, если бы я попытался подобное провернуть, сомневаюсь, что после этого мне удалось бы прожить дольше пятнадцати секунд.
— Создай таблички с помощью земли и укрепи их знаком Стилха. Я же добавлю Винтар, сотни штук будет достаточно.
На создание табличек ушло совсем немного времени. Это похоже на то, как ставить печать на документы. На то, чтобы раскидать их вокруг древа времени, ушло больше.
На этот раз древо не воспротивилось нашему присутствию, что особенно порадовало. От обучения отказываться не стал, но без погружения, ведь даже при обнаружении охотника, мог не успеть прийти в себя. Правда, толку от обучения было примерно нисколько. Так и не смог сосредоточиться. Сложно в это поверить, но я почувствовал облегчение, когда демон мне сообщил, что заметил хищника. Зверь был столь быстр, что его силуэт смазывался на фоне древа, а напомню, что листвы у основания почти нет, и я с трудом мог разглядеть мелькание внизу. Мне даже не удалось понять, как точно он выглядит: большая черная кошка или же рептилия. Казалось, что сама тьма покрывает неведомое создание, но одно могу сказать точно: кто бы это ни был, он был опасен. Хищник на своей территории, а я — его потенциальная добыча, и эти мысли хорошо отрезвляли.
О побеге к кроне древа даже не думал, без шансов, зверь слишком быстрый и ловкий. Все эти мысли не помешали мне создать водяной шар вокруг меня. Хищник уже собирался прыгнуть на меня, но в последний момент изменил направление и начал спешно убегать. Моя попытка догнать его была обречена на провал. Сфера воды, созданная мной, мгновенно заледенела и лопнула, беспорядочно разбросав осколки. В успех этой затеи я не особо верил, но в бою спонтанные решения нередко приносят победу. Кира любила мне это говорить. Зверь опять пропал, мне оставалось только разочарованно оглядываться вокруг. Адреналин постепенно покидал меня, а мысли принимали привычный ход. Пока я отходил от короткого сражения, Манго быстро соскочил с моего плеча и шустро побежал к основанию древа.
— Останови его немедленно!
Не став выяснять, зачем и почему, устремился вниз за Манго. Нагнать питомца удалось только потому, что он остановился и облизывал лед, оставшийся от моего заклинания. Немного позже заметил зеленоватый окрас этой льдинки.
— Это кровь, ты ранил того хищника, не дай своему зверю сожрать её.
И опять ничего не спрашивая, выполнил совет демона.
— Первая кровь пущена, кажется, я открываю счёт.
Демон ничего не стал мне отвечать на мой самоуверенный комментарий.
Лишь опять забравшись на древо, позволил себя дезактивировать защитный слой из воды.
— Я смогу обнаружить его по крови, — с предвкушением проговорил демон.
Вот что делает простая шальная пуля, хорошо, что на этот раз фортуна на нашей стороне.
— И что тебе для этого нужно? — спросил я, при этом аккуратно держа Манго за шкирку.
— Уже почти закончил, продолжай не подпускать своего зверя к остаткам крови, а то ведь сожрет всё, не хотелось бы потом извлекать из него необходимое количество крови.
— Мне бы тоже не хотелось, да и я бы не позволил, как-то уже привык к Манго.
— Закончил, — совсем скоро сообщил Давиан.
— И где он?
— В ста пятидесяти метрах от нас.
Необъяснимым образом в моей голове возникло точное местоположение охотника.
— Учти, он чувствителен к магии, сложно будет застать его внезапной магической атакой.
— Как будто у меня есть выбор?
— Верно, поэтому думай лучше, не потеряй фактор неожиданности, мне бы хотелось исследовать этого зверя.
Исследовать ему хотелось. А мне вот не хотелось, чтобы меня сожрали!
Торопиться не было никакого смысла, зверь не двигался.
— Ты можешь наносить свои символы поверх моих? И почему его заметил только ты? — ворчи‑не ворчи, а нужно что‑то придумывать.
— Первый вопрос хороший, символы не могут просто так принадлежать кому-либо, как если ты развёл костёр, им могут пользоваться все, кто подойдёт к нему погреться. Ты просто их создаешь и используешь. Что бы их никто, кроме тебя, не смог использовать, нужно завязать их на своё истинное имя, что для тебя опасно до тех пор, пока не научишься скрывать его. Ещё можно создать запутанную схему из символов, в которой будет сложно разобраться постороннему, что для тебя опять же недоступно ближайшие пару сотен лет.
В подтверждение своих слов Давиан создал аналогичную табличку.
— Видишь, она ничем не отличается от твоей. Второй же вопрос меня расстроил. Винтар я создавал, и он автоматически завязывается на создателя. Это первый ответ, второй будет более развернутый. Таблички, что ты создал, были не для обнаружения, это мины, и зверь не попался ни на одну из них, чем заслужил мое уважение. Обнаружил же я его с помощью полноценного защитного кольца. Я ставил его с самого первого дня в каждом нашем лагере, и меня, как твоего учителя, разочаровал тот факт, что ты этого так и не заметил, а должен был.
Разочарования демона меня не сильно беспокоили, а вот то, насколько я беззащитен, считал задачей первостепенной важности, которую нужно решать. Как жаль, что понимание проблемы не решает ее моментально.
Наконец-то закончив самобичевание, я спустился с дерева и, как мне показалось, скрытно начал приближаться к зверю. Манго с комфортом расположился у меня за шиворотом.
— Тебя заметили, зверь убегает, — безэмоционально сообщил демон, не забыв указывать направление в режиме настоящего времени. — Ты же не рассматриваешь всерьез вопрос, чтобы отпустить его?
Еще как рассматриваю! Правда, говорить об этом не стал, а молча побежал за зверем. Манго даже выбрался наружу и бежал рядом, воинственно посвистывая.
Уже десять дней я гнался за ненавистным зверем. Зачем он только сдался демону? Но Давиан продолжал твердить, что нельзя бросать начатое, аргументируя это тем, что я всё равно не знаю, в какую сторону нужно идти, чтобы покинуть лес, с чем сложно было спорить. Ещё и учёба продолжалась, тут наши мнения совпадали. Моё, правда, чуть-чуть меньше: слишком большая нагрузка, как в физическом, так и в эмоциональном плане, но я держался.
— Можешь не торопиться, это не имеет смысла. С твоим телом у тебя нет и малейшего шанса настигнуть зверя. Нужно ждать, пока он сам примет решение сразиться.
— Почему ты так уверен, что он решит дождаться меня?
— Если бы он хотел оторваться от тебя, то давно бы уже оторвался. Помни, в охоте на опасного хищника ты должен быть начеку. Ситуация может измениться в каждую секунду. Плохая защита во время сна или хорошо организованная засада поменяют вас местами.
— Учту, — послушно ответил демону.
— Проблема молодости в том, что ты искренне веришь в непрерывность своей жизни.
— Искренне надеюсь, что моя не прервётся в ближайшее время.
Ответом Давиан меня не удостоил.
Ещё через пару дней я окончательно утратил веру в то, что настигну столь скрытного зверя, и преследовал его скорее от отсутствия альтернативы.
Моя жизнь тем временем вернулась в привычное русло, то есть всё шло так же, как и до встречи со зверем. Время шло, ничего не менялось. С помощью глубокого погружения изучение алфавита ускорилось, даже начал изучение нового символа. Антара — атакующий символ, был способен концентрировать энергию и служил спусковым курком, и он давался мне легче всего. Его безоговорочное преимущество перед привычной мне магией в том, что он способен использовать любую из стихий. Даже простой крестьянин, если сумеет изучить его (что практически невозможно), сможет метать молнии, огненные шары и концентрат тьмы. Про последнее я сам узнал совсем недавно, буквально пару часов назад столкнулся с нетипичным преобладанием. Тьма. Звучало пугающе, но по факту опасности для меня практически никакой не представляло. Предрасположенности у меня к ней не имелось, это мне демон подсказал, так что вероятность, что я ее когда‑нибудь буду использовать, почти нулевая. А внезапно появляющиеся затемнения… Чёрт с ними, если к ним не приближаться, то они безвредны.
— Наивное, и что еще хуже, опасное заблуждение: свет не всегда добро, как и тьма не всегда зло. Истина где-то посередине — такова суть жизни, — поделился со мной своей мудростью Давиан, как только мы вошли в зону преобладания тьмы.
— Понимаю. Мне, собственно, в случае моей смерти тоже все равно, что меня убьет: свет или тьма.
— Ты прав, да не во всем. Орудие смерти и вправду неважно, тьма, свет — лишь инструмент. А вот умереть можно по-разному. Простая смерть не страшна, за ней следует цикл перерождения. А бывает смерть, что влечет за собой смерть того, что вы, люди, называете душой. Это уже окончательная смерть.
И как он умудряется нагнать столько жути короткой фразой!
После такого разговора учеба не шла, и что бы хоть как-то отвлечься, решил позаниматься фехтованием. Начал со стандартного комплекса упражнений, которым меня обучил Рой. Не то чтобы это реально требовалось, все же мой текущий образ подразумевал хорошую физическую форму. Тут важен сам ритуал: он как будто возвращал меня назад, в то время, когда главной моей заботой было выделить время, чтобы стащить сладости из столовой.
— Давиан, Индина учила меня работе с растениями. Мы можем вырастить какие‑нибудь стимулирующие?
— Плохо учила. Даже чтобы немного усовершенствовать растения, придать им свойства, нужные именно для определенного дела, уйдет много времени. Создать же с нуля…
— Это значит — нет? Извини, просто привык к тому, что ты все знаешь, — с удивлением в голосе ответил демону.
— Многое, но не все. Никогда не углублялся в раздел ботаники, специализирующейся на усовершенствовании человеческого тела, — нехотя проговорил Давиан. — Да, кстати, интересующая нас зверушка приближается к нам.
Преобладание, тьма, защита, сфера воды, атака. Буду импровизировать!
Мысли молнией пронеслись в моей голове. Демон опять показывал местоположение охотника. Тот затаился в пятидесяти метрах от меня. Если бы я не знал его точное местоположение, ни за что бы не догадался, что он там. Маскировка у него выше всяких похвал. Минуты тянулись мучительно долго, но никто не предпринимал никаких действий. Для придания себе уверенности периодически взмахивал мечом перед собой. Примерно через полчаса я первым нарушил гробовую тишину, швырнув в кусты, где находился зверь, шрапнель изо льда. Зверь быстрыми темпами начал удаляться от меня. Выждав пару минут, я решился проверить место засады охотника. Увы, не попал, что было весьма ожидаемо.
— Нетерпение — постоянный спутник неудачи, — наставническим тоном проговорил демон.
Тренировка шла хуже обычного. Ни о каком погружении не могло быть и речи с таким соседом. На этот раз он не стал сильно удаляться от меня, держал среднюю, уважительную дистанцию. На этот раз мин подготовили гораздо больше, и все же это не помогло. Ночью, во время сна, охотник пожаловал в гости, миновав все наши заготовки. Спас меня, как и в прошлый раз, Давиан. Едва открыв глаза, покрыл себя сферой воды, и только потом вспомнил, что не проверил преобладание. Так же тьма. Повезло.
— Поздно, он уже ушел, — не сразу понял, о чем говорил демон, но в его голосе чувствовались легкие нотки веселья.
— Почему не напал?
— Слишком просто. Думай сам.
— Берет измором?
— Вот видишь, сам догадался.
Сначала хотел ответить, что это был риторический вопрос, но потом передумал, как бы демон не перестал после этого отвечать на мои вопросы, считая их риторическими.
За ночь зверь ещё два раза имитировал атаку, а потом быстро отступал. Адреналин в крови не давал мне быстро уснуть, я постоянно чувствовал, что он следит за мной. Давиан лишь насмехался, цинично заявляя, что я слишком впечатлительный. Ему‑то что, он почти бессмертный. Это продолжалось пару недель. На вторую неделю погоня почти превратилась в рутину, и сон ко мне приходил после очередной вылазки зверя практически мгновенно. Молодой организм быстро приспосабливался. А вот обучение сильно замедлилось, пришлось изменить магическое обучение на физическое. Демон, уязвлённый такой бездарной тратой времени, подробно расспрашивал, кто и как обучал меня владению холодным оружием. Рой даже удостоился звания "неплохой наставник". Особенно долго расспрашивал про целителей, которые после тренировок работали надо мной.
— Достаточно. Из твоего рассказа могу предположить, что твоё тело совершенствовали с помощью ускоренной адаптации — распространённый способ во всех мирах. Суть проста: ты доводишь тело до критической точки, а потом искусственно восстанавливаешь. Помимо обучения, могу помочь тебе улучшить физическое, астральное тело и поднять ментальное сопротивление. В текущих условиях, без специальных приспособлений, смогу дотянуть тебя до уверенного среднего уровня. Взамен ты будешь выполнять мои просьбы.
А здесь нужно больше конкретики. Демон есть демон.
— Сколько и какие именно просьбы?
Кажется, из меня хотят сделать фигуру.
— Пусть будет десять. Какие — пока не знаю, мне нужно больше информации о текущем положении в мире.
Что‑то слишком много равнодушия в его тоне.
— Слишком размыто. Ты можешь попросить меня убить императрицу или совершить суицид. Я не могу принять такие условия.
— Что ж, это справедливо. Если в моих просьбах будут фигурировать сущности мифических масштабов, ты можешь отказаться от просьбы, но в зачёт выполненных она не пойдёт.
Поторгуемся, здесь я мастер.
— Категория "мифических" для меня не понятна.
— Это сущности, могущество которых обросло слухами и байками. Часто они перешагнули этап божественности.
— Архимаг нашей империи будет туда относиться? О нём говорят как об одном из сильнейших магов нашего мира.
— Если ты назовёшь мне десять имён, я готов их включить в список людей. Если они будут прямо или косвенно фигурировать в просьбе, то ты можешь отказаться от выполнения просьбы, засчитана просьба не будет.
— Они могут не афишировать свой статус признанного архимага либо попасть к нам из другого мира. Я не могу знать всех имен. Предлагаю: если в твоей просьбе будут замешаны архимаги, признанные хотя бы одной из трех великих академий нашего мира, находящихся в столицах каждой из существующих империй, еще если в твоей просьбе будет фигурировать сущность — живая, неживая или человек — не из нашего мира, то я смогу отказаться от твоей просьбы, — немного помолчав, добавил. — В случае отказа это не пойдет в зачет выполненной просьбы.
— Согласен.
— И еще: у нас разный масштаб, и твои просьбы могут затянуться для меня на десятилетия. Две просьбы или десять не ограниченных по времени. Если их выполнение потребует от меня больше месяца, то…
— Пять просьб и никакого ограничения по времени. Это последнее предложение. И в них не должно быть прямого или косвенного умысла навредить именно тебе или твоему роду.
— Согласен.
Надеюсь, я не загнал себя в ловушку.
Развитие было ожидаемо неприятное. Я доводил свое тело до предела, гоняясь за зверем по несколько суток подряд, когда же не бегал и не спал, то до одури занимался фехтованием. Демон же гарантировал мою безопасность. А вот исцеление — это казалось самым приятным, что я когда-либо испытывал в жизни. Возможно, главная причина кроется в окончании агрессивной кардио-тренировки с последующим искусственным сном, во время которого демон подвергал тело постоянным микроповреждениям с последующим исцелением. Все это должно было существенно улучшить организм и, как следствие: силу, моторику, регенерацию и продолжительность жизни.
Я так и не понял, как демон улучшал мое астральное тело и улучшал ли его в целом. Во время процедур чувствовал легкий, даже не дискомфорт, а просто непривычное состояние.
А вот с ментальной защитой все было сложно и одновременно просто. Давиан атаковал меня ментально, заставляя дергать себя за уши. Я же должен был этому сопротивляться. Больше всего это похоже, когда вам сильно хочется почесаться, но вы игнорируете эти позывы, только в разы сильнее. И поначалу команды демона выполнялись рефлекторно.
Чтобы лучше сопротивляться внушению, я зажал руки ногами и пытался разговаривать с Манго, и это помогало.
— Старайся защищаться волей, а не особенностями тела и окружения. Это у тебя получается неплохо, но, если ты подвергнешься ментальным атакам вне своего тела, тебе будет сложнее.
Едва отпустил руки, как они, сразу же минуя мою волю, потянулись к ушам, на что Манго смешно повизгивал. Кажется, он находил это забавным.
Все это время мы, точнее я, старался обезопасить себя от зверя, но охотник обходил все охранные системы. Судя по спокойствию демона, он прекрасно знал, как его не подпустить, или, скорее всего, даже убить еще на подходе. Но Давиан всегда уходил от ответа, аргументируя это тем, что это противник моей весовой категории, а не его, а значит, мне его и ловить. Жаль, что мне его спокойствие не передавалось, даже с гарантией безопасности.
— Давиан, а можно как-нибудь сделать круг, зайдя в который, зверь не сможет его покинуть?
— Самый простой способ — узнать его истинное имя.
Ну да, куда уж проще. Я поморщился.
— Есть еще варианты?
— Физические препятствия, которые он не сможет преодолеть.
— Можно напитать землю с помощью пентаграмм, чтобы в определенный момент она поднялась вверх, создав клетку. Нет, в лесу это не прокатит, мешает изменчивая флора. — Я начал ходить по стволу дерева, проговаривая свои мысли вслух, — Точно, земля, таблички. Как настроить передачу плетения из таблички в землю?
— Хорошая идея, ученик, — по голосу демона чувствовал, что он одобряет мою идею. — Достаточно одного символа Пентаграмм. Передача магии от земли к земле не сложна и пригодится в будущем. Создай один экземпляр Пентаграмм.
Дважды просить меня не требовалось. На это мне понадобилось не более десяти секунд, это вместе с накачкой энергией.
— Теперь смотри за моим узором.
А вот тут все сложнее, для меня узор выглядел кучей непонятных линий. Конечно, Давиан мне все подробно объяснял, но даже с его объяснениями мне потребовалась пара дней. Что интересно, зверь меня всё это время не беспокоил. Были у меня подозрения, что демон его как-то отпугивал.
Задумка была простая: сделать круг из таких табличек, радиус примерно сорок метров. Как только зверь заходит внутрь, активировать заклинание, и клетка захлопнется. Теперь о сомнительных моментах: зверь хорошо показал себя в передвижении по вертикальным поверхностям. Нужно использовать лед, он податливее, и можно сделать внутреннюю часть мокрой и скользкой. Нет, не пойдет, когти обеспечат ему хороший зацеп. Многослойность подходит. Зверь начнет взбираться по стене, но внутренняя часть стены под его весом отвалится, и так несколько слоев. Прослойкисделать из теплой воды.
— Интересное решение, жду с нетерпением, когда ты его реализуешь.
Место найти было несложно, а вот исполнение растянулось на целый месяц. И дело даже не во мне: с подсчетами с помощью демона справлялся, но вот Лес, будь он тысячу раз проклят, преподносил мне сюрпризы. Сначала было преобладание огня, что делало сильно затруднительным создание брусков с заложенной в них магией льда. К тому же при преобладании огня остро стоял вопрос жары и обезвоживания, как бы не сдохнуть, а то не получит Давиан своего зверя.
Потом, после небольшого перерыва, настало преобладание воды, что опять не давало мне возможности ее использовать без угрозы для жизни. Это время полностью посвятили тренировкам.
И все же, с трудом, но дело было сделано, настал день Х. Преобладание — воздух. Жалко, что не тьма, свет или что-то не из стихий, но ждать дольше не хотелось, оно того просто не стоило. Круг подготовил с помощью магии земли и огня, раскидывая таблички, про себя молился, чтобы не настало преобладание земли или, не дай бог, воды, это могло все испортить. Подготовительные процедуры завершены, и я устроился на ночлег посреди круга. Мне даже удалось уснуть.
— Он рядом, — разбудил меня демон и сразу же начал транслировать его местоположение.
Сто метров, пятьдесят, зверь перешагнул точку невозврата, двадцать, десять. Адреналин переполнял меня, а молодое тело жаждало действий. Когда я уже покончу с этим зверюгой! Накинул на себя купол из воды и сразу же активировал заклинание. Зверь попытался скрыться, но было поздно, ловушка захлопнулась. Зверь начал взбираться по вертикальной стене, но стенки обваливались под его весом. Все, как и планировалось. Я довольно осклабился. В зверя полетели многочисленные сосульки и лезвия из воды, от которых он ловко уворачивался. Но это были всего лишь отвлекающие действия. Я не только создал клетку и запер себя со зверем в ней, но и подготовил сценарий боя в ней с одним финалом. Финалом, устраивающим меня. Ну и демона, конечно. Наше совместное узилище быстрыми темпами заполнялось водой. Мастер скрытности и обладатель безумной скорости утратил оба своих козыря. Едва он оказался в воде, как я ее заморозил. Хотелось бы мне сказать, что это был эпичный бой. Наверное, виной тому мое завышенное ожидание и адреналин, но все получилось очень просто и немного скучно. Впрочем, опыт всей моей прошлой жизни говорил: главное — тщательная подготовка, а куда уж тщательнее.
— Не убивай его.
Спорить смысла не было. Если зверь нужен демону, пусть делает с ним, что хочет.
— Какой интересный экземпляр. Его как будто не существует в этом мире, но он здесь, перед нами. Сложно поверить, что такое возможно. Если бы не печать из частички его плоти, я бы не смог его обнаружить. Интересно, его кто-то создал или он сам появился такой уникальный? — последнюю фразу Давиан проговорил скорее самому себе. Демон возился с ним не более получаса.
— Можешь добить его.
Точный взмах меча, и голова грозного охотника упала к моим ногам.
— Поздравляю, ты только что убил кувалдой муравья, но за изобретательность хвалю.
— Это было как-то просто, что ли…
Мне нужно было поделиться эмоциями. Первый слушатель сидел в моем кольце, второго ничего не интересовало, кроме еды.
— Это все плоды твоей подготовки. Хорошая охота. И запомни, ученик, если ты будешь экономить время на подготовке к сражению, то твоя жизнь может закончиться в мгновение ока. Это может быть взмах меча, шальное заклинание или, того хуже, неправильно созданное плетение.
Как и положено, дичь была зажарена и съедена. Мяса было много, и оно было не очень вкусным, сильно жесткое и с ярким жгуче-кислым привкусом, на любителя. Больше всех пожинал плоды успеха Манго, так как в данной трапезе его никто не ограничивал. Нам с Давианом оставалось только удивляться, как в него может влезать мяса больше его веса.