Все растерянно смотрели по сторонам, ожидая хоть какую-то подсказку от системы.

Но она молчала.

— Может, нужно сначала Илье пройти, — нерешительно предложила Эль.

Стас, хмыкнув, посмотрел на неё. Потом на Илью и портал. Задумался.

— А ведь что-то в этом есть. Пробовать надо.

Он посмотрел на Илью снова:

— Сможешь подойти тихонько? Так, чтобы не разнести тут всё?

Илья сделал вдох.

— Только не отвечай, — Стас дёрнул бровью, — просто прикрой глаза.

— Он и не собирался, — Захар ответил за Илью. — Он попробует.

Все начали отходить подальше — в другой конец поляны.

— Блин, надеюсь, портал останется цел, — пробурчал Стас.

Илья шевельнулся, и тут же воздух вокруг него загудел. Он даже не шёл, а просто накатывал, становился ближе без видимых движений, изменяя пространство.

Отряд затих. Все с надеждой смотрели на Илью и с тревогой на портал.

Илья подходил всё ближе, ближе.

Уже трава у портала начала клониться к земле, жухнуть и увядать.

Ещё полметра — и портал мигнул, словно кто-то на миг выключил рубильник.

Илья остановился. Попытался двинуться вперёд — не вышло.

Портал не пускал дальше. За ним трава продолжала зеленеть, пока гул от Ильи становился всё сильнее.

Он попробовал обойти сбоку, но снова упёрся в ту же невидимую силу.

Воздух вокруг него завибрировал, и Захар бросился к Илье:

— Нет, Илья, стой. Слушай меня, не отключайся!

— Куда? — крикнул ему вслед Гур. — Не подходи.

— Он же тебя… — начал Малой.

— Не тронет, — перебил Захар, не оборачиваясь. — Я должен ему помочь. Не потерять контроль.

Он сделал ещё шаг. Потом ещё один. Воздух давил и сопротивлялся, не пуская дальше.

Илья смотрел на Захара. В глазах его было столько тоски, что, что у Захара внутри всё свело.

«Помоги, — то ли услышал, то ли почувствовал Захар. — Я не выдержу. Помоги мне вернуться».

— Я помогу, — сказал Захар, тихонько приближаясь. — Мы поможем. Ты только…

Захар почувствовал волну ещё до её возникновения, но увернуться не смог. Она была плотная, как стена, и расходилась от Ильи во все стороны. Захар попытался отскочить, но упал и покатился по земле, ударившись плечом о камень.

— Захар! — крикнула Като.

— Не подходите! — крикнул он в ответ, поднимаясь на ноги. — Он не хотел. Не мог сдержать гнев. Портал его последняя надежда.

«Хорошо, что мне гнев на твёрдость духа заменили, — мелькнуло у него, — Мой гнев против его — всё равно, что с деревянным мечом против Гура идти».

— Волна от любого движения идёт. Он постарается… не навредить нам.

— Старайся — не старайся, а надо как-то домой возвращаться, — тихо проворчал Гур. — Всем. И живыми.

— Может, мы его тоже успокоить попробуем? — предложил Малой. — Как Захара.

— Не получится, — ответил Захар. — У него эмпатия нулевая, он нас не чувствует. Но мысль верная. Если он сможет успокоиться…

— То пройдёт в кольцо, — радостно закончил Стас. — Точняк. Так и надо сделать.

Захар посмотрел на Илью. Тот стоял с закрытыми глазами, вспоминая исходную точку. Ту, где он был прежним, где он ещё был собой.

— Я знаю, — почти прошептал Захар. И повторил уже громче, для всех. — Я знаю, как он стал таким.

Отряд замер.

— Откуда? — спросил Стас.

— Чувствую. Как будто вижу всё сам. Каждую минуту в этих джунглях, один, потерявший надежду.

Илья открыл глаза. Во взгляде Захар увидел просьбу замолчать. Не вспоминать, не бередить снова.

— Ты должен, — одними только губами прошептал Захар. — Поделись с ними. Мы ведь один отряд.

Илья моргнул чуть заметно. Захар услышал, как он заплакал внутри. Без слёз.

«Вспомни, — подумал он, — каким ты был, зачем попал сюда. Ты должен это сделать».

— Он попал сюда также, как и мы, — сказал Захар громко. — Но он знал, что это не тест. Проверка. Для тура.

Захар говорил коротко, с паузами. Как будто боялся что-то пропустить в потоке воспоминаний.

— Какого тура? — спросил Малой.

— Элитного. Экстремального. Того самого, про который Като говорила. Нас для него тестировали.

Като кивнула, не отрывая глаз от Ильи.

— А нас спросить сначала не пробовали, надо оно нам? — возмутился Гур.

— Илью уже одобрили. — Захар продолжал, не замечая никого, кроме Ильи. — Он это знал — что будет руководить туром. Но хотел доказать всем. Что он готов.

Захар прикрыл глаза и мысленно перенёсся туда, в точку загрузки. Пересказывая всю жизнь Ильи здесь, в джунглях, шаг за шагом.

* * *

Захар закончил свой рассказ.

Отряд стоял тихо. Даже Стас не спрашивал ни о чём.

Илья по-прежнему не двигался. Только гул стал как будто тише, словно сказанное снизило его напряжение внутри.

— Он не хотел становиться таким, — сказал Захар. — Как и я. Просто не хотел быть здесь для галочки.

Захар повернулся к отряду. У Эль слезинка текла по щеке, Като держала её за руку. Малой подозрительно тёр глаз. Гур покряхтывал, но ворчать перестал. Даже взгляд Стаса стал мягче.

— Давайте поможем ему расслабиться, — сказал Захар. — Только надо вслух, чтобы он слышал. Что мы с ним, мы рядом. Не бросим его.

Он уже шагнул в сторону Ильи, как над полем загорелась надпись.

«Получено новое задание «Победи босса».

Выход будет разблокирован после финальной битвы».

Отряд с ужасом посмотрел на Илью.