День уже шёл к концу, когда отряд подходил к деревне. Солнце начало цепляться за верхушки деревьев, а джунгли наполняться вечерними звуками.

Стас закрыл карту и облегчённо улыбнулся:

— Ну вот, пришли.

Они стояли на краю поляны и смотрели в сторону забора.

Ворота были закрыты. Из-за забора тянуло дымком от костра, где-то лаяла собака и слышалось тихое монотонное пение.

Дети встрепенулись, обрадовались, хотели бежать, но Захар остановил их:

— Подождите. Сейчас мы вас отведём.

Все посмотрели на ворота и вспомнили вчерашнее. Никто не знал, как закроется квест. Доносившееся пения напоминало о ритуальных песнях возле костра с котлом.

— Кто поведёт детей? — спросил Гур.

Никто не ответил.

— Может, все пойдём, — сказала Като. — Если деревня опять…

— Не должна, — перебил Стас. — Система сказала, что режим каннибализма отменён. Но уверен в этом я бы не был.

Эль посмотрела на Амару с Гамбой и уже хотела вызваться пойти с ними, как её перебил Гур:

— Я пойду. У меня оружие посерьёзней вашего, — он приподнял меч. — И вы на помощь придёте, если что.

— Нет, — сказал Захар. — Задание я получал, мне и сдавать.

Он улыбнулся и полез за пазуху:

— А на крайний случай у меня тапок есть. Ваше оружие ерунда. Вот самый мощный артефакт.

Он вытащил из-за пазухи тапок. Потёртый, с остатком помпончика, такой нелепый после всего, что с ними было.

— Так и носишь с собой? — спросила Като.

— Ага. Это кусочек дома, — с лёгкой улыбкой сказал Захар. — Связь с внешним миром. Мне с ним спокойно. Только гнев начнёт захлёстывать — я его чувствую за пазухой, и отпускает.

Он спрятал тапок обратно, похлопал по груди.

— Точно, и у меня кусочек дома есть — галстук, — сказал Гур. — Может, тоже сила в нём какая есть, просто я ещё не понял. Только он не снимается.

— В общем, решили, — Захар взял Гамбу за руку. — Иду я.

— Я с тобой, — сказал Малой, глядя на Захара.

Все повернулись. Малой стоял, смущённый, с пунцовыми ушами, но решительный.

— Ты чего? — удивился Стас. — Опять приступ смелости?

— А что? — Малой отвёл глаза. — Вдвоём не так страшно.

Захар посмотрел на него. Хотел сказать, что справится один, но передумал.

— Это ему просто дочь старосты понравилась, — сказал он.

Малой покраснел ещё сильнее.

— Ну, она другая стала… Не такая, как тогда. Ты же сам видел, — он посмотрел на Захара в поисках поддержки.

— Видел-видел. Без топора вполне себе ничего. Даже красивая.

Като на долю секунды нахмурила брови, глянув на Захара, но тут же лицо разгладилось.

— Идите к своей красотке, — она старалась говорить ровно. — А то до ночи тут простоим.

Захар и Малой взяли детей за руки и пошли к воротам. Амара обняла Эль напоследок, Гамба помахал всем рукой и побежал к воротам.

— Вот и пришли, — сказал Захар, подходя к деревне. — Вы дома.

Малой толкнул ворота — те открылись со скрипом, но легко. Деревня жила обычной вечерней жизнью.

Захар с Малым глянули на отряд, стоящий на опушке, вздохнули и решительно шагнули за границу локации.

Отряд остался их ждать у кромки джунглей.

Гур сел на поваленное дерево, достал меч и принялся стирать с лезвия пятна — кого-то из хищников он смог зацепить. Эль тоскливо смотрела в сторону деревни, вспоминая хрупкую фигурку Амары. Стас открыл карту, притворяясь, что изучает её, а Като достала кинжалы и пыталась метнуть их в ствол ближайшего дерева.

Все делали вид, что всё хорошо, но в глазах читалось беспокойство за Малого с Захаром.

— Что-то есть опять хочется, — сказал Гур, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Ты же знаешь… — Като прикрыла глаз и прицелилась, — это просто симуляция.

Она представила на стволе дочь старосты и замахнулась.

— Есть! — радостно вскрикнула она, когда кинжал косо вошёл в ствол, зацепился на нём на секунду и упал вниз.

— Знаю, — Гур одобрительно кивнул. — Но всё равно пожевал бы чего-нибудь. Привычка, наверное. Или нервы.

— У нас вяленое мясо есть, — вспомнила Эль. — Осталось немного у Малого в инвентаре.

— Не хочется мяса. Хлебушка бы свежего, хрустящего, да с маслом. И молочком парным запить.

— Хлеб с маслом, — усмехнулся Стас. — В джунглях.

— А чего? Пирожные девчонкам дали по заказу. Почему хлеба не может быть?

— Тогда систему перемкнуло. Глюк, наверное.

Гур хотел возразить, но передумал. Только вздохнул.

— Като, — Стас вспомнил, о чём хотел уже давно её спросить. — А ты луком почему не пользуешься? Ты же лучник.

— Кинжалами сподручней. — Като вытащила кинжал из ствола и покрутила в руке. Убрала за пояс.

— Не могу я им просто… — призналась она.

— Капец, — вздохнул Стас. — Танк без силы, лучник без лука… Кажется, что теперь я видел в этой жизни всё.

— Хочешь, тебе отдам? Ты же без оружия, — предложила Като.

Стас подумал немного, прикусив губу, и протянул руку. Взял. Но лук вырвался обратно.

«Передача невозможна. Стас_Всех_Порву — танк. Танки не стреляют из лука», — выдала система.

— Эх, не вышло, — расстроилась Като.

Тут же вспомнила что-то своё и сказала тише:

— А вы заметили, как Захар изменился?

— В каком смысле? — спросила Эль.

— Ну, он был сначала такой… не знаю. Унылый, жаловался всё время. На работу, на параметры, на систему. А теперь думает, подсказывает, детей спасает. И этот тапок…

— Тапок у него, как талисман, — сказал Гур. — Я так думаю. Каждому нужно что-то своё, особенное. Чтоб не забывать.

Он потрогал полоску ткани, которая по-прежнему болталась поверх доспехов. Ещё вчера галстук был грязный, помятый, но Эль свою угрозу выполнила — магией починила и вычистила всем одежду. Галстук был словно только что с витрины магазина.

— Жена выбирала, — сказал он тише. — К юбилею. Сказала: «Ты у меня важный начальник, носи достойно». Посмотрю на него — и дом вспоминаю.

— Тогда у меня наушники, — сказал Стас, коснувшись гарнитуры, которая так и болталась у него на шее. — А чё? В Доте без них никак. Команду слышать, стратегию обсуждать. Так что тоже напоминают, что там, снаружи, есть мир. Где всё по-настоящему.

— А здесь не по-настоящему разве? — посмотрела на него Като. — Я уже и забывать стала, где он, этот другой мир.

— Это потому, что у тебя талисмана нет, — хмыкнул Стас. — Вот и не чувствуешь связи.

Като замялась. Полезла в карман, вытащила маленькую фигурку резинового слоника. Маленький, немного потёртый, с большими ушами.

— Это… — она покраснела. — Один клиент подарил. Он летать боялся, а я его успокоила, с документами помогла. Он перед посадкой вытащил из кармана этого слоника и сказал: «Возьмите. Мне внучка дала, на счастье. Пусть теперь вам счастье принесёт».

— И ты его носишь? — улыбнулась Эль.

— Ну да. В кармане. Не показывала никому, стеснялась. А здесь… — она зажала его покрепче, — и правда, как напоминание. Что не все клиенты орут. Есть и хорошие.

— А у меня нет ничего, только маникюр, — Эль протянула руки. Ногти, как всегда, были в идеальном состоянии. — Он у меня на работе вместо медитации. Отчёты горят, начальница орёт, а я сяду, пилочкой подточу — и легче становится.

— Получается, что тоже талисман, — кивнул Гур.

— Типа того. Малой, а у тебя что? — спросила Эль. И только потом вспомнила, что Малой ушёл.

— У Малого вроде ничего нет, — сказал Гур. — Хотя Като тоже своего слона долго прятала.

— Есть, — вдруг сказал Стас. — Наверняка есть. Просто мы не знаем.

— Ну вот вернутся, спросим, — сказала Като.

Все притихли. Отступившая на время тревога вернулась снова. Минут через десять ворота открылись. Захар и Малой вышли из деревни — целые и невредимые. Малой шёл почти вприпрыжку и нёс в каждой руке по корзине, накрытые пальмовыми листьями.

Система подвела итог:

«Задание «найти детей» выполнение. Награда — моральное удовлетворение от сделанного.

Параметры отряда:

Гур:

Сила — 22

Ловкость — 11

Выносливость — 13

Като (лучник):

Ловкость — 16

Симбиоз — 15

Выносливость — 10

Малой (разведчик):

Меткость — 11

Ловкость — 16

Выносливость — 9

Эль (маг):

Магия — 25

Ловкость — 9

Выносливость —8

Стас_Всех_Порву (танк):

Сила — 18

Выносливость — 18

Ловкость — 11

Смотрящий:

Сила — 0

Эмпатия — 8

Хитрость — 13

Осторожность — 9

Гнев — 29

Мотивация — 10

Внимание, Като получает бонус — режим стаи. В присутствии отряда может усиливать симбиоз на 20 %. Добавленные очки случайным образом снимаются с параметров отряда».

Като встрепенулась сначала, но тут же поникла:

— И как мне теперь этот бонус контролировать?

Стас внимательно прочитал описание, почесал затылок:

— Параметры прокачивай за двадцатку, тогда, по идее, сможешь использовать, когда захочешь.

Захар с Малым приближались к отряду, изучая табло на ходу.

— Живы, — выдохнула Эль.

— А то, — улыбнулся Захар.

В руках он еле тащил топор. Тот самый, который дочь старосты легко перебрасывала из руки в руку. Като покосилась на него, вспоминая недавнюю битву.

— Украл, что ли? — спросила она.

— Да ну, зачем он мне? — улыбнулся Захар. — Это она за детей дала.

Он попробовал перехватить его поудобнее, но руки дрогнули. Топор был слишком тяжёлым.

— Бери, — Захар протянул топор Стасу. — Мне он без надобности. А у тебя оружия нет никакого.

Стас неуверенно взял топор. Взвесил в руке. Крутанул, примеряясь.

«Стас_Всех_Порву. Получено оружие: топор. Требование к силе: 15. Текущая сила: 18. Разрешается оставить».

— Спасибо, — сказал Стас. И непонятно, кому это адресовалось — Захару или системе.

— Держи, — Гур снял со штанов ремень и протянул ему. — А то в руках таскать неудобно.

Стас приладил топор за пояс и благодарно кивнул.

— А что в корзинах? — вспомнил Стас про груз Малого.

Тот поставил корзины на землю, откинул листья. Там была еда. Лепёшки, сыр, вяленое мясо, горсть каких-то орехов, фрукты, даже кувшин с чем-то, похожим на молоко.

— Откуда? — Гур аж облизнулся.

— Дочь старосты, — сказал Малой, стараясь говорить равнодушно, но голос его подрагивал.

И тут же посмотрел на Захара:

— Говорю же тебе, она бы и так нам всё это дала. Зря ты ей тапок отдал.

— Отдал тапок??? Этой девице?! — Като посмотрела на Захара, широко раскрыв глаза.

Остальные тоже уставились на Захара в недоумении.

Первым пришёл в себя Гур:

— Это же… твой талисман. Твой кусочек дома. Как ты без него теперь?

— За еду… В которой ноль калорий. От которой здесь никакого толку, — вторила ему Като.

— Ну как же — никакого толку, — улыбнулся Захар, — мы сейчас у костерка душевно посидим, поужинаем. Да и как-то плохо получается: у неё один тапок, у меня второй. Мне мама ещё такие купит, а ей никто.

— Ох, не нравится мне эта твоя эмпатия, — буркнул Стас, — чую — проблем с ней не оберёмся.

— Я в пятницу возле телика хотел посидеть вечерком, — продолжал Захар. — А в итоге тут, с вами. Возле костра, с парным молоком и хлебом. И это лучшее, что со мной случилось за последнее время.

— А тапок? — спросила Като. — Теперь у тебя ничего не осталось. У нас у всех есть что-то из дома, как выяснилось. А у тебя теперь нет.

Захар усмехнулся.

— Зато есть вы. А у Малого вон тоже нет ничего, — он хитро улыбнулся, — кроме поцелуя красавицы.

— Что? Малой, серьёзно? — Стас хлопнул его по плечу.

Уши Малого снова стали пунцовыми.

— Она за детей… В щёку. И не только меня — Захара тоже поцеловала.

Он увидел насмешливый взгляд Като и решил быстрее сменить тему:

— А у меня тоже талисман есть. Вот, — и достал из кармана зажигалку. — Ну, не то, чтобы талисман. Просто зажигалка поломанная. Давно заправить хотел, да всё руки не доходили. Так и лежит в кармане.

— У каждого есть своё, — повторил Гур. — А у Захара теперь ничего.

— Зато у нас ужин есть, — весело ответил Захар.

— И топор, — добавил Стас.

— И дочь старосты, — мечтательно добавил Малой.

— Иди ты, — махнул рукой Гур. — Со своей дочерью.

— Пошли на поляну, — сказал Стас. — Темнеет уже.

Он закрыл карту, не заметив мелькнувшую неподалёку жёлтую точку.