Мысль о том, что в отеле «У Успенского Приюта» может потребоваться помощь с компьютером, вселила в Василису нездоровый, но очень живой энтузиазм. Наконец-то что-то знакомое! Что-то, где она (он!) чувствовал себя мастером, а не беспомощной новичком в латексном плену.

Мстислав Мстиславович вручил ей записку, написанную изысканным, но выцветшим от времени почерком: «Уважаемая администрация. В моём вычислительном приборе вновь возникли неполадки с отображением рунических символов и передачей эфирных сообщений. Требуется компетентный специалист. Граф Д.».

— Василиса, раз уж вы имели неосторожность похвастаться при Лидии Петровне знанием «цифровых машин», — проскрипел управляющий, — вам и карты в руки. Коридор № 3. После полуночи, как вы помните, тишина. Но сейчас — два часа дня. У графа — «дневной» сон. Он будет недоволен, но пробуждён. Будьте почтительны. И не вздумайте предлагать ему… «обновить ПК». В прошлый раз это привело к небольшому урагану в его апартаментах.

Василиса почти побежала в комнату отдыха, чтобы захватить свою маленькую сумочку с инструментами (отвертка, флешка с загрузочными образами, взятые из дома «на всякий случай»). Лида, узнав о миссии, фыркнула:

— О, наш IT-гений идёт налаживать контакт с тёмными силами! Смотри, не переустанови ему вместо операционки вечный сон. Хотя…

Коридор № 3 был самым тёмным и самым тихим. Даже днём здесь горели лишь тусклые бра в виде сов. Воздух пахнул старой бумагой, воском и чем-то ещё, напоминающим сухие лепестки роз. Василиса, стараясь не скрипеть латексом (что было практически невозможно), подошла к тяжёлой дубовой двери с номером «3» из кованого железа. Она постучала.

— Войдите, — раздался низкий, бархатный голос, в котором слышался ленивое раздражение. — Дверь не заперта.

Василиса толкнула массивную створку и замерла на пороге.

Апартаменты графа напоминали смесь антикварного салона, алхимической лаборатории и… офиса слегка старомодного бухгалтера. Повсюду стояли высокие книжные шкафы, глобусы, чучела летучих мышей в стеклянных колпаках. И в центре, на огромном резном письменном столе, стоял Он.

Компьютер «Электроника МС 0511». Легендарный советский «агромонстр», аналог ZX Spectrum. Маленький, серо-бежевый корпус, клавиатура с резиновыми кнопками. К нему был подключен крошечный монохромный монитор и… катушечный магнитофон для загрузки программ.

Василисино сердце, которое уже приготовилось к виду какого-нибудь древнего Pentium, безнадёжно упало куда-то в область латексных гольф. «Электроника»? На фоне этой штуковины даже её старый «Динозавр» выглядел как квантовый суперкомпьютер из будущего.

— Ну что стоите? Подходите, — промурлыкал голос справа.

На малиновом бархатном диване, в позе уставшего философа, полулежал сам граф Дракуслав. Он был моложав, бледен, с чёрными, идеально уложенными волосами и в изысканном тёмном халате. Он смотрел на Василису томным, скучающим взглядом.

— Вы и есть… специалист? Выглядите… юно.

— Я… я разбираюсь, — выдавила Василиса, подходя к столу как к саркофагу фараона. — Это… ваш вычислительный прибор?

— Да. Верный спутник многих лет. Но в последнее время он стал капризничать. Рунический редактор «Руна-ДОС» при сохранении файла издаёт пронзительный писк, и символы превращаются в абракадабру. А программа для связи с астралом «Эфир-Модем 1.0» и вовсе перестала загружаться. Напоминает скрежет зубовный.

Василиса осторожно нажала на корпус. Пыль столетий. Она нашла тумблер включения. Аппарат ожил с тихим гудением и мерцанием монитора. На экране замигал зелёный курсор на чёрном фоне: «Ready».

— Видите, запускается! — попыталась она найти позитив. — Может, проблема в… магнитной ленте? — Она указала на катушки.

— Возможно, — вздохнул граф. — Но я подозреваю нечто большее. Порчу. Или сглаз. Сосед-полтергейст с пятого этажа вечно ворчит на мои технические эксперименты.

Василиса села (очень осторожно, в латексе это был целый ритуал) перед монстром. Внутри неё боролись два чувства: дичайшее разочарование и азарт настоящего компьютерного археолога. Она же мечтала о новом железе, а ей в руки дали экспонат из музея!

— Ваше сиятельство… а какие-нибудь… драйвера у вас есть? На дискетах? Или на перфоленте?

Граф повёл бровью.

— Драйвера? О, вы о вспомогательных демонах-загрузчиках? Они все вшиты в постоянную память. 48 килобайт, между прочим. Мощь, не правда ли?

48 килобайт. У моих наушников больше памяти, — подумала Василиса с истерикой. Внешне она сохраняла профессионализм.

— Поняла. Сейчас попробую провести диагностику.

Она достала свою флешку — маленькую, блестящую. Граф приподнялся с любопытством.

— Что это? Новый кристалл памяти?

— Э-э… примерно. Но для него нужен… специальный порт. Которого тут нет.

Диагностика свелась к тому, что Василиса стала вводить команды вручную, вспоминая давно прочитанные мануалы к «Спектруму». Граф наблюдал, подперев щеку рукой, постепенно проникаясь интересом.

— Вы… довольно сообразительны для смертной, — заметил он, когда Василиса методом тыка заставила «Руна-ДОС» наконец-то сохранить файл без писка (оказалось, залипла клавиша). — И у вас твёрдая воля. Большинство воняет страхом, когда заходят. А вы… пахнете лосьоном для латекса и целеустремлённостью.

— Спасибо, — автоматически ответила Василиса, ковыряясь в контактах магнитофона. — Просто я… очень хотела новый компьютер. Поэтому и здесь. А тут хоть какой-то есть.

Граф рассмеялся — тихо, как шелест страниц.

— О, ирония судьбы! Стремишься к новым технологиям, а чинишь древность. Я понимаю. Я тоже когда-то стремился к вечной жизни, а теперь мучаюсь от бессонницы и вечной напасти на шее — этот дурацкий плащ постоянно цепляется за дверные ручки.

Неожиданно Василиса нашла проблему «Эфир-Модема». Одна из дорожек на катушечной ленте была повреждена. Нужна была хирургия.

— Ваше сиятельство, есть ли у вас… запасная магнитная лента? И скотч?

— Скотч? А, липкая лента! В нижнем ящике. Рядом с сушёными летучими мышами. Не перепутайте.

Через полчаса кропотливой работы, с языком, зажатым от концентрации, Василиса совершила чудо. Она аккуратно склеила разрыв, перемотала ленту и загрузила программу. На экране пошли зелёные волны — видимо, сигнал астрала.

— Феноменально! — Граф оживился, впервые встал с дивана и подошёл к столу. Его тень накрыла Василису. — Вы настоящая волшебница! Хотя… пахнете вы всё же странно для волшебницы.

— Это латекс, — мрачно пояснила Василиса. — Служебная униформа.

— А, вот оно что. Жестоко, — с легкой симпатией покачал головой граф. — В награду за ваш труд… позвольте предложить вам что-то выпить? У меня есть прекрасный… томатный сок. Специального отжима.

От томатного сока Василиса вежливо отказалась, но чувствовала странное удовлетворение. Она починила компьютер. Да, ему 100 лет в обед, но она его починила!

— Если что-то ещё сломается… — начал граф, провожая её к двери.

— Зовите, — кивнула Василиса. — Только, может, подумаете о… апгрейде? Есть такие штуки — SD-картриджи. Можно будет хранить больше рун.

Граф задумался.

— SD… Картриджи… Звучит многообещающе. Мы обсудим это в следующий раз, мадемуазель… Василиса. Спасибо. Вы скрасили мой вековой день.

Вернувшись в комнату отдыха, Василиса плюхнулась на диван.

— Ну что, оживила вампирский калькулятор? — тут же пристала Лида.

— Он работает на магнитофонных катушках, Лида. На катушках! У него 48 килобайт памяти! Я чинила его скотчем!

Лида залилась хохотом.

— И как тебе граф? Не пытался укусить?

— Нет. Он предложил томатный сок. И пожаловался, что плащ за ручки цепляется. Он… нормальный. Ну, как нормальный вампир с «Электроникой МС 0511» может быть.

Алиса подняла глаза от книги.

— Интересно. Архаичная техника, вероятно, менее подвержена паранормальным помехам. Логично. Возьму на заметку для своих приборов.

Василиса вздохнула, глядя на свои руки в блестящих латексных манжетах. Она мечтала о водяном охлаждении и RTX, а ремонтировала технику времен холодной войны вампиру. Но черт возьми, это было хоть какое-то, а достижение. И граф её похвалил.

— Значит, ты теперь ещё и штатный IT-специалист отеля «У Успенского Приюта», — констатировала Света. — Поздравляю. К ремонту пылесосов и уборочных тележек добавится ремонт призрачных печатных машинок и полтергейстных радиол. Бесплатно, ясное дело.

Василиса тихо застонала, но в уголке её рта дрогнула улыбка. Над её головой мысленно загорелся новый титул: «Василиса — Повелительница древних схем». Эффект: уважение среди технически подкованной нежити, шанс получить дополнительный лут с древних артефактов +10 %. Она вздохнула. Её резюме стремительно обрастало безумными пунктами. После такого опыт работы с «древними артефактами» на любой IT-свалке будет цениться на вес золота. Если, конечно, она вообще когда-нибудь выйдет из этого хардкорного реалма и вернётся в мир, где RTX не считается колдовством.