— Ну а ты ещё кто такой? — устало спросил Тор.

Но ответил ему Рунный Король.

— Это Горр, Убийца Богов, — сказал он так, словно выплюнул это имя в космический вакуум, чтобы оно не задерживалось на языке.

— Рад, что меня узнали, — мерзко захихикал Горр, и в этом хихиканье было что-то очень неправильное; безумие, злоба, и извращённое удовольствие, какое получает падальщик, когда понимает, что добыча ещё дышит.

— Что тебе здесь нужно? — спросил Тор, нахмурившись.

— О-о-о, — протянул Горр с мечтательным видом, и провёл чёрным языком по бледным губам, — я почувствовал в ткани Мультивселенной такой мощный энергетический всплеск, что унюхал его сквозь измерения. Для меня — это шведский стол. Два мощнейших бога в одном месте, и, я так понимаю, оба истощены после дуэли.

И снова мерзко захихикал.

— Ты гниль, которая не должна существовать, — с презрением сказал Рунный Король и атаковал.

«Да что такое, что за импульсивный дебил, сразу рвётся в атаку, — мельком подумал Тор, присоединяясь к атаке Рунного Короля. — Неужели я когда-то был таким же.»

На самом деле он просто ворчал. Сам бы атаковал в ту же секунду. Тор чувствовал, что Горр не просто могущественная сущность; это сама тьма, пожирающая миры, и она бы не ушла, не попытавшись съесть и его Асгард. Обсуждать тут было нечего.

В Горра полетели толстая, в дерево толщиной, молния, и мощный фиолетовый луч. Горр махнул мечом, и тот просто съел их атаку. И даже как будто запульсировал чернотой ещё гуще и сытнее, чем до того.

— Два ложных короля по цене одного, — рассмеялся Горр безумным смехом. — Один ослепил себя ради сказок, другой обложился камнями как ребёнок игрушками. Но кровь у обоих течёт одинаково.

И больше он ничего не делал. Только смеялся.

— Ц, — раздражённо цыкнул Рунный Король. — Его меч — это не просто меч. Это Некромеч, чёрный свет Бездны, симбиот, выкованный из первозданной тьмы. Он пожирает любую энергию. Горр абсолютно неуязвим физически, пока Некромеч защищает его разум и тело.

Тор попробовал прямой укол Камнем Разума. И увидел фанатика с искалеченной психикой, вокруг которой не сознание, а чёрная дыра, которой меч окружает своего носителя. Ментальная сила там не проходит; просто гаснет, как огонёк в воде.

Тор сменил план.

Бить не энергией, а материей. Он превратил пространство вокруг Горра в Анти-Вибраниум — металл, разрушающий молекулярные связи, но не за счёт силы удара, а за счёт самой своей природы. И сверху на это наложил пространственные искажения, на тот случай, если вдруг удастся загнать гостя в клетку, у которой нет геометрии выхода.

Горр разбил меняющееся пространство на осколки одним движением меча.

— Мне надоело, — сказал он.

И взмахнул.

В сторону Тора и Рунного Короля двинулась чёрная волна — не свет, не материя, а именно отсутствие концепции жизни, идущее фронтом. А со всех сторон, со всех направлений сразу, налетели тени. И это при том, что они и без того стояли в чёрной космической пустоте; но эти тени были чернее, как будто всасывали в себя свет соседних звёзд.

Рунный Король наложил на пространство руну Альгиз — Защита и руну Соулу — Солнечный свет.

Вокруг них развернулась зона Истинного Света. Тени Горра, попавшие в эту зону, начали испаряться, как пар над кипятком. Чёрная волна разбилась об эту границу, как о волнолом.

— Сделай что-нибудь, пока я его отвлекаю! — крикнул Рунный Король и бросился в ближний бой.

Он достал секиру, которая в магическом спектре была подозрительно похожа на Мьёльнир.

И они сошлись.

Каждый удар меча Горра пытался съесть душу Рунного Короля. Каждый удар Рунного Короля выжигал из тела Горра куски чёрной материи. Они бились, как грохотали бы две планеты, столкнувшиеся в свободном падении. Космос вокруг неистово гудел.

Это давало Тору время придумать план.

Он понял главное. Раз он не может добраться до Горра напрямую, то надо атаковать сам меч. Источник его силы. И — его слабость.

За время боя Тор сумел прочитать Камнем Разума ту структуру, какую Некромеч представлял собой на самом деле. Меч всего лишь форма, на самом деле это была распределённая нейронная сеть. Миллиарды лет накопленной злобы. Коллективный разум всех когда-либо убитых, спрессованный в одно лезвие.

Тор использовал Камень Пространства, чтобы пробить туннель прямо в центр сознания Некромеча. И подключиться к самой его сердцевине.

Затем активировал Камень Разума для трансляции.

В коллективный разум Некромеча Тор залил идею — Абсолютного Порядка. Завершённости. Цельности. Структуры. Он залил его белым шумом математической гармонии. Всё, что было когда-либо построено и сохранено в Мультивселенной. Всю историю созидания. Все радостные мгновения, какие сумели произойти. Все математические константы. Весь стройный, тихий, ясный фон порядка, который был, есть и будет.

Чтобы провернуть такой взлом, ему пришлось пропустить через свой мозг всю боль, какую Некромеч причинил Вселенной за эоны.

Всю. До последней капли.

Обруч на лбу начал плавиться. По коже скатились капли ставшего жидким металла уру. Тор закричал от ярости и боли вперемешку; из глаз, из носа, из ушей потекла кровь. Но он продолжал трансляцию.

Порождение Бездны и Тьмы не смогло обработать такой объём светлой, структурированной информации. Он попытался и сломался.

Горр вскрикнул впервые за весь бой; не от боли, а от удивления, когда меч в его руке начал вибрировать и отторгать собственного носителя. Симбиот пошёл рябью. Начал отслаиваться от Горра, пытаясь переварить внутри себя то, что в него только что запихали.

На одну долю секунды Горр стал простым смертным. Без защиты меча.

В это короткое окно Рунный Король наложил на Горра руну Иса — Завершение, заморозку существования в пустоте. Сверху — руну Смерти. И, не давая ему опомниться, призвал Божественную Молнию.

А Тор, на остатках сил, выжег симбиота направленным разрушающим лучом Камня Силы.

Горр — развеян.

Некромеч, лишённый воли, рассыпался чёрным пеплом.

Тор обессиленно повис в пустоте.

Он ещё никогда не использовал Камень Разума так глубоко. Никогда — настолько безрассудно. Мозг был перегрет. Сознание двоилось и троилось.

Он не мог себя вылечить.

Чтобы пересобрать тело из атомов Камнем Реальности, нужен идеальный чертёж в голове и колоссальная концентрация. Ни того, ни другого сейчас в его распоряжении не было.

Да ещё и раны от Некромеча. Тор сам не понял, как получил их; видимо, в какой-то миг боя задело. Эти раны были отравлены энергией симбиота; остаточная Бездна сидела в них, как маленькие чёрные паразиты, и мешала любому исцелению.

Тор всё-таки потянулся волей к Камням. Камень Реальности послушно отозвался, готовый перекроить растерзанную плоть.

Но разум, только что пропустивший через себя ярость миллионов убитых богов, подвёл. Мысли путались.

Попытка исцелить себя сейчас была бы неимоверной глупостью.

Ошибка с Камнем Реальности может превратить его в бесформенную кучу биомассы. Тор слишком рационален, чтобы так рисковать собой в состоянии бреда.

Но что-то делать всё равно нужно.

И тут к нему приблизился Рунный Король.

— Слишком рано, Инженер, — раздался его голос. — Твои камни — это право власти над миром. Но мой голос — это само право мира существовать. Отдохни и дай Судьбе исправить то, что сломала Тьма.

Тор почувствовал, как пространство вокруг задрожало. Появилось смутное ощущение правильности.

Под пальцами Рунного Короля вспыхнула золотая рунная вязь.

Трещины распада на лице Тора затянулись за мгновение.

Выжженные Камнем Разума нейронные связи восстановились, выстроившись в ещё более сложные и эффективные структуры, чем были до боя. Тор почувствовал, как новые контуры мысли сами собой ложатся под старую разметку.

Боль исчезла внезапно. Она просто перестала существовать в этой версии реальности.

Тор увидел в пространстве десятки затухающих рун. Узнал всего две. Руну Беркана — возрождение и очищение. И руну Уруз — первобытная сила, физическое здоровье.

— Ты победил не как воин, и не как маг, — сказал Рунный Король. — Ты победил как Судья. Ты заставил Тьму осознать саму себя — и она не выдержала своей никчемности.

Он сделал короткую паузу.

— Я исцелил твоё тело. Но оставил память о боли, которую ты испытал. Чтобы ты не забыл этот бой. Прощай, Инженер. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Тор лишь кивнул.

И Рунный Король ушёл из этой Вселенной.

Тор подождал ещё некоторое время, проверяя, не придёт ли кто-нибудь ещё на огонёк. Космос был тих и пуст. Те звёзды, у которых он одолжил их свет, спокойно горели на своих местах.

Тор переместился в Асгард.

Надо отменить тревогу и успокоить беременную Клио.

В зале управления стояла тишина.

Клио стояла у центральной консоли, на которой в режиме кода Рагнарёк красным горела карта Девяти миров.

Когда Тор появился, Клио медленно повернулась.

— Я жив, — сказал он утвердительно, но при этом с оттенком странной неуверенности.

И ему пришлось на долю секунды задержаться на этой мысли.

Раньше он говорил то, что думал, не сомневаясь в источнике мыслей. Сейчас же он проверил сам себя. Эти слова являются его собственными? Или это отголосок чужой ярости, которую он пропустил через себя?

Клио ничего не сказала. Просто шагнула ближе и обняла. Её руки легли ему на спину нежно и крепко.

С того дня Тор делал эту проверку мыслей всегда.