Ближе к вечеру, когда служанки помогли мне облачиться в строгое, но элегантное платье цвета тёмной сливы и уложили волосы в простую, но безупречную причёску, Мария передала мне небольшой, свёрнутый в трубочку клочок бумаги.

— Подбросили в дверную щель, Ваше Величество. Без печати.

Я развернула его и вскользь пробежалась глазами по неровным, явно изменённым буквам. Потом подняла взгляд на своё отражение в зеркале. Уголки моих губ непроизвольно дрогнули, приподнявшись, а глаза в зеркале смотрели на меня с нескрываемым изумлением.

В письме было всего несколько строк: «Маркиза Паолини намерена явиться на Вашу встречу с герцогиней. Она знает о времени и месте. Будьте осторожны в словах».

Впечатление было двояким. С одной стороны, внезапный прилив странной, острой радости: у меня есть тайный союзник. Кто-то видит в Лии угрозу так же, как и я. Кто-то готов предупредить, помочь.

С другой стороны — холодный ветер здравомыслия. Анонимка или аноним. Самый ненадежный источник. Это могла быть провокация. Ловушка, чтобы заставить меня сменить место встречи и выглядеть суеверной дурочкой или, что хуже, чтобы посеять панику и недоверие к собственному окружению.

Я закусила губу, раздумывая. Недолго. Рискнуть стоит. Если письмо правдиво — я избегаю нежелательного сценария. Если ложно — ну что ж, просто сменила обстановку.

— В твоем ближайшем окружении есть «крот». Кто-то, кто докладывает Лии о твоих передвижениях и, боже упаси, решениях.

Взглянула через отражение в зеркале на позади суетящихся девушек.

Беатрис? Мария? Кто-то из служанок?

И тут в голове созрела идея, которая через минуту превратилась в весьма продуманный план. К моему раздражению благодаря старухе. Попытаться убить двух зайцев.

Я подозвала фрейлину и шепнула ей на ухо:

— Мария, я передумала насчёт салона. Герцогиня любит тишину. Распорядись подготовить для встречи библиотеку в восточном крыле. И чтобы чай был готов там.

Потом, когда Мария удалилась, я позвала Беатрис, только-только разминувшуюся с Марией в дверях.

— Беатрис, встреча с герцогиней будет не в южном салоне, — сказала я полутоном, стараясь выглядеть озабоченной. — Там сквозняк, а у герцогини, говорят, мигрени. Подготовь, пожалуйста, Зелёную гостиную. Уютнее.

Теперь оставалось ждать. Если слух о смене места просочится к маркизе — я буду знать, через кого.

— Не забудь потом расспросить тех, кто был с ними. А иначе всё коту под хвост.

Не сдержалась и закатила глаза.

Когда время пришло, я направилась на встречу не в одиночестве, а в сопровождении Сары — той самой тихой, блондинистой служанки с испуганными глазами. Я выбрала место сама, а пока слуги будут накрывать стол, мы с герцогиней прогуляемся.

— Зимний сад. О нём недавно ходили сплетни как раз в связи с тайным свиданием, и мне стало любопытно, какой он сейчас. Герцогиня вот-вот прибудет, поди встреть ее и проводи ко мне.

Если так прикинуть, то даже если Сара и есть та шпионка, в чем я сильно сомневалась, она попросту не успеет предупредить маркизу, только если не додумается делать крюк через весь дворец.