«Где ты был, Итан, когда ты ей действительно был нужен?»

ИТАН

Голоса других через большую комнату, я слышу только наполовину. Наша команда громко обсуждает, все бросаются аргументами и планами, однако мои мысли витают в другом месте.

Перед моим внутренним взором предстаёт её лицо, её решимость и её гнев.

Её горе.

Вчера я увидел полный спектр её чувств и снова обнаружил, что они мало чем отличаются от моих. На самом деле мы похожи на потерянных детей, которые ищут чего-то более глубокого.

Уже несколько часов, Златовласка не отвечает на мои сообщения. Связь внезапно оборвалась. Во мне нарастает неприятное чувство. Это очень необычно, в конце концов, у неё всегда есть острый ответ на мои глупые комментарии. Было ошибкой оставлять её одну, но, к сожалению, это было необходимо. Сообщение от Алека со срочным делом не оставило мне места, чтобы остаться. Возникла проблема со сделкой, которую я, однако, смог быстро решить.

Неро бросает на меня взгляд, его слова прерывают мои мысли.

— Итан, ты вообще слушаешь?

Я киваю, хотя понятия не имею, каков был последний этап обсуждения. Мои друзья говорят о происшествии, о котором сообщил мне Неро. У нескольких наших людей произошёл инцидент, погоня, которая пошла наперекосяк. Машина перевернулась, и им пришлось импровизировать, чтобы их не заметили. Ничего особенного, ничего такого, что обычно выводило бы меня из себя.

Что-то сегодня кажется неправильным. Слишком спокойным. Молчаливым.

— Так что же нам теперь делать? — Спрашивает Алек, и Неро, защищаясь, поднимает руки.

— Я позабочусь об этом, — говорит он.

Я киваю, но моё внимание уже давно не приковано к обсуждению. Вместо этого я хватаюсь за свой телефон. Я написал ей, но ответа от неё не последовало. Я снова нажимаю на её имя в своём списке контактов, экран загорается, ни сообщения, ни звонка.

Проклятое упрямство.

— Я ненадолго выйду, — наконец говорю я, отодвигая стул. Остальные кивают, зная, когда лучше не задавать вопросов.

Когда я выхожу из комнаты, я слышу шаги позади себя. Неро, конечно, следует за мной. Мой лучший друг всегда остаётся рядом со мной, несмотря ни на что, он никогда по-настоящему не оставлял меня, особенно с тех пор, как мы создали всё это вместе.

Я выхожу на балкон, вдыхаю прохладный ночной воздух и набираю её номер. Ничего. Её телефон выключен. Я смотрю на луну, тихое жужжание в трубке превращается в угрожающий звук. Наверное, мне не следовало уходить. Я должен был остаться с ней.

— И? — Спрашивает Неро позади меня. Хотя он спокоен, в его тоне есть что-то резонирующее. — Теперь это всё, Итан? Это та месть, которую ты хотел?

Я медленно поворачиваюсь к нему. Его взгляд пронзительный, острый. Неро знает, что это глубже. Что это становится всё глубже и глубже.

Он хочет, чтобы я высказался.

— Скажи мне, друг мой. Когда тебе приходилось думать о Кейтлин больше, чем о мести? Когда это стало для тебя второстепенным? — Мой брат знает, к чему я клоню. Неро поднимает брови, но молчит. Очевидно, он хочет услышать больше, но я не готов сказать всё. Не сейчас. Мной движет не только месть. Это то, что она делает со мной, то, что она вытаскивает из меня каждый раз, когда появляется.

— Ты привязался к ней, — наконец говорит Неро, приглушённо, без упрёка. Это не вопрос, а констатация. — Это больше не имеет никакого отношения к Элиасу, не так ли? — Я снова смотрю на луну.

— Она на нашей стороне. Мы должны беспокоиться о её отце, он не хочет сдаваться. — И всякий раз, когда мы думаем, что избавились от врага, в тени появляется новый.

— Тогда давай говорить открытым текстом. Тебе больше не нужно с этим бороться.

— Легче сказать, чем сделать, — но он прав. — Мы можем подумать о том, как поступить со всем этим позже, сейчас мне нужно кое-что сделать, — говорю я. В противном случае у меня не будет головы для разговора или даже планов.

Я не могу найти покоя, поэтому еду к ней на виллу. Каждая клеточка моего тела напряжена, когда я направляю машину к подъездной дорожке. Во мне поднимается дискомфорт, и я постепенно выхожу из себя.

Что-то не так.

Я вхожу в дом и тихо закрываю за собой дверь. Все кажется... слишком спокойным. Это не обычная тишина — в воздухе повисло что-то угрожающее.

Мои глаза беспокойно блуждают по комнатам в поисках какого-нибудь знака, который бы подсказал мне, что здесь произошло.

В кабинете я останавливаюсь.

Потом я замечаю стул, он стоит криво. На столе разбросаны какие-то бумаги, и всё кажется... неправильным. Это не просто беспорядок — это чужая энергия в комнате, здесь произошла борьба.

Я подхожу ближе и вглядываюсь повнимательнее. Что-то есть на полу. Небольшой кровавый след, едва заметный, тем не менее, он есть.

Её отец был здесь. Забрал мою, Златовласку.

Сукин сын.

В мгновение ока я хватаю свой телефон и набираю номер Эмбер.

— Отследи местонахождение Айлин, — говорю я без приветствия. Мой голос звучит жёстко, во мне вскипает гнев. — Я хочу знать, где она, и немедленно.

Как хорошо, что я, одержимый придурок, и вставил в её медальон пеленгатор, когда она спала.

Пока я жду ответа Эмбер, я беспокойно хожу по комнате, и продолжаю думать о маленьких признаках борьбы здесь.

Чёртовы потёртости, сдвинутая мебель — это говорит мне всё, что мне нужно знать. Она у своего грёбаного отца, и я не позволю ему и дальше держать её в своих когтях.

— У меня есть сигнал, Итан. Это недалеко отсюда. В клубе. — Говорит Эмбер.

— Пришли мне координаты, — резко говорю я и вешаю трубку. Мои руки слегка дрожат при мысли о том, что она может оказаться в его власти.

— Я иду за тобой, Златовласка. Неважно, чего это будет стоить.

Я решительно запрыгиваю в свою машину и нажимаю на педаль газа, двигатель ревёт, и уличные фонари сливаются в поток жёлтого и белого. Моё сердце бьётся так же быстро, как и машина. Всё во мне зациклено на ней — на том факте, что её папаша похитил её.

Каждый километр кажется вечностью. Я набираю номер Неро и подношу телефон к уху, делая повороты на слишком большой скорости. Он снимает трубку при втором звонке.

— Что случилось?

— Ты мне нужен, — коротко говорю я, пристально глядя на дорогу. — Мы должны освободить мою Златовласку. Её отец держит её в клубе, где он ведёт свой бизнес. И да, так оно и есть. Она моя.

Я почувствовал это задолго до того, как смог признаться себе в этом, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вытащить её оттуда. Наверное, мне вообще не следовало позволять этому зайти так далеко. С того момента, как я понял, кто на самом деле её отец, я должен был положить этому конец. Хотя мы никогда не имели с ним прямого отношения в нашей работе, мы всё же слышали о нём чаще. Однако я должен был продолжать цепляться за то, что есть только путь разрушения. При этом я не осознавал, что месть на самом деле разъедает меня.

На другом конце провода воцаряется недолгое молчание, затем он отвечает.

— Где именно?

— Ты знаешь это место — старый клуб, подполье. Я буду там.

— Буду там через десять минут, — говорит он, и, прежде чем я успеваю что-либо ответить, связь обрывается.

Адреналин разливается по моему телу. Клуб недалеко, и я знаю, что должен действовать быстро. Нет времени, чтобы терять его. Тот факт, что он несколько раз пытался убить её, показывает, как далеко он готов зайти. Это то, что делает его таким опасным для неё.

Наконец я достигаю цели, и вспыхивает яркий неоновый свет, как причудливый знак приветствия. Из здания доносится музыка.

Несколько минут спустя я вижу, как чёрная машина Неро сворачивает за угол, он паркует её позади меня, выходит и направляется ко мне в своей обычной опасно спокойной манере. В руках он держит два пистолета с глушителями, один из которых протягивает мне.

— Тогда давай, — бормочет Неро. Втайне такие действия нравятся ему так же сильно, как и мне. Это кайф. И всё же во мне есть что-то ещё. Это страх? Из-за неё? Я киваю в знак согласия. — Вытащим твою Златовласку. Неважно, чего это будет стоить.

Вместе мы пробираемся к боковому входу в клуб. Вышибалы кажутся самодовольными, невнимательными. Неро сбивает первого из них с ног, даже не дав ему возможности отреагировать, а затем стреляет ему в ноги, чтобы он не смог последовать за нами так быстро.

Я, с другой стороны, бью второго коленом в живот, а затем вгоняю ему пулю в голову. Холодно. Безэмоционально.

Внутри стены вибрируют из-за громкой музыки, но всё это исчезает. Мои мысли только о ней, и я знаю, что каждая секунда на счету. Мы пробираемся по мрачным коридорам за главной зоной, мимо беспечных охранников, пока не оказываемся перед дверью.

Неро снова кивает мне, а затем исчезает в другом проходе, который также ведёт в комнату. Внутри я слышу голоса — один из них её отца. Без колебаний я пинаю дверь.

Нет, на этот раз плана нет, мы как-нибудь справимся.

Не думая больше об этом, я врываюсь в комнату, Неро пока остаётся скрытым. Моё сердце замирает при виде неё — прикованной к стулу, её отец стоит в нескольких футах от неё, на его лице смесь самодовольства и контроля. Она избита, и у неё со лба течёт кровь.

— Итан, — говорит мудак с отвратительной ухмылкой. — Как раз вовремя, прямо к вечеринке. — Пистолет в его руке небрежно указывает на Айлин. — Брось ружье на пол, или пуля разнесёт ей голову. — На самом деле я бы никогда не подчинился приказу, но прямо сейчас я бросаю свой пистолет не задумываясь.

— Отпусти её, — требую я, напряжение в моём теле нарастает.

Этот ублюдок смеётся.

— Ты действительно думал, что я не узнаю, кто ты, после твоего визита?

Я знал, что рано или поздно он узнает.

— Кто ты, я не сразу понял. Почему я должен запоминать такие отчаянные лица? Но я провёл небольшое расследование и через свои контакты быстро выяснил, что ты не из совета директоров. И когда у меня было твоё полное имя, я узнал, кто ты... Жаль тебя. На самом деле я надеялся, что ты позаботишься о моей дочери, отомстишь ей из-за меня. Вместо этого ты начал испытывать к ней чувства.

Он произносит это с отвращением. Глаза Златовласки, на мгновение встречаются с моими, и я не вижу там удивления. Она знала это. Она чувствует то же самое.

— Сейчас я убью вас обоих. Тогда вы окажетесь там, куда всегда стремились. Она с матерью, — при этом он указывает на неё стволом пистолета. Затем он поворачивается ко мне. — А ты с маленьким братишкой.

Я стискиваю зубы при мысли об Элиасе и о том, что этот никчёмный кусок дерьма вообще говорит о нём.

— Почему ты так сильно меня ненавидишь? Что я тебе сделала? — Кричит Айлин. Этот подонок поворачивается к ней, его лицо искажается отвратительной гримасой.

— Ты так много выяснила, но, похоже, не всё.

Он делает небольшую демонстративную паузу, чтобы продолжить.

— Потому что ты не моя дочь, и мне всегда приходилось притворяться, что я люблю тебя. Мой отец поставил мне ультиматум. Либо я женюсь и завожу детей, чтобы показать ему, что я достаточно взрослый, либо я потеряю своё наследство. Твоя мать на самом деле была совершенно равнодушна по отношению ко мне. Она встречалась с моим лучшим другом, забеременела от него, но всё уже было предрешено. Так что я ухватился за эту возможность. К сожалению, мне пришлось избавиться от своего друга, чтобы получить твою мать, но сложностей не возникло, обвести её вокруг пальца было несложно. В конце концов, она такая же, как и ты.

Меня больше ничего не удивляет в этом монстре. Одержимый властью и деньгами, он пожертвовал всем человеческим. Чувства стали слабостью, отношения — инструментами, пока не осталась только холодная, безжизненная тень. Но я знаю, как сильно это задевает мою Златовласку. Больше у неё никого не осталось. Но как бы мне ни хотелось утешить её сейчас, я понимаю, что нам обязательно нужно выбираться отсюда и быстрее. Поэтому так удачно, что из второй двери в дальнем конце комнаты, наконец, появляется Неро, бесшумно, как тень, поглощённая светом.

Я вижу, как он приближается, наблюдаю за каждым его движением со смесью удовлетворения и холодного предвкушения. Моё тело остаётся расслабленным, моя поза неизменной, никаких движений, которые могли бы предупредить мудака передо мной.

Последний замечает его в последнюю секунду, и в удивлении он молниеносно оборачивается, теперь его морда направлена на Неро. Это именно мой шанс. Без колебаний я прыгаю вперёд и отбиваю запястье Лоусона как раз в тот момент, когда он собирается нажать на курок. Пистолет отлетает в сторону, и в то же время по комнате разносится громкий хлопок. Майкл отшатывается, но вместо того, чтобы сдаться, молниеносно вытаскивает нож из куртки.

— Чёртов сукин сын! — Шипит он, размахивая ножом в мою сторону. Я уклоняюсь от него, его удар проходит мимо моей руки, и я чувствую, как сталь рассекает воздух. Но он быстр, гораздо быстрее, чем я думал.

Он снова бросается на меня, готовый вонзить клинок мне в грудь. Я блокирую его атаку предплечьем, сила его удара почти сбивает меня с ног. Я поворачиваюсь боком, хватаю его за руку и сильно скручиваю, пока нож не выпадает из его руки. Он, вероятно, не думает сдаваться, потому что бьёт своим свободным кулаком, сильно врезаясь мне в челюсть, и я чувствую вкус крови, когда отшатываюсь назад.

— Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, Итан, — рычит он, выпрямляясь.

Внезапно Неро прыгает вперёд, врезается плечом в живот и сбивает его на землю. Я пользуюсь случаем, хватаю нож и бросаюсь к Айлин. Одним быстрым движением я перерезаю верёвки, которые всё ещё связывают её. Не теряя больше времени, я прижимаю её к себе, вдыхая её запах, затем направляюсь к её отцу, который всё ещё борется с Неро.

Неро наносит ему удар кулаком в живот, заставляя его съёжиться. Я быстро наматываю верёвки на его шею, прежде чем он успевает прийти в себя.

Резким рывком я натягиваю петлю, и он задыхается, его руки отчаянно хватаются за воздух.

Теперь мы голова к голове, мои губы близко к его уху.

— За то, что ты не был ей отцом, которого она заслуживает. — На мгновение я ослабляю петлю, чтобы снова затянуть её. — За то, что ты бил мою девочку. — Отработанными движениями я повторяю процедуру, постоянно следя за Айлин.

Она поднялась со стула и смотрит на нас со смесью ужаса и удовлетворения.

— За то, что ты пытался убить ей. — Я снова ненадолго отрываюсь от него и уже замечаю, что его сила ослабевает, его сопротивление слабеет. Я дёргаю сильнее. — Никто не должен причинять боль моей Златовласке, кроме меня. — Пока я продолжаю душить её отца, я смотрю на неё. Ища её разрешения, чтобы положить этому конец.

Это очень робко, но она кивает.