«Я заберу у тебя всё, что ты любишь, и оставлю только пустоту.»

АЙЛИН

Звуки репортёров за пределами дома слышны повсюду. Я сижу на диване, нога, к счастью, покрыта только синяками, рёбра всё ещё болят. Повязки, скрывающиеся под моей рубашкой, на каждом шагу напоминают мне об аварии, которой я недавно избежала.

— Наверное, это никогда не закончится, — бормочу я, глядя в окно гостиной на толпу. После аварии их стало больше. Несколько дней они стояли там, ожидая, когда я появлюсь или что-нибудь скажу. Мир хочет ответов, а у меня их пока нет.

Итан и его планы проносятся в моей голове, меня парализует неопределённость. Как, по-вашему, он воспринял моё сообщение? Из-за полученных травм я не могла сама поехать к его родителям. Вот почему я наняла актрису. Она была похожа на меня чисто внешне, в остальном у неё не было со мной ничего общего. Но этого было достаточно. Всё, что ей нужно было сделать, это поехать туда и оставить записку.

На самом деле, у меня нет никаких амбиций причинять вред его семье. В конце концов, я бы тоже не хотела, чтобы моим близким угрожали, и всё же это случилось. Он пошёл по этому пути, втянул в это мою маму. Вот почему я устроила этот фарс, и, возможно, я просто хочу увидеть его реакцию.

Брайан тихо входит в комнату и останавливается передо мной.

— Тебе следует больше отдыхать, — говорит он с решительным подтекстом. Некоторое время он внимательно наблюдает за мной, и я знаю, что он беспокоится, и не только из-за моих физических травм.

Вздохнув, я провожу рукой по волосам.

— Отдыхать? В то время как эта толпа там ждёт, чтобы разорвать меня на части? — Это похоже на то, чтобы быть пленницей в собственном доме.

Мой друг бросает на меня пронзительный взгляд, прежде чем ненадолго поднять глаза на репортёров снаружи.

— Мы могли бы пойти в сад. Немного свежего воздуха пойдёт тебе на пользу, и журналисты не смогут последовать за нами туда.

Я приподнимаю бровь.

— Ты думаешь, это отвлечёт меня от всего этого? — Скептически спрашиваю я, втайне мечтая вырваться из тесноты. В то же время я хотела бы вернуться в лабораторию и продолжить исследования.

— Стоит попробовать, — спокойно отвечает он, пристально глядя на меня. Его присутствие, как всегда, действует на меня успокаивающе. Несмотря на мои травмы и опасность, он постоянный человек, который напоминает мне о нормальности через нашу дружбу.

— Прогулка звучит неплохо. — И всё же я всё ещё думаю о своих мыслях и времени, проведённом с Гарри. Вначале он ухаживал за мной, покупал мне цветы и подарки, ходил со мной на свидания. Едва мы поженились официально, как он показал себя настоящим. Ему требовалась безупречная жена, которая не совершала ошибок. Женщина-сотрудник, которая руководила бы его исследованиями. В какой-то момент он начал бить меня за малейший проступок. Однажды он чуть не изнасиловал меня. Но он не уничтожил меня. Нет, я пережила это и вышла из этого сильнее, чем когда-либо.

Гарри Андерсон был насквозь жестоким человеком.

Я осторожно поднимаюсь, моё тело протестует при каждом движении, но становится более терпимым. Мой милый друг поддерживает меня, и мы вместе выходим в коридор.

Сад большой и тихий, окружённый высокими стенами, которые ограждают нас от шумного внешнего мира. Контраст с хаосом на пороге почти сюрреалистичен.

Свежий воздух нежно ласкает мою кожу, согретую вечерним солнцем. На мгновение я действительно чувствую себя почти нормально, даже несмотря на то, что тупая боль в рёбрах напоминает мне о суровой реальности. Мой защитник остаётся рядом со мной, внимательный и постоянно в движении.

— Ты хорошо справилась с этим, — внезапно говорит он.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я, глядя на него.

— Всё, что ты делаешь. Пресс-конференции, то, как ты скрываешь аварию. Ты смелая. — Я смотрю на небо, и его слова звучат во мне.

— Смелая или безумная? — Горькая улыбка расползается по моему лицу. Как только я собираюсь продолжить разговор, нас прерывает тихий звук.

Треск в кустах.

Мгновенно моё тело напрягается. Брайан тоже это слышит. Не говоря ни слова, он хватает свой пистолет.

— Держись позади меня, — шепчет он, его взгляд прикован к теням живых изгородей.

Я делаю то, что он говорит. Что-то или кто-то здесь есть, и это далеко не безопасно. Выстрел рассекает воздух, как удар хлыста. Прежде чем я успеваю осознать, что произошло, Брайан падает на колени. Он судорожно выгибается вперёд, с его губ срывается стон.

Моё сердце останавливается.

Всё вокруг меня размыто, и единственное, что я ощущаю, — это громкий стук в ушах.

— Брайан! — Кричу я. Его руки крепко сжимают красное пятно на плече, кровь быстро сочится сквозь ткань его одежды. Во мне поднимается паника.

— Сохраняй спокойствие, — задыхается он. — … Это не так плохо, как кажется. — Я осознаю серьёзность ситуации. Его лицо медленно бледнеет.

— Я пойду за помощью, Брайан, ты...

Мой голос прерывается, и как только я собираюсь закончить фразу, он качает головой и снова выпрямляется.

— Нет, — коротко говорит он. — Нам нужно убираться отсюда. Сейчас. — Его хватка за мою руку крепкая, и он тянет меня за собой. Несмотря на травму, он остаётся сосредоточенным, его глаза сканируют окружающую среду, всегда настороже. Но он едва может себя сдерживать.

Мы подходим к двери в дом, и он вталкивает меня внутрь, сам входит за мной, тяжело дыша. Как только мы в доме, он прислоняется к стене и медленно опускается на неё. Охранники тут же подбегают к нам.

— Кто-то стрелял! Нам нужна немедленная помощь, — кричит один из них, в то время как несколько других уже выбегают на улицу, чтобы найти нападавшего. С моих губ больше не срывается ни звука. Ошеломление и ужас взяли верх. Я опускаюсь на колени рядом с Брайаном, прижимаю рану, но это бесполезно, потому что мои пальцы уже краснеют.

— Я... всегда держу тебя в безопасности. Это моя работа, — бормочет он. Мой единственный друг неподвижно лежит там. Краска почти полностью сошла с его лица, он больше не реагирует, его веки закрыты, а движения вверх и вниз по его груди едва заметны. Паника захлёстывает меня.

— Он теряет слишком много крови! — Кричит один из мужчин, и меня осторожно отодвигают в сторону.

Потрясённая тем, что только что произошло, я немного отстраняюсь, чтобы они могли ему помочь. Охранник накладывает тугую повязку, при этом я даже не поняла, кто так быстро достал аптечку. Мужчина рядом со мной отчаянно нуждается в подкреплении и медицинской помощи, теперь каждая секунда на счету.

Мои руки покрыты красным. Мир вокруг меня замедляется.

— Парамедики уже в пути. Миссис Андерсон, было бы лучше, если бы вы не смотрели на это, — говорит один из охранников. Слова едва доходят до меня. Я вижу только безжизненное тело Брайана, которое продолжает истекать кровью.

— Я не оставлю его. Он справится, не так ли? — Спрашиваю я, но ответа не получаю. Напряжение сильно витает в воздухе, и никто не может дать мне никаких гарантий. Все знают, насколько это важно.

В этот момент я осознаю всю серьёзность того, что могло произойти.

Машина скорой помощи, увозящая Брайана, уезжает с громкими сиренами и синим светом, а я стою, оцепенев от страха и изнеможения. Он на пути в больницу, и я не знаю, сможет ли он выжить. Образы последних нескольких минут — кровь, его закрытые веки, его бледное лицо — снова и снова воспроизводятся перед моим внутренним взором.

Когда меня окружает тишина, я понимаю одно: я больше не буду ждать. Итан зашёл слишком далеко. Что-то во мне меняется. Сдержанность, которая так долго удерживала меня в узде, начинает ослабевать. На её место приходит холодная, твёрдая решимость.

Мой доверенный человек рисковал всем, чтобы защитить меня. Ради меня он рисковал своей жизнью, потому что пуля на самом деле предназначалась мне. Теперь этого достаточно. Пришло время мне взять всё под свой контроль. Этот мужчина может действовать в тени, но я поставлю его в поле зрения общественности. Пресса, которая уже несколько дней разбивает лагерь возле моего дома, хочет получить ответы.

Журналистам нужна история, и я им её дам.

Итан слишком долго действовал в тайне, и пришло время это изменить.