Мы свернули и двинулись вдоль неширокого канала, где булькала протухшая вода, похожая на мазут. Её покрывал ковёр из опавших листьев, уже частично сгнивших и почерневших.

В жарком воздухе витал приторно-сладкий аромат, исходящий от красных крупных цветов, растущих на деревнях, подобных плакучим ивам. Только у этих деревьев ветви хватали и протыкали любого, привлечённого ароматом цветов.

На моих глазах сразу три ветки выстрелили в небо, ухватив неосторожного попугая. Они вмиг утащили его в нутро дерева, где раздался истошный птичий вопль, а потом хруст костей.

Ветви же заняли своё прежнее положение, слегка поблёскивая каплями крови.

— Всё здесь хочет нас убить, — пробурчал Ирис и с силой наступил на ядовитого паука, выскочившего из щели в стене храма.

Под тяжёлым ботинком демона треснул хитин, а на брусчатке осталось размозжённое членистоногое.

— Гляжу, у тебя испортилось настроение, — через силу усмехнулся я, сам пребывая в мрачном расположении духа.

К проходу мы точно вовремя не успеем. До его закрытия осталось всего пятнадцать минут, а у нас ещё конь не валялся. Нужный храм до сих пор не найден. Он продолжал прятаться среди десятков других. Оставалось надеяться, что проход всё-таки пробудет открытым дольше двух часов.

— Тринадцать небольших башен вокруг одной высокой, — в который уже раз проговорил демона, скользя взглядом по куполам храмов. — Да тут каждая вторая башня разрушена! Как найти нужное количество⁈

Он яростно сжал пальцы левой руки в кулак, а правой махнул клинком, срубив ни в чём не повинное деревце, возможно единственное неядовитое во всём городе. Оно упало мне под ноги, укоризненно покачивая тонкими ветвями с мясистыми зелёными листьями.

— Ты говорил, что храм должен иметь подвал. В нём и живёт обладатель девяносто девятой души, — напомнил я, переступив через отсечённый ствол.

— Ага, — буркнул демон, резко поправив длинные волосы, доходящие до плеч. — Ты предлагаешь заходить в каждый храм и искать подвал? Думаешь, к нему ведут неоновые указатели? Вот, мол, сюда идите, подвал здесь. Он наверняка сокрыт!

— Не вопи как истеричка.

Он ожег меня злым взглядом и остановился, будто налетел на стену. Злобно снял кожаный плащ и швырнул его в канал.

Из воды сразу же высунулась крокодилоподобная морда и утащила плащ на дно, оставив на поверхности лишь сонм пузырьков.

— Да, из этой лужицы лучше не пить. Козлёночком, конечно, не станешь, но… кхем… — невесело закончил я и покосился на демона. — У тебя, кстати, воды нет?

Мой взгляд недвусмысленно упал на походную фляжку, висящую на ремне возле правой ягодицы Ириса, оставшегося в чёрной рубашке и кожаной жилетке со стальными заклёпками.

Демон пожевал губы, словно собирался бросить что-то резкое и колкое, а потом всё-таки отстегнул фляжку и швырнул мне, специально целясь в лицо. Но я ловко поймал её, отвинтил крышку и принялся пить мелкими глотками, двинувшись за разочарованным Ирисом.

Тот пнул куст с ядовитыми синими ягодами, называемыми ведьмаками «драконьи слёзы». Парочка упала на брусчатку.

Я мельком глянул на них и устремил взгляд на стену из храмов. И чуть фляжку не выронил, вздрогнув всем телом.

— Впереди слева, метрах в тридцати. Не наш ли это храм⁈ — выдохнул я.

— Похож, — взволнованно выдал Ирис, ускорив шаг.

Он побежал. А я, помешкав пару мгновений, рванул за ним.

Тридцать метров мы преодолели крайне быстро, очутившись возле храма из тёмно-бурого камня, покрытого лианами и вьюном.

— Тринадцать мелких башен, — торопливо проговорил я, задрав голову. — Высокой нет, но вон торчит обрубок, похожий на разломанную заводскую трубу. Надо войти и поискать подвал.

— Здесь я решаю, что нам нужно делать! — отрезал демон, выхватив у меня из рук фляжку.

Он сделал несколько долгих глотков и, подумав, вернул её мне.

Я снова присосался к ней, после чего Ирис выхватил её и прицепил к поясу, пробурчав:

— Всё, ты напился.

— Эх и поганый у тебя характер! Ты идеально подходишь к этим местам. Даже я святой по сравнению с тобой, — насмешливо выдал я и вошёл в храм, не дожидаясь разрешения демона.

Тот матюгнулся и проскользнул в строение. Оттеснил меня плечом и первым зашагал по неожиданно холодным плитам круглого зала, чей купольный потолок терялся в сумраке.

Круглые окна пропускали внутрь яркие лучи света, но их оказалось крайне мало. И все же они позволяли рассмотреть стоящие возле покрытых трещинами стен десятки статуй. Они изображали человекоподобных существ с каким-то ненормальным количеством конечностей и голов.

Статуи были опутаны тонкими побегами, разбежавшимися и по полу. Однако я в деталях сумел рассмотреть трехглазую женщину с пятью грудями и всего одной ногой. Кто это? Богиня? Дух? Победительница конкурса красоты?

Мрачно усмехнувшись, принялся вместе с демоном исследовать пол, пытаясь найти вход в подвал.

— Ежели вход и есть, то он под одной из плит, — проговорил я, присев на корточки. — Проблема в том, что они все одинаковые.

— А то я сам не вижу! — съязвил демон и попытался кончиком клинка поддеть одну из плит. Та не поддалась.

— Да шут тебя знает, Ирис. Может, ты ослеплён моей святостью, красотой и спокойствием.

Я действительно выглядел буддийским монахом на фоне демона. Тот разошёлся не на шутку — скрежетал зубами и постоянно матюгался на родном языке. Он словно впервые попал в смертельно опасную ситуацию. А у меня так каждая пятница проходит. Потому я, не тратя силы на ненужные эмоции, начал методично осматривать плиты, пытаясь приподнять их.

Даже тщательнейшим образом изучил подобие алтаря, выглядевшее как грубый прямоугольный камень. От него шёл едва уловимый запах крови, а на одной из сторон между почти стёршимися знаками, похожими на могильных червей, обнаружились бурые пятна, практически въевшиеся в камень.

— Здесь явно приносили в жертву живых существ из крови и плоти, — поделился я своим наблюдением с Ирисом.

Тот яростно сверкал зенками, присев на корточки возле выхода. Его взгляд скользил по плитам. Все они уже были осмотрены нами. И без толку.

— Ты слышишь⁈ — повысил я голос. — Здесь творили жертвоприношения! Может, нам изловить кого-нибудь и зарезать на алтаре? Вдруг откроется проход в подвал?

— Ага, ещё скажи «сим-сим, откройся», — желчно процедил тот, продемонстрировав знание человеческих сказок. Читает, что ли, их на досуге?

— Я хоть что-то предлагаю, а ты истеришь. Может, подвал и вправду откроется, ежели мы разгадаем какой-нибудь секрет. Это ведь логично! Ты сам говорил, что обладатель девяносто девятой души заперт. Тогда вряд ли к нему можно так легко попасть. Это, млять, не спальня твоей жены!

Ирис оскалил зубы и резко выпрямился.

— Это не тот храм! — выдохнул он, крепче сжав пальцы на рукояти меча. — Мы потратили четверть часа впустую! А всё из-за тебя! Как мы теперь выберемся из Лабиринта⁈

— Что-нибудь придумаем. Найдём блуждающий проход. Наверняка в этой локации есть один или два.

— Один к двадцати, что мы сумеем отыскать его!

— Хороший расклад. Ведь не один к сорока, — пожал я плечами. — А ежели ты не будешь тратить время на пустую болтовню, то наши шансы ещё больше повысятся.

Демон хрустнул зубами и с наслаждением взмахнул клинком. Меч с лёгкостью отсёк голову ближайшей статуе. Та с глухим стуком упала на пол, попав в косой луч света. Блеснули вставленные в глазницы небольшие драгоценные камни.

Наверное, на Земле они будут стоить приличную сумму, но я не стал тратить время на их извлечение, а мрачно глянул на Ириса.

Тот нехотя произнёс, выходя из храма:

— Я за жертвой. А ты ещё раз всё проверь. Может, ты что-то упустил.

Ишь чего… я! А он не может ничего проглядеть! Хренов высокомерный демон с его несносным характером!

И всё же я снова стал осматривать не только пол, но и стены. Даже статуям уделил толику своего внимания. Только до потолка не добрался, хотя была такая идея — с него свисали лианы, но вряд ли по ним можно взобраться.

Как раз когда я задумчиво глядел на лианы, вернулся Ирис. Он держал конец толстого вьюна, опутанного вокруг подобия дикобраза, чьи иглы масляно поблёскивали ядом. Тварь, естественно, была без сознания.

— Нашёл что-нибудь⁈ — выпалил Ирис, глянув на меня с затаённой надеждой в карих глазах.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Так и знал, — процедил демон и взгромоздил «дикобраза» на алтарь, не притрагиваясь к нему. — Руби ему шею.

— Почему я?

— Это была твоя идея, — прошипел он, сунув мне свой клинок.

Я заметил, как в его взгляде мелькнул лёгкий страх. Он боялся… точнее опасался, что жертвоприношение может вызвать какие-то силы, и те обрушатся на того, кто убил жертву.

Хм, вообще-то справедливое опасение… Столь древние места в таких опасных локациях не несут живым ничего хорошего. Они будто созданы для того, чтобы убивать и калечить.

Но всё же я взял меч, понимая, что времени и так уже потрачено предостаточно. А если мы начнём препираться, то явно ещё больше увязнем в этом смертельно опасном болоте. Потеряем последние шансы на спасение.

— Давай, — проронил Ирис, приложившись к фляжке.

Мне он воду не предложил, а вернул фляжку на пояс.

Я поднял меч. Тот оказался тяжёлым как смертный грех. А его кончик эффектно отразил луч света, проникающий в окно.

Миг — и клинок со свистом полетел вниз. Он надвое рассёк мелкого монстра, ударив и по алтарю. Металл встретился с камнем и брызнули искры.

Ирис отшатнулся, глядя на кровь, побежавшую по поверхности алтаря.

К несчастью, струйки не сложились ни в какой символ, не заструились по каким-то еле заметным желобкам. Кровь просто начала стекать на пол, как если бы я рассёк бедолагу дикобраза на каком-нибудь бетонном блоке.

— Кажется, «вау» не случилось, — пробормотал я и сделал два шага от алтаря.

Ничего нигде не скрежетнуло, не звякнул потайной механизм, даже не явился дух, указывающий кривым пальцем на то место, где скрывался проход в подвал.

— Дай сюда! — прорычал демон и вырвал у меня из рук клинок. — Столько времени зря потратили! Это не тот храм!

Он быстро зашагал к выходу, что-то бурча под нос.

А я почувствовал, как сердце забилось в груди. Неужели Ирис прав⁈ Но ведь описание нужного нам храма идеально подходило к этому! Нет, нет! Подвал здесь. Но где⁈ Ежели его сейчас же не найти, демон уйдёт. А без его помощи я не сумею осуществить свой план. У меня ведь до сих пор не работают атрибуты! Только регенерация — молодец.

— Ирис, стой! — хрипло выпалил я и метнулся к алтарю, навалился на него всем телом, но он не упал и не сдвинулся даже на хренов миллиметр. — Под алтарём единственное место, где мы не смотрели!

Демон остановился и скептически глянул на алтарь, но всё же тяжело вздохнул и подбежал. Вдвоём мы не то что сдвинули его, а с силой повалили на пол. Алтарь от удара пошёл трещинами и развалился на три части, выбросив в воздух острые крошки и пыль.

— Давай! — указал я рукой на плиту, на которой прежде стоял алтарь.

Ирис встал на одно колено и попытался подцепить плиту остриём меча. У него получилось. Демон стиснул зубы и надавил на эфес, не боясь сломать клинок. А тот и вправду выдержал. А вот плита… От неё откололся кусок и отлетел к моим ногам. Я тут же наклонился и глянул на скол. Твою мать, под ним не было ничего, кроме каменной тёмно-бурой поверхности.

— Нет здесь твоего сраного подвала! — зло выпалил Ирис, резко выпрямился и взвинчено двинулся к выходу. — Ты был не прав! Сто раз не прав! И как я мог довериться тебе⁈

Он пнул отсечённую голову статуи. Та покатилась по полу как мячик, а затем ударилась в стену, снова блеснув драгоценными камнями, вставленными в глазницы. Они будто уставились мне в душу. Изумруды. А у других статуй, кроме трёх, драгоценных камней не было.

И тут меня словно боженька в темечко поцеловал! Осенило так, что я аж от души ругнулся, хлопнув себя по бедру.

Ирис тотчас развернулся, оскалив зубы. Меч блеснул в руке, а стойка стала боевой.

— Какого хрена⁈ — выдохнул он, опустив клинок.

— Вали отсюда. Без тебя добуду душу, — проговорил я и встал на ту плиту, куда смотрели все три статуи с глазами в виде драгоценных камней.

Четвёртая бы тоже сюда смотрела, не валяйся её голова у стены.

— Ты совсем рехнулся? — нахмурился демон, смахнув каплю пота с носа.

Я проигнорировал его, принявшись прыгать на плите. Да как же она активируется? Попытался нажать на все четыре угла, но ничего не вышло. Стукнул в центр — опять ноль эмоций. Зато Ирис презрительно фыркнул, махнул рукой и развернулся, сделав шаг через порог.

Может, нужна кровь?

Я укусил себя за запястье и уронил пару капель на плиту. Та сразу же впитала её как губка, а потом прозвучал отчётливый щелчок. Он заставил демона вздрогнуть и резко обернуться.

Мы вместе увидели, как плита отошла в сторону, а под ней то же самое сделала ещё одна и ещё. Три плиты! Они открыли вид на каменные ступени, уходящие во мрак.

— Не может быть! — потрясённо ахнул демон, выпучив зенки. — Не может быть… ты всё-таки нашёл!

— Держись меня, малец, тогда не пропадёшь, — усмехнулся я и принялся медленно спускаться по ступеням.

Демон пошёл за мной, дыша громко и взволнованно. Его ошарашенный взор колол мою спину. Все шпильки, подколы и сомнения в моих умственных способностях теперь жгли его почище серной кислоты. Я ведь был прав! Сто, сука, раз прав! А он насмехался, грозился уйти! И если бы я поддался, сломался, то мы бы так и не нашли подвал.

Однако Ирис никогда не попросит прощения, предпочтёт задрать нос, делая вид, что ничего и не было. Но мы-то оба будем помнить эту ситуацию. И если я её буду вспоминать с удовольствием, то демону она будет доставлять столько же наслаждения, сколько выходящий из почек камень.

Но самое главное, что подвал, кажется, всё-таки найден. Правда существует шанс, что этот скрытый тьмой проход ведёт куда-то не туда.

Внезапно с двух сторон вспыхнули факелы, вставленные в бронзовые кольца, вмурованные в покрытые мхом стены. Пламя затрепетало и слегка загудело, будто приветствовало меня.

Прохладный воздух стал чуть теплее, появился запах гари. Он забивался в мои ноздри, пока я чуть ли не боком протискивался по узкому коридору с арочным потолком, где красовались будто нацарапанные когтями геометрические фигуры.

— Интересно, что они означают? — вслух пробормотал я.

— Ты ответь. Ты же у нас умный, — язвительно проворчал Ирис, посчитав, что этот вопрос был адресован ему.

Я смолчал, лишь через плечо снисходительно глянул на его физиономию. Он дёрнул щекой и демонстративно приложился к фляжке, а потом неожиданно протянул её мне, глядя куда-то вбок. Кажется, это означало что-то вроде знака примирения.

Я не стал игнорировать его, сделал пару глотков и вернул фляжку демону. Тот коротко кивнул и двинулся следом за мной вперёд, где показалась дверь из бронзы.

Благо её не пришлось открывать, подбирая какой-то пароль. На неё пришлось лишь хорошенечко надавить плечом, прежде чем она со скрежетом открылась, загребая мелкие камешки и сдирая мох с пола.

Мы с демоном вошли в небольшой зал с купольным потолком и колоннами, выстроившимися возле гладких, как зеркало белых стен, словно сделанных из мрамора.

На всех колоннах стояли уже виденные нами статуи существ со множеством конечностей и голов. Каждая в руках держала по горящему факелу, отлично освещающему центральную часть зала. Там красовалась круглая возвышенность метра три в диаметре. Она была собрана из белых плиток, но среди них находились и чёрные. Они складывались в рисунок, изображающий то ли спрута, то ли кляксу.

— А где же обладатель девяносто девятой души? — пробормотал я, напрягая все свои чувства, особенно слух.

Внезапно позади меня раздался шорох камешков под ногой. И я резко рванул вперёд, услышав характерный свист клинка демона. Тот разочарованно цыкнул, досадливо уставившись на меня холодными, безжалостными глазами.

— М-м-м, понятно, — оскалился я, глядя на Ириса. — Видимо, обладатель девяносто девятой души стоит перед тобой.

— А ты догадливый, — прошипел демон и принялся мягко, по-кошачьи, двигаться влево от меня, словно хотел обойти по кругу.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Но я всё равно заманил тебя в ловушку, — довольно усмехнулся он, блеснув белыми зубами.

— А ты уверен, что всё обстоит именно так? — подмигнул я ему.