Пробуждение оказалось настолько резким, словно я всего на секунду закрыла глаза и тут же открыла их снова.

Несколько мгновений я просто лежала, глядя в потолок под балдахином и пытаясь понять, почему мне так жарко. Было жарко. Очень жарко. Воздух казался тяжёлым и влажным. Всё тело неприятно липло к одежде и простыням, словно меня только что вытащили из горячей воды и забыли вытереть.

Я поморщилась и попыталась скинуть с себя одеяло. Не получилось. Потому что кто-то заботливый решил замотать меня в него так основательно, будто собирался отправить почтой в соседнее государство.

Я попыталась освободить хотя бы одну руку. Потом вторую. Потом поняла, что устала даже от этих простых действий.

В очередной раз накатила волна духоты. Я раздражённо повернула голову.

Возле кровати сидела служанка. И спала. Она положила голову на сложенные руки прямо на краю моей постели и крепко уснула в неудобной позе. Со своего места я видела только её растрёпанную макушку.

Странно. Я перевела взгляд к окну. За ним было еще светло…вернее уже темнело. Почему она спит? Что-то было не так.

— Эй…

Голос прозвучал настолько хрипло, что я сама его не узнала. А потом меня тут же согнуло пополам от приступа кашля. Горло словно кто-то натёр наждачной бумагой.

Служанка мгновенно проснулась. Подскочила так резко, что едва не упала.

— Ваше высочество!

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Так, будто увидела привидение. Или человека, которого уже не надеялась увидеть. Мне даже показалось, что она сейчас расплачется. Нет. Не показалось. Она действительно начала плакать.

— Принцесса… — голос дрогнул. — Ваше высочество очнулись…

Очнулись? Что значит очнулись? Я недоуменно нахмурилась.

Служанка уже вскочила на ноги. Выглядела она не лучше меня. Под глазами залегли тёмные круги. Волосы растрепались. А сама она шаталась так, будто не спала несколько суток.

— Помоги мне… — слова пришлось буквально выталкивать между приступами кашля. — Распутай меня… жарко… и подай воды…

— Да! Сейчас! Сейчас!

Она тут же бросилась выполнять приказ. Стянула верхний слой одеял и поспешила к столу.

Я наконец смогла высвободить руки. Боже. Какое счастье. Прохладный воздух коснулся кожи, и я едва не застонала от облегчения. Попыталась сесть. И в этот момент с моего лба на лицо сполз кусок влажной ткани.

Я недоумённо сняла его и уставилась на тряпку в руках. Мокрая. Холодная.

Переведя взгляд по комнате, я заметила стоящий рядом таз с водой. Рядом лежали ещё несколько сложенных полотенец. На столике выстроились чаши с какими-то отварами, порошками и подозрительными жидкостями. Судя по запаху, половина из них была лекарствами. А вторая половина — ещё более отвратительными лекарствами.

Служанка вернулась со чашей. Я осторожно понюхала содержимое. Вода. Обычная вода. Никогда в жизни вода не казалась мне настолько прекрасным напитком. Я сделала несколько жадных глотков.

— Я сейчас сообщу, что вы пришли в себя!

И прежде чем я успела спросить, кому именно, она уже выбежала за дверь.

— Передайте его высочеству! — Немедленно позовите лекаря! — Принцесса очнулась!

Её голос звенел от радости.

Я осталась сидеть на кровати с чашкой в руках.

Пришла в себя? Мысль медленно прокатилась в голове. Потом ещё раз. И ещё.

Пришла в себя… Я что, была не в себе?

А потом начался настоящий хаос…

В покои толпой прибежали другие служанки. Они суетились, что-то выведывали у моей сонной девицы и тут же убегали обратно — судя по всему, докладывать начальству. Следом за ними чинно зашёл лекарь. А через минуту — ещё один. Как потом выяснилось, один был официальным, императорским, а второй — тем самым, подставным, которого к моему павильону приставил Шенли.

На секунду в голове мелькнула мысль:«А где, собственно, сам виновник торжества?" Но подумать об этом мне не дали. Меня снова утянуло в безумный водоворот переодеваний, умываний и отпаивания очередной горькой гадостью.

Наконец старший лекарь уселся на табурет возле кровати и прижал пальцы к моему запястью, замеряя пульс.

— Как вы сейчас себя чувствуете, ваше высочество? — спросил он, сосредоточенно прикрыв глаза.

— Гораздо лучше, — честно ответила я.

Сейчас меня хотя бы уже не колотило так сильно.

— Я, кажется, немного простыла. Видимо, потому что сегодня попала под сильный дождь, — я попыталась выдать эту версию как можно непринужденнее. Нужно было срочно списать всю эту внезапную немощь именно на сегодняшний ливень, а не на то, что я шаталась по дворцу, уже будучи глубоко больной.

— Ваше Высочество, вы были без сознания целый день и ночь — мягко перебил меня лекарь.

Я едва челюсть на пол не уронила. Сколько?!

Мужчина тем временем довольно покивал каким-то своим мыслям и добавил: — Но вы, безусловно, правы, Ваше высочество. Именно то, что вы попали под проливной дождь, когда навещали Его высочество Четвёртого принца, и послужило причиной столь резкой слабости. Вам стоит быть гораздо более внимательной к собственному здоровью.

После этого он выдал длинный список ценных указаний: с постели не вставать, ни в коем случае не волноваться, пить горькие отвары литрами, много спать и немедленно звать стражу, если в глазах снова запрыгают цветные пятна. Второй лекарь, который от Шенли, согласно покивал, подтверждая каждое слово коллеги, и они оба наконец-то убрались восвояси.

Служанки тут же принялись наводить марафет: полностью сменили мне постельное бельё, переодели в сухую, чистую одежду и даже аккуратно обтёрли всё тело тёплой влажной тканью. Нормальную ванну принимать пока строго-настрого запретили, но мне уже и от этих процедур хотелось лезть на стену — я дико устала.

В меня бережно влили чашку горячего, на удивление вкусного бульона, и я почувствовала, как сознание снова начинает медленно уплывать в сон.

Я лежала, лениво переваривая полученную информацию. День и ночь?! Серьёзно?! Так вообще в жизни бывает? Прямо как в слезливых сериалах.

И, кстати, где мой принц? Ну, тот самый, который по всем законам жанра должен был дежурить у моей постели день и ночь? Страстно сдерживать душевные порывы, глядя на мечущуюся в агонии принцессу, менять мне компрессы и, на крайний случай, согревать моё ледяное тело своим… ммм… горячим обнажённым торсом?

Хотя, если вспомнить, в каком виде я сегодня проснулась — потная, липкая, слабая, с растрёпанными волосами и диким кашлем… Пожалуй, даже хорошо, что его тут не было. Романтика из этой картины получилась бы так себе. Надеюсь, у него действительно нашлись более важные дела.

Хотя в глубине души всё равно было немного обидно. Получается, он героически вынес меня на руках из императорского дворца, а дальше… дальше я ничего не помнила. Полный провал в памяти на двадцать четыре часа.