Мы куда то шли ещё минут десять, и с каждым новым шагом я всё сильнее убеждалась, что эта идея была откровенно плохой.

Нет, серьёзно.

Шенли — принц.

Настоящий принц.

С властью.

Со статусом.

С целой армией людей, готовых за него переживать гораздо профессиональнее меня.

Даже если его наказали, вряд ли это было настолько страшно, чтобы я в своём состоянии тащилась через весь дворец под проливным дождём.

По-хорошему мне сейчас следовало лежать в кровати, пить отвары и героически выздоравливать.

Но вместо этого я шла неизвестно куда и неизвестно зачем.

Голова раскалывалась.

Тело ломило так, словно меня сначала долго били палками, а потом зачем-то заставили бегать кругами. Даже думать становилось тяжело. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже несколько минут размышляю исключительно о кровати.

Мягкой.

Тёплой.

Замечательной кровати.

Которая меня любила.

В отличие от дворца.

Однако прохладный дождь не позволял окончательно провалиться в эти прекрасные мысли и регулярно возвращал меня обратно в реальность.

Именно поэтому я увидела Шенли почти сразу, стоило завернуть за очередной угол, как впереди открылся широкий двор.

И я остановилась.

Он стоял на коленях.

Под дождём.

Просто стоял.

Без движения.

С опущенной головой.

На фоне серого неба и тёмных бордовых дворцовых стен эта картина выглядела настолько неправильно, что на мгновение я даже перестала чувствовать собственную температуру.

Я медленно огляделась.

Под навесом возле дверей в павильон стояли стражники, евнухи, служанки и ещё несколько придворных. Все они старательно изображали полное безразличие. Именно поэтому было особенно заметно, что смотрят они исключительно на Шенли.

А теперь ещё и на меня.

И тут до меня наконец дошла одна очень неприятная мысль.

Я ведь совершенно не подумала, что буду делать, когда его найду.

Ну вот нашла.

Дальше что?

Освободить его я не могу.

Отменить наказание тоже.

Более того, моё появление вполне способно ещё сильнее осложнить его положение.

Я уже почти решила развернуться и уйти, пока ещё не поздно.

Но потом снова посмотрела на него.

Один.

Под дождём.

Посреди двора.

И поняла, что уйти уже не получится. Хотя бы потому, что я проделала весь этот путь не для того, чтобы сейчас испугаться.

Я забрала у служанки зонт и короб с угощениями.

— Жди здесь, — коротко приказала ей.

После чего направилась быстро вперёд. Ну быстро — это было слишком громкое заявление. В моём нынешнем состоянии даже обычная ходьба уже напоминала героический подвиг.

Но всё-таки я шла.

Наверное со стороны это выглядело красиво.

Принцесса Лян решительно идёт через двор под дождём.

Шенли поднял голову только тогда, когда я остановилась рядом и накрыла его зонтом.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.

Будто не верил, что я действительно здесь.

Потом в его глазах мелькнуло узнавание.

Следом удивление.

И почти сразу раздражение.

Значит всё в порядке.

Странно.

Почему-то этого было достаточно, чтобы внутри стало немного спокойнее.

Шенли быстро оглядел двор, проверяя кто может нас услышать, после чего снова посмотрел на меня.

— Что ты здесь делаешь?

Вопрос прозвучал тихо, но в нём было столько злости, что продолжение оказалось совершенно предсказуемым.

— И как тебе вообще удалось сюда попасть?

Я открыла рот.

Потом закрыла.

Потом наклонилась и поставила короб на землю, потому что, уже было тяжело его держать.

Собиралась ответить.

Собиралась спросить про наказание.

Собиралась выяснить, что происходит.

Собиралась сказать ещё десяток важных вещей.

Но неожиданно поняла, что ужасно устала.

Поэтому вместо всего этого, просто опустилась напротив него, на корточки.

Дождь барабанил по зонту.

Плащ становился всё тяжелее, лежа прямо в луже. Подол юбки давно промок и неприятно лип к ногам. Туфли тоже сдались в борьбе со стихией ещё несколько минут назад, и теперь внутри них противно хлюпала вода при каждом движении.

Но почему-то всё это вдруг перестало иметь значение.

Я сидела перед ним, удерживая над нами зонт, и просто смотрела.

Шенли пришлось слегка наклониться в мою сторону, потому что я держала зонт слишком низко для его роста. Я невольно улыбнулась, продолжая его рассматривать.

Одежда потемнела от дождя. Мокрые волосы прилипли к лицу и щекам, а капли воды неторопливо скользили по ним вниз, собираясь в тонкие ручейки и исчезая где-то под воротом одежды. Наверное, именно так и должен выглядеть наказанный принц из какой-нибудь особенно драматичной дорамы.

Жалкое зрелище.

Особенно для принца.

Но почему-то именно сейчас он выглядел удивительно настоящим и красивым.

Без своей вечной правильности.

Без безупречной осанки.

Без всех этих титулов, правил и масок, которыми был окружён каждый день.

Просто человек.

Очень упрямый.

Очень раздражающий.

Невозможный человек.

И чем дольше я смотрела на него, тем яснее понимала, что последние несколько часов меня вперёд тащило вовсе не любопытство и даже не желание разобраться в происходящем.

Я просто хотела увидеть его своими глазами.

Убедиться, что с ним всё в порядке.

Что ничего непоправимого не случилось.

Что этот невозможный принц всё ещё здесь и продолжает злиться на меня так же, как обычно.