Вдохните в знак повиновения. Выдохните в знак несогласия

– Прием, Брок?

Услышав голос, эхом доносящийся из устройства, они вздрогнули от неожиданности.

– Да, привет?! Мы из Аполлона. – Глаза Адана засияли от возбуждения, и он крепче сжал рацию.

Последовавшая долгая пауза заставила Халани напрячься.

– Что оживает в ночной тени? – спросил таинственный мужчина.

Адан в замешательстве отшатнулся.

– Что?

– Что оживает в ночной тени? – Мужской голос стал тише.

– Я… не понимаю, о чем вы.

– Вы не Брок. Конец связи.

– Нет, нет! – Халани выхватила рацию из рук Адана. – Это Халани Кейнс из Аполлона. Нам нужна ваша помощь. Посевы в Аполлоне гибнут, а наши власти ничего не делают, чтобы это остановить. Они уже начали убивать людей. Нам нужна помощь Гермеса, иначе мы все умрем, – прохрипела она, прижимая рацию ко рту.

В тесном пространстве снова повисло молчание – настолько напряженное, что воздух, казалось, можно было резать ножом. Даже Такеши наклонился вперед в ожидании ответа.

– Если вы не из их правительства, то как получили защищенный канал связи Брока?

– Нас вместе с Броком держат в тюрьме Аполлона в качестве заключенных. Все его вещи конфисковали, но нам удалось украсть его рацию. Клянусь, это правда. Пожалуйста… вы должны нам помочь, – умоляла Халани.

Незнакомец не ответил.

Халани дрожащими пальцами продолжала цепляться за тончайшую нить надежды на то, что их страдания не были напрасны.

– Мне жаль. Гермес не сможет вам помочь, – заявил незнакомый голос.

– Вы разве не слышали, что я только что сказала?

– Я прекрасно вас расслышал. Но если вы говорите правду, Гермес не окажет помощь. Тем более здесь происходит то же самое.

Дерек и Халани в ужасе переглянулись.

– Что вы сказали?

– Убийства происходят не только в вашем городе. Власть Гермеса начала отправлять бездомных и изгоев в трудовые лагеря. И как только туда попадаешь туда, обратного пути нет. Так что если вы надеетесь, что Гермес пришлет Аполлону ресурсы или людей, то зря тратите время.

Адан с отвращением отвернулся, а Халани поникла. Они опоздали. Они потеряют все.

Абсолютно все.

– Но у вас еще есть шанс, – пробился сквозь помехи голос мужчины, словно глоток воздуха.

Халани крепче обхватила рацию.

– Что вы имеете в виду?

– В Гермесе есть группа сопротивления, которая, вероятно, сможет помочь. Брок, Смертник, один из них – он доставлял необходимые припасы с Аполлона. Если хотите выжить, вы должны отправиться в Гермес.

Халани почувствовала, как мускулистое тело Такеши рядом с ней напряглось. С каждой секундой его присутствие становилось невыносимее, заполняя помещение, словно молчаливый хищник, готовый вот-вот напасть.

И, судя по всему, на нее.

– Мы не можем сбежать, – прошептала она в рацию. – Противорадиационные костюмы заперты, да и мы не знаем, куда идти.

– Если удастся бежать, Брок – ваш единственный способ выжить. Он сможет провести вас к нам, но нужно уходить немедленно, пока погода не испортилась. Выйдите на связь, когда доберетесь до арки «Ворота на Запад», и я тайком проведу вас в Гермес. Это ваш единственный шанс, так что воспользуйтесь им или умрите. Прощайте.

Связь прервалась.

Они застыли в гробовой тишине, недоверчиво глядя друг на друга.

– Черт, – прошептал кто-то.

– Вы ему верите? – спросила Халани.

Адан скептически нахмурился.

– Не похоже, чтобы он врал.

– Каковы шансы, что неурожай грозит одновременно и Аполлону, и Гермесу?

– Астрономически низкие, – пробормотал Дерек.

Халани провела ладонью по лицу. Добираться до Гермеса прямо по поверхности? Безумная идея.

– Дай мне рацию, – потребовал Такеши, протягивая руку.

Халани замешкалась, не в состоянии понять, о чем он сейчас думает. Даже столкнувшись с непостижимыми новостями, Такеши сохранял самообладание. Прочесть что-либо по его лицу было невозможно – оно оставалось загадкой. Его опаляющий взгляд не допускал возражений, и Халани неохотно протянула ему рацию.

– Ты собираешься нас сдать? – спросила она, когда Такеши убрал устройство в задний карман. Страх растекся по ее жилам, словно ледяная вода.

Его челюсть дернулась.

– Слушайте меня внимательно. Вы никому об этом не скажете, ясно? – Он смерил каждого из них суровым взглядом и, дождавшись, когда они кивнут, продолжил: – Никаких планов и разговоров о побеге, пока я не соберу больше информации. Это понятно, Кейнс?

Такеши сурово посмотрел на нее, и Халани поджала губы. Он был последним человеком, от которого она хотела бы получать приказы, но сейчас у них не было другого выбора.

– Понятно.

– Отлично. А теперь выходите за дверь и не оглядывайтесь. – Его низкий голос в замкнутом пространстве звучал так властно, что они немедленно подчинились и поспешно покинули тесную кладовку.

Жар тела Такеши заполнил все пространство, а промелькнувшее в голове Халани воспоминание о том, как его язык скользил по ее шее, заставило ее стремительно выскользнуть за дверь.

Она разгладила платье, пытаясь успокоить прерывистое дыхание, и поспешила обратно на кухню, опасаясь, что, если оглянется, совершит какую-нибудь глупость.

* * *

Вернувшись в Брадерхельм, Халани продолжала работать на автопилоте: физически она находилась там, но мысленно отсутствовала. Ее мыслями владело предложение таинственного незнакомца.

Побег.

Покинуть Аполлон и бежать в Гермес в поисках убежища.

Пересечь смертельно опасную поверхность земли.

Внутри у нее все сжалось, но уже не от страха, а оттого, что сама эта мысль проникла в сердце, словно глоток свежего воздуха после долгого удушья.

Все знаки указывали на то, что нужно бежать из Аполлона, а голоса в голове, призывавшие Халани докопаться до истины, звучали уже не так тихо. Ответы ждали ее на горизонте, и, прожив большую часть жизни в подчинении, Халани больше не собиралась сидеть сложа руки и позволять другим решать свою судьбу.

– Смотрите, – прошептала Серин, – там Брок.

Халани, Серин, Дерек и Адан столпились в дальнем углу «ямы». Их не пришлось долго убеждать в том, что доверять Капитану Стилу и ждать от него помощи бессмысленно. Им нужно бежать из Брадерхельма.

Ради себя. Ради друг друга.

Даже если это будет стоить им жизни.

Удача и милосердие никогда не сопутствовали Халани. На самом деле она даже думала, что сам Бог ополчился против нее. Но, глядя на окружающих ее людей, готовых пожертвовать ради близких всем, что у них осталось в жизни, она никогда не чувствовала себя более везучей.

Халани развернулась и прищурилась. Брок находился на другом конце «ямы». Совсем один.

– Пошли.

Брок отжимался, и от каждого движения у него на спине напрягались мышцы. Пот струился по позвоночнику. Он смотрел в землю с таким напряжением, что Халани не решалась прервать его, вспомнив, как быстро он расправился с противником в бойцовской яме.

– Прости, что отвлекаю, Брок, – ее голос дрожал, – но можно поговорить с тобой пару минут?

– Нет, – прорычал Брок, продолжая отжиматься.

Халани с беспокойством оглянулась на остальных, и Серин не очень-то деликатно подтолкнула ее вперед.

– Это действительно важно, и я думаю, тебе стоит это услышать.

– Отвали, малявка.

Халани присела на корточки и взглянула на него.

– Ты ненамного старше меня, так что не называй меня малявкой. Мы связались с одним из членов вашей группы сопротивления в Гермесе. – Последнюю часть она прошептала.

Брок замер на середине отжимания и резко вскочил на ноги. Нахмурив брови, он воинственно шагнул вперед и пронзил Халани напряженным взглядом серых глазах, отчего она содрогнулась.

– Вы связались с Гермесом? Как?

Брок внимательно слушал, пока Халани рассказывала о случившемся в Генезисе, изредка оглядываясь по сторонам и проверяя, не подошел ли кто-нибудь слишком близко, чтобы подслушать их. Когда она закончила, Смертник сжал зубы.

– Я знаю, о чем вы сейчас попросите меня, и мой ответ – нет. Я не могу доставить вас в Гермес. – Он скрестил руки на груди.

– Что ты имеешь в виду? – Адан подошел ближе. – Ты не можешь достать защитные костюмы?

Брок тихо рассмеялся.

– Вы и не понятия не имеете, во что ввязываетесь. Костюмы – не проблема, потому что они вообще не понадобятся.

Халани отпрянула.

– Какого черта это значит?

– Эта информация вас убьет. Но, судя по вашим словам, через год мы все равно умрем. – Лицо Брока окаменело. – В последний раз, когда я доставлял припасы в Аполлон, на меня напали.

– Кто? Другие Смертники? – спросил Дерек.

– Нет. Я не знаю, кто они такие, – возможно, жители Гермеса, которым удалось выбраться на поверхность. Они преследовали меня несколько дней. И представьте мое удивление, когда я увидел, что на них нет защитных костюмов, а у них не имеется никаких признаков радиационного отравления. – Брок уставился в пространство позади них.

– Ты уверен? Это же невозможно, – в шоке сказала она.

Брок явно насмехался над ней.

– Уверен, малышка. Я пристрелил их прежде, чем они смогли одолеть меня. Затем вернулся в Аполлон, добился личной встречи с Губернатором и рассказал ему обо всем, что видел. А спустя час меня уже швырнули в Брадерхельм без суда и следствия. Губернатор сохранил мне жизнь лишь потому, что не хотел лишних расспросов о моей гибели, знал, что здесь моим словам никто не поверит.

Халани в шоке уставилась в землю. Все, что говорила ей Винни, оказалось правдой.

– Хочешь сказать, на поверхности можно выжить? – с недоверием выдохнул Дерек.

– Только сейчас дошло? – усмехнулся Брок.

– Но это бессмысленно. Если это правда, почему они все еще держат нас под землей?

Брок склонил голову.

– Вопрос на миллион, не так ли?

От скрытого подтекста в его словах загустел даже воздух, и дышать стало почти невозможно.

Неужели они были вынуждены жить глубоко под землей, навсегда лишенные шанса ступить на поверхность, и все из-за какой-то лжи?

Халани почувствовала тошноту.

– Но если поверхность больше не заражена радиацией, почему ты не хочешь нам помочь? – спросил Адан.

– Вы вообще смотрели по сторонам в последнее время? Они удвоили охрану. Недалеко от Брадерхельма есть секретный выход на поверхность, которым пользуются Смертники, но нас пристрелят задолго до того, как мы туда доберемся. Чтобы план побега стал осуществим, нам понадобится помощь стражника, а их, если вы не заметили, сейчас не найти. – Брок закатил глаза. – Все кончено. Просто смиритесь, как это сделал я.

Халани нервно заломила руки. Она знала, как решить эту проблему, но боялась рассказать об этом. Боялась последствий.

– Если мы найдем стражника, который будет на нашей стороне… тогда ты нам поможешь?

Остальные удивленно повернулись к ней, а Брок приподнял бровь.

– И кто он?

– Неважно. Позволь мне самой об этом позаботиться. Ответь на мой вопрос. – В глазах Халани вспыхнула решимость. – Я знаю, что ты ненавидишь Аполлон так же сильно, как и мы. Ты можешь остаться здесь и гнить либо бежать с нами и сражаться.

– Ни один мужчина не смог сбежать из Брадерхельма. – Брок скрестил руки на груди. – У вас нет ни единого шанса выжить.

– Неужели? – Халани шагнула ближе, и пылающие глаза Брока сузились. – Видимо, женщина еще не пыталась.

Брок несколько мгновений изучал ее, а потом у него на лице промелькнула ухмылка.

– Ты делаешь весьма громкие заявления, хотя я могу легко прикончить тебя на месте. Но я дам тебе шанс бросить вызов смерти. Вернее, попытаться. Я помогу сбежать, только если ты найдешь стражника, который нам поможет. Если нет, вы сами по себе. И без новостей ко мне не приближайся. – С этими словами Брок ушел.

Серин уставилась ему вслед, открыв рот, а затем с недоверием повернулась к Халани.

– Ты же не собираешься сказать то, о чем я думаю?

– Это должен быть Такеши, – отрывисто выдохнула Халани, ненавидя каждое слово, сорвавшееся с уст.

Они начали спорить с ней:

– Он ведь Капитан. Это самоубийство.

– Я знаю, что он не сдал нас, но он помог убить всех тех заключенных.

Халани подняла руки.

– Поверьте, я понимаю, о чем вы все думаете. Но он буквально единственный, кого мы можем попросить о помощи. Если он откажется, нам придется действовать по плану без Брока. Мы должны попытаться.

Друзья нахмурились, недовольные ее решением, но в конце концов уступили.

Халани глубоко вдохнула, готовясь встретиться с тем, кто сильнее всех выбивал ее из колеи.

С тем, кто заставил ее сердце биться вновь, только чтобы разбить его собственными руками.

Пришло время встретиться лицом к лицу с Такеши.