Я стою на площади. Передо мной полыхает огромный костер.

Позади — толпа людей, беснующихся и жаждущих моей смерти.

Я слышу, как они кричат:

— Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Языки пламени лижут мои ступни, подбираясь все ближе и ближе. Опаляют жаром кожу. Отблески от костра заслоняют весь мир, пламя вздымается вверх высоко, словно проглотить меня хочет.

И я делаю шаг…

Просыпаюсь оттого, что кричу.

Сажусь в постели резко, сердце колотится, словно мечтает вырваться из ловушки рёбер. Меня окружает полная темнота. и тишина.

Оглушающая.

Несколько секунд я просто прислушиваюсь, не понимая, сон это или явь. Что-то заставило меня проснуться, то ли ночной кошмар, то ли…

И тут вдруг тишина взрывается звуком.

Глухи и низким.

Это ее крики и не взрыв, скорее удар, прошедший где-то далеко, но отдавшийся гулкой волной во всём замке. Вода в кувшине на столе дрожит, по поверхности бегут мелкие волны. Словно вся земля ходит под замком ходуном, заставляя стены дрожать и сдвигаться.

Перед узкими окнами стеной вырастает пламя, будто по нему ударили потоком. И, к счастью, спадает, исчезая, будто его и не было.

— Что это? Боже мой, что это?? — выдыхаю я, сползая с кровати, опускаюсь босыми трясущимися ногами на ковёр.

Слышу, что в коридоре кто-то бежит. Быстрые шаги, топот, смешанный с лязгом металла доспехов. Кто-то отдаёт команды коротко и резко, но слова мне не разобрать,

Чувство смертельной опасности воет внутри словно сирена..

Я понимаю это не разумом, а телом. Кожа покрывается мурашками, дыхание сбивается. Я делаю шаг к двери и в этот момент по замку прокатывается второй удар сильнее первого.

Кажется даже стены вздрагивают.

— Не-е-е-ет… — шепчу я, сама не зная, к кому обращаюсь.

Дверь в мою комнату распахивается без стука. На пороге застывает стражник, облаченный в доспехи

— Госпожа, — говорит он быстро, но кланяется мне с уважением, словно в вправду считает меня своей госпожой, и даже опасность не может ему помешать в этом. — Прошу вас, оставайтесь здесь.

— Что происходит? — спрашиваю я, и голос предательски дрожит. Я напугана, и это сложно скрывать.

Он колеблется лишь миг

— На крепость напали, — произносит снова кланяясь.

— Где… — Начинаю я вопрос, но не знаю как продолжить, я не договариваю имя, и как мне звать его — его Светлость? Повелитель? Жених? кто он?

Но стражнику и не нужно продолжение, он сам всё верно понимает, без объяснений.

— Повелитель уже там, — отвечает стражник. И отвешивает еще один поклон, начиная меня этим злить, — Он приказал…

Договорить он не успевает.

Воздух вдруг становится плотным настолько, что даже вдохнуть тяжело. В коридоре гаснут редкие факелы разом, будто кто-то выдул их одним дыханием. Воцаряется темнота. И веет холодом.

В тот же миг я чувствую чужую магию. Сильную. Но совсем другую. Она не похожа на тепло Каэлгарда, не похожа на огонь. Эта холодная и какая-то вязкая, липкая, будто тянется щупальцами, ощупывая стены, пол, меня.

— Назад! — кричит стражник, но уже поздно. Толкает меня внутрь комнаты и захлопывает дверь.

Что-то ударяет в дверь. Доски трещат, по ним пробегают тёмные линии, словно живые. Я отступаю, спина упирается в край кровати.

Паника захлёстывает с головой, мешает сделать любое движение. Я словно парализованная застываю посреди комнаты. Стражник встает между мной и дверью.

Там, в коридоре, за дверью, звучит какой-то грохот жуткий, и после него — тишина, которая пугает еще больше шума.

А потом быстрые приближающиеся шаги.

Нелогично, глупо, очень глупо, но я вдруг успокаиваюсь, словно понимаю, что всё, вот он — конец. Бояться бессмысленно. Сердце замедляет свой бешеный танец, в ушах перестает шуметь, я вздыхаю с каким-то даже облегчением.

Стражник, поднимает свой короткий меч, замирает в готовящейся к удару позе.

Я не успеваю произнести не звука, как дверь в мою комнату распахивается. Хватаю стражника за локоть, практически висну на нем, чтобы он не смог пошевелиться. Но он и сам уже останавливает своё движение, видя, кто перед ним.

На пороге стоит Каэгард. Воздух вокруг него искажается, золотой свет вспыхивает резко, болезненно ярко. Его глаза горят, но не тёплым медовым светом, а расплавленным яростью металлом.

И я понимаю, что предчувствие меня не обмануло, я словно заранее поняла, что это именно он идет по коридору, и перед ним все отступают в ужасе, освобождая ему дорогу.

Я делаю шаг к Каэлгарду, но он уже разворачивается между мной и дверью. Встаёт спиной ко мне, плечом к плечу к стражнику. Как щит.

В следующий миг дверь словно взрывается с грохотом, но не разлетается щепками, как того можно было ожидать, а будто растворяется в чёрной дымке. Из неё вырывается фигура в тёмном плаще, за ней вторая. Я чувствую на себе их взгляды, холодные, цепкие.

— Вот она, — произносит один из них. — Та самая.