Где-то внутри толщи энергетического барьера, охватывающего четырёхмерный слой Вселенной, окраина четырёхэнергонного пространства, жизненные территории Бесов.
Взаимопроникающие сплетения субкварковых частиц тёмной материи с бесконечно текущим океаном энергонов реликтовой энергии оказались настолько густы, сильны и непреодолимы, что сопротивляться их засасывающей мощи не было никакой возможности. Если бы Бе знал, что такое муравей и турбина реактивного самолёта, он мог бы заявить, что сопротивляться выбрасываемому турбиной потоку воздуха у муравья шансов в сто раз больше, и не ошибся! Но Бе этого не знал, и потому просто существовал, ожидая возможности воплотиться в своё самое первое тело. Только что он был создан на вершине Вселенной в виде маленького кусочка Сущности, и теперь ему предстояло начать жить где-то там, куда прямо сейчас его затягивают невообразимо всемогущие энергии Мироздания.
Осмыслить то, как именно он возник, где конкретно это произошло, при каких обстоятельствах и что вообще происходит, Бе не мог, ибо для столь сложных умозаключений у него пока ещё не имелось необходимого количества составляющих. Но очень скоро всё это у него будет, и даже в избытке, в этом Бе не сомневался. Потому что он создан для того, чтобы объединяться с другими такими же кусочками в единое целое, которое образует Сущность. Так что сейчас Мироздание перенесёт его куда-то туда, где есть такие же, как он, там они быстро соберутся в крутецкую кайфовую Сущность и обретут силы для возвращения наверх. Точно сказать, куда именно «наверх», Бе пока не может, не хватает целостности, но это не сильно важно. Вполне достаточно знать, что надо подняться на самый верх. Там Бе будет великим!
Впрочем, великим он станет уже скоро прямо здесь, а после того, как поднимется на самый верх, станет самым великим! Это очевидно. Потому что он – это он, а не какие-нибудь там другие! Он не может быть никем, кроме великого. Всё остальное – это не про него! Бе с удовлетворением отметил, что у него безупречная аргументация, и продолжил существовать в хорошем настроении. Вообще, затягивает его как-то слишком быстро. Или недостаточно бережно. Или недостаточно комфортно. Из-за отсутствия целостности точно понять не получалось, но это неважно! Бе посмотрел на Мироздание собственным взглядом и без лишних деталей уже понял, что у того, кто его создал, не хватило мозгов, чтобы создать всё правильно. Бе справился бы лучше, что бы там ни было. Это тоже очевидно, ибо вытекает из того, что он великий. Короче, сейчас он доберётся до стартовой точки жизни, по-быстрому соберёт великую Сущность, подчинит себе Мироздание и всё тут переделает, как нужно.
Неожиданно всё вокруг резко изменилось, словно мир вспыхнул, и Бе непонимающе замер. Но так как он очень умён, то понял всё очень быстро: перемещение закончилось, теперь он находится на старте жизни и готов стать великим. Как это сделать, он поймёт сразу же, как только обретёт целостность. Для этого ему нужно присоединить к себе других таких же. Сейчас, когда пространство вокруг обрело стабильность и формы, он с этим быстро справится. Надо только понять, куда он попал. Это, неподалёку, вроде вода. Рядом земля, на ней растительность. Вокруг воздух. Всё ясно: Мироздание вытолкнуло в такую область своей энергии, которая соответствует уровню его собственного энергозапаса. Теперь надо найти тело, потому что в бесплотном состоянии у него нет конечностей и он ничего не может сделать. Осталось лишь подобрать вместилище, достойное его величия.
Он принялся витать вокруг, внимательно всматриваясь в заросли, сразу же нашёл подходящую ёмкость и молниеносным ускорением вселился ей в мозг.
– Вперёд! – властно повелел Бе. – Мне предстоит обрести целостность!
– Ква! – отреагировала ёмкость, бросаясь в воду.
Совершив нырок, ёмкость прекратила двигаться, растопырила конечности и всплыла на поверхность, замерев в неподвижном состоянии. Бе попытался заставить ёмкость взлететь, но не смог отыскать у неё таких функций. Быстро выяснилось, что ёмкость реагирует на его приказы неадекватно: вместо беспрекословного исполнения приказов пропускает их через какое-то своё собственное сознание, которое соображает донельзя туго и делает лишь то, что обусловлено конструкцией. Потому что данная ёмкость абсолютно не предназначена для содержания разумной Сущности и имеет свою собственную, неразумную и мелкую до такой степени, что Бе не разглядел её издали, когда искал себе тело. И все результаты жизнедеятельности ёмкости этот неразумный огрызок забирает себе.
От возмущения Бе вцепился в неразумную Сущность и попытался вышвырнуть вон из ёмкости. Однако оказалось, что, однажды попав в ёмкость, покинуть её уже невозможно. Но самое неприятное открытие заключалось в том, что на своё существование Бе тратил собственный запас жизненных сил. Который внутри тела расходовался неожиданно быстро. Для того, чтобы хоть как-то снизить скорость траты, надо получить управление телом, но им уже управляет другая Сущность, и единственный выход – это присоединиться к ней и подчинить её своей воле. Неразумная Сущность присоединяться не хотела, пришлось приложить усилия, которые стоили Бе части собственного запаса жизненной энергии.
– Давай, подчиняйся, тупое животное! – от примитивности неразумной Сущности Бе изрядно психанул. – Мне нужно пополнить запас своей энергии!
Неразумной Сущности было глубоко пофиг, и пришлось изрядно потратиться, чтобы присоединить её к себе силой. После присоединения контроль над телом был получен, но легче от этого стало ненамного. Тупая Сущность ни фига не понимала и действовала только инстинктами: дышать, есть, спать и так далее. Чтобы заставить её делать хоть что-то, приходилось орать, психовать и долбать её ударами собственной энергии, из-за чего последняя тратилась. Спустя час непрерывного психоза Бе понял, что в таком ритме его надолго не хватит, ибо он в конце концов истратит себя полностью. Тут либо сидеть внутри ёмкости тихо, пока тело не умрёт, либо искать способ выбраться. Бе попробовал отсоединиться от тупой Сущности животного, но тут же выяснилось, что самостоятельно сделать это невозможно. Сил на разделение требуется на порядки больше, чем у него есть, ибо он всего лишь маленький кусочек Сущности, которой надо бы обрести целостность, но присоединение к себе неразумной Сущности только отдаляет от нужного результата.
Донельзя взбешённый Бе принялся рулить телом, заставляя его метаться повсюду в поисках способа самоубиться. Но тело не тонуло в воде и не разбивалось от падения, потому что неразумная Сущность сопротивлялась попыткам самоубийства и вовремя задерживала дыхание под водой и приземлялась на лапы, падая с высоты. Психующий Бе безрезультатно потратил полдня, пока наконец не наткнулся на какую-то здоровенную тварь, всплывшую из водных глубин. Бе заставил тело наброситься на тварь и кусать её что есть мочи, и результат не заставил себя долго ждать. Тварь извернулась и вгрызлась в тело острыми зубами. И вот тут выяснилась крайне неприятная деталь: вселившийся в тело Бе остро чувствовал всё то же самое, что чувствовало тело. Иными словами, ему было не просто очень больно, а жутко больно, ибо когда тебя разгрызают заживо, а ты ещё и живучий, то есть не дохнешь сразу, ощущения, прямо сказать, совсем не те, как бы тебе хотелось. Бе думал, что реально разорвётся на куски вместе с пожираемым телом и исчезнет навсегда.
К счастью, его мучения закончились через несколько секунд, когда разгрызаемое тело окончательно сдохло. Бе вышвырнуло из разрушенной ёмкости, и некоторое время он приходил в себя, пытаясь забыть боль. Ему полегчало, и тут же выяснилось, что он потратил запас своей энергии чуть ли не на треть. Нужно было срочно двигаться к собственному величию, и бесплотный Бе полетел куда глаза глядят, искать пути возвышения. И очень быстро понял, что полёт без тела тоже жрёт запас энергии, причём чем быстрее перемещаешься, тем больше теряешь.
Сутки Бе провисел над всё тем же болотом, сохраняя неподвижность, дабы не тратить самого себя, и за это время осознал, что его самая первая тупая ёмкость вела себя не так уж и тупо. Для неразумной Сущности это была очень даже эффективная стратегия, ибо ей-то стремиться некуда, а запас сил ещё меньше, чем у него. Поэтому всё её существование сводилось к поддержанию баланса: сколько потерял, столько и накопил. Энергии, полученной с пищей, хватало на компенсацию затрат, которые у примитивной неразумной Сущности минимальны. Хотя от внимания Бе не укрылся факт того, что в общем итоге неразумная Сущность всё равно истратит себя полностью. Потому что время от времени её затраты превышают накопление, если приходится делать что-то энергоёмкое.
А вот в бесплотном существовании получить приток энергии неоткуда, при этом она тратится на поддержание самого себя всё равно, даже если не шевелиться. Медленно, но неизбежно ты сожрёшь себя сам. Надо что-то делать! Но что?! Кругом болото, какие-то буераки и глухомань! В общем, к исходу вторых суток Бе уже пребывал в истеричном отчаянии, на все лады ругая тех, кто так тупо создал Мироздание и протекающие в нём процессы. Потому что даже его первая квакающая ёмкость справилась бы с этим лучше!
Потом в поле зрения Бе попала какая-то другая ёмкость, ненамного крупнее первой, и он понял, что надо действовать решительно. Бе осторожно подкрался к ёмкости, боясь спугнуть, но ёмкость совершенно не ощущала его присутствия, и вселиться в неё оказалось просто. Новая ёмкость тоже была неразумной, поэтому Бе не стал тратить драгоценные жизненные силы напрасно. Он подчинил себе Сущность ёмкости и покопался в её памяти, стремясь отыскать информацию о каких-нибудь местах, где могло быть много ёмкостей, желательно разных. Тупое тело не особо любило шумные компании, опасаясь быть съеденным, и более-менее многочисленное количество ёмкостей в её памяти было всего в одном месте. Бе бросил всё и помчался туда, заставляя тело бежать на пределе возможностей.
Новое тело бегало быстро, но оказалось не приспособлено к длительным марафонам, из-за чего начало уставать. Почувствовав утомление, неразумная Сущность попыталась действовать согласно инстинктам и начала сбрасывать скорость. Тупое животное хотело пищи и отдыха, но Бе не собирался терять время и гнал его дальше. Утомление достигло критических значений и начало вредить организму, нанося урон клеткам жизненно важных органов. Неразумная Сущность попыталась восстать против диктата Бе, и ему пришлось бить её своей энергией. Ошалевшая от драки Сущностей ёмкость, визжа и дёргаясь, бежала дальше, то замедляясь, то ускоряясь, тряслась и судорожно подскакивала, из-за чего часто вламывалась в растительность и билась своей тупой башкой обо всё подряд.
Закончилось всё тем, что увлеченный удержанием власти Бе не заметил, как откуда-то сверху на него набросился какой-то хищник и принялся рвать новое тело на части. От боли Бе вопил вместе с телом безумным криком, ибо, как он понял позже, чем крупнее тело, тем больше у него нервной ткани, а чем больше нервной ткани, тем больнее ощущаются страдания. По крайней мере, на Бе это действовало именно так. От жуткой боли он сам не понял, в какой момент вылетел из лопнувшей ёмкости, и инстинктивно ринулся в неё вновь, дабы не терять жизненные силы. Вместо умершего тела он вселился в тело пожирающего его хищника и несколько секунд ошалело верещал уже его голосом.
После порабощения неразумной Сущности хищника выяснилось, что хищник летающий, и это придало Бе некоторой бодрости. Он даже не стал сопротивляться неразумной Сущности хищника, страдающей от голода, и не только позволил хищному телу поесть, но и заставил его сожрать всю добычу без остатка, чтобы у тела появилось больше сил для предстоящего полёта. К сожалению, оказалось, что с полным брюхом хищник летает плохо и хочет спать, дабы переваривать съеденное. Бе это непослушание сильно разозлило, но память о том, как приходилось тратить собственные силы на поддержание власти над предыдущим телом, заставила его уступить. Хищник нашёл какое-то укрытие в гуще растительности, влез туда и уснул. Бе с трудом вытерпел несколько часов, потом его терпение лопнуло, и он погнал хищника дальше, испражняясь на лету. Сейчас бы ему этих создателей Мироздания сюда, в болото! Он бы с удовольствием нагадил им на тупые головы!
Но был и плюс: в памяти хищника имелась информация об очень опасном месте, где множество неких ёмкостей дрались друг с другом, грозя убить всё, что может попасть в область их внимания. Бе пришёл к выводу, что там выбор однозначно должен быть лучше, и без колебаний направил хищника туда. Лететь пришлось долго, но Бе не собирался отступать и гнал тело вперёд без всякой жалости и экономии. На подлёте к опасному месту неразумная Сущность хищника испытала острый приступ активности инстинкта самосохранения и попыталась отказаться от дальнейшего сближения. Пришлось опять устроить подавление бунта, и хищное тело, бешено клокоча, вереща и дёргаясь, вылетело к какому-то здоровенному оврагу. Овраг был заполнен жилищами, собранными из камней и растительности, из которых на дикие вопли хищной птицы повылазили какие-то ёмкости на четырёх ногах.
Чтобы разглядеть их лучше, Бе заставил верещащую сопротивляющуюся птицу снизиться и подлететь ближе. Менять летающее тело на нелетающее было неинтересно, но сделать что-либо дальше Бе не успел. Четвероногие ёмкости повскакивали на задние лапы и принялись передними швырять в него камни. Пока он разворачивал хищника, срочно выводя тело из-под обстрела, откуда-то сзади прилетела стрела и пронзила его насквозь. Бе только и успел, что в третий раз ощутить резкую боль, и хищник камнем рухнул на землю.
На этот раз его мучения были недолгими. К бьющейся в душераздирающих мучениях птице подбежали агрессивные метатели камней и забили её насмерть. Корчащийся от боли Бе вывалился из лопнувшей ёмкости и вновь оказался в бесплотном состоянии. Его только что убитое тело схватили и потащили куда-то вглубь поселения. Очухавшийся от боли Бе полетел следом и принялся разглядывать агрессоров, дабы не вселиться в спешке в какую-нибудь ёмкость, недостойную его величия. Ëмкости притащили птицу в центр поселения и принялись жарить на огне. Тут выяснилось, что подлетать к открытому огню близко слишком опасно. В бесплотном состоянии можно запросто сгореть целиком, а в лучшем случае потерять много жизненной энергии, потому что огонь с лёгкостью пережигает столь малые фрагменты Сущности.
Пришлось делать выводы на расстоянии. По итогам которых Бе пришёл к выводу, что принять его будет достойна самая крупная ёмкость, которая забрала себе основную часть добычи, и никто из остальных не стал это оспаривать. Протерпев больше часа, Бе дождался момента, когда главная ёмкость отошла от костра на достаточное расстояние, и стремительным ускорением влетел в её мозг. Но вместо вселения в ёмкость больно ударился о находящуюся там многосоставную Сущность под громкий хохот фрагментов, её составляющих.
– Вали отсюда, придурок! – насмешливо заявил ему один из фрагментов.
– Ещё один хитрожопый, но тупорылый! – поддержал его ещё кто-то.
– Все тёплые места заняты! Пшёл вон! – Главный фрагмент, с которого начиналась вся последовательность соединившихся в Сущность частей, больно ударил Бе своей энергией, и все остальные тут же бросились в драку.
Бе даже сказать ничего не успел, как на него посыпались удары, и он остро ощутил то, что чувствовали неразумные Сущности его прежних ёмкостей, когда он подавлял их мятеж таким же способом. От боли Бе вылетел из занятого мозга, словно пуля, и поспешил отлететь подальше. Возмущение требовало немедленной мести, бессилие вызывало жажду убить вообще всех. Ненависть к дебилам, создавшим Мироздание таким, зашкалила до небес, и пару часов он психовал, забившись в какой-то тёмный угол среди грязных жилищ. Потом психоз уступил место пониманию того, что жизненная сила продолжает тратиться на поддержание существования в бесплотном состоянии, и Бе полетел искать ёмкость.
Раз двадцать он пытался вселиться сначала в крупные тела, потом в более-менее крупные, потом в тела попроще, но всё оканчивалось одинаково: ёмкости были заполнены фрагментами, набившимися туда задолго до него и сложившимися в Сущность. Никто из них не хотел впускать Бе к себе, а присоединиться к ним силой оказалось невозможно, потому что толпой они были многократно сильнее его. Была бы там драка один на один, Бе ещё мог бы попробовать, его жизненные силы заполнены чуть меньше, чем наполовину, он видел там фрагменты и послабее. Но во всех этих ёмкостях сидели Сущности, сложившиеся минимум из пяти частей, и шансов поработить столько фрагментов у него не имелось.
Как тут быть, понятно не было, для полноценного планирования требовалось стать целой Сущностью, но для этого нужно вселиться в тело, а в нормальные тела его не впускают. Надо ли вселяться в какое-нибудь тело небольшого размера? Насколько сильно размер отражается на качестве? Личного опыта в этом вопросе у него нет, но Бе хорошо помнит, что внутри малогабаритных неразумных тел, в которых ему пришлось побывать, он постоянно был пищей для более сильных. Однако находиться в бесплотном состоянии ещё хуже, процесс самопоглощения идёт постоянно, и если не хочешь перестать существовать навсегда, нужно искать ёмкость. Не имея целостности, хорошо соображать не получалось, придумать что-то результативное не хватало возможностей, инстинкт выживания требовал от Бе продолжать поиски, и он безрезультатно тыкался от одной ёмкости в другую.
Пока он страдал от всего этого, начало смеркаться, и ёмкости принялись укладываться спать. Самые крупные улеглись вокруг костра, и приблизиться к ним не получилось. Пришлось отказаться от идеи вселиться в главную ёмкость, пока фрагменты её составной Сущности будут спать, и Бе полетел за одной из тех, вселиться в которые он ещё не пытался. В сравнении с главной ёмкостью эта ёмкость выглядела какой-то чахлой, невзрачной и слабой, и некоторое время Бе не мог решиться на вселение. Пока он колебался, чахлая ёмкость зашла в одно из жилищ и бросила кусок какой-то пищи другой ёмкости, лежащей на циновке в дальнем углу. Лежащая особь выглядела опухшей и шевелилась плохо, но еду принялась жевать очень даже бодро. Размерами она была побольше чахлой, и Бе для начала решил присмотреться к ней внимательней. Он подлетел ближе и тут же увидел с полдюжины бесплотных частиц Сущности, висящих вокруг опухшей ёмкости.
– Куда прёшь, придурок?! – наехал на него один из фрагментов, едва Бе приблизился. – Катись в конец очереди, пока не огрёб! Тут я главный!
– Это ещё почему?! – возмутился Бе, на всякий случай замирая подальше. Агрессивный фрагмент имел жизненную силу, заполненную процентов на девяносто, и потому был значительно сильнее его самого.
– Потому что я сильнее, дебил! – злобно объяснил тот, надвигаясь на Бе. – Хочешь подраться?! Порву тебя, как крокодил крысу!
– Кто такая «крокодил крысу»? – Бе поспешил отступить. Испытывать боль лишний раз очень не хотелось, а победить с такой разницей в силе он не сможет.
– Ещё один малолетний болван! – сделал вывод агрессивный фрагмент, останавливаясь. – Чё, только создали? А чё такой покоцанный?! В зверьё вселялся?
– Не было вокруг ничего больше, – пожаловался Бе. – Я появился в какой-то дыре! Одно болото кругом! Они могли бы воплотить меня в каком-нибудь месте получше!
– Придурок! – иронично заявил агрессивный фрагмент. – Тебе повезло! Ты появился один, без конкурентов! Болота здесь тёплые, зелени много, тело всегда может найти пищу. Обычно первоходов воплощают всей толпой в несколько тысяч штук где-нибудь посреди вулканической пустыни или в голодных землях, и сразу начинается драка за ёмкости! Если не повезёт, получаешь самое отстойное тело вместе с такими же неудачниками, как ты! А если оно ещё и больное или покалечилось в драке, то будет тянуть из тебя жизу, пока не выздоровеет или не сдохнет!
– Что оно будет из меня тянуть? – не понял Бе, косясь на опухшую ёмкость. Наверное, она больная, поэтому все эти фрагменты не торопятся в неё вселяться.
– Жизу! – Агрессивный презрительно фыркнул. – Жиза: Жизненной Инергии Запас Аккумулированный!
– Тогда это ЖЭЗА, – насмешливо поправил его Бе. – Ибо Энергия!
– Слышь, ты, душнила! – угрожающе надвинулся на него агрессивный. – Чё, типа, грамотный?! За грамматику топят только душные занудные старпёры! Крутые харизматики топят за стиль и простоту! Красота в простоте, не слышал?! Жиза – это круто, понял?! А Аккумулированный Запас Жизненной Энергии – это старческий душняк, который задолбаешься произносить каждый раз!
– А-а-а! Теперь понял! – торопливо согласился Бе. – Быстро соображаю! Я вообще-то гений! Просто ёмкости пока нет, но я работаю над этим. Присоединяйтесь ко мне, не пожалеете! Вместе вселимся в самую главную ёмкость, которая у костра лежит, и захватим контроль над ней! Я там был недавно, мы точно потянем эту тему!
Он обвёл собравшуюся кучку фрагментов критическим взглядом. Вообще-то, все они, кроме агрессивного, были слабее любого из тех фрагментов, а сам агрессивный был слабее их главного. Но лучше соврать, чтобы не струсили. Вдруг повезёт!
– Дебил ты малолетний, а не гений! – Агрессивный понял, что Бе ему не конкурент, развернулся и полетел к своему прежнему месту над опухшей ёмкостью. – Без тела невозможно объединиться! Если составная Сущность суммарно сильнее тебя, то воплотиться в занимаемой ею ёмкости можно только с её согласия! Надо быть реально матёрым, чтобы подчинить себе несколько фрагментов сразу! Для этого ты должен иметь жизы больше, чем у них, вместе взятых! Как я!
– Поэтому вы не вселяетесь в эти ёмкости? – поинтересовался Бе, подлетая ближе. – Здесь тоже не пускают? А эта, опухшая, она выглядит больной… Не умрёт, не? А то конкуренции станет больше!
Он подлетел ближе и тут же увидел с полдюжины бесплотных частиц Сущности, висящих вокруг опухшей ёмкости
– Она беременная, умник! – насмешливо ответил агрессивный. – Через пару дней у неё родится новая ёмкость, которая будет нашей! Без всяких случайных типов!
– Вы будете вселяться в младенца? – Бе непонимающе нахмурился. Без целостности не хватало возможностей понять, что в этом хорошего. – И чё это даст? Он же ещё не вырос! Когда ещё начнёт нормально копытить пищу, чтобы накапливать жизу! А вы тут тратите её в бесплотном состоянии каждый день!
– Он начнёт копытить её сразу, – пренебрежительно фыркнул кто-то из прочих фрагментов, с сильно истраченной жизненной силой. Остальные были потрачены ещё больше и предпочитали молчать, чтобы не расходовать жизу понапрасну. – Он ребёнок, его родители кормить будут! Пока вырастет до самостоятельного возраста, успеем отъесться! Потом будем разбираться, сначала надо жизу восстановить!
– Как-то долго, – задумчиво протянул Бе. – Это же кучу лет прождать придётся без всяких гарантий… а вдруг из него вырастет какой-нибудь инвалид? Это будет вообще зашквар!
– Не до жиру, быть бы живу! – парировал измождённый фрагмент. – Вали дальше, тебя сюда никто не зовёт! Можешь в мамашу вселиться, там есть место.
Поразмыслив, Бе пришёл к выводу, что ждать непонятно сколько дней, пока беременная ёмкость родит ребёнка, а потом ещё ждать непонятно сколько лет, пока этот ребёнок вырастет, это совсем неинтересно, слишком неопределённо и вообще как-то тухло. Поэтому детская ёмкость ему не подходит, а продолжать активные поиски взрослой ёмкости становится всё затратнее. Надо вселяться в мамашу, пока там ещё есть свободное место. Если кто-нибудь из этих измождённых неудачников передумает ждать младенца, то сразу же вселится в неё, и тогда свободного места не останется вовсе. Лучше не рисковать, он и без того уже сильно растратился. Не теряя времени, Бе рванул к мамаше и вонзился в её мозг.
– О, блин, явился… – вяло отреагировала составная Сущность мамаши. – Тебя ещё только не хватало… – Из её состава выделился главный фрагмент и столь же вяло поинтересовался у остальных: – Чё, берём новенького? У него жизы почти половина. Станем рожать на одного ребёнка больше.
– Только в конец! – тут же заявил фрагмент, являющийся последним звеном. – Я двигаться не собираюсь!
– Я тоже! – немедленно поддержал его предпоследний. – В конец пусть цепляется, или на фиг!
– Чё бы это я цеплялся в конец?! – возмутился Бе. – У меня жизы больше, чем у вас!
– Да пофиг! – в один голос заявили последние фрагменты. – Вообще не колышет!
– Я сильнее! – Бе попытался наехать на последнего. – Я те щас врежу!
– Ты чё, совсем тупой?! – мгновенно взъярился главный фрагмент, и вся составная Сущность сжалась воедино, угрожающе надвигаясь на Бе. – Он задумал суицид за наш счёт! Не пускаем! Пошёл на фиг отсюда, извращенец!
– Извиняюсь! Извиняюсь! – торопливо выпалил Бе, сообразив, что опять замутил что-то не то в силу незнания, которое неизбежно в отсутствие целостности и опыта. – Недоразумение вышло! Не хотел никаких конфликтов, долго не могу найти ёмкость, разнервничался!
– Короче, заткнись и присоединяйся в конец! – заявила составная Сущность. – Или проваливай!
Оставаться в бесплотном состоянии и дальше было очень страшно, Бе явственно представил себе, что начнётся, если сюда вдруг вывалится новая пачка свежесозданных фрагментов. Он послушно прицепился к энергетической последовательности жизненного объёма ёмкости самым крайним и слился с остальными фрагментами. Маленький размер возможностей Бе резко вырос, увеличиваясь пропорционально размерам составной Сущности, и Бе получил доступ к мозгу ёмкости и памяти Сущности. Перед Бе разверзлась куча информации, и он застыл в шоке, запоздало понимая, как сильно облажался.
– Да ну на фиг… – ошарашенно выдавил он. – Как отсюда выйти…
– Как обычно! – злобно огрызнулся главный фрагмент. – Тело сдохнет, ёмкость лопнет – выйдешь! А теперь заткнись и офигевай молча! Роды скоро, дебил!
Напрочь шокированный Бе был не в силах возмущаться и подчинился больше машинально, чем сознательно. Всё его поражённое наповал эго было приковано к раскрывшейся информации, и он изо всех сил пытался осмыслить всё это и одновременно понять, как выбраться из этой глубокой задницы. Итак, по порядку…
По происхождению Бе является Бесом. «БЕС» означает «Без Единой Сущности» или что-то вроде того. Название это придумали какие-то злобные демоны когда-то настолько давно, что изначального наименования Расы Бе никто уже не помнит. Место, где Бе воплотился, называется Планета, местность, в которой он оказался, называется Обильное Болото, племя, обитающее в нём, именует себя Вепри. В пятидесяти километрах к востоку находится Голодная Трясина, в которой живёт племя Секачи, которое раньше владело Обильным Болотом, но Вепри отобрали его у них, потому, что ещё раньше Секачи отобрали его у Вепрей. Короче, болото обильное, трясина голодная, Вепри правильные, а Секачи просто конченые, тут всё понятно и нечего объяснять.
С Вепрями Бе повезло, а вот с конкретной ёмкостью – нет. Потому что вселился он в самку, Сущность которой состояла из пяти фрагментов: Ще, Ми, Ло, Во и Сы. Бе стал шестым. И теперь самку зовут не Щемиловосы, как раньше, а Щемиловосыбе. Вообще-то составная Сущность из шести фрагментов – это ещё не предел, но из тех, кто был в курсе событий, никто в эту самку вселяться не хотел. Потому что она была плодом совокупления матери с сыном и получилась с дефектом хвоста, из-за чего не могла принимать вертикальное положение в случае необходимости и всегда передвигалась на четырёх конечностях. А ещё дефектный хвост не мог шевелиться, он прирос как-то не так и закостенел, что не давало ей возможности быстро бегать и закрывать хвостом половые органы, когда для этой цели хвост надо поджать. Итог всего этого зашквара был закономерен: самка вступала в половой контакт слишком часто, и её желания на то никто особо не спрашивал. Потому что раз убегает небыстро и хвост не поджимает, значит, убежать от зачатия не хочет, а отнекивается так, для видимости. Поэтому вся её жизнь сводилась к зачатию, беременности, родам и всё заново.
Само по себе это не так уж и плохо. Потому что как только фрагменты объединяются в составную Сущность, а для этого нужны хотя бы четверо, Сущность начинает получать жизу от тела. В смысле, тело и есть то, что даёт Сущности жизу. Количество зависит от того, что ты заставляешь тело делать. Если тело хорошо питается и спит, то притока жизы хватит, чтобы полностью скомпенсировать её потерю, уходящую на существование. За зачатие и роды тоже прибывает жиза. Зачатие даёт жизы совсем мало, поэтому самцу нужно совокупляться при каждом удачном случае. А вот самке роды дают жизы побольше, и чем многочисленнее будет выводок, тем лучше. Правда, с родами есть проблема: если плод не выживет во время беременности, потеряешь жизу, а если смерть плода происходит по твоей собственной вине, то жизы теряется много. А ещё, если потомство не кормить, пока вырастет, тоже теряешь жизу, причём это касается обоих родителей.
И самое интересное: если самец не кормит мать своих детей во время беременности, он тоже теряет жизу, и потому беременную самку подкармливают все, кто может быть причастен к зачатию. То есть мамаша в обычных условиях чувствует себя норм! Получаешь удовольствие от совокупления, да ещё жизу отхватываешь за зачатие, потом всю беременность тебя подкармливают, а это тоже жиза, да ещё на халяву, далее роды – снова жиза. Суммарно это гарантированный минимум жизы, который не даст Сущности растрачиваться. Но не всё так круто, как кажется.
Потому что жиза, которую составная Сущность добывает себе с помощью тела, делится на все её фрагменты. То есть чем больше фрагментов, тем меньше приток жизы для каждого. И просто быть мамашей выгодно только тогда, когда фрагментов мало, иначе притока хватит только для компенсации затраченного. Но чем больше в составной Сущности фрагментов, тем она сильней, ибо её сила складывается из их суммы. А чем сильнее Сущность, тем сильнее тело, которым она управляет. То есть такое тело даёт больше жизы, так как может добывать больше пищи и чаще совокупляться, потому что от слабого тела потомства меньше, и оно тоже слабое, так что зачинать от слабаков невыгодно. А главная ценность сильного тела в том, что оно может убивать врагов, а это тоже жиза, хоть и немного.
Жизы вообще не приходит много, всегда помалу, поэтому добывать её надо почаще, а это значит чаще питаться и совокупляться. Но если у тебя сильное тело, то можно убивать врагов много, тогда и жизы будет много, есть что разделить между фрагментами составной Сущности. А ещё у врагов, особенно у убитых, можно отбирать добычу. За добычу можно покупать жизу! Если отдать добычу кому-то из соплеменников, то тебе приходит жиза. Правда, жиза приходит только за то, что соплеменнику зашло, любую добытую фигню за жизу не впаришь, но понять, что даёт жизу, не так уж сложно. Ибо ценные вещи всем нужны, и тебе в том числе. Потому что они обеспечивают комфорт, а жить в комфорте приятно. Когда тебе приятно, жизы на существование расходуется больше, так что это ещё один повод её добывать.
И если иметь очень сильное тело, то можно стать вожаком или его ближайшим окружением. Тогда у тебя будет вдоволь и комфорта, и добычи, и пищи. К сильному вожаку хотят прибиться Бесы послабее, чтобы стать мощными за счёт количества. Чем больше у вожака племя, тем оно сильнее и тем больше добычи может захватить. То есть больше комфорта для себя и больше жизы, которую можно выменять на лишнюю еду или другую добычу. Короче, жиза! В глобальном плане многочисленная Сущность – это круто, статусно и перспективно!
Но есть один нюанс. Фрагменты сливаются в составную Сущность в порядке присоединения. Главным становится тот, кто первым вселился в пустую ёмкость, остальные присоединяются к энергиям тела через него, и каждый последующий наслаивается на предыдущего. Это как цепочка, только объёмная, объяснять долго и нет смысла, ибо любой Бес это чувствует инстинктивно. Жиза, полученная телом, распространяется по объёму этой цепочки от главного к последнему. И в момент поступления она распределяется равномерно, поровну каждому фрагменту. Но так как перемещается жиза по цепочке, то в случае неплотного прилегания фрагментов друг к другу она частично утекает в щели между ними. На самом деле жиза, конечно, никуда не утекает, она тратит саму себя на преодоление несоответствия, но какая разница?! Так объяснять проще! Красота в простоте!
Короче! Так как все фрагменты в этой Вселенной, как и само Мироздание, создавались какими-то рукожопами, то кроме Бе других гениев нет. Больше никто не идеален, что с этим поделать?! И как гению совместиться с тупым примитивом?! Понятное дело, что никак! В смысле, совместиться можно, что Бе и сделал, но несоответствие будет обязательно, щелей между собой и прилегающими фрагментами не избежать. А так как тупые абсолютно все, то и между ними щелей хватает! То есть чем дальше от главного фрагмента в общем послойнике составной Сущности ты находишься, тем больше потерь понесёт жиза, пока дойдёт до тебя через все эти щели! Быть самым последним в послойнике невыгоднее всего! В конец встают обычно самые слабые фрагменты, которым не до изысков, тут бы выжить хоть как-то. А ещё через щели между фрагментами жиза утекает всегда. То есть не только та жиза, которую ты получаешь от тела, но и та, которую ты уже получил. Она же хранится в тебе, а ты слился с соседями, то есть потерял целостность, а между вами щели – короче, накопленная жиза уходит понемногу. Чем сильнее несоответствие между соседями, тем больше потери. Душнилы бы заявили, что чем сильнее несоответствие между фрагментами, тем больше жизы тратит составная Сущность на своё существование, но на тему занудства всё уже было сказано!
Вообще, если ты сильней, то можно отжать для себя положение получше. Вплоть до лидерства, если хватит сил одолеть главного. Но если против тебя объединятся несколько фрагментов и суммарно их жизы будет больше твоей, то ничего у тебя не выйдет. Толпой можно замесить кого угодно. А у главного фрагмента есть возможность делиться своей жизой. В смысле, такая возможность есть у каждого, но никто делиться жизой не станет, ибо её всегда мало. Но главный фрагмент является первым в послойнике и потому не теряет получаемую от тела жизу в процессе её распространения через щели. То есть у него жизы всегда больше, чем у других, потому что потерь на щели нет. Главным быть очень выгодно! Короче: главный может дать немного жизы кому-то из других фрагментов, и они встанут на его сторону. Обычно так всегда и происходит. Поэтому сместить главного и занять его место – это способ, работающий только в теории. На практике такое становится возможным редко. Но речь сейчас не об этом.
Она о том, что фрагменты составной Сущности Щемиловосыбе подходят друг другу так же идеально, как соображают мозги создателей этого тупого Мироздания! То есть никак! Щели между ними офигеть какие! Воду в решете носить проще, чем хранить жизу в такой Сущности! Что неудивительно, если учесть, какого качества тело досталось Щемиловосыбе. Только законченные неудачники станут вселяться в неполноценную ёмкость, если заранее знают о её проблемах. Дефектное тело имеет слабое здоровье, быть сильным и ловким оно не сможет, значит, стать вожаком племени или его приближённым не сумеет. И всё получение ею жизы сведётся к примитивным функциям, которых хватает лишь для поддержания существования. Амбициозным фрагментам, таким, как Бе, этот вариант не заходит!
Итого: попал Бе конкретно! Он последний фрагмент в дырявом послойнике, собранном из дохляков-неудачников, которые собрались в дефектной ёмкости! И ничего с этим не сделать! Потому что Ще, так звали главного здесь, встал на сторону не того, кто умнее и перспективнее, а на сторону тех, кто бездарен, зато лоялен. И ему пофиг, что эти лояльные бездари даже друг с другом соединены кое-как, из-за чего составная Сущность теряет жизу вдвое больше, чем могла бы. Потому что сам он получает жизу без потерь, поэтому сильнее всех их, вместе взятых, если не считать вместе со всеми Бе. Этому Ще так даже выгодно! Он всегда останется главным, потому что при таком раскладе всегда будет сильнее всех. А остальные из-за высоких потерь всегда будут ходить перед ним на цыпочках. Щемиловосыбе всю свою жизнь будет есть, спать, совокупляться и рожать. Много жизы за это не получишь, а тут ещё половина её сольётся в щели между тупорылыми фрагментами! Всё, что светит Бе, это сохранить тот запас жизы, который у него имелся на момент вселения в эту уродскую ёмкость. Это ещё при условии, что не случится никаких форс-мажоров…
Несколько часов напрочь раздавленный Бе удручённо молчал, не произнося ни слова, чтобы не спровоцировать конфликт. Когда фрагменты составной Сущности конфликтуют друг с другом, да ещё с дракой, от них в мозг ёмкости вместо осмысленных приказов поступает всякая шиза, и тело творит какую-нибудь дичь. Зачастую жуткую. Такой безудержный психоз с истеричными судорогами может привести к выкидышу или к смерти плода, а это расходует жизу, которую в такой конченой конфигурации Сущности, да ещё будучи последним в очереди, неизвестно когда восполнишь… Лучше просто молчать и ничего не делать. Охватившая Бе тоска медленно перетекла в сон, он уснул и во сне вновь видел себя в самой первой ёмкости. Теперь, когда его Сущность обрела целостность, было ясно, что в тот раз он вселился в обычную лягушку и находиться в разумной ёмкости выгоднее по всем параметрам даже с учётом его нынешних реалий.
Двое суток прошли, словно в полукоме, в течение которой Бе в основном помалкивал, скорбно наблюдая за тем, как его жиза медленно, но неумолимо сгорает в топке существования. Утром третьих суток Щемиловосыбе родила, ребёнок оказался всего один, и приток полученной за это жизы, как и представлял себе Бе, наполовину сгинул в щелях между фрагментами. До Бе дошли какие-то крохи, которых едва хватит на пару-другую недель существования, а там словно никаких родов и не было. Потом составная Сущность кормила младенца, и перед Бе продолжили раскрываться нюансы существования в этом дебильном мире. А именно: если младенца не кормить, Сущность теряет жизу. А если кормить, то потери нет. И поступлений тоже. Потому что заботиться о детях – это прямая обязанность родителей, это как дышать, а за дыхание не вознаграждают.
Немного скрашивал тоску факт того, что Щемиловосыбе регулярно получала еду сразу от трёх самцов, каждый из которых мог быть отцом ребёнка. Жиза, которую давало тело, получая такую кормёжку, тоже в основном расходовалась на потери из-за щелей, фрагментам доставались жалкие крохи, а до Бе доходило и вовсе что-то мизерное. Копить жизу в таком положении мог только Ще, и Бе ужасно бесила эта несправедливость. А ещё бесило осознание того, что он и прочие неудачники кормят сейчас ребёнка, в которого вселились те, другие неудачники, которые дожидались родов и в итоге дождались. Сейчас мозг младенца ещё мал, и его составная Сущность плохо владеет телом, но по мере взросления Бе обязательно будет провоцировать свою Сущность как-нибудь ущемлять ребёнка.
Однако выместить свои обиды на нём особо не удалось. Оказалось, что дети растут быстро, и спустя год ребёнок стал самостоятельным. К сожалению, потомок был самкой, и соблазнить его возможности не было, поэтому Щемиловосыбе выгнала дочь из своего жилища сразу же, как только та достигла половозрелости. И принялась соблазнять самых неопытных и никчемных самцов, потому что сильные самцы на неё не велись. Спустя месяц она снова была беременна, на этот раз двойней, и Бе немного воспрял духом. Потому что за всё это время он не накопил ни капли жизы, хорошо хоть не потратился, и рождение двойни давало шанс накопить хоть что-то. Из-за регулярных беременностей тело изнашивалось быстро, на сколько его хватит, понятно не было, а к моменту смерти надо подходить как можно более сильным, ибо предстоит поиск новой ёмкости. И присоединяться к таким же неудачникам он больше не намерен!
Он даже прекратил ругаться на эту тему с остальными фрагментами, потому что устал доказывать этим дебилам, что они ни фига не понимают в том, как надо правильно сливаться в Сущность. Иначе бы не стали сливаться с такими громадными щелями. Поначалу в ответ на эти упрёки остальные заявляли, типа, забыл, что ли, как сам вселялся?! Потратил по-тупому больше половины своей жизы на неразумные ёмкости, потом обломался тридцать раз с ёмкостями получше, так к нам влетел пулей, особо не раздумывая! Что же не отказался от вселения в такое кривое тело?! Вот сиди теперь самым последним и не ной! Бе пробовал объяснять, что это было его первое вселение в разумную ёмкость, и потому он просто не знал нюансов, поэтому он не такой тупой, как они, просто так получилось. И даже приводил доказательство: с тех пор в Щемиловосыбе так никто и не вселился, потому что других дураков нет!
Но разве можно что-либо объяснить идиотам?! Как ни аргументируй, им всё пофиг, потому что мозгов не хватает! Они не смогли его переспорить и в конце концов просто избили всей толпой, заявив, что он тупой, а они все умные. Получать побои было больно, и Бе научился таить в себе обиду и ненависть молча. Остальные это, конечно, видели, потому что все слиты в единую Сущность, хоть и дырявую, но всех устроило. Потому что сами они ненавидели всех ещё сильнее, включая друг друга. С того момента существование Бе стало менее болезненным, но ещё более монотонным.
Закончилось всё это внезапно. Щемиловосыбе в очередной раз совокупилась с очередным никчемным самцом и отправилась спать. Самец был молодым сопляком и не понял, что она уже залетела от кого-то другого, и теперь он гарантированно станет вторым её кормильцем на период беременности. Все фрагменты были этим очень довольны и немедленно принялись обсуждать, что факт беременности не будет заметен ещё недели две, и за это время неплохо было бы соблазнить ещё кого-нибудь. Такого дурачка надо ещё где-то найти, и все усиленно перебирали варианты, обсуждая знакомых самцов. Бе, которому от акта совокупления, как всегда, досталось почти ничего, просто молчал, и это вызвало всеобщую агрессию: типа, молчишь, скотина, фигню всякую про нас думаешь, на, получай!
Под градом ударов затаённая ненависть вырвалась из Бе, и он психанул, бросаясь бить в ответ самого слабого из толпы. Толпа, понятное дело, тоже взъярилась до состояния психоза и принялась избивать сопротивляющегося Бе очень даже жестоко, но Бе не сдавался. Мозг ёмкости реагировал на хаос драки, посылающий ему вместо нормальных команд всякую дикую дичь, и Щемиловосыбе бесилась, с визгами и воплями носясь по стойбищу. Один раз она, не разбирая дороги, врезалась в стойбищный костёр и обожглась. От боли дерущиеся фрагменты взвыли истошно и на пару секунд потеряли ориентацию, из-за чего оказалось, что уже никто не понимает, кто с кем дерётся, и все бьют друг друга. Образовавшийся ураган дури в очередной раз взорвал мозг Щемиловосыбе, и её тело с диким воплем чуть ли не взлетело над костром, извиваясь, словно червь на горячих углях.
Этот перфоманс изрядно развеселил соплеменников, всё стойбище принялось гоготать и наблюдать за тем, как Щемиловосыбе бесится. Для пущей весёлости некоторые встали на задние конечности и принялись швыряться в неё камнями, провоцируя снова вбежать в огонь или врезаться во что угодно. Под градом болезненных ударов распираемый изнутри хаосом дерущейся Сущности мозг вообще перестал соображать, и Щемиловосыбе под гогот соплеменников с разбега снесла собственное жилище, с хрустом ломая себе рыло на пару сантиметров выше ноздрей. Это оказалось вообще больно настолько, что Бе утратил связь с реальностью, утонув в психозе драки, подхлёстываемый приходящей со всех сторон болью.
Факт того, что его никто не бьёт и боли больше нет, дошёл до него не сразу. Психующий Бе, дико дёргающийся во все стороны под давлением звенящих вокруг криков и воплей, резко замер и понял, что находится в бесплотном состоянии в статусе одиночки. Когда именно лопнула ёмкость и составная Сущность распалась, он не заметил и теперь в полнейшем недоумении озирался, разглядывая творящийся вокруг кровавый кошмар. Стойбище кишело вооружёнными Секачами, убивающими Вепрей направо и налево. Оказалось, что враги напали на стойбище неожиданно и застигли врасплох веселящуюся толпу, наблюдающую за беснованием Щемиловосыбе. Никто из Вепрей даже не успел добежать до ближайшей дубины.
Вожака Вепрей накрыло градом стрел, выпущенных из кустов в качестве первого удара. Похоже, этим же залпом убило и саму Щемиловосыбе, и нескольких ближайших подручных вожака. Поэтому племя в первую же секунду осталось без лидеров, каждый стал сам за себя, кругом царили паника и животный ужас. Секачи окружили стойбище целиком, их лучники непрерывно посылали стрелы в центр стойбища, наиболее клыкастые самцы вспарывали жертв таранными ударами с разбега, толпы самок с копьями в руках, стоя вертикально, закалывали из-за спин самцов всех, кого те сбили с ног. Какая-то совершенно огромная туша со здоровенной головой, увенчанной мощными рогами, с разгона снесла сразу с десяток отбивающихся чем попало Вепрей и вбила их в стойбищный костёр. Тот разлетелся на фиг во все стороны и засыпал горящими головешками полуразрушенные жилища. А так как дождя не было всю неделю, через минуту всё, куда попал огонь, пылало многометровым пламенем.
Вокруг стало до опасного жарко, и Бе инстинктивно взлетел повыше, чтобы не сгореть. И столкнулся с целым океаном фрагментов, лихорадочно вылетающих из охваченного огнём и резнёй стойбища. Внизу Вепри погибали десятками, части развалившихся Сущностей летели оттуда сотнями, и над хаосом побоища царил хаос кишащих бесплотных фрагментов. Кто-то из центра этого хаоса истерично завопил:
– Бей его!!! Это из-за него нас застали врасплох!!!
Из кишащего хаоса вырвалась огромная куча фрагментов и ринулась бить кого-то, отсюда не заметного. Бе подлетел ближе, разделяя возмущение толпы, и увидел Ще, которого нещадно осыпали ударами штук двести фрагментов. Ще дико орал от боли, но деться никуда не мог.
– Я не виноват!!! – истошно верещал Ще, но всем было пофиг.
Удары сыпались на него со всех сторон настолько часто, что отчаянно мечущийся Ще от избытка активности стал тратить свою жизу. Каким-то образом он заметил Бе и истошно взвыл, указывая на него:
– Это он!!! Это он нас всех подставил!!! Он спровоцировал конфликт!!! Мы начали его остепенять, но он не хотел подчиняться! Он шпион!!! Секачи подсунули его нам!
Те, кто бил Ще, бить его не перестали, зато ближайшая к Бе часть хаоса кишащих фрагментов ринулась вымещать злобу на новом крайнем. От ужаса Бе рванул прочь так, что вокруг всё замелькало.
– Это фигня! – верещал Бе, мчась что есть силы. – Он врёт! Я не шпион! Это Ще шпион! Он сам говорил, я слышал!
Особо это не помогло, часть толпы бросилась искать и бить остальных фрагментов бывшей Щемиловосыбе, остальные продолжили гнаться за Бе. Несколько фрагментов посильнее настигли его и принялись бить прямо на лету. От высокой скорости жиза начала потихоньку сгорать, Бе опять перестал соображать от страха и ринулся куда-то вниз, изо всех сил мчась сквозь кипящее побоище. Преследователи погнались следом, но быстро остановились, не желая тратить жизу. Бе на полной скорости врезался в чью-то голову посреди резни, вонзился в мозг и слился с какой-то Сущностью. Он только и успел понять, что оная составная Сущность пребывала в ужасе, отбиваясь от более сильного врага, и потому приняла его ради увеличения силы любой ценой, лишь бы выжить. Бе даже не успел ощутить, как его теперь зовут, потому что в эту же секунду телу размозжили голову каменным топором, всё полыхнуло болью, ёмкость лопнула, и вопящего Бе вышвырнуло наружу. Он рванулся куда-то, сталкиваясь с другими фрагментами, шарахнулся в сторону, снова рванулся и опять влетел в мозг какой-то ёмкости.
– Чё, самый умный, что ли?! – составная Сущность встретила его очень болезненным одновременным ударом семи фрагментов. – Пошёл отсюда, дебил! Ты вообще не из наших!
– Возьмите меня к себе! – взмолился Бе. – У меня жизы почти половина! Всего одно вселение пережил, случайно к Вепрям попал! Мне к вам надо было!
– Всего одно воплощение, и ты провтыкал больше половины жизы? – Сущность Секача насмешливо фыркнула. – Тогда ты точно дебил! Нам дебилы на фиг не нужны!
Второй слитный удар оказался ещё сильнее первого и вышиб Бе вон. Его очень больно вышвырнуло из мозга наружу, и он едва не угодил в огонь бушующего рядом пожара. Язык пламени мгновенно слизал с него четверть накопленной жизы, и объятый животным ужасом Бе помчался куда глаза глядят. Кругом всё горело, грудами валялись изломанные окровавленные тела, среди которых бились в конвульсиях изуродованные умирающие, вверх толпами летели фрагменты распавшихся составных Сущностей, покидая место кипящего побоища. Куда деваться и что делать, паникующий Бе не понимал, лететь обратно вверх страшно, летать понизу, рискуя сгореть, ещё страшнее, жизы всё меньше, конкуренция ужасающая. Плохо соображая от страха, он ринулся к устилающим землю трупам, стараясь затаиться между убитыми, и случайно оказался в мозгу ещё живой ёмкости.
– Присоединяйся… – коротко просипела ему Сущность. – Если повезёт, выживем…
Пульсирующий от ужаса Бе без разговоров слился с общим послойником, вновь оказываясь последним фрагментом, задрожал от поступающей от тела боли и вник в суть происходящего. Ëмкость, в которую он вселился, принадлежала раненому самцу Секача. Самец был не особо крупный, но и не мелкий, он имел довольно неплохие клыки и был сильнее, чем самцы Вепрей с телом похожих размеров. До сего момента его составная Сущность именовалась Вырывупоторохаты, после слияния с Бе раненый стал зваться Вырывупоторахатыбе. Первое и единственное хорошее, что ощутил находящийся в болезненном ужасе Бе, это значительно меньшие щели между фрагментами составной Сущности. Потери жизы тут однозначно меньше, чем были у Щемиловосыбе.
В остальном радоваться было нечему, ибо телу очень сильно не повезло. В разгар атаки на Вепрей этот самец успешно посёк клыками одного из врагов, опрокинул его на спину и занимался добиванием. Но в этот момент позади него на таран бросился вожак Секачей, тот самый, которого видел Бе, громадный, с мощными рогами. Вожак всегда атаковал беспощадно, с разбега, и особо не заморачивался на тему «а не попадёт ли под таранный удар кто-то из своих». Вот и на этот раз он вломился в толпу Вепрей, вспарывая их рогами, словно топор кочан капусты, и вместе с ними снёс парочку своих соплеменников. Первый издох мгновенно, переломанный с ног до головы, у второго от удара лопнуло лёгкое и сломались обе нижних конечности. Раненого отшвырнуло в толпу, и полчаса по нему, как по другим убитым, топталась сошедшаяся в кровавой мясорубке толпа. В общем, шансы издохнуть повышались с каждой минутой.
Составная Сущность самца участвовала в нападении на соседей не впервые и потому прекрасно понимала, что лучше не умирать, потому что конкуренция за ёмкости при таком количестве убитых будет огромной. Поэтому она была готова принимать в свой состав всех подряд, лишь бы увеличить общее количество жизы и придать телу больше сил на выживание. С появлением Бе шансы выжить увеличились незначительно, и он с тоской подумал, что снова присоединился к неудачникам. Как можно было так переломаться в тот момент, когда твоё племя безоговорочно побеждает?! На всю толпу Секачей таких ущербных было всего двое, и Бе попал в одного из них! И теперь страдает от боли, хотя, конечно, даже так лучше, чем вообще без тела, ибо жиза уходит меньше в разы.
Безжалостное избиение продолжалось ещё час, за это время к составной Сущности раненого присоединились ещё три фрагмента, все бывшие Вепри, и самца Секачей стали звать Вырывупоторохатыбебуугтм. Бе это особо не порадовало, потому что между новыми фрагментами щели были не меньше, чем у Щемиловосыбе, своей жизы у них оказалось немного, и понять, насколько это увеличение пошло на пользу составной Сущности, ему не хватало опыта. Понятно только то, что прямо сейчас для выживания сгодится любое увеличение силы. Это понимали все фрагменты, поэтому никто не ныл и не возмущался, все тихо скулили, терпя боль, и дожидались развязки.
Потом резня закончилась, и Секачи занялись сбором трофеев. Вепри, как теперь знал Бе, были богатым племенем, и всякого добра у них было накоплено много. Потому что жили в изобильном месте и выменивали пищу на всякие штуки у соседних племён, которым с местом проживания повезло меньше. Секачи готовились к этому нападению целый год и перебили Вепрей подчистую, потому что окружили полностью. Для этого вожак Секачей специально заставлял своих соплеменников плодиться, чтобы ко дню резни иметь толпу побольше. Короче: Секачи победили и получили много добычи, но к Вырывупоторохатыбебуугтм это не относилось. После разграбления стойбища Вепрей Секачи начали обыскивать убитых, его откопали из груды трупов, оттащили в какую-то не до конца сгоревшую лачугу и дали немного воды. Посмотреть на него явился лично вожак, который с недовольным хрипом заявил:
– Чё, так сложно не лезть мне под копыта во время атаки? Толку от тебя никакого, да ещё и мозгов нет! А теперь ещё чужаков в себе насобирал! Как там тебя теперь зовут? Пофиг! Будешь Вы-Тм. Пока добычи тебе не положено, ты никого не убил! Если не сдохнешь, то чем-нибудь поделюсь.
На этом всё закончилось. Секачи переселились на место Вепрей, стойбище отстроили заново, лучше оно не стало, разве что увеличилось в размерах. Жилище, в котором лежал Вы-Тм, стало из окраинного более-менее центральным, и один из Секачей, здоровый и сильный, вышвырнул Вы-Тм на улицу, объявив жилище своим. Месяц Вы-Тм ползал на брюхе по болоту и питался подножным кормом. Болото действительно было обильным, так что от голода он не издох. Потом копыта зажили, и тело встало на ноги. Тут же стало ясно, что переломы срослись криво, держаться на ногах теперь полноценно не получается, бегать можно только кое-как. А ещё лопнувшее лёгкое тоже зажило кое-как и стало работать лишь наполовину. Поэтому подниматься на задние конечности теперь хронически больно. А тут ещё щели между новыми фрагментами, из-за которых жиза уходит быстрее, а накапливать её в таком состоянии тела можно только едой.
Старые фрагменты это бесило, они постоянно упрекали во всём новых, новые резонно предлагали суицид, и между старыми и новыми начали вспыхивать драки. Во время которых тело бесилось и бесконтрольно скакало на плохо слушающихся ногах, из-за чего часто врезалось в деревья или падало в топи. Столкновения причиняли боль и мелкие травмы, из топей удавалось вылезти ценой сильного изнеможения, короче, существование Бе стало даже хуже, чем во времена Щемиловосыбе. От охватившей его тоски Бе пребывал в постоянном депресняке, выходя из него только во время драки, которая приносила боли ещё больше. Жиза медленно тратилась, и сделать с этим ничего было нельзя. Потому что старые фрагменты были против суицида, им жизы кое-как хватало, минус начинался как раз с Бе, но новых фрагментов было меньше, и их никто не спрашивал. За следующие полгода Бе отощал так же, как отощало тело Вы-Тм, и от безысходности совсем перестал думать, сосредоточившись на выживании.
Как вдруг произошло великое чудо. Прямо посреди ночи хлещущий тропический ливень внезапно прекратился, и всё вокруг озарилось ярким светом, освещая местность сильнее, чем днём. Всё племя огромной толпой высыпало на улицу, и тут небо над стойбищем разверзлось, являя лик господень. Господь оказался мистическим коричневым кубом, сверкающим коричневыми потоками волшебства и жутко страшной магии. Он был больше, чем весь мир, и находился где-то там, далеко в небе, и являл свой лик сразу всем мирам. Которых, как всем стало понятно в ту секунду, по небу было разбросано очень много, а все наивно считали их какими-то там светящимися пылинками, висящими в воздухе над облаками.
– Дети мои! – возвестил господь издалека, но глас божий ударил по ушам так, что племя благоговейно захрюкало. – Я создал вас и ваши угодья, подарил вам возможность добывать пищу и жить в своё удовольствие! Трепещите же при виде меня и слуг моих, иначе познаете на себе мой гнев!
При этих словах неведомая божественная сила вдруг схватила всё племя сразу и сдавила так, что стало невозможно сделать вдох. Плохо сросшиеся кости Вы-Тм не выдержали мощной компрессии и снова лопнули по месту кое-как заживших переломов, но завизжать от боли оказалось невозможно из-за стиснутых гневом господним лёгких. Отовсюду слышалось хрипение испуганных соплеменников, как вдруг великий и ужасный господь разом поднял все десять тысяч Секачей в воздух метров на сто. Произошло это так быстро, что даже птицы не успели среагировать, и взметнувшееся в высоту племя врезалось в какую-то стаю, поубивав половину пернатых тварей.
Оказаться на такой высоте было невероятно страшно, но ещё страшнее стало в следующую секунду, когда великий господь разжал свою невидимую длань. Племя с оглушительным визгом полетело вниз, дергаясь и хватаясь друг за друга, и Бе пришёл в конкретный ужас, представляя себе, какая болезненная сейчас будет смерть и какая жуткая конкуренция за ёмкости предстоит сразу после неё. Но в нескольких метрах от земли всемогущий господь остановил всеобщее падение, и незримая сила его плавно опустила племя на землю. Все в ту же секунду пали ниц и наперебой захрюкали, в ужасе заверяя великого создателя в своей бесконечной преданности. В этот миг любой из Секачей очень чётко ощущал, как каждое племя на Планете дрожит сейчас перед всемогущим и ужасающим демиургом Вселенной.
Ко всеобщему удивлению оказалось, что Планета вовсе не плоская, а круглая, поэтому она в сто раз по сто раз больше, чем казалось, и племён на ней живёт просто дофига, какие-то бесчисленные океаны. С одной стороны, это круто, потому что в столь немыслимой толпе по-любому можно найти для себя подходящую ёмкость, но, с другой стороны, если всемогущий господь умертвит их всех сразу, то Бе вообще не представляет, куда денется воистину бесконечный океан фрагментов. А ведь таких Планет оказалось дофига!
– Я доволен вашей преданностью, дети мои! – громогласно возвестил глас божий. – Поднимитесь и внимайте моей воле! Ибо те, кто лучше всех исполнит её, будут вознаграждены!
Облепившие Планету племена повскакивали на задние конечности, продолжая изливать из себя бесконечную преданность господу, и Вы-Тм попытался сделать так же. Но поломанные конечности лишь резанули тело болью, и он панически захрюкал, охваченный сразу двумя страхами: грызущими ёмкость физическими страданиями и перспективой прогневать господа. В следующую секунду сразу все поняли, что великий и ужасный господь видит со своей недосягаемой высоты каждого, кто не восславил его должным образом, а таких оказалось больше, чем один Вы-Тм. По всей Планете хватало раненых, покалеченных и дефектных. Бе захлебнулся паникой, ожидая жестокую кару, и глас всевышнего прогремел снова:
– Мощь моя безгранична! Гнев мой неумолим! Кара моя безжалостна!
Незримая длань господня схватила всех покалеченных сразу и вновь подняла в воздух. Вы-Тм взлетел на десяток метров и в ужасе завизжал, клянясь всемогущему властелину в отсутствии своей вины, в изобилии своей преданности и вообще во всём, что только ни пожелает всевышний.
– Но щедрость моя столь же безгранична, как гнев! – продолжил греметь глас божий. – Тем, кто будет служить мне преданно, воздастся! Снисхождение моё коснётся их, как коснулось этих несчастных, ибо желаю видеть их в воинстве своём! Взирайте же на милость мою, мои любимые дети!
От громады кубического тела господня, висящей в небе между звёзд, в разные стороны протянулись лучи коричневатого света, почти мгновенно соединяя его с огромной кучей всяких планет. В смысле, видно этих планет никому с поверхности не было, но все сразу поняли, что планет, таких как их собственная Планета, среди звёзд просто дофига раз по дофига. И благодать господня излилась сразу на всех них, потому что покалеченных везде хватало, ибо племена воюют меж собой постоянно. Один такой луч господень достиг их Планеты и в свете божием, озаряющим поверхность, стал из коричневого тёмно-рыжим, что очень всех впечатлило. Луч оказался громадным настолько, что покрыл собой всё вокруг, и все сразу поняли, что он охватил Планету целиком.
Висящий в воздухе Вы-Тм ощутил, как его поломанные кости сами собой выгибаются, возвращают себе исходную форму и сращиваются. Костная мозоль в месте перелома образовалась за какие-то секунды, наполовину свернувшееся лёгкое коротко резануло болью и развернулось, снова становясь здоровым, и атрофировавшиеся из-за травм ткани тела начали процесс клеточного деления, восстанавливаясь. Секунд пятнадцать Вы-Тм купался в лучах благодати господней, потом лучи божии исчезли, незримая длань его разжала хватку, и Вы-Тм полетел вниз, испуганно визжа. Он приземлился на копыта в стоячем положении так, будто упал не с десяти метров, а с десяти сантиметров, и ощутил себя совершенно здоровым. Чтобы это проверить, Вы-Тм подпрыгнул, и все увидели, что на него реально снизошла благодать господня – он стал здоровым, все травмы исчезли. Но это оказалось ещё не всё.
– Примите дары от слуг моих! – прогремел господь. – Они проводники моей воли! А те, кто исполняет волю мою, станут великими, даже если были никем!
В небе над стойбищем из ниоткуда возник посланец господень в виде огненной птицы. Гремя испепеляющим пламенем и сверкая блеском непробиваемой кожи, огненная птица подобно падающей звезде устремилась к земле и уселась прямо на стойбище. Размерами своими она была офигеть какая здоровенная, поэтому даже не раздавила ни одного жилища, потому что даже самое большое из них оказалось вдвое короче её лап. Толпа Секачей, оказавшихся рядом, бросилась лобызать птичьи лапы, но тут же выяснилось, что они твёрже камня и оторвать себе на память божественное перо не получится. Тем временем каменная птица разверзла в брюхе идеально круглую пещеру, и оттуда вышел каменный великан ужасающего вида. В руках он держал очень большой мешок кубического вида, чем-то похожий на тело господне, тоже коричневый и тоже величественный.
Робот ступил на землю, и она задрожала от его поступи многократно сильней, чем дрожит под копытами вожака Секачей, когда тот атакует рогами с разбега. Все, кто был поблизости, сразу смекнули, что как бы чего не вышло, и оттянулись подальше, освобождая великану дорогу. Каменный гигант прошествовал через боязливо расступающуюся толпу прямо к Вы-Тм и остановился в десятке метров. Волшебный кубический мешок в его руках распахнулся, из-под мышки великана появилась третья рука, и он извлёк ею из волшебного мешка дар божий. Великан поставил дар перед Вы-Тм и молвил ужасающим голосом:
– Залезай внутрь, Избранный! Так пожелал господь наш всемогущий!
Вы-Тм с благоговением разглядывал дар. Это было что-то очень крутое, офигенно сложное и по-любому волшебное. Какое-то нагромождение блестящих костей, повторяющее форму его тела, но полое внутри.
– Что это такое? – с трепетом спросил Бе, ожидая, что кто-то из старожилов в курсе. – Персональная хижина? Или нора?
– Бог его знает! – важно ответил Вы. – Никогда такого не видел! Но чувствую, что мы туда влезем! Наверное, это украшение, типа одежды!
– На вид тяжёлое… – Бе разглядывал загадочный дар. – Мы в нём бегать сможем? Как на охоту ходить? Если оно тяжелое, никого не поймаем. Если его оставить в стойбище, по-любому украдут! Там одни ушлёпки!
– Это точно! – недовольно согласился Вы. – Сопрут что угодно! Хочется верить, что за кражу дара господня положена мгновенная кара и вор далеко не уйдёт! Ладно, пофиг! Залезаем, пока господь добрый!
В эту секунду Бе почему-то подумал, что полтора года назад, когда его, только что созданного, затягивало в этот мир потоками Мироздания, создатели всего казались ему другими. В смысле, он никого из них не видел, но как-то ощущались они, что ли… и ощущения эти не были угрожающими, как сейчас. Наверное, создатель изрядно разозлён тупостью детей своих, и сейчас его терпение точно не стоит испытывать собственной нерасторопностью. Даже если этот дар будет слишком тяжелым, сейчас надо его хватать, не задумываясь. Позже можно будет выменять его на жизу. Кто же откажется купить дар божий?!
От осознания собственной избранности Вы-Тм выпятил грудь и гордо запрыгнул внутрь дара господня. В следующую секунду дар ожил и сжался, крепко обхватывая влезшего в него Беса. Блестящие каменные кости прилипли к плоти Вы-Тм, и тот испуганно взвизгнул, инстинктивно дёргаясь. Совмещённые с блестящими костьми конечности неожиданно развили мощнейшее усилие, и Вы-Тм подпрыгнул на десяток метров. При этом он оказался очень тяжелым и тут же камнем рухнул обратно, но даже не почувствовал приземления. Тело вонзилось в землю каменными костями, опутавшими собственные копыта, и угрожающе лязгнуло.
– Офигеть!!! – слитно выдохнула составная Сущность Вы-Тм.
– Отныне ты обрёл силу, Избранный! – великан торжественно взвыл. – Теперь ты великий воин! Поведёшь за собой армию детей божьих!
Волшебный кубический ящик в его руках закрылся, и великан прошествовал назад к стальной птице. Всё племя, не сговариваясь, бросилось к Вы-Тм, разглядывать божий дар поближе, как вдруг глас господень вновь взревел, заставляя всех в ужасе сжаться, не сводя глаз с далёкого неба.
– Дети мои! – Все сразу ощутили, что господь всемогущий был очень зол. – Злобные уродливые демоны посмели презреть мою волю и захватили планеты и угодья, созданные мною для вас! Они перебили ваших братьев и сестёр на других планетах и присвоили себе их земли и добычу! В ярости я захотел испепелить их мгновенно, но передумал! Ибо гнев мой сожжёт вместе с демонами их планеты! Поэтому у меня есть идея получше! Те, кто перебьёт демонов, получат себе их угодья! Демоны очень богаты, добыча будет огромна! На тех из вас, кто отличится в битвах, снизойдёт благодать моя! Лучших из вас слуги мои одарят согласно подвигам вашим! Вступивший в войско моё получит оружие великой силы, сокрушающее врагов моих безжалостно и беспощадно! Истинные герои после победы станут королями освобождённых планет! Каждый солдат получит угодья и станет вожаком! А тех, кто посмеет презреть волю мою, обреку вселяться в тела инвалидов до самого растворения! Внимайте же слугам моим и докажите, что вы достойны моей милости!
В следующую секунду господь всемогущий исчез, небо опустело, божественный свет померк, возвращая ночной мрак, и ощущение связи с бесконечным дофига населенных Бесами планет пропало. Однако испускающая огненные струи каменная птица никуда не делась. Её глаза вспыхнули ярким светом, освещая дневными лучами ночной мрак, и стоящий подле неё великан провозгласил:
– Все, кто желает вступить в войско господне, подходят ко мне для получения священного ярма! Надевший ярмо становится воином божьим, несущим нечестивцам кару его! Для бесстрашных героев по воле господа нашего к ярму прилагается недельный запас самой изысканной пищи!
Толпа в десять тысяч Бесов рванула к каменному великану, отталкивая друг друга, и Вы-Тм мощным прыжком оказался первым среди них, приземляясь у ног великана, точно перед несущимся туда вожаком Секачей. Мощная туша вожака не успела затормозить и с разбега врезалась в блестящие кости дара божьего. От столь дикого удара волшебная кость божественного костюма даже не погнулась. Вы-Тм отлетел всего лишь на шаг и даже не врезался в ногу великана, зато вожаку встряхнуло башку так, что копыта подломились, и он упал на брюхо, ошалело мотая рогатой головой.
– Смотри, куда прёшь, дебил! – громогласно заявил великан, надевая на опешившего от столкновения вожака божье ярмо. – Убьёшься на фиг и разозлишь господа! Волею его на время священной войны детям и рабам божьим запрещается убивать друг друга! Вся ярость наша отныне должна быть направлена на демонов, не желающих отдать угодья и богатства, принадлежащие нам по праву!
Великан защелкнул ярмо на мощной шее вожака и повернул свой источающий луч света глаз в сторону испускающей огненные струи птицы. Мощное световое пятно осветило пещеру в её животе, откуда проворно выпрыгивали многорукие каменные великаны поменьше. Они с молниеносной скоростью надевали на Секачей божьи ярма, извлекая их откуда-то из себя, и главный великан повернул свой второй глаз в сторону Вы-Тм. Ещё один мощный луч света осветил его и значительную часть местности вокруг, и великан повелел:
– Всем, кто получил личный войсковой номер, собираться возле бойца в экзоскелете! После распределения солдат по подразделениям вы получите клеть с дарственной пищей и дальнейшие указания!
Всё племя, не сговариваясь, бросилось к Вы-Тм, разглядывать божий дар поближе