Дома, как известно, и пустой рис вкуснее, чем кабанья печенка в чужих краях.

В Акаяму мы вернулись без приключений. Плыли на попутном торговом корабле, направлявшемся в Имахару с заходом в наш порт, груженом и тихоходном. Это удлинило время плавания — впрочем, ненадолго, хотя каждый лишний час рядом с ящиком, в котором лежало бездыханное тело святого Иссэна, казался нам неделей, а то и месяцем. Господин Сэки от ящика не отходил ни на шаг, словно боялся, что груз украдут прямо в море. Было видно, что для него близость этого своеобразного гроба, запечатанного высшими государственными печатями, — тяжкое переживание, отчего старший дознаватель все время молчал и был мрачней обычного.

Я старался отвлечь его разговорами — тщетно. Ждал, что от ящика начнет пахнуть мертвечиной, и это отгонит начальство прочь, — с тем же результатом. Ни запаха, ни шага в сторону.

Я бы удивился, но, кажется, умение удивляться покинуло меня навсегда.

На пристани нас встречали дознаватель Курода и секретарь Окада. Господин Сэки велел им доставить тело в храм Вакаикуса, наняв в порту подходящую повозку, и заняться организацией похорон в самое ближайшее время, не откладывая — простите за гадкое сравнение! — в долгий ящик. Вскрывать гроб он строго-настрого запретил, ссылаясь на печати и распоряжение первого министра.

Так и велел хоронить.

Не хотел, чтобы люди видели отрубленную голову.

Распоряжение первого министра господин Сэки выдумал. Я впервые видел, как он лжет, зная, что я, прямой свидетель правды, стою рядом, — и мне это не понравилось. Я еще подумал, что, наверное, и мне надо учиться лгать, и это мне не понравилось куда больше.

Дома меня приняли с двойственными чувствами. Первым была радость, от которой я, признаться, даже смутился. Вторым было некое разочарование, причины которого я сперва не понял, а уж когда понял…

Слухи летают на орлиных крыльях. Историю перерождения сёгуна к нашему прибытию знали все, включая сопливых младенцев и немощных старцев. Я и сам с большим интересом услышал ее от отца, матери, жены, названной сестры и служанки — они перебивали друг друга, желая озвучить то, что я, по их мнению, знал из первых рук.

Оказывается, наш молодой сёгун от государственных забот уже давно лишился рассудка (в сущности, правда!) и возжелал кого-нибудь непременно убить (тоже, если вдуматься, правда!), собираясь после этого деяния сойти прямиком в ад (надеюсь, что правда!), дабы сразиться с ордой демонов, населявших пекло (вот уж чепуха!), во имя благоденствия Чистой Земли (в какой-то мере правда, если вспомнить, что сошествие сёгуна в ад было крепко связано с общим благоденствием). А если сёгун и не убил кого-нибудь раньше, так только потому что хотел, чтобы грамоту о случившемся фуккацу оформил никто иной, кроме как ваш покорный слуга Торюмон Рэйден в присутствии старшего дознавателя Сэки Осаму, ибо люди эти двумя годами ранее оказали великую услугу великому господину, — и в их честности и преданности, дотошности и служебном разумении, талантах и мастерстве…

Чушь собачья! Хотя приятно.

Мои опровержения пропали втуне. Все знали, что в награду за помощь мне был обещан высокий чин в столице, — и горевали, что коварный первый министр Танидзаки интригами лишил меня законного повышения, опасаясь конкуренции с моей стороны.

— Хорошо хоть не сослали, — сказал я, устав от всей этой болтовни, достойной самых высоких театральных подмостков. — И в тюрьму не бросили. А могли бы!

Семья подумала и согласилась, что это хорошо. Огорчена была лишь Каори — она уже планировала морское путешествие в столицу.

Полтора дня я наслаждался законным отдыхом. Посыльный из управы уведомил меня, что распоряжением начальства я имею право на недельный отпуск. Неделя? Неслыханная щедрость! Немыслимая доброта! Но увы, едва минул второй полдень, как в наш дом с воплями прибежал послушник Сэйко. Выяснить, что случилось, мне не удалось, поскольку Сэйко рыдал, клялся, что невиновен, и требовал, чтобы я без промедления сопроводил его в храм.

Ну, я сопроводил.

По дороге Сэйко малость пришел в себя — и более-менее внятно сообщил, что случилось злодеяние, равного которому не бывало в Чистой Земле.

— Да что у вас случилось, болван?! — не выдержал я.

Оказалось, в храме украли тело святого Иссэна.

Остаток пути я, ошалев от услышанного, пытался выведать у Сэйко обстоятельства кражи, но не преуспел. Листья кленов за время моего отсутствия решили налиться праздничным багрянцем. Ну да, конечно, путешествие заняло время — дорога в Эдо, моление, оформление по всем правилам грамоты фуккацу на Оду Кацунагу-второго, потом нас задержали еще на пару недель, пока отчет о преступном молении и высочайшем перерождении не лег в столичный архив с указанием «строжайше секретно»; опять же, возвращение в Акаяму…

Поэтому я и удивлялся на обратном пути, что от ящика с телом старого монаха не пахнет, — бальзамировщики, вызванные первым министром для оказания соответствующих услуг, в итоге решили оставить покойника, уж простите за дурную игру слов, в покое, и даже от идеи святого Кэнсё покрыть тело золотым лаком по здравому размышлению отказались.

Боялись вмешаться в дело, неподвластное людскому разумению.

Со стороны реки, как и перед моим отъездом, доносился плеск весел и песня подвыпивших гуляк. А мне все казалось, что это не песня, а моление о том, о чем молиться нельзя, и листва кленов краснеет вовсе не от смены сезонов, а потому что кому-то отрубили голову, и кровь брызнула на кроны деревьев. Я шел, не слушая причитаний Сэйко, и размышлял о том, что наш мир, конечно же, несовершенен. В нем царят подлость, глупость, ненависть и коварство. Выгода правит долгом, а честь выставляет себя на торги. И все равно — тот мир, о котором грезил Кацунага-первый, волею небес бывший сёгуном Чистой Земли…

Нет. Даже думать не хочу.

Было заметно холоднее, чем в прошлый раз, я оделся слишком легко, но не дрожал, словно окаменел раз и навсегда.

Опомнись, пустая голова! Так недолго и свихнуться.