Подходя к храму, я еще издали заприметил остальных послушников в серых рясах, похожих на линялых ворон, — эти двое громко причитали возле ящика, вытащенного из храма наружу. Ускорив шаг, я ожидал увидеть сорванные печати и раскрытый ящик, но моим ожиданиям не суждено было сбыться.

Ящик был закрыт, как и раньше. Печати и ленты, перетягивающие гроб, тоже никуда не делись.

— Убью! — пообещал я Сэйко.

Конечно же, я понимал, что моя угроза невыполнима.

— За что? — удивился послушник.

— Как можно что-то украсть из закрытого ящика?!

Вместо ответа Сэйко подошел к месту преступления, растолкал послушников — и поднял ящик с легкостью, поразившей меня до глубины души. Я тоже подошел ближе и забрал ящик из рук Сэйко. Вне сомнений, гроб был пуст, иначе ничем нельзя было бы объяснить его ничтожный вес.

Назначенные на завтра похороны отменять не стали. Все необходимые церемонии состоялись, молитвы прозвучали, а слезы пролились. Содержимым ящика никто из собравшихся — а таких было множество, ибо старик пользовался в Акаяме великим уважением — не заинтересовался. Все и так знали, что там лежит нетленное тело святого Иссэна, который надорвался в молениях, помогающих умершему сёгуну биться в преисподней с адскими насельниками. Разубеждать рыдающих горожан я не стал, а господин Сэки, с которым я поделился сведениями об исчезновении тела, предупредил послушников, что вырвет всей троице языки, если хоть слово, хоть единое словечко…

Уяснили, дурьи головы?!

Дурьи головы уяснили.

После похорон Сэйко отвел меня в сторону и сообщил, что забыл сказать еще кое-что, исключительно важное. Вот тут я его и впрямь чуть не убил, даже зная о последствиях такого опрометчивого поступка.

— Ну! — рявкнул я.

— Книга, — объяснил он.

— Что — книга?

— Для вас.

И он провел меня в храм, точнее, в каморку, где жил святой Иссэн. Там на тюфяке, застеленном выцветшим покрывалом, лежали аккуратно подшитые «Записки на облаках» — труд всей жизни старого настоятеля.

— Они тут что, все время лежат? — не понял я. — С отъезда?

— Нет, — ответствовал Сэйко. — Ваку-ваку! Утром объявились.

— В смысле — объявились? Сами, что ли?

— Не могу знать, — с достоинством уведомил меня послушник. — Раньше не было, а теперь есть. И отдельная записка для вас.

Он протянул мне записку. Я узнал почерк святого Иссэна.

«Дорогой Рэйден-сан, — гласил текст. — Простите, что обременяю вас дополнительными заботами, зная про вашу занятость, но мне больше не к кому обратиться. Доверяю вам свои скромные труды и нижайше прошу передать их в типографию Фусюндо с тем, чтобы они сделали небольшой тираж для распространения среди желающих.

Деньги для оплаты заказа оставляю здесь же, дабы не вводить вас в лишние расходы. Их немного, но полагаю, этого должно хватить на сотню экземпляров, поскольку не предвижу и такого количества читателей.

Заранее благодарю, ваш старый друг Иссэн.

Да, чуть не забыл. Жизни и смерти, мой дорогой Рэйден-сан, придают очень большое значение. Это, как по мне, правильно, хотя и расходится с догматами веры. Я только хочу вам напомнить, что жизнь все-таки имеет большее значение. Не забывайте об этом».

— Деньги? — спросил я у Сэйко. — Здесь говорится о деньгах.

И отвернулся, чтобы послушник не видел меня плачущим.

— Вот, — с еще большим достоинством откликнулся Сэйко, протягивая мне холщовый мешочек, завязанный у горловины тройным шнурком. — Лежали рядом с книгой. Я собирался вам отдать, просто ждал, пока вы дочитаете.

И добавил с наставительной интонацией:

— Когда горе, нельзя совать деньги. Во всяком случае, не сразу.

Мне не нашлось, что возразить.

Сэйко пришел ко мне домой еще раз, спустя десять дней.

— Ходит и ходит, — заявил он с порога, многозначительно воздев палец. — Встанет на колени перед алтарем и молчит. Хоть бы молился, что ли? Нет, молчит. Ваку-ваку! Я ему уж и так, и этак, и намеками, и прямо: нет, все равно ходит.

— Кто? — ужаснулся я. — Святой Иссэн?!

— Какой еще Иссэн! Господин Сэки ходит…

И убрел, охая и вздыхая.

На следующий день я без вызова явился в кабинет начальства.

— Не корите себя, Сэки-сан, — сказал я с порога, едва прикрыл за собой дверь. — В его смерти нет вашей вины. Так сложились обстоятельства, вы здесь ни при чем.

— Это не ваше дело, — отрезал старший дознаватель.

— И не ваше, — ответил я, рискуя вызвать гнев господина Сэки. — Более того, дело закрыто, отчет лег в архив. Зачем вы несете груз, который надо сбросить?

Сэки Осаму повертел в руках тушечницу. Кажется, он намеревался запустить ею в меня.

— Я отрубил ему голову, — буркнул он. — Взял и отрубил, одним ударом.

— Это ничего не значит. Он уже был мертв к тому времени.

— Да, он был мертв. Но я-то этого не знал! Я слепо доверился вашим словам, вот и все.

— Доверьтесь еще раз, — я подошел ближе. — Жизни и смерти придают очень большое значение. Но жизнь все-таки имеет большее значение. Не забывайте об этом.

— Вы говорите, как он, — тихо откликнулся господин Сэки.

— Это его слова. Уверен, он не хочет, чтобы вы страдали.

— Вы ошиблись, Рэйден-сан. Следовало сказать: «Он не хотел бы…»

— Не думаю. Я сказал то, что и собирался сказать.

Тушечница вернулась на стол.

Видя, что старший дознаватель не горит желанием продолжить разговор, я сам рассказал ему о «Записках на облаках», оставленных на тюфяке, послании старика-монаха и его последней просьбе.

— Я оплачу дополнительный тираж, — сказал господин Сэки, дослушав до конца. — Имейте это в виду, когда будете делать заказ в типографии.

— Из средств управы?

— Нет, из своих собственных.

— Я тоже добавлю, — предупредил я.

— Как вам будет угодно. Хотя знаете что? Поговорите с секретарем Окадой. Думаю, он найдет способ еще кое-что подкинуть из казенного бюджета. Окада мастер на такие штуки. Чем больше тираж, тем лучше.

— О да, — согласился я. — Чем больше, тем лучше.

За спиной господина Сэки на стене кабинета карп рвался в драконы — против течения, через все преграды и препятствия. Потому что жизнь всё-таки имеет большее значение, чем смерть.