Вечер едва наступил, а Мзуфт и Дромар уже пришли к нам в гости самыми первыми. Хотя будет правильнее сказать, что они сбежали с постоялого двора. Несмотря на очевидную выгоду в выступлениях эльфа в виде бесплатного жилья, кормёжки, почти бесконечного пива и неплохих чаевых, всеобщее внимание имело и свои минусы. Можно даже говорить, что наш бард за последние пару дней как-то подустал от своего любимого ремесла. Поэтому улучив момент он чуть не схватил дворфа в охапку и прибежал к нам. Мы начали принимать в своей «квартире» беженцев…

Следом появились близнецы ближе к назначенному времени, принесли с собой пару бутылок вина. Лишними точно не будут. А спустя ещё немного времени появились Клара с Деймоном, которые привели с собой троих наших одногруппников.

— Это Хергер, Оливия и Берти, — представила блонди парня и двух девушек. — Хотя ты должен помнить, как их зовут, мы все сегодня представлялись друг другу.

— Врать не буду, я плохо поначалу запоминаю имена, — признался я. — Но рад вас всех видеть и точно постараюсь за сегодняшний вечер всех запомнить. Проходите.

С появление блонди и рыженького атмосфера у нас дома чуток изменилась. Очень постаралась Талия, которая в моменты, когда она показательно ен игнорировала их, смотрела на парочку как волк заметивший свой будущий обед в виде двух кроликов. А бедняги осознавали почему она так к ним относится, старались делать, что всё хороши и чувствовали себя не в своё тарелке.

А вот оставшаяся тройка новичков нашей тусовки чувствовала себя не в пример свободнее и приятнее. Синеволосая Оливия постоянно отбрасывала свои длинные волосы за спину и смеялась получала комплименты от Мзуфта. Темноволосая с причёской каре Берт быстренько нашла общий язык с Талией — девушка тоже оказалась из простолюдинов. Хергер… Ну, за вычетом рыжих волос и при наличии небольшой ухоженной бородки светлого цвета, он был почти точной копией Деймона. Достаточно высокий, крепкий, немногословен.

Я так посмотрел на них со стороны и начал кое-что понимать. Берта хоть и простолюдинка, однако её новые товарищи явно слегка поднатаскали в плане как следует вести себя молодой девушке из числа магов. И мы получаем девушек, которые активно общаются, поддерживают разговор и в целом пытаются поддерживать уютную атмосферу. А с другой стороны парни, которые показывают какие они серьёзные ребята, просто так не веселятся, адекватно ведут себя с дамами и стоически противостоят соблазном. Ну, почти стоически — немного вина они всё же пригубили. Только вот девушки уже налили себе по второму бокалу, а парни и половину первого не выпили.

Возможно, они вели бы себя куда более естественно находись они уже в хорошо знакомой компании проверенных товарищей. Однако лишь половина из нас знакома уже некоторое время, с остальными только сегодня и встретились. Поэтому все держат дистанцию, не позволяя себе лишнего. Уверен, что если девушки слегка переборщат с вином, то парни тут же вмешаются и не дадут им ничего натворить. Умно, что тут ещё скажешь.

В общем, прикончили мы одну бутылочку и начали пробовать закуски, когда пришла Веспера. Просто без стука открыла дверь и зашла внутрь как к себе домой. Видит бог, эти её выкрутасы лишний раз демонстрируют её замашки собственницы, положившей на меня взгляд. И она как минимум уже практически считает себя второй хозяйкой в этом доме.

А главное я даже не понимаю, как поступать в данной ситуации: то ли как-то продемонстрировать ей, что такое поведение с ей стороны пока недопустимо, то ли позволить ей продолжать в том же духе. Пока же я решил придерживаться золотой середины — положиться в этом вопросе на Талию. Они с Весперой вроде как нашли общий язык и даже о чём-то договариваются. Авось и тут договорятся.

— О, а вас больше, чем я предполагала, — сказала Веспера. — Давайте малышня, уступите своего учителю место. И обязательно налейте мне бокал хорошего вина!

Рогатой тут же освободили место на софе, а я открыл одну из заранее подготовленных бутылок вина и налил немного алкоголя в бокал, который передал даме, когда та уселась на освободившееся место.

— Вижу вы все уже готовы слушать интересные истории, да? — Спросила она у нас, после чего отпила вина. — Тогда давайте не будем тянуть. Рассказывать я буду долго и постоянно дополняя общую историю разными деталями. Так что усаживайтесь поудобнее.

Все собравшиеся распределились вокруг Весперы, многие сели прямо на пол подсунув под пятые точки подушки. Я же, как хозяин жилища, позволил себе с комфортом устроиться в кресле. А талия села поперёк моих колен и прижалась головой к моей груди. Ну понятно, показывает рогатой кто тут главная подруга у меня. Та лишь ухмыльнулась, глядя на нас, но ничего не сказала по этому поводу.

— Для начала вы должны уяснить то, что в годы войны пускай официально конфликт происходил между конкретными королевствами, на деле же каждая страна принимала участие в них, — начала Веспера. — И я говорю отнюдь не про то, что кто-то там был союзников, другие тайно помогали одной из сторон или что-то ещё в таком духе. Это всё, разумеется, было. А по факту при наличии двух официально воюющих сторон каждая война представляла из себя противостояние «каждый за себя и против остальных». Создавались временные альянсы, заключались союзы, но все они распадались после того, как они достигали своей цели. Или потому, что кто-то решил ударить в спину ослабевшего союзника и стать единственным победителем.

— Это поэтому тот период времени называют «Войны меча и кинжала»? — Спросила Клара, подняв руку словно была на уроке.

— Да. Мечом разили врагов, кинжалом били союзника в спину. В те времена отношения между королевствами окончательно испортились. Старые маги каждого королевства и их правители накопили слишком много обид, каждый хотел откусить кусочек от соседа, чтобы решить проблемы… Давали о себе знать и старые шрамы былых конфликтов, которые толком не зажили даже спустя несколько десятилетий или даже пару веков. К тому же в тот период каждая страна накопила много сил, которые требовалось натравить на кого-то, чтобы не тратить хлеб и золото впустую. Большие армии кормятся сражениями и победами, детки.

В школе и институте я любил историю. Особенно когда темы были про различные войны. Вполне обычное дело, ага. Но я уже позже стал чуть больше интересоваться таким, читал про эти войны всякие статьи и прочее. И натыкался уже на такие темы обсуждений, которых не было в школьных учебниках или там всё было… выставлено в более облагороженном виде для юных умом.

Феодальная система имела один очень крупный недостаток, который губил целые страны и в итоге погубил эту систему. Все, начиная с правителей, высасывали как можно больше всего с более низких сословий. В итоге страны держались на просто людей и крестьян, которые много трудились, отдавали почти всё нажитое оставляя себе жалкие крохи.

В хорошие года, когда погода не свирепствовала, урожай был хорошим и всё в таком духе, жить как-то ещё можно было, даже запасались в прок. А потом всегда наступали плохие времена. Засуха, сильные морозы или ещё какие причуды природы. Плодородной земле почти не давали отдохнуть из-за чего урожая почти не было. Самодур-правитель отдельных земель или целой страны вдруг повышал оброк. Причин много, а результат — как минимум один голодный год, во время которого люди умирают от голода в приличных таких количествах. Если же всё не ограничивается одним годом, то вообще туши свет и бросай гранату. Люди будут умирать тысячами, начиная со стариков и совсем уж маленькими детьми.

Это не означает, что среди правителей, а также дворян и аристократов не было толковых людей, которые не жили бы здесь и сейчас предпочитая смотреть в будущее и планировать всё наперёд. Однако нередко все их действия имели жёсткое противодействие со стороны глупцов. Плюс, эти люди не было вечны, им на замену приходили другие и хорошо если они всё не погоняли в первые же несколько лет своего правления. Тем не менее однажды во главе встаёт откровенный мудак и тогда всё идёт коту под хвост.

В итоге крестьянские бунты, все дела. Дворяне были бы даже не против постоянно подавлять их резая холопов в назидание. Та же армия и личная гвардия всегда была сыта и довольна, дворяне и правители быстро поняли кого следует держать поближе к себе.

Однако если поубивать большую часть крестьян, то кто же тогда будет кормить всех, кто выше них? Поэтому иногда вместо того, чтобы высасывать все сроки из низшего сословия правители готовы начать войну. Покормиться за счёт соседа, прирасти территориями и людьми, обеспечить себе сладкую жизнь на несколько лет — кто от такого откажется? Это уже не говоря о таких нюансах, что вскоре армия переходит практически на самообеспечении грабя вражеские земли, беря трофеи и всё в таком роде. И обязательно очень много всего идёт на родину.

Думаю, что в этом мире всё происходит примерно также. С учётом магов и их противостояния между собой. Поэтому к общим причинам устроить войнушку прибавляется желание завладеть чужими магическими ресурсами и личная неприязнь среди магов. И из-за их долго жизни они готовы раз за разом устраивать как мелкие стычки и локальные конфликты, так и большие войны.

«В общем и целом ты правильно мысль,» подтвердила мои измышления Люмия. «Если изучить хронологию этого мира, то можно заметить, как со временем росла интенсивность, длительность и жестокость местных войн. Были золотые года, когда они были редки и начинались скорее из-за скуки или просто потому, что страны могли повоевать друг с другом. Все же правители хотят, чтобы их прославляли в веках, а для этого достаточно провести успешную войну. Но весь мир изучили, поделили между собой, образовались нынешние королевства, которые начали использовать полученные ресурсы. Последних становилось со временем меньше, магов становилось больше, тогда и начались нынешние войны. Если честно, то все эти кровопролитные конфликты даже сыграли этому миру на руку — погибло много самых разных магов, снизилось потребление магических ресурсов не в отдельном королевстве, а по всему миру. В ином случае ещё века полтора назад спасать уже было бы некого.»

Жуткая арифметика, когда сотни погубленных душ стали спасением для миллионов. И я не отрицаю возможности, что мне тоже придётся принимать подобные тяжёлые решения дабы выиграть время для всего мира. Именно поэтому мне нужен наш новый ректор и его отряд. Если уж и уничтожать магов, то использовать для этого дела нужно соответствующий инструмент с максимальной эффективностью.

— Катрон достаточно рано достиг ранга Боевого Мага, а спустя много лет даже дорос до Мастера, — продолжила Веспера. — В первой своей войне он участвовал будучи именно Боевым Магом. Тогда Гром ещё был тем, кто предпочитал изучать магические науки в этой самой Академии. К вашему сведению, он был неплохим создателем артефактов, поэтому никто не погнал его воевать несмотря на высокий ранг. Однако затем случилась беда — на племя, в котором родился Катрон, напали. Многих убили, большинство выживших угнали в рабство. Немногие успели сбежать и добраться до других поселений. Гром быстро узнал об этом. Он быстро собрал свои вещи, покинул Академию и отправился на войну.

Все слушали внимательно и крайне заинтересовано. И судя по выражению лиц многие удивились узнав, что наш новый ректор когда-то был мирной персоной и больше интересовался одним из магических ремёсел, нежели войной.

Но личная трагедия всё изменила. У него наверняка остались в племени родня, друзья, близкие. А их убили или угнали в рабство. На его месте и обычный человек мог бы возжелать отомстить. У нас же тут аж целый Боевой Маг, который в одиночку мог убивать десятки и сотни солдат противника всего одним боевым заклинанием. Многое потеряв, Катрон приобрёл новую цель в жизни. И имел необходимые силы и средства, чтобы добиться поставленной цели.

— На его племя напал отряд магов, которые командовали двумя ротами солдат. Ящеры им были нужны для магических исследований. Гром решил в первую очередь выследить именно этих магов. Одновременно отомстить и попытаться спасти своих сородичей если кто-нибудь ещё жив. Ложа Магов нашего королевства решила помочь ему — Боевой Маг мог стать большой проблемой для вражеской армии. А если ему ещё помочь, то из проблемы он превратится в катастрофу для врага. Поэтому Ложа выделила ему пару магов и несколько отрядов солдат. Можно сказать, что тогда начал зарождаться особый отряд Грома, в котором состояла и я.

Веспера сделала паузу, чтобы отпить ещё вина, после чего продолжила.

— Получив неожиданную помощь Катрон с особым усердием кинулся искать тех магов. Первого он вычислил спустя всего десять дней и сначала захватил его в плен, а затем убил, когда допросил этого мага. С остальными разобрались в течении месяца. Увы, но соплеменники Грома все погибли — маги отправили на опыты лишь пару из них, а затем просто убили их всех думая, что тогда на них перестанут охотиться. По итогу сделали себе лишь хуже, умирали они долго и мучительно. А потом умирать начали и другие армии из враждебного королевства. Нашу Ложу и тогдашнего короля всё устраивало, они получили серьёзное оружие против своих врагов и не интересовались мотивацией Грома. Я же однажды поинтересовалась у него отчего он устроил эту охоту на магов. По словам самого Катрона он хотел, чтобы все маги мира поняли какая кара из ждёт если они когда-нибудь попробуют напасть на других его сородичей. Особенно если хотят использовать для магических опытов. И у него получилось донести это послание до всех — если на племена ящеров кто-либо и нападал, то никого и никогда не брали в плен. А про то, чтобы использовать их в магических опытах, и речи не шло.

— Но Катрон продолжил воевать, — подметил я. — Принял участие не в одной войне и продолжил со своим отрядом убивать вражеских магов несмотря на то, что достиг своей цели. Почему?

— Катрон никогда не отвечал на подобные вопросы, — горько улыбнулась Веспера. — Однако проведя немало боёв с ним плечом к плечу и хорошо узнав Грома думаю я смогла понять причину почему он продолжил сражаться. Война поганая вещь, дети. И мы, маги, принимаем слишком уж активное участие в каждом военном конфликте. У каждого воевавшего мага имеется целое кладбище из убитых им разумных. У слабых оно всего на несколько десятков могил, а у Боевых Магов и Мастеров… Тысячи могильных плит и крестов. Это только со стороны кажется, что тебе придётся разве что издалека бросаться боевыми заклинаниями и даже не видеть, как от твоих рук гибнет огромное количество людей. Реальность куда более жестока. И это всегда плохо отражается на нас, меняет изнутри. В иногда нам и вовсе приходится поступать… ужасно. После такого сложно оправиться и вернуться к обычной жизни. Многие так и застревают в своей личной вечной войне. Так произошло и с Катроном. Спустя много лет мирной жизни он вроде как научился с этим жить, даже взялся руководить Академией понимая, что это непростая и деликатная работа. Но вы поверьте мне на слово — если начнётся даже небольшой локальный конфликт между королевствами, в котором будут участвовать вражеские маги, Гром сразу же сорвётся и отправится на поле боя.

Веспера достаточно неожиданно для всех залпом осушила свой почти полный бокал, после чего протянула его Дромару.

— Налейте мне ещё вина. Чтобы продолжать разговор мне надо выпить куда больше вина.