Гвенир встречал нас буквально у самых ворот, к которым мы сейчас подъезжали. А ведь уже был достаточно поздний час — мы выехали ранним утром, так толком и не поспав, и весь день были в пути. Очень уж хотелось побыстрее оказаться дома, где можно было отдохнуть в нормальных условиях. Плюс, мне надоело слушать стенания Дромара о том, что драка была хорошей, но маловато будет! Хорошо хоть Мзуфт получил свою долю приключений и пока успокоился. Свалилась же эта парочка на мою голову!

— Рад видеть вас всех живыми и здоровыми, — сказал старый маг, когда наша процессия добралась до ворот. — Я наблюдал за вами всё это время и знал, что всё прошло хорошо, однако приятно убедиться во всём лично.

— Доброй ночи, учитель, — говорю я. — А разве вам не пора уже спать? В вашем возрасте вредно не спать допоздна! Выпили бы чашечку тёплого молока, а лежали бы уже давно в своей тёплой кроватке.

— Я ещё тебе фору дам, — Гвенир погрозил мне своим посохом, но сам продолжал улыбаться. — Давайте, вылезайте и пойдём домой. Бедняжка Илима тоже не спит, ожидая возможности увидеть вас.

Нам дважды повторять не надо было. Правда у нас было ещё одно дельце, связанное с нашим пленным. Гвенир сказал взять его с собой и вскоре мы все с комфортом устроились в самой большой комнате дома старого мага.

Наёмника, чьи руки были закованы в кандалы за его спиной, усадили на стул. Выглядел он уже на порядок лучше по сравнению с тем, как он выглядел после побоев Дромара. Тут надо отдать должное специальным мазям, которые были у нас с собой. Ну и сам пленный всю поездку и сейчас вёл себя хорошо. Видимо ему хватало ума осознать всю плачевность своего положения. И ухудшать для себя ситуацию неповиновением ему не хотелось.

Учитель встал перед пленным и несколько секунд осматривал его, прежде чем заговорить.

— Меня зовут Гвенир, — заговорил старик. — Ты должен был обо мне слышать, но если нет, то позволь тебе рассказать кто я. Для начала я маг ранга Мастер. Это уже должно тебе многое сказать, однако я продолжу. Дробридж и те земли, что примыкают к городу, находятся под моей опекой по указу Ложи Магов этого королевства. И да, я являюсь частью этой Ложи, хотя и не так уж часто принимаю участие в её работе. Полагаю рассказанного уже должно быть достаточно, чтобы ты осознал — я очень непростой человек имеющий высокое положение в этой стране. В моих силах устроить тебе жизнь полную мучений, когда ты будешь мечтать о смерти, но она так и не придёт к тебе. С другой стороны, мне также по силам обеспечить тебе тюремный срок всего в четыре года в не самой худшей тюрьме нашего королевства. А после освобождения ты будешь свободен и чист перед законом, у тебя впереди будет вся жизнь. Четыре года это не такая уж и великая цена за то, что ты посмел напасть на моих людей и ученика. От тебя мне просто нужны фамилии тех, кто заплатил тебе за твою работу. Сделай правильный выбор.

Наёмник вообще практически не поменялся в лице. Как сидел насупившись, так и сидел. Но когда Гвенир закончил говорить, он не стал молчать и сразу же заговорил.

— Ларкасы и Бедмольты, — сказал он. — Первые выдали заказ, а помощник вторых принёс нам задаток. Будь тут замешана лишь одна из этих семей аристократишек, то мы бы отказались от работы. Но вместе Ларкасы и Бедмольты стали бы нашей естественной защитой от вас. Даже Ложа Магов не стала бы развивать конфликт с этими двумя семействами без конкретных доказательств их вины.

А командир наёмников не совсем тупой, сразу же пошёл на контакт и выдал заказчиков с потрохами. Или он просто боится разделить участь своих товарищей. Лучше уж четыре года отсидеть и выйти на свободу, нежели на всю жизнь остаться в кандалах. Причём он ещё будет очень богат, ведь выплаченный аванс за моё убийство мы так и не нашли. Сытая жизнь куда чем та же показательная казнь, которую никто не отменял несмотря на сказанное Гвениром. Вряд ли наёмник долго продержался бы под пытками. Как только он выдал бы всю информацию и потом выступил перед Ложей, его полезность сразу же ушла бы в минус. Держать его несколько лет взаперти и тратить время на пытки? Да никому это не нужно от слова совсем. Проще казнить и дело с концом.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал мой учитель. А затем обратился к Тиронсу. — Расположи нашего пленного в камере с относительным комфортом. Ему ещё предстоит выступать перед Ложей.

Стражник коротко кивнул, затем заставил наёмника встать, после чего повёл его прочь из дома Гвенира. Только после этого была прервана тишина в доме.

— Естественно в этом замешаны Бедмольты и Ларкасы, — печально вздохнула Илима и начала массировать пальцами правый висок. — У нас с этими семействами давняя тихая вражда. Одной рукой скрепляем рукопожатием очередную сделку или договор, второй держим за спиной кинжал или склянку яда. Слишком сильно пересекаются наши интересы в различных делах, к тому же мы соседи. Иногда кажется, что сама судьба решила сделать нас вечными врагами.

— Думаю именно Ларкасы стали инициаторами идеи поддержать Тулия в его попытках вернуть титул наследника семьи, — высказал своё мнение Гвенир. — Их нынешний глава большой любитель ударов исподтишка, всяческих интриг и всего в таком же духе. Бедмольты же привыкли действовать более прямолинейно. Это одновременно их слабость и сила. То, что именно Ларкасы договаривались о заказе, а Бедмольты выступили денежным мешком, лишь подтвреждает мою теорию.

— А слов этого наёмника хватит, чтобы прижать их? — Спрашиваю я. — Всё же особой веры его словам не будет, обе семьи могут сказать, что его заставили указать на них из-за давнего конфликта между тремя семьями.

— Уверен именно так они и попытаются оправдаться, — улыбнулся старик. — Но именно давний конфликт делает их первыми подозреваемыми во всей этой истории. А теперь какие-то непонятные наёмники получают кучу золота и нападают на тебя. С синдикатом «Владык» они никак не связаны, это легко проверяется. И кто же тогда ещё может желать тебе смерти? Только Тулий. Илима, девочка моя, вы же сможете обеспечить пару перебежчиков из стана Тулия, чтобы они выступили в качестве свидетелей?

— Мы уже выбрали нескольких предателей для этого, — кивнула девушка. — Нам рано или поздно нужны были те, кто выступит против Тулия и очернит как его, так и тех, кто ему помогает. Можем обеспечить двух или даже трёх свидетелей, которые подтвердят то, что мы скажем.

— Чудно. Мы берём всех свидетелей, включая наёмника, собираем все косвенные улики и потом выступаем перед Ложей. Этого хватит, чтобы Ложа дала разрешение на расследование в отношении Бедмольтов и Ларкасов, всё же теперь в их личном конфликте оказалась замешана и новая сторона в виде Александра и меня как его учителя. Ложе тоже надо показать, что она не спустит никому с рук покушение на одного из молодых гениев, иначе это ударит по её репутации. Как только начнётся расследование можно будет легко доказать, что обе семьи действительно поддерживают Тулия, а значит причастные и к вчерашнему покушению. Обе семьи окажутся в незавидном положении, после чего они не только больше даже не подумают о новом покушении на Александра, но и перестанут поддерживать Тулия. А тот без их поддержки не протянет и полгода. Вскоре все, кто убежал с ним, начнут возвращаться обратно и вымаливать прощение.

Да тут попахивает убийством даже не двух зайцев одним выстрелом, а целой стаи бедных ушастиков! Разом решится целая куча проблем как у меня, так и у Толикходов. Ещё никто не отменял виру, которую придётся уплатить этим двум семьям. Я вообще могу её стребовать и с семьи Илимы ведь Тулий остаётся частью их семьи, а именно он стоит за образовавшимися у меня проблемами. Но с Толикходами мы как-нибудь между собой договоримся полюбовно. Скорее всего вообще ничего требовать с них не буду, всё же они предоставили магов и воинов, которые помогли разобраться с наёмниками. Будем считать этот вопрос решённым.

В общем, я получу ещё кучу золота. Для меня это важно так как уже в ближайшие дни надо начинать переговоры о покупке заведений, которые меня заинтересовали своей высокой прибылью. Больше золота в резерве позволят либо сделать пару дополнительных покупок, либо какое-то время не полагаться исключительно на доход от купленных заведений. Душе приятно, когда у тебя есть лишние деньги, которые можно потратить на всякие нужды и хотелки.

Всё складывалось до нельзя хорошо для нас. И поэтому у меня возник вполне естественный вопрос, который я задал своему учителю:

— А затем Ларкасы и Бедмольты вообще пошли на всё это? Ну видно же было, что Тулий слишком проблемный, а попытка моего убийства руками наёмников имеет немалые шансы провалиться. Зачем идти до конца и затем оказаться в такой сложной ситуации?

— У них просто не было другого выбора, — начал спокойно и неспешно объяснять Гвенир. — Они уже поддержали Тулия, помогли сбежать как ему, так и некоторых членами семьи Толикход. У них были большие планы, но мальчик оказался неуправляем и с дурным характером, что не дало им в короткие сроки реализовать первый этап их плана. Тут бы им взвесить все аргументы в пользу отмены их планов, но реши они всё отменить как все сбежавшие Толикходы рано или поздно вернулись бы в семью. А там Долору бы ничего не стоило вынудить свою супругу и сына начать рассказать, как эти две семьи обманом, шантажом и прочими недостойными способами вынудили их покинуть семейное гнездо с целью очернить собственных родственников. Сумей Бедмольты и Ларкасы добиться успеха в своём начинании, то им бы аплодировали как победителям. А так вышло бы, что они не только проиграли, но и вся эта ситуация обернулась против них практически с самого начала. Демонстрация слабости в аристократических кругах приведёт к тому, что с тобой многие разорвут отношения. Некоторые бывшие друзья и вовсе с радостью откусят от тебя кусочек пожирнее. Поэтому им пришлось рискнуть. И пускай они проиграли, но условия проигрыша стали иными. Они многое сделали, вложили в это дело определённые ресурсы, даже нанятые им наёмники были достаточно хороши. Но подвёл их под проигрыш Тулий. Причём подвёл дважды! В первый раз, когда не смог сплотить вокруг себя предателей и те начали передать ценную информацию Толикходам. Во-вторых, когда его желание отомстить тебе привело к нападению наёмников. Преподнеси эту информацию в нужном русле и во всём оказывается виноват исключительно непутёвый Тулий. А Ларкасы и Бедмольты стали жертвами гнилого плода Толикходов, который и своим родичам принёс немало проблем.

— Получается они готовы понести более серьёзные потери, главное сохранить репутацию продемонстрировать, что будь на месте Тулия кто-то поумнее и потерпеливее, то всё бы у них получилось? — Уточняю я.

— Таков мир аристократии, — отвечает мне Илима, а не Гвенир. — Произошедшее является лишь очередным витком старого противостояния. Наши недоброжелатели проиграли этот раунд, но со временем они окрепнут и попробуют снова нанести удар. Или на сей раз это попытается сделать моя семья. И так оно будет продолжаться вечно или пока одна из сторон не совершит настолько серьёзную ошибку, то это приведёт к её окончательному проигрышу.

Для меня звучало как бред. А потом я вспоминаю как некоторые страны готовы были устраивать локальные войны из-за каких-нибудь былых противоречий или же спорных территорий на границах. Вон, Индия и Пакистан уже лет восемьдесят из-за Кашмира друг другу готовы пасть порвать. И это едва ли не самый безобидный пример современности в рамках всего мира. Сколько их ещё было за всю историю человечества не счесть. Когда же речь заходит о личных конфликтах людей, которые обладают определёнными ресурсами и влиянием, то тут вообще туши свет и бросай гранату.

Так что и этот конфликт не должен вызывать у меня удивления. Уверен в прошлом Толикходы могли даже действовать заодно с одним из своих нынешних врагов против третьего. А сейчас семья Илимы на коне и оставшиеся две семьи уже противостоят им объединив усилия. Как только одна семья падёт, оставшиеся две примутся воевать друг с другом. И так будет длиться либо целую вечность, либо пока не останется кто-то один.

Всё как на Земле.

Эта ситуация словно открыла мне глаза и позволила посмотреть на происходящее в Делигосе и на Земле так, словно мне со зрением минус шесть наконец-то вручили подходящие очки. Два столь разных мира, которые имеют свои особенности, идущие разными путями развития. Разницы полно даже в важных вещах, а уж во всяких мелочах и подавно. Но по итогу оба мира идут к одинаковому результату. К крайне печальному результату.

В обоих мирах есть нечто вроде как объединяющее разные страны и народы. На Земле это та же ООН, а в Делигосе эти же функции выполняет международная Ложа Магов. Все типа играют по общим правилам, сотрудничают на определённых направлениях и всё в таком духе.

Но на деле куча подковёрных интриг, сильнейшие тянут на себя одеяло, нарушают правила, когда им удобно, где дело вообще доходит до полноценного вооружённого противостояния. Иногда ситуация доходит до критического значения, однако в подавляющем количестве случаев наступает разрядка. В иных случаях происходит масштабное кровопролитие, умирают сотни тысяч или даже миллионы. Тоже своего ряда разрядка, только последствия хуже.

На Земле хоть в последние годы неспокойно, но раз за разом удаётся обойти самые непростые моменты. Просто ещё есть что делить, что отжать, ещё можно кардинально изменить правила игры и заставить большинство принять их. Тех же ресурсов ещё более чем до хрена. И пускай развитие технологий не столь далеко ушло, как в мечтах фантастов двадцатого века, однако человечество всё же немного вспоминает про космос. Правда покорять его хотят не ради научных открытий и всего в том же духе, а ради ресурсов. Но это хоть что-то, да и космические ресурсы могут помочь человечеству не поубивать друг друга. Осталось лишь не убиться до этих чудных времён.

А вот Делигос приближается к своему рубикону. Магов становится всё больше, на них завязано буквально всё. Только вот ресурсов для их развития всё меньше. Даже те ресурсы, что вроде возобновляются сами по себе, как магические аномалии и стаи различных магических существ, просто уже не хватает дабы утолить нынешние потребности королевств.

Поэтому рано или поздно начнутся войны. Сначала небольшие, а затем всё придёт к парочке крупных войн, либо к одной единственной. Выжившим придётся жить на пепелище пытаясь растянуть то, что у них останется пока не наступит закономерный финал этой очень грустной истории.

И именно сейчас я начинаю осознавать, насколько проблемно будет спасти этот мир. Как же просто убить главгада и всех его приспешником, после чего наступает мир и спокойствие. Но в моём случае убийством плохих ребят проблему не решишь. Тут буквально придётся менять мировое сообщество, заставить его жить иначе и добиться того, чтобы истощение магических ресурсов перестало быть проблемой для Делигоса.

Ну и как, мать вашу, мне спасать этот мир?

«Ты слишком рано задумываешься о столь глобальных задачах,» поспешила успокоить меня Люмия. «Сосредоточься на текущих задачах, а когда наступит момент в твоём распоряжении появятся новые возможности и инструменты, которые помогут решить все вопросы.»

Очень надеюсь, что дело обстоит именно так. Ведь в ином случае я умру вместе с этим миром…