— Если эти негодяи не нападут на нас сегодня, то клянусь своими богами — умирать они будут долго и мучительно, — пробурчал Дромар, веткой шевеля горящие в костре поленья.

— Я не столь кровожаден как наш маленький друг, но мне тоже надоело ждать, — сказал Мзуфт. — Я не большой любитель охоты, предпочитаю помогать разбираться со всякими негодяями. А эти наёмники лишают меня возможности применить свои таланты в очередном бою!

Мною было принято решение проигнорировать слова этой парочки. Как будто мне в кайф ждать нападения наёмников. Ведь именно я являюсь целью их атаки! Но ведь не ворчу и не жалуюсь. Осталось подождать всего ничего. Сегодня ночью или завтра днём всё наконец-то решится.

Сейчас был вечер шестого дня нашего похода. В первые два дня наёмники так и не напали на нас. Пришлось нам уходить в лес и охотиться на магических зверей, которые так нужны Гвениру. Сделали хорошее дело, а также набрали тушек не только Синешкурых Лис, но и ещё парочки существ. Так что мы не только проредили популяцию некоторых тварей, но и у старика теперь будет масса ценных ингредиентов, которые он потратит как на собственные нужды, так и просто продаст.

А это значит стражи и некоторые охотники получат свою долю. Дромару и Мзуфту тоже перепадёт часть золота. Свою же долю я решил разделить на выплаты для семей, которые потеряли своих мужей и отцов в битве за ту деревушку. Золота у меня и так достаточно, поэтому лучше потратить небольшое его количество, чтобы мой авторитет и репутация в Дробридже окрепли.

В общем, с делами тут мы закончили, ночуем в лагере на опушке, а завтра утром отправляемся в Дробридж. Между делом убиваем наёмников, которые пришли по мою голову.

Откуда у меня такая уверенность, что наш план всё же сработает? Так ведь Гвенир не оставил нас без присмотра! Когда мы добрались до Голокнейта, то старик с помощью невидимых магических духов, которые являются частью защитных чар леса, начал патрулировать окрестности. И он выяснил, что в ту же ночь, что мы провели у опушки леса, группа крайне подозрительных личностей тоже встала лагерем не слишком далеко от этого места. Пока мы охотились они проводили разведку стараясь не приближаться достаточно близко к лесу. Когда мы сегодня вернулись обратно в свой лагерь, где оставили несколько стражников, Гвенир через духа сообщил — наёмники, а это были именно они, явно к чему-то готовятся.

Отсюда и уверенность, что этой ночью или завтра всё решится.

Хотя условия у нас сейчас чуть хуже, чем в первые два дня нашего похода. Мы проторчали в лесу три дня, стражники уже начали испытывать недомогание. Но пока ничего серьёзного, ведь на второй и третий день охоты они изредка пили зелья антимагии, которые достались нам в качестве трофеев во время предыдущего посещения Голокнейта. Да, стражам пришлось немного пострадать от несварения, но зато магия этого места им не сильно навредила. Перед боем они также выпьют по скляночке зелья каждый и тогда даже лёгкое недомогание пройдёт.

И вот к нашему костру подсаживает Карлес, стражник, который командует нашим отрядом. Он достаточно бодр и по нему вообще не видно, чтобы у мужчины были какие-то проблемы с здоровьем.

— Не стоит злиться или нервничать, — говорит Карлес. — Наёмники оказались чуть терпеливее, чем мы думали. Однако думаю, что дело не только в терпении, но и в страхе. Нас ведь почти столько же сколько и их, у них нет численного преимущества. А такие ребята обычно действуют уверенно только когда их больше, чем тех, на кого они хотят напасть. Вот они и боятся напасть на нас пока мы полны сил и готовы к бою. И для надёжности наёмники дождались конца нашей охоты, когда магия Голокнейта должна была сделать из нас вялых слабаков.

— Думаешь эти наёмники достаточно умны, чтобы додуматься до такого плана? — Не скрывая сомнений в голосе спросил Мзуфт. — Обычно бандиты не блещут умом.

— А много ума для того, чтобы составить такой план, и не надо, — ухмыльнулся стражник. — Всем известно, что делают с обычными людьми такие аномалии как этот лес. Никто ведь никогда и не делал из этого тайну, да и таких аномалий в мире полным-полно. Бандиты же достаточно трусливы, поэтому они решили пойти самым лёгким путём, когда у них самые высокие шансы на победу. Желание выжить и получить кучу золота даже идиотов может сподвигнуть хорошо подготовиться.

— А ещё они думают, что среди нас только один маг, — говорю я. — Нас же на самом деле пятеро и мы полны сил. Допустим из меня боевой маг так себе, но трое из нас способны организовать врагу серьёзные проблемы. А Мзуфт своими песнями не только позволит на время избавиться от недомогания, но и стать сильнее.

— О, я все эти дни сочинял новую песню! — Сообщил эльф. — Уверяю вас — она сделает вас всех гораздо сильнее! Всё же заранее сочинённая и лишённая шероховатостей песня куда лучше того экспромта, который я пел ранее.

Если говорить понятным языком — на сей раз бафф будет более серьёзным. Это будет очень кстати, может стражам не придётся пить зелье антимагии.

— Раскидаю бойцов по всему лагерю, будут делать вид, что спят и дозорных у нас нет, — сказал Карлес. — На деле же они будут ждать сигнала от духов мастера Гвенира. Подпустим врага поближе, пускай несколько из них даже зайдут на территорию лагеря. А затем внезапно атакуем их. Думаю, нормального боя не будет — наёмники быстро запаникуют и решат сбежать.

— От меня не сбегут, — кровожадно улыбнулся Дромар. — Я подготовил несколько ловушек, которые смогут взять их живьём. А там либо перебьём пойманных, либо потом устроим им судилище в городе. Всё равно даже во втором случае их ждёт лишь петля.

Ну, он хотя бы не настаивает исключительно на убийстве этих наёмников, уже неплохо.

«А тебе что, жаль их?»

Вообще ни капельки. Просто всё ещё считаю, что у нашего коротконогого друга есть проблемы и надо бы нам с этим что-то делать. Но это всё потом. Пока в таком состоянии он даже нужен нам. Наёмников, как и работорговцев, мы жалеть не будем. Их смерть станет предупреждением для остальных, пособникам Тулия будет сложнее найти кого-то ещё для организации нового покушения на меня.

Остаток вечера прошёл спокойно и когда начала наступать ночь мы разошлись по палаткам. Требовалось сделать вид, что мы все расслабились и ушли на боковую. Тогда наёмники не смогут устоять перед искушением напасть именно этой ночью.

Я лёг на шкуру, которая играла роль моей постели. Сна не было н ив одном глазу. Более того, я был как на иголках из-за нетерпения. Несколько дней в ожидании нападения нервировали, хотелось побыстрее покончить с этим и вернуться к привычному ритму жизни, который пока состоял практически из одних тренировок. До начала учёбы оставалось всего два месяца, хотелось бы не ударить лицом в грязь перед преподавателями и студентами.

«Зря переживаешь,» сказала Люмия. «Твои способности уже на порядок лучше, чем у любого другого студента, который только-только поступил в Академию. Если Ложа действительно предоставит тебе нескольких наставников для индивидуальных занятий, то ты будешь прогрессировать невероятно быстро.»

Только вот надо, чтобы мои знания не отставали от моей личной силы. А ещё для меня критически важно расширять список выученных заклинаний. Прогрессировать с помощью Системы пока нет нормальной возможности, поэтому надо взять от Академии всё, что она может предложить. И тогда, после первого этапа обучения, я смогу быстренько прокачаться в рамках Системы получив кучу всяких ништяков. Эх, поскорее бы настал этот момент…

Мы ещё некоторое время поболтали с Люмией у меня в голове, но тут у меня буквально под ухом кто-то прошептал:

— Они идут.

Я тут же принял сидячее положение и достал меч из инвентаря. Это был дух Гвенира. И он предупреждал о наёмниках, которые наконец-то решили напасть. Поглядим насколько хорошо мы подготовились.

Я продолжал сидеть в палатке ожидая начала атаки. И вот, спустя несколько секунд, прозвучал горн Карлеса. Началось!

Вставая на ноги, выбегаю из палатки и на меня тут же обрушается шквал звуков: крики, лязг метала и прочие шумы. Лагерь мгновенно оживает, загораются подготовленные факелы. У «входа» в лагерь, который представлял из себя пустое пространство в импровизированной баррикаде, окружающей наш лагерь, завязался бой. Даже будучи достаточно далеко, вижу нескольких противников за баррикадами. Все в полных комплектах кожаной брони, вооружены мечами и боевыми топорами. Это не шваль из работорговцев, которых не оснащали и не вооружали, враг на сей раз куда опаснее.

Можно было бы сразу кинуться в самую гущу боя. Тут и Мзуфт начал петь, отчего Система прислала сообщение о баффе физических сил аж на сто процентов. Но нет. Я всё же маг, а не воин. И пора уже показать всем почему магов так боятся.

Кое-кто из наёмников понял, что не стоит лезть через «вход», где уже было столпотворение из бандитов и стражей, которые убивали друг друга. И прямо на моих глазах двое противников начали лезть через ящики и прочий хлам, что играли роль нашей баррикады. Они так могли создать нам проблемы!

Бегу к ним на ходу кастуя «Толчок» и отправляя заклинание в их сторону. Хлам, ящики и самих наёмников откидывает на пару метров. Когда я подбегаю, то вонзаю меч в грудь бандиту, который пытается подняться. Бросаю быстрый взгляд на второго и понимаю, что он уже всё — один из ящиков прилетел ему по голове и теперь он, не мигая и не шевелясь, лежал на земле пока из раны на голове, носа и рта у него шла кровь. Легко отделался.

С этой парочкой было ещё трое наёмников, но они были от меня в нескольких метрах. Увидев гибель своих товарищей, они немного замялись, но затем побежали на меня.

Остаюсь на месте и первым делом кастую огненный шар, который отправляю в ближайшего противника. Умудряюсь попасть тому в лицо из-за чего он резко останавливается, после чего начинает орать от боли закрывая лицо руками. Минус один, осталось двое.

Один из двойки выживших резко снижает скорость, он явно уже передумал нападать на меня. Но второй только ускорился. Создаю огненную плеть, подпускаю гада поближе, а затем бью ею. Я планировал просто нанести ему пару ран в виде ожогов, чтобы затем атаковать уже другим заклинанием. Но плеть исключительно по большой удаче обвивает шею наёмника. Тот тоже начинает вопить от боли и даже пытается руками освободить шею, но лишь сильнее обжигается. Дёргаю плеть на себя и моментом позже бандит напарывается на мой меч. Вот и минус второй.

Последний из тройки окончательно понимает, что дело швах и даёт дёру. Мне его ловить не с руки, поэтому решаю плюнуть на него. Но слышу знакомый звук и вот в спину бандита прилетает стрела, отчего он замертво падает на землю. Оборачиваюсь и вижу одного из стражников рядом, который держит в руках лук. Мы с ним обмениваемся кивками. Не судьба была этому трусу уйти отсюда живым.

Собираюсь пробежаться по периметру ища места, через которые наёмники могли пролезть на территорию лагеря, но снова слышу звук горна Карлеса.

Стоп, что? Он ведь должен был в него снова подуть только после того, как бой начнёт подходить к своему концу. Неужели всё уже закончилось? Решаю убедиться в этом и бегу к месту, где происходил основной бой.

А тут куча трупов наёмников и стражи, которые переводят дух или занимаются раненными. Реально всё столь быстро закончилось. Взглядом нахожу Карлеса и подхожу к нему.

— О, вижу ты тоже успел кого-то убить, — говорит он, смотря на мой меч, чьё лезвие перемазано кровью. — Мы вот тоже встретили гостей как подобает. Перебили практически всех, лишь где-то пятеро или шестеро успели сбежать.

— Это было быстро, даже слишком, — говорю я.

— В таких случаях так оно обычно всё и бывает. Наёмники готовились нанести внезапный удар, но оказались в ловушке, растерялись и тем самым подставились под наш удар. Мы в первые же секунды боя убили троих и ещё четверых ранили. У них не было и шанса, а мы никого не потеряли убитыми. Успех.

Я лишь молча и киваю. Карлес же отвлекается на прочие дела и начинает командовать своими людьми. Некоторые из них даже уже начали обчищать трупы убитых. Трофеи это святое.

Тут неожиданно появляется дворф, который ведёт перед собой какого-то мужчину.

— Вот, — Дромар толкнул неизвестного так сильно, что тот не удержался на ногах и упал. — Этот отдавал приказы и первым принялся убегать с поля боя. А значится он командир. Вместе с остальными сбежавшими попался в мои ловушки. И единственный из них остался жив, хе-хе.

Я осмотрел избитого до полусмерти мужчину, который даже не пытался подняться на ноги. Дворф, конечно, не мог просто взять наёмника в плен и хорошенько поколотил его, но в данном случае у меня к нему нет никаких претензий насчёт избиения этого человека. Зато был вопрос по другой части.

— А зачем он нам? — Спросил я. — Убил бы его и дело с концом.

— Отдадим Илиме, — сказал дворф. — Этот человек расскажет всем, кто и для чего нанял этих наёмников. И тогда этот ваш… Как его там…

— Тулий, — подсказываю я.

— Да, он самый. Так вот, он будет опозорен ещё сильнее. Мало того, что проиграл тебе в дуэли, так ещё решил отомстить чужими руками. Для аристократа-мага, который претендует на место главы семьи, это пятно на репутации и чести. После такого ему будет трудно отмыться от грязи. Также если этот пленный скажет Гвениру кто именно заплатил ему за твоё убийство, наш старик может лично или через Ложу Магов предъявить этим людям серьёзную претензию. Тем придётся откупиться, чтобы у них не появились серьёзные проблемы. Получим кучу золота, а заодно они будут вынуждены вести себя хорошо, чтобы не разозлить твоего учителя.

«Ого! Я до сих пор удивляюсь как в Дромаре уживается излишняя кровожадность и столь светлый ум, который выдаёт такие хорошие идеи. Мы убиваем двух зайцев одним выстрелом беря в плен этого человека. И никто кроме дворфа не додумался до этого!»

Не, он большой молодец и голова у него соображает. Но все остальные, включая меня, просто не думали о том, чтобы получить какую-то выгоду из этой ситуации. Нам просто надо было разобраться с этими ребятами, что мы и сделали. Тем не менее Дромар молодец, честь ему и хвала.

— Красавчик, хорошо придумал, — киваю я Дромару. А затем обращаюсь к наёмнику. — Эй, дурачок! Ты ведь не будешь глупить и всё расскажешь, да? Или лучше сразу в тебя мечом потыкать? Могу также поджарить на магическом огне.

— Жизнь, — прохрипел наёмник. — Обещайте после всего жизнь… Тогда расскажу…

— Будет тебе жизнь. И может даже свобода через пару-тройку лет. Карлес! У нас тут важный пленный! Надо оказать ему помощь, а затем связать!

Командир услышал меня и вскоре пара стражников принялись заниматься нашим пленным. Дромар же присоединился к остальным начав наводить порядок в лагере. Стражники выносили из лагеря те тела, которые уже подверглись мародёрству. Мне бы тоже стоило заняться мародёрством дабы привыкнуть к этому делу, но пока подходить близко к мертвецам не хотелось. Давайте как-нибудь в следующий раз. Всё равно у этих наёмников ничего особо ценного не было.

Пока я думал каким полезным делом мне сейчас заняться, о себе дала знать Система.

«За участие в бою и убийство врагов вы получили опыт. Поздравляем! Вы достигли 6 уровня! Ваша награда за прогресс: сундук новичка 1 шт.»

О! Новый уровень и сундучок. Вызываю окно статуса и вижу, что полоска опыта наполнена уже на треть. То есть я не только взял шестой уровень, но и на треть заполнил шкалу для получения седьмого. Достаточно существенная разница по сравнению с теми крохами опыта, полученного за бой в деревне.

«Всё дело в модификаторе сложности,» пояснила Люмия. «Тех троих дозорных ты убил до начала масштабного боя в деревне. Поэтому никакого бонуса ты не получил, лишь стандартное количество опыта за убийство достаточно слабых врагов. А сейчас были бонусы за хорошо подготовленную засаду, а также за то, что в бою принимало участие достаточно много людей. Поэтому полученный опыт умножился аж на десять целых тридцать семь сотых. Система также учла, что ты тоже ещё находишься на ранней стадии прокачки.»

Вот оно как… Выходит просто так кого-либо побеждать или убивать смысла нет, на таком сильно не прокачаешься. Слабаков тоже трогать не стоит, они дадут самый мизер опыта. Люмия, а что насчёт магов и магических существ?

«За них и опыта дают прилично и ещё будет бонус за модификатор сложности. Сам понимаешь, что маги и магические существа более сложные цели: убить их труднее, а также у них есть свои козыри, которые делают их опасными противниками. Поучаствовал бы лично в охоте на лис, то может сейчас был бы в шаге от седьмого уровня.»

А что ты мне не предложила это?

«Потому, что Гвениру нужны шкуры этих существ. А у тебя из атакующих заклинаний, которые способны ранить или убить, только огненные заклинания. Старик за порчу шкур тебя по голове не погладил бы.»

Понятно.

Так, сундучок открою чуть позже, а сейчас всё же погляжу чем можно помочь, а после спать. Мы решили проблему и пора домой.