Гвенир неспеша шёл по коридору. Когда он добрался до нужной массивной двери, стражники, которые стояли возле неё, открыли дверь и пропустили мага внутрь. Старик оказался в большом зале, где имелась специальная трибуна в виде полукруга, за которой сидело девять магов. Гвенир прошёл до центра помещения оказавшись перед этими людьми.

— Полагаю, вы изучили все переданные доказательства и выслушали свидетелей, дорогие коллеги? — Спросил Гвенир.

— Да, — ответил один из магов массируя себе лоб одной рукой. — Очередной конфликт между Толикходами, Ларкасами и Бедмольтами привёл к тому, что они вовлекли в него посторонних. Уже до боли знакомая история, которая начинает вызывать раздражение.

— Может пора нам начать действовать более жёстко? — Спросила одна из двух присутствующих тут дам. — Раз за разом они устраивают проблемы, которые вынуждены решать мы. На этот раз всё дошло до того, что ученик Гвенира и наш будущий Архимаг оказался под ударом. Это недопустимо. Необходимо наказать все три семьи, пускай выплатят виру, а затем мы наложим запрет на открытое противостояние между ними на десять лет. Если кто нарушит запрет или будет провоцировать других на удар, то они встретятся с куда более серьёзными последствиями.

— Долор и его семья в нынешнем конфликте лишь жертвы, — сказал Гвенир. — И его люди помогли моему ученику сохранить жизнь.

— Мы это учтём, но Толикходы являются частью происходящего, — возразил первый заговоривший маг. — Мы можем не требовать с них компенсации, однако раз Долор не отказался от своего сына Тулия, хотя у него была такая возможность, то он должен ответить за его действия. Конфликт трёх семей всё чаще и чаще выходит за рамки допустимого. Я знаю, что Долор твой друг, Гвенир, но мы не можем закрыть глаза на столь регулярное нарушение правил, которые должны соблюдать все. Повторюсь, мы учтём действия Толикходов, что они предприняли для нормализации ситуации и защиты твоего ученика, но это всё. Ответить за произошедшее должны все причастные.

Гвенир лишь молча кивнул. Он и сам понимал, что может лишь облегчить наказание для семьи своего друга. Увы, но Ложа Магов устала терпеть разборки Толикходов, Ларкасов и Бедмольтов. Рано или поздно это всё равно случилось бы, так что все эти семейства будут вынуждены ответить за всё, что они успели натворить.

— Я просто хочу справедливого разбирательства, — сказал старик. — Да, именно один из Толикходов возжелал смерти моего ученика. Но именно Бедмольты и Ларкасы наняли наёмников, которые должны были убить Александра. А они не могли не знать о включении моего языка в список самых талантливых молодых магов королевства. Эти две семьи совершили настоящее преступление, которое могло обернуться для нашего королевства большой потерей.

— Я соглашусь с этим, — поддержал Гвенира другой маг. — Одно дело время от времени слегка выходить за рамки допустимого, что является проступком, а не преступлением. И совершенно другое, когда кто-то сознательно пытается лишить нас гарантированного Архимага. Это уже действительно серьёзное преступление, мы не можем закрыть на это глаза. Ларкасы и Бедмольты буквально плюнули нам в лицо решив попробовать убить ученика Гвенира. Следует показательно наказать их за это и показать всем, что нельзя трогать тех, кого мы оберегаем.

Маги начали обсуждать этот момент. Все они были согласны с необходимостью наказания двух семей. Своими действиями они бросили вызов Ложе, посчитали свои интересы важнее интересов целого королевства. Впервые за очень долгий срок у них появился молодой маг, который точно станет даже не Мастером или Магистром, а именно Архимагом. И даже есть надежды на получение им ранга Великого Мага, высшей ступени могущества. Поэтому Ложа уже отправила ряд артефактов Гвениру и отдала приказ подготовить для его ученика индивидуальную программу занятий в Академии. А в последние дни обсуждались и иные меры поддержки столь талантливого молодого мага.

Но произошло нападение наёмников и Ложа оказалась в неприятной ситуации, когда её подопечного кто-то крайне нагло и не особо скрываясь пытается убить. Это удар по авторитету Ложи. И сей факт для собравшихся в этом помещении магов был куда важнее нежели сам факт совершения преступления. Ведь если кто-то идёт против одной из Лож тот идёт против всей системы, которую выстроили маги. Даже за самые ужасные преступления не наказывают столь сурово, как за осознанную или нет попытку сломать эту систему. Неважно кто ты, какой у тебя статус и сколько силы — против тебя выступят абсолютно все и тогда тебе не устоять.

— Хорошо, давайте подведём итоги, — сказал председатель Ложи. — Толикходам пока сделаем внушение, но дадим срок в три недели, чтобы Долор разобрался со своим сыном тем или иным способом. Иначе разговор с ним будет совсем другим. Бедмольты и Ларкасы совершили серьёзное преступление, а потом мы отправим несколько отрядов магов к ним, чтобы они взяли под арест эти семьи. Главы семей будут доставлены сюда для беседы. В качестве наказания предлагаю на следующие пять лет повысить налог собираемый с них, обе семьи передадут нам по три мага ранга минимум Старший Подмастерье, ну и выплаты по две тысячи золотых. Из этих четырёх тысяч семьсот пятьдесят отойдёт ученику Гвенира, а ещё тысячу мы потратим на то, чтобы ускорить его рост силы. Остальное отойдёт в казну.

— Меня радует такая благосклонность моему ученику, но я всё же выскажусь против такой компенсации Александру, — сказал Гвенир. — У моего ученика уже достаточно золота, которым он начинает вполне умело распоряжаться. Он уже приобрёл одну таверну в Дробридже и вот-вот два постоялых двора также станут принадлежать ему. Мой ученик неспеша готовит почву для того, чтобы во время обучения у него был постоянный доход и ему не надо было беспокоиться о золоте. Однако ещё семьсот пятьдесят золотых… Боюсь у него после этого может разыграться аппетит и он потеряет голову.

— Любой другой был бы рад, что его ученику всё дают на блюдечке, — улыбнулась одна из дам. — Узнаю твой подход к обучению. Хотя ты тоже прав. Но ты же осознаёшь, что нам необходимо привязать твоего ученика к нашему королевству? Поэтому мы готовы озолотить его и не только.

— Понимаю. Но думаю, что пока компенсации в виде двухсот золотых будет достаточно. Полученное от Ларкасов и Бедмольтов можно пустить на нечто другое. И это нечто может привязать Александра к нам лучше, чем всё, что мы можем ему предложить…

* * *

— Прошу, твои двести золотых, — сказал Гвенир положив кошель с золотом на стол. — Ложа уже решила какую сумму выплатят нарушители и решили заранее выделить тебе положенную количество золота. Даже с учётом твоих недавних трат ты выйдешь в небольшой плюс.

Старик после той ночи пропал аж на три дня, решал вопросы с Ложей. Забрал с собой пленного, Илиму с её людьми и лишь единожды прислал весточку мол всё хорошо. А мы как-то особо и не беспокоились насчёт него. Неожиданно возникшая проблема в виде наёмников устранена, можно немного расслабиться и заняться другими делами.

Я вот воспользовался моментом и заместо тренировок с Гвениром наконец-то решил начать скупать нужные мне заведения в Дробридже. С этим мне помогал Тиронс и Талия. Первый выступал в качестве представителя власти, вторая помогала оценить реальную заведению покупаемого мною заведения. Была мысль привлечь и барона к этому делу, однако я быстро передумал. Как Гвенир, я должен на всех этих переговорах выступать почти независимой персоной, которая не имеет прямого отношению к барону и официальной власти. Сейчас такие выверты не принесут мне никакой прибыли или пользы, но помогут в будущем.

Таверну «Буйный кабан» удалось выкупить с потрохами за пятьдесят семь золотых практически без торга со стороны продавца. Тому было уже немало лет, он устал заниматься своим делом. Вместо этого он хотел сорвать небольшой куш и переехать к своим уже давно взрослым детям в другой город да нянчится с внуками. Мы подарили ему такую возможность. Было неприятно терять такого хорошего руководителя, но делами «Кабана» давно почти полностью заведовал помощник владельца. Его мы и поставили во главе таверны на испытательный срок.

С двумя постоялыми дворами дело затянулось на два дня обсуждений и торгов. Зарабатывали эти заведения немало, но ведь они и тратили большие деньги на различные нужды и прочее. Поэтому при очень высоком доходе итоговая прибыль была куда скромнее, хоть и была достаточно большой для любого коммерсанта.

Талия показала себя с наилучшей стороны. Будучи служанкой, которая занималась бухгалтерией Гвенира и лично знающая о многих процессах работы в тех же постоялых дворах, она разносила владельцев этих заведений в пух и прах доказывая, что предлагаемые ими цены не имеют ничего общего с реальностью. Итог — оба постоялых двора куплены за сто двадцать шесть золотых в общей сумме.

В общем, потратив меньше двухсот золотых, я купил три достаточно доходных заведения, которые за вычетом всех трат и прочего будут приносить мне от тридцати до сорока пяти золотых в месяц. Я отобью вложения меньше чем за год даже при самом минимуме. А ведь бывшие владельцы получали по итогу в месяц в среднем семь-восемь золотых и это позволяло им быть зажиточными гражданами. Мне же удалось с ходу выбиться в число самых богатых людей города.

И вот Гвенир вернулся, рассказал мне об итогах разбирательств Ложи, а сейчас ещё выдал мне кучу золота. Вот так я в один момент получил потраченное золото обратно, плюс немного сверху. Вот такие дела. Теперь можно смело тратить ещё около ста золотых, остальное оставить на учёбу. Думаю вместе с обещанной стипендией мне пока можно не беспокоиться о деньгах, Мзуфта и Дромара смогу разместить с комфортом в городе у Академии.

«Если доведём сумму личной прибыли до минимум сорока золотых в месяц, то это будут огромные деньги. Несколько семей простых людей могут жить в относительной роскоши на них. А вот нам с тобой и остальной компании… Не в притык, конечно, но и разгуляться особо не получится. Магу и так приходится тратить на своё развитие большие ресурсы. Ты же собираешься расти как относительно независимая фигура, которая будет в будущем иметь немалое влияние. Поэтому денег нам нужно гораздо больше.»

Раскрутимся со временем. Можно же где-то будет ужаться, где-то сэкономить. Тот же Мзуфт может устроить пару концертов и подзаработать. И всё сэкономленное или заработанное пустить в дело. В Академии мне долго учиться, почему бы не прикупить в городе рядом с ней пару заведений? Или даже открыть новое! Этакий бар для магов-студентов, где можно предоставить им все тридцать три удовольствия.

«В целом идея хорошая. Нанять симпатичных официанток, которые будут ходить в вызывающих нарядах, живая музыка, соответствующая внутренняя отделка помещений… Можно даже стриптиз организовать. Но ты же понимаешь, что у тебя по итогу получится наполовину бар, наполовину бордель?»

Сделаем несколько комнат для утех, но мой персонал не будет ни в чём участвовать. Договоримся с борделями в городе, чтобы они каждый день отправляли своих девочек и парнем к нам. Когда студенты и студентки, разгорячённые алкоголем и похотью, захотят спустить бар у них будет шанс сделать выбор из широкого ассортимента.

«Ага, я поняла! Ты вроде и откусываешь кусок от чужого пирога, но готов поделиться и предоставить новые возможности старым игрокам. Так у тебя будет крыша в виде Академии, студентов и части местных дельцов. Недовольные будут, кто-то решит повторить твой успех, но ты уже успеешь снять все сливки, а твоё заведение станет одним из главных достояний города с огромными доходами.»

Всё так. А ещё мы предложим им нечто более интересное нежели уже привычные походы в бордель. Стриптиз, симпатичные официантки в мини-юбочках… Это будет будоражить интерес. Плюс у нас будет достойный сервис и ещё всякие фишечки. Вместо обычных потрахушек наше заведение предложит сервис, атмосферу, нечто находящееся на грани разврата. И со временем кроме студентов к нам начнёт регулярно ходить элита города.

«Ага, общую мысль я поняла. Но ты понимаешь, что от девушек, которые будут работать на тебя, в первую очередь будут требовать именно секса? Большинство не станет создавать проблем и согласится выбрать кого-то из тех, кого пришлют бордели. Однако найдутся и упёртые наглецы.»

Думаешь после Тулия я этого ен понимаю? Будут проблемы, как же без этого. Придётся некоторых проучить, с другими провести беседу, а третьих обхитрить. Но итоговый результат будет того стоить.

«Знаешь, ты определённо входишь в топ самых интересных героев, которым мне приходилось помогать. Даже интересно, что нас с тобой ждёт дальше.»

А уж как мне интересно…

— Если честно, я думал, что компенсация будет побольше, — говорю я Гвениру, смотря на мешочек золота.

— Она и была больше, — удивляет меня старик. — Ложа хотела передать тебе семьсот пятьдесят золотых и ещё выделить тысячу на то, чтобы разными способами ускорить твоё развитие. Но я убедил их в том, что не стоит так поступать.

— Эээ… А почему? — Я был сильно удивлён и растерялся. — Учитель, вы же знаете мою ситуацию, а значит понимаете, как бы мне пригодилось столько золота.

— Да, понимаю. Но позволь мне тебе всё объяснить. Золото это хорошо, но им одним ты не решишь все свои будущие проблемы. Сейчас у тебя достаточно золотых монет, чтобы спокойно посвятить время учёбы, плюс ты будешь получать прибыль от купленных за последние три дня таверны и двух постоялых дворов. Вместе с повышенной стипендией тебе хватит всего этого на реализацию большинства идей и планов. И при этом куча золота будет валяться в запасе. Я знаю, что ты рассудительный молодой человек, однако такое количество денег может соблазнить и тебя. Не стоит рисковать, не правда ли?

— Хорошо, я согласен с этим, — киваю я головой. — Но ведь компенсацию можно было получить и иными способами! Не только деньгами!

— И ты её получишь, — улыбнулся Гвенир. — Часть денег как и планировалось пойдёт на то, чтобы помочь в твоём развитии. Ресурсы для ритуалов, учебники в которых записаны редчайшие заклинаний. Ну и тем преподавателям, которые будут проводить с тобой дополнительные занятия, будут платить хорошие деньги, а значит они будут более ответственно подходить к своей работе. Это куда лучше, чем простое золото, так?

— С этим не поспоришь… Ладно. Всё равно это золото как раз ушло бы на всё вами перечисленное. Причём мне самому пришлось бы искать всё необходимое, а теперь вместо этого этим будет заниматься Ложа.

— Рад, что ты всё понял и спокойно отнёсся к моему решению. Но это далеко не всё, что я смог для тебя выбить. Ложе ведь необходимо привязать себя к нашему королевству. И я предложил им идеальный вариант. Вскоре у Ларкасов и Бедмольтов отнимут часть земель на их совместной границе. Эти земли объединят и на некоторое время они будут под властью местного правителя. Только после того, как ты закончишь первый этап обучения эти земли передадут тебе вместе с титулом барона.

— Чего? — Эта новость шокировала меня.

«Ха! Всегда знала, что этот старик тот ещё интриган!»

— На этих землях ты сможешь построить сначала небольшую деревню, которая со временем станет полноценным городом, — начал пояснять Гвенир. — Тебе отойдёт большая долина с рекой, рядом леса и небольшой горный хребет, где уже имеется несколько шахт, которые добывают различные ископаемые. Очень богатые земли, которые могут принести немало золота если взяться за них всерьёз. Для тебя это идеальная возможность возвыситься со временем, а Ложа получит Архимага, который окажется привязан к своей земле. Все счастливы и довольны, не так ли?

Я так и не ответил Гвениру так как был в смятении. Действительно ли мне всё это на руку или же стоит опасаться данайцев, дары приносящих?