Обратно на склад, чтобы позвать Гвенира, я не пошёл. Отправил вместо себя Тиронса, а сам пошёл к воротам, где сейчас была Илима со своими людьми. Уж не знаю, что именно её привело к нам в гости в очередной раз, но у девушки должна иметься серьёзная причина для этого. И мне было очень интересно что к чему.

В общем, быстренько добираюсь до ворот и вижу Илиму, её людей и стражников. Пускай девушка была из уважаемой аристократической семьи, но стража не могла просто так пустить отряд с сильными магами в его составе в город. А беловолосой очень нужно было пройти, вон как спорит со стражниками. По итогу никто даже не заметил, как я подошёл к ним.

— Так, хорош кричать, — вклиниваюсь я в этот разговор, прекращая разговор на повышенных тонах. — Господа стражники, вы молодцы и всё сделали по правилам. Можете вернуться к своей работе, я беру эту юную особу на себя. Её людям можно пройти в город.

— Как скажите, молодой господин, — не стал спорить стражник. Моего слова ему было вполне достаточно. Он махнул своим людям и стражники начали расходиться.

— Спасибо Александр, — сказала Илима. — Я рада с тобою снова встретиться, жаль повод для этого не самый хороший.

— Ну, судя по тому, что с тобой пара магов, дело серьёзное, — сказал я, поглядев на двух мужчин, которые выделялись на фоне её сопровождающих. От них веяло магической силой, но не столь сильно как от того же Гвенира. Ранг Старшего Подмастерья или даже Мага, не более. — Так, что такое произошло раз ты столь внезапно появилась у нас в городе?

— Это всё Тулий, — поморщилась девушка. — Братец продолжает создавать проблемы. А сейчас, спустя столько времени после своего побега, он вовсе пошёл во все тяжкие.

Ожидаемо. А по какой ещё причине кто-то из Толикходов мог резко сорваться и прибыть в Дробридж без предупреждения? Долбанный, мать его, Тулий. Мой личный геморрой в этом мире.

«Даже удивительно как такая мелочь умудряется создавать столь много проблем,» подала голос Люмия. «Именно в такие моменты я начинаю понимать почему некоторые герои предпочитают таких проблемных убивать при первой же возможности. Это же такая экономия времени и нервов!»

— У твоего брата наконец-то кончилось терпение и он принялся к организации своей мести мне? — Спросил я. — Он ещё долго продержался. Я думал его хватит максимум на месяц.

— До побега он постоянно говорил о том, как обязательно отомстит тебе, — сказала Илима. — И наверняка всё это время он только об этом и мечтал. Но опасность сейчас исходит не от него, а от тех, кто ему помогает. Давай ты отведёшь меня к своему учителю, чтобы мне не пришлось рассказывать всё два раза.

— Пошли, мастер Гвенир должен будет ждать нас у себя дома.

С нами пошёл лишь один маг из компашки Илимы, остальные предпочли пока остаться у ворот. Впрочем, этот маг тоже отвалился от нас, когда мы зашли в дом учителя — мужчина решил остаться снаружи. Внутри нас уже ждал Гвенир в компании Тиронса. Старший стражник, как и всегда, был вовлечён во все дела мага, который присматривал за этим городом.

— Илима, девочка моя, что тебя столь внезапно привело к нам? — Спросил старик.

— Всё из-за моего непутёвого брата, который сбежал из семьи, — вздохнула девушка. Продолжила она после того, как мы с ней сели на диван оказавшись напротив сидящего в кресле старого мага. — Эта история длится достаточно долго, но замешанные в ней люди из нашей семьи и некоторые… «партнёры» не смогли ничего пока добиться. Скандал с убежавшим бывшим наследником Толикходов не смог получить должную огласку и скандальность так как всем уже было известно про унизительное поражение Тулия на дуэли. Про остальные его «подвиги» тоже было всем известно. Аристократы и дворяне прекрасно знают, что он из себя представляет. Не побоюсь признать, что это мы с сестрой поспособствовали распространению дискредитирующей информации о нашем брате. И нам в этом деле активно помогали так как здравомыслящие члены семьи и слуги не хотели видеть Тулия на месте моего отца.

«А у девчушки есть зубки и голова на плечах! Даже пошла против брата, но он сам по себе особенны кадр, конечно. Всё ещё не хочешь замутить гарем?»

Упаси меня бог от подобного! И не предлагай мне больше ничего подобного!

— Планы людей, которые решили с помощью Тулия и нашей матушки устроить проблемы нашей семье, в данный момент идут под откос, — продолжила Илима. — Им нужно, чтобы братец как-то показал себя с лучшей стороны, стал наглядным примером ошибочности решений отца. Но вы сами знаете, что из себя представляет Тулий. И пока он больше создаёт им проблемы, нежели помогает.

— Ты крайне уверенно говоришь об этом, — заметил Гвенир. — Словно точно знаешь, что именно так и обстоит дело. Не расскажешь откуда такая уверенность?

— Некоторые люди из числа сбежавших с нашими родственниками уже осознали, что совершили самую большую ошибку в своей жизни, — улыбнулась беловолосая. — И теперь, чтобы заслужить прощение, они стали нашими источниками информации. Кто-то даже делает вид, что они изначально хотели мешать Тулию и передавать информацию. Якобы они даже и не думали предавать отца. Мы пока ничего им не обещаем, но всё же намекаем на возможное прощение если передаваемая ими информация действительно будет полезной. Благодаря этому у нас есть несколько источников информации, которые действуют сами по себе и не пересекающиеся между собой.

Неплохо. Эти люди сливают любую инфу в надежде, что для них всё обойдётся. При этом они не знают друг о друге, что позволяет сверять полученную информацию и иметь более цельную картину происходящего во фракции Тулия. Заодно можно отсеять тех, кто сливает на самом деле всякую ерунду или собственные выдумки. Вот потом кое-кто удивиться, когда вместо прощения они окажутся в клетке или чего ещё похуже!

— Предатели в красках рассказывают, как Тулий ведёт себя как капризная девочка, — продолжила Илима. — Он отметает любые предлагаемые планы и не идёт на сотрудничество требуя, чтобы его «друзья» разобрались с Александром. Братец буквально зациклен на нём и не может больше ни о чём думать кроме мести. А матушка лишь подливает масло в огонь и также требует, чтобы за Тулия отомстили. Оба настаивают конкретно на унизительном отмщении и смерти обидчика брата.

— Прости за откровенность, но я теперь очень жалею, что не убил твоего брата тогда на дуэль, — сказал я.

— Я всё понимаю, — девушка грустно улыбнулась. — Всё это время отец сам не свой, не понимает как Тулий мог вырасти таким человеком. Ещё и матушка… С ней всё очень сложно.

«А как по мне всё вполне очевидно,» прозвучал ехидный голос Люмии у меня в голове. «На самом деле эта мадам ничуть не лучше своего сыночка. Готова свой хвост поставить, что у неё настолько же плохой характер как у него и мальчишка научился плохому именно от неё! Только супруга Долора, видимо, умела прятать свои настоящие эмоции и знала, когда следует сдержать эмоции и притвориться белой и пушистой.»

В целом солидарен с тобою по этому вопросу, но вслух подобное озвучивать не буду. Всё же она жена Долора и мать Илимы. Они ведь семья.

«Ага. Только соответствующей мелодии из „Форсажей“ не хватает…»

— Информация полезная, но не настолько, чтобы только ради неё ехать сюда, — сказал Гвенир. — Можно было бы передать это всё через артефакт связи. Полагаю Александру грозит вполне реальная опасность?

— Да, — кивнула Илима. — Чтобы успокоить Тулия и заставить его действовать согласно плану, стоящие за ним люди наняли наёмников. Настоящие головорезы, которым было приказано убить Александра любым способом. Когда нам стало это известно отец приказал отправиться сюда в компании нескольких воинов и магов. Просто на всякий случай.

Вот мы и дожили до столь чудного момента, когда кто-то нанимает кого-то, чтобы убить меня. Даже не знаю мне гордиться этим или всё же начать беспокоиться?

Что же касается отряда Илимы, которые прибыли в Дробридж «на всякий случай», то это лишний раз доказывается, что большая часть Толикходов разумные люди. Долор берёт на себя ответственность за действия сына и его соратников, а также готов без всяких условий обеспечить мне безопасность. Искренне сочувствую ему, что у него вырос такой сынок.

— Не самые приятные новости, — нахмурился старик. — Я рассчитывал на то, что после появления имени Александра в списках самых талантливых молодых магов, он будет ограждён от таких нелепостей как попытки убить его руками наёмников или самых обычных бандитов. Все ведь знают, что таких магов оберегают от различных угроз и попытка их убийства обязательно обернётся охотой на потенциальных убийц. Ни один разумный наёмник не возьмётся за такой заказ понимая какие последствия его могут ожидать даже в случае провала.

— Как я уже сказала — были наняты откровенные головорезы, которым плевать кого убивать, — сказала Илима. — К тому же, им заплатили большим мешочком золота и пообещали в два раза больше после выполнения работы. Жажда уже затмила им разум, поэтому они попробуют выполнить заказ любой ценой.

— И они не побоятся напасть на меня пока я нахожусь в Дробридже? — Спросил я. — Их же всех перебьют, пискнуть не успеют.

— Скорее всего они попытаются напасть на тебя, когда ты покинешь город по той или иной причине. К тому же, через два месяца тебе надо будет отправиться на обучение в Академию. Они вполне могут решить подождать осени, чтобы убить тебя либо в пути, либо по прибытию в город при Академии. Хотя и попытка нападения в Дробридже тоже возможна. Куш за твою голову слишком большой, ради него можно и рискнуть.

Вот уж действительно повезло так повезло! По мою душу послали отчаянных ребят, которые готовы даже на самые безумные поступки. Но кого ещё могла найти фракция Тулия в короткие сроки? Им нужен результат и желательно побыстрее, а значит для выполнения такой задачи нужно использовать тех, кто ради золота готов абсолютно на всё.

— Меня не очень прельщает мысль, что за мной теперь охотятся откровенные головорезы, которые могут напасть на меня в любой момент, — говорю я. — У меня буквально появилась мишень на спине. Мы можем что-то сделать, чтобы избавиться от этих наёмников? Это не только позволит мне вздохнуть с облегчением, но наверняка обеспечит два месяца спокойствия. Вряд ли пособники Тулия смогут за это время организовать нормальное покушение. А снова нанимать сорвиголов не будут понимая бессмысленность таких действий.

— Увы, но у моей семьи нет информации, где сейчас находятся эта группа, — сказала Илима. — Нам известно лишь то, что наёмники взяли заказ и принялись его выполнять.

— Я вижу лишь один способ разобраться с этой ситуацией, — заговорил Гвенир. — Необходимо выманить наёмников и подготовить для них ловушку. Пускай нападут, когда мы будем готовы к этому. И у меня даже есть идея как всё организовать. Мы ведь отменили ту охоту на Лисиц, после чего у нас просто не было времени и возможности вернуться к этому делу. Почему бы нам не сделать вид, что Александр со своими приятелями и несколькими стражниками отправляется на охоту. Причём меня не будет с вами, чтобы не отпугнуть убийц. Вряд ли наёмники упустят такую возможно напасть на вас.

— Могу выделить лучших из лучших, — вклинился в беседу Тиронс. — Есть у меня стражники, которым не в первой устраивать засады и ловушки всякому отребью.

— Сыграть роль приманки? — Уточнил я. — А почему бы и нет? Лучше уж так, нежели бы они напали, когда мы не будем готовы к этому. Нам с Мзуфтом и Дромаром давно надо было в реальном бою проверить насколько мы готовы к чему-то подобному. С помощью стражников мы наверняка справимся с этими отчаянными головорезами. Я ведь правильно понимаю, что среди них нет магов?

— Лишь обычные бандиты, — кивнула головой Илима. — Я могу поговорить с отцом и попросить его поучаствовать в этом вместе со своими людьми. Со мной в Дробридж прибыло двое достаточно сильных магов.

— Это не помешает, — согласился с предложенной идеей старик. — Раз эта идея вам понравилась, то давайте возьмём три-четыре дня на подготовку. Александр, тебе предстоят крайне интенсивные тренировки. За очень короткий срок тебе придётся в должной мере освоить минимум два атакующих заклинания.

— Раз надо, то так тому и быть…

* * *

Гвенир не шутил насчёт интенсивных тренировок. Три дня с утра пораньше и до глубоко вечера я либо учился новым заклинаниям, либо медитировал, восстанавливая силы для продолжения тренировок. В итоге несмотря на то, что столь интенсивное использование магии заставляло мои гормоны сходить с ума, ночами я тупо спал. Талия меня жалела и выступала моральной поддержкой.

Зато я всё же выучил и хотя бы частично освоил два заклинания школы магии огня.

Первым заклинанием было создание и метание огненного шара. На данный момент у меня получалось сформировать шар размером с теннисный мяч и метать его на расстояние до двадцати метров. Если такой попадёт в незащищённую часть тела, то противник получит серьёзные ожоги. Скорость полёта была достаточно большой, на каст уходило где-то полторы-две секунды. Вполне достаточно для использования заклинания в бою.

Вторым заклинанием была «Огненная плеть». Я научился формировать плеть длиною метр, которой мог махать как захочу. Её эффективность была пока ниже среднего, даже простенький кожаный доспех способен защитить от неё. Но тут важен психологический эффект, создаваемый использованием такого заклинания. Некоторые определённо испугаются лезть к магу, который бьёт врагом плетью, состоящей из огня. Это заклинание поможет мне если дело дойдёт до ближнего боя.

Ещё мы с Гвениром тренировались в создании более устойчивых защитных барьеров. На текущий момент мой барьер мог выдержать пару стрел и арбалетных болтов. Это уже можно назвать достойной защитой, которая спасёт мне жизнь от шальной стрелы. А наш план как раз подразумевает, что меня могут попробовать убить с расстояния не доводя дело до начала полноценного боя.

Нервничал ли я? Ещё как! Но либо мы разбираемся с этими наёмниками, либо до момента моего приезда в Академию я буду шарахаться от каждого шороха. И ведь рано или поздно наёмники обязательно нападут! Ни я, ни те, кто будет меня защищать, не можем быть настороже двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Покушение же произойдёт именно в тот момент, когда мы не будем этого ждать. Не-не-не, лучше продуманный риск!

К тому же Гвенир решил передать мне не только все артефакты, которые были присланы Ложей Магов, но и достал кое-что из своих личных запасов. Некоторые из них отдаст также Дромару с Мзуфтом, а также стражникам. У Илимы и её отряда были свои магические цацки.

Вот и выходит, что у нас будет пятеро магов (Илиму не считаем так как она остаётся в Дробридже) и двадцать стражников. Каждый оснащён хотя бы одним артефактом, мы все готовы к неожиданному нападению, составлен план действий, ещё будут ловушки. Наёмники до последнего момента не поймут, что дело швах. В идеале мы перебьём всех головорезов и никого не потеряем.

На четвёртый день, когда всё было готово, наш небольшой конвой отправился в сторону магического леса. Двигаться будем медленно, в первый раз заночуем на полпути, второй раз у самой опушки леса. Старательно будем делать вид, что мы ничего не ждём и даже все будем спать по ночам без выставления дозорных. Наёмники если не в первую ночь, то на вторую обязаны напасть. Хотя наш предусматривает вариант, когда мы уйдём в лес на пару дней, а потом выйдем из него якобы все уставшие и желающие поскорее вернуться домой. Кто откажется от нападения на ослабевшую и уставшую цель?

Поглядим будет ли нам сочувствовать удача…