Кулис двигался по подземным коридорам быстрым шагом. Спустя метров двадцать он добрался до массивной двери, возле которой стояло двое дозорных с пиками и щитами в руках. Когда они увидели Кулиса, то один из них открыл дверь. Мужчина лишь кивнул им и молча зашёл в помещение, после чего за ним закрылась дверь.

Помещение, в котором оказался Кулис, представляло из себя большом куполообразный зал. Его освещали факелы, висящие на стенах, и одна огромная люстра повешенная прямо по центру. На полу в центре находился большой прямоугольный стол, за которым сидело семеро мужчин и женщин. Они тут же обратили свои взоры на Кулиса.

— У нас проблемы, — сказал тот подойдя к столу. На пустое место за ним он так и не сел. — Ложа Магов отправила людей, чтобы разобраться с нашим подразделением. За последние сутки я получил сразу несколько сообщений о том, что различные активы синдиката под нашим управлением подверглись атаке. Уже сейчас речь идёт о трети того, что находится под нашим контролем.

— Это… очень плохо, — высказалась одна из дам. — Потеря трети активов за сутки это слишком серьёзный удар по нашему подразделению. Такого не было даже когда Ложи Магов в первый раз решили ударить по нам. Есть ли информация о том временная это акция или же за нас взялись всерьёз?

— Боюсь, что это скорее второй вариант. В первые шесть часов под атакой оказались лишь семь заведений. В следующие семь уже пятнадцать активов оказались в руках людей Ложи. Последнее сообщение об очередной атаке я получил где-то полтора часа назад и именно тогда речь шла об утрате трети наших активов. К текущему моменту мы определённо потеряли ещё больше.

— Необходимо срочно сворачивать все наши активности, спрятать всё, что можем, а затем и самим отправиться в убежища, — сказал мужчина, который сидел ближе всех к Кулису. — Сообщение остальным подразделениям отправим уже в ходе побега. Сейчас время имеет ключевое значение.

— Чего Ложа всерьёз взялась за нас? — Спросил другой мужчина. — Всё только начало успокаиваться, мы начали восстанавливаться после недавних атак на синдикат. Что стало причиной новой атаки на нас?

— Один из немногих оставшихся информаторов в Ложе сообщил, что один из отрядов убийц нашей организации попытался ликвидировать некую важную цель, которая находилась в доме одного из магов Ложи, — сообщил всем весть Кулис. — Весь отряд либо ликвидирован, либо кого-то взяли в плен так как именно после этого события местная Ложа Магов вновь взялась за нас. И сейчас мы просто сталкиваемся с последствиями нанесённого Ложе оскорбления.

— Проклятье! Кому и зачем понадобилось так рисковать? Неужели нельзя было подождать более подходящего момента и…

Неожиданно из-за единственной двери послышались крики и какой-то шум. Все присутствующие умолкли и уставились на дверь. Криков становилось всё больше, как и различного шума. А потом неожиданно зазвенел сигнальный колокол.

— Бежать уже поздно, — сказала одна из женщин. — Мы опоздали.

Все осознали это и… решили не сопротивляться. Даже Кулис просто сел на пустое время и стал ждать.

Шум за дверь и крики стихли лишь спустя около десяти минут. Тишина продлилась всего около полторы минуты, после чего дверь в комнату открылась и в помещение зашёл мужчина преклонных лет, опирающийся на свой посох.

— Вижу, что вы осознали в какой ситуации оказались и решили не сопротивляться, — сказал Гвенир. — Ну, давайте узнаем, насколько вы готовы сотрудничать…

* * *

Ещё после истории с проникновением работорговцев в магический лес Ложи Магов не только начали уничтожать едва созданную широкую сеть работорговцев и наносить удары по остальной части деятельности синдиката. В первую очередь маги собирали информацию, которая могла бы помочь Ложам не просто следить за «Владыками», но и держать их в узде.

Среди правящих кругов королевств не было наивных людей, которые верили, что уничтожив синдикат они смогут нанести преступности весомый удар после которого она ещё не скоро оправится. Если уничтожить синдикат, то огромное количество преступников окажутся сами по себе. Они тут же примутся обогащаться различными преступными методами, будем много хаоса и беспорядков. Кто-то примется сколачивать свои банды и группировки, пытаться занять освободившуюся нишу и урвать большой куш напоследок. Минимум несколько месяцев придётся разбираться с последствиями уничтожения «Владык».

А затем либо появится новый синдикат или, что более вероятно, на месте «Владык» образуется несколько крупных группировок, которые по отдельности будут заниматься тем же самым, что и уничтоженный синдикат. Когда закончится хаос и снова наступит стабильность всё вернётся на круги своя.

Так стоит ли менять «Владык», которых можно взять хотя бы под частичный контроль, на кучу группировок, что будут делить пирог между собой и от этого будут страдать простые люди? Нет, для всех будет лучше если синдикат продолжит своё существование. Но, к примеру, не будет работорговли, «Владыки» будут сдавать властям беспредельщиков и прочих преступников, которые отказываются играть по правилам, преступной организации будет запрещено совершать определённые преступления или же их будут «случайно» предотвращать стража и маги. Про различную контрабанду, особенно магических ресурсов, тоже не стоит забывать — можно будет сократить утечку ценных ресурсов, которые так нужны королевствам.

И только если реализовать данный вариант, то можно будет серьёзно снизить уровень преступности, все королевства начнут жить лучше. Поэтому Ложи Магов договорились действовать сообща дабы добиться необходимого результата.

Но проникновение убийц в дом Гвенира многое изменило. Если «Владыки» готовы пойти на столь дерзкий шаг, то и подчинятся Ложам они тоже не будут. Необходимо было преподать синдикату крайне жёсткий урок и показать кто действительно имеет власть в королевствах и кому следует подчиняться.

В качестве цели возмездия было выбрано одно из подразделений «Владык», которое располагалось в том же королевстве, в котором жил Гвенир. Преступная организация раскинула свои щупальца на многие сферы жизни общества. Что-то принадлежало синдикату напрямую, в том числе через подставных лиц. Где-то они были спонсорами или совладельцами дабы легализовать часть своих средств. В третьем случае они требовали оброк за защиту от «несчастных случаев».

Были, разумеется, и нелегальные способы заработка вроде той же работорговли или борделей, где клиенты могли извращаться над женщинами различных рас как им заблагорассудится. Это была настоящая паутина, где некоторые ветви синдиката даже не знали, что они работают именно на «Владык»! И всё это покрывалось продажными стражниками, чиновниками, аристократами и дворянами. Нельзя создать подобную структуру, не поделившись с теми, кто обеспечит тебе прикрытие.

Всеми этими продажными личностями решили оставить на десерт, им потом устроят многочисленные показательные суды. Сейчас важнее всего было нанести удар именно по синдикату. У Ложи было достаточно информаторов, но за пару дней до начала активных действий всё же тайно арестовала нескольких продажных чинуш и глав стражи отдельных городов. Нужна была дополнительная информация, чтобы удар достиг большинства активов синдиката. Сейчас эти люди ждут, когда у Ложи дойдут руки и до остальных продажных личностей.

Несколько часов назад началась атака на активы синдиката. Маги и стражники действовали быстро, жёстко и не особо старались брать пленных. Тех, кто оказывал хоть какое сопротивление, убивали на месте, а сдавшихся преступников и их пособников арестовывали на месте. Куда больше возни было с рабами и невольниками, которых заставляли работать на синдикат против их воли. Ложа понимала, что такие люди обязательно будут обнаружены и поэтому им должны были помочь те, кто ен участвовал в боевой операции против «Владык». Только помочь всем сразу не получилось — жертв оказалось гораздо больше, чем все думали.

Тем не менее удары по синдикату продолжились. Активы «Владык» уничтожались во множестве городов и поселениях, уничтожались скрытые базы и логова синдиката. В рамках королевства это была грандиозная операция, уже полученные результаты можно считать безусловным успехом. Но она будет продолжена пока синдикат не потеряет примерно две трети всего, что у него есть в этой стране. Остальное станет предметом давления на преступную организацию дабы вынудить «Владык» подчиниться Ложам. Оставшиеся активы окажутся под контролем магов.

И сейчас Гвенир сидел в одной из комнат подземного укрытия, которое использовалось главами местного подразделения синдиката для их личных встреч. Эти самые главы сейчас сидели на коленях в углу под охраной нескольких стражников и магов. Лишь один из них расположился прямиком перед старым магов. Его звали Кулис и у Гвенира был к нему особый интерес.

— Значит, ты что-то знаешь о том почему в мой дом послали убийц? — Спросил старик. — И почему я должен тебе верить?

— Я являюсь координатором этого подразделения, который поддерживает связь с остальной часть синдиката, — начал отвечать мужчина. — Благодаря этому я имею связь со многими высокопоставленными членами нашей организации. Я даже лично время от времени общаюсь с некоторыми лидерами синдиката. До меня тем ил иным способом доходят всяческая информация, слухи и прочее.

— Допустим. Тогда поведай же мне что знаешь об интересующем меня инциденте.

— Приказ об убийстве того дворфа исходил прямо от верхушки нашей организации. До меня доходили слухи, что наши лидеры собираются провернуть нечто масштабное в северных королевствах. Там у нас самое лучшее положение так как в этих странах разрешено рабство и ещё кое-какие виды нашей деятельности. Мы там действуем практически на полностью легальном уровне. Но видимо лидеры решили, что следует ещё больше расширить своё влияние и заиметь реальные рычаги власти. Что именно они хотят сделать я не знаю — эту информацию крайне тщательно скрывают от всех. Однако тот дворф играл важную роль в этих планах. Его попытались вернуть, но, когда стало ясно, что это вряд ли получится, был отдан приказ об его убийстве.

— Слишком размыто и мало, — сказал Гвенир. — Я и так уже знал обо всём, что ты мне сказал если не считать слов о грандиозном плане «Владык» насчёт северных королевств. Что-то рассказали пойманные убийцы, до чего-то мы дошли с умом. Пока твоя польза в моих глазах равна нулю. Тебе есть что ещё рассказать или мне передать тебя с остальными твоими подельниками стражам?

— Я не знаю для чего синдикату нужен дворф, но знаю почему, — несколько торопливо произнёс Кулис. — Вряд ли даже сам коротышка знает о своей особенности. А «Владыки» отслеживают подобное, за подобное отвечает целая группа специалистов, которые занимаются лишь одним этим вопросом. Он рождён от связи дворфийки и человека! И далеко не простого человека — его отцом был один из друидов!

— Друидов? — Удивился старик. — Даже я давненько не видел этих лесных отшельников. Ты утверждаешь, что один из них имел связь с матерью Дромара?

— Да! Дворфийка жила в уединении, редко пересекалась с сородичами. Как-то однажды она пересеклась с друидом. Он остался на длительное время с ней, у них завязались отношения и вскоре они стали родителями. Однако у друидов строгие правила насчёт заведения семей. И, видимо, рождение сына заставило сына вспомнить о них из-за чего он вернулся к своим. Мать дворфа воспитывала сына, не рассказывая ему об отце. Он так и не узнал правду.

— Это объясняет откуда у Дромара предрасположенность к магии природы — друиды обладают противоестественной силой, которая позволяет им управлять природой на интуитивном уровне даже без должного обучения. Но откуда вы знаете о происхождении дворфа если он сам не знает?

— Как я говорил, мы отслеживаем подобное. И я говорю не про отслеживание полукровок, их ведь и так полным-полно в мире. Мы отслеживаем определённые личности, которые так или иначе заинтересовали синдикат. А отцом дворфа был один из старейшин друидов. Сейчас этот человек возглавляет одну из самых больших общин друидов. То, что дворф является сыном этого человека, и привлекло внимание «Владык». Полагаю наши лидеры в определённый момент повлиять на главу этой общины или…

— Можешь не пытаться строить догадки, — прервал его Гвенир. — Теперь я знаю какой цели добивались ваши лидеры. Всё просто до безумия просто, нужно было лишь узнать об отце Дромара… Хорошо, твоя информация оказалась полезной. И раз уж ты являешься куратором этого подразделения синдиката, то я отправлю тебя к твоим хозяевам с сообщением. Скажешь им, что произошедшее сегодня было лишь демонстрацией того, на что мы способны. И если лидеры «Владык» не желают, чтобы их организация перестала существовать, то они должны пойти на переговоры.

— Я… Я передам им вашу волю, — сказал Кулис.

— И заодно скажешь им, чтобы они больше не трогали Дромара. Или я лично разберусь с ними.

Мужчина замялся. Он не ожидал услышать подобное.

— Неужели вы из-за этого дворфа готовы пойти на открытую войну с синдикатом? — Спросил Кулис.

— Разумеется, — сразу же ответил Гвенир. — Ведь он товарищ моего ученика, который решился сопровождать его в пути. А ради своего ученика я готов на очень и очень многое…

* * *

— Апчхуй! — Чихнул я.

— Ты в порядке? — Спросила меня Талия и даже приложила свою кисть к моему лбу. — Ты не простыл?

— Да не, просто так чихнул что-то, — говорю я, шмыгнув носом. — Простыть или заболеть в такую жару это ещё надо умудриться.

Пускай уже начался последний месяц лета, но температура стояла достаточно высокая. Хотя насколько я понял Дробридж находился чуть ли не на экваторе местного мира, поэтому тут даже снега зимой почти не было. Меня занесло в достаточно тёплые края, поэтому простудиться здесь летом это что-то из разряда фантастики.

Но этот чих был крайне внезапным. Даже в носу ничего не чесалось. Вот икни я, то сразу бы решил — кто-то меня вспоминает! А так видать просто что-то захотелось чихнуть. Бывает.

— Лучше скажи, а ты не рано начала собираться? — Поинтересовался я, глядя на кучу вещей, которые занимали чуть ли не половину моей комнаты на данный момент. — Мы уезжаем лишь через две недели, времени на сборы полно.

— Наоборот, времени осталось всего-ничего! — Сказал брюнетка. — Мы уезжаем на несколько лет и даже в лучшем случае приедем обратно ненадолго лишь через год! Нам нужно как следует подготовиться к переезду!

Я не стал с нею спорить. Мне ведь как-то было проще — кучей вещей я так и не обзавёлся, причём почти все их храню в своём инвентаре. Так что мне как бы в разы проще собраться и отправиться в путь. Талия же прожила всю свою жизнь в Дробридже, поэтому и вещей у неё было более чем достаточно. И сейчас она активно выбирала что оставить здесь, а что взять с собой. Помню с одной бывшей съездили в отпуск на пару недель. Так она набрала столько вещей, что пришлось брать с собой аж три чемодана.

Две недели… Осталось не так уж много времени до нашего отъезда. И Гвенир всё ещё не возвращался. Он слал сообщения Тиронсу рассказывая, что они всё ещё разбираются с синдикатом. Но всё же я как-то привык к старику. Надеюсь, нам всё же удастся попрощаться перед отъездом. Ведь как только ты уедем из Дробриджа начнётся новый этап нашей жизни, будет много всего нового и дел будет просто невпроворот. И кто знает когда наступят очередные спокойные деньки…