— В землях, где туманы вьются, как змеи, — не очень громко пел эльф, время от времени бренча своей лютней. — Где древний лес хранит свои тайны…

— Мзуфт, — позвал я его по имени убирая открытую книгу со своего лица.

— Да?

— Заткнись. Вот правда, ты отменный бард, но достало. Подари нам хотя бы часик тишины, пожалуйста.

— Пффф! — Фыркнул эльф. — Бескультурные плебеи.

А затем встал и с гордым видом вышел из комнаты. Спустя пару секунд я услышал, как хлопает входная дверь. Наверняка бард ушёл к одной из своих пассий, которых у него было уже штук пять или около того. Хотя бы тут каноны соблюдены.

Дромар, который вроде спокойно сидел за столом, вытащил из рукава небольшой кинжал и засунул его в ножны на поясе.

— Спасибо, я уже думал, что придётся его прирезать, — сказал дворф.

Я лишь вздохнул, бросил книжку на кресло и принял сидячее положение. Не, у меня, конечно, тоже иногда мелькает мысль придушить длинноухого. Но это были только мысли и я даже не думал перейти к их воплощению в реальность. А вот коротышка был как-то слишком кровожаден. Это стоило понять ещё при первом нашем знакомстве, когда он прикончил двух сдавшихся работорговцев. Но это были те ещё негодяи, они мучили эльфов и самого Дромара, поэтому никто ему и слова не сказал по этому поводу — дворф был в своём праве.

А теперь мне приходится присматривать за этой парочкой, чтобы они не переубивали друг друга. И сдерживаться, чтобы самому их не прикончить.

Прошло тринадцать дней с того похода в лес. Охота не удалась, зато убили кучу работорговцев и спасли эльфов вместе с одним кровожадным дворфом. И после возвращения в Дробридж я практически перестал пересекаться с Гвениром. У старика теперь была целая куча работы по обновлению защиты магического леса. А ещё надо было разобраться с работорговцами. Причём необходимо было всё сделать по правилам и сотрудничая с Ложей Магов этого королевства. Торговля живым товаром, а также переправка его в другие королевства, была серьёзной проблемой международного характера. И так в деле явно замешаны очень непростые люди, следовало задействовать все ресурсы магического сообщества.

Поэтому я вроде как перешёл на самообучение по магии. Гвенир регулярно писал и оставлял мне специальные заметки, по которым я тренировался и обучался новым заклинаниям. В обычной ситуации темпы моего обучения обязательно серьёзно упали бы. Но у меня была Люмия, которая полностью подменила моего учителя. Так что если темпы обучения и упали, то ненамного.

Зато тренировки с Тиронсом и стражниками никто не отменял. А несколько часов свободного времени теперь можно было потратить на Талию и… моих новых приятелей.

Если та же Илима покинула Дробридж через два дня, а буквально три дня назад мы отправили всех пленных эльфов на их родину с большим караваном, то Мзуфт и Дромар остались в городе. И у обоих были на то, вроде как, серьёзные причины.

Эльф заявил, что желает дать пару концертов в Дробридже и «поделиться своим величием с другими». Три концерта на главной площади он действительно дал и имел оглушительный успех. Вот что ни говори, а Мзуфт реально талант и у него хорошие песни. Теперь практически весь город фанател от него, даже я по первой был рад, что Гвенир поселил его у нас дома. Однако он почти не расставался со своей лютней и практически регулярно репетировал или придумывал новые песни. Это действительно начало раздражать. Я человек терпеливый, но и ангельским терпением никогда не обладал.

Только вот концерты Мзуфт отыграл, новые больше не планировались, а эльф всё ещё тут и покидать Дробридж не собирается. И мы с Люмией пришли к единому мнению, что ушастому хотя бы пока домой возвращаться не стоит из-за проблем со своими любовными похождениями. Всё идёт к тому, что и в этом городе рано или поздно случится пара скандалов из-за эльфа. А всё потому, что среди своих поклонниц, с которыми он тесно общается, есть и замужние дамы. Начался обратный отсчёт до того, как его пассии начнут выяснять отношения или по душу Мзуфта заявится какой-нибудь оскорблённый муж. Вопрос был лишь в том дойдёт ли до кровопролития или всё закончится несколькими женскими истериками и старым-добрым мордобоем?

Поэтому пока мы просто ждали чем закончится эта история и свалит ли Мзуфт из Дробриджа или же решит тут задержаться несмотря ни на что. Во втором случае тогда можно будет слегка его прижать и поинтересоваться чего он сидит в Дробридже и не собирается возвращаться домой. Не хотелось бы случайно влезть в какую-нибудь неприятную ситуацию если ушастый набедокурил и от кого-то прятался. Мне и своих проблем хватает с головой.

С Дромаром всё оказалось сложнее. И когда дворф сказал, что домой путь ему теперь заказан, он лишь самую малость сгустил краски. Ситуация действительно была крайне неоднозначной.

Будучи хранителем Рощи, дворф создал особенную магическую связь с ней. Она дарила коротышке особые возможности и способности по защите леса, который окружал гору, под которой была расположена столица дворфов. Бонусом шли почёт и уважение со стороны сородичей. А моему новому приятелю это всё нравилось, да и своё дело он не только делал хорошо, но оно ему ещё было по душе. Это хороша, когда ты любишь свою работу.

Но попав в руки работорговцев, которые вынудили его помочь им, Дромар был вынужден оборвать связь с Рощей, чтобы создать её между ним и нашим лесом. И после этого дворф уже не мог быть хранителем в уже практически родной ему Великой Роще. Формально он совершил страшное предательство и стал для собственного народа изгоем и преступником. Ещё теперь у него не получится воссоздать связь с Рощей, там какие-то магические заморочки. Выходит, бедняга не сможет вернуться к привычной жизни и потеряет свой статус в обществе сородичей.

Учитывая обстоятельства и заступничество Гвенира, который мог бы стать гарантом слов Дромара, дворфы без проблем позволили бы ему жить среди них. Не было бы даже осуждающих взглядов или травли — всегда ведь исключения и особые обстоятельства, которые могут тебя оправдать в глазах остальных. Но в Великую Рощу ему путь был заказан. И хранителем ему уже тоже не стать. Да, коротышку заставили против его воли разорвать вязь с Рощей, но это всё же произошло и теперь ему даже опасно оставаться в родном лесу так как все магические твари, обитающие будут видеть в нём злейшего врага. На нём сейчас что-то вроде особой магической метки, которая и будет провоцировать жителей Великой Рощи. И избавиться от неё нельзя никаким способом.

Дромар держался и не подавал виду, но всё это давило на него. Поэтому Гвенир разрешил ему поселиться у себя и гостить пока либо он сам не решит, как ему быть дальше, либо пока мой учитель не найдёт ему занятие по душе. У дворфа был сильный дар, он уже в ранге Мага и прекрасно освоил школу магии природы. С его способностями и опытом коротышке будут рады везде.

В общем, эта парочка теперь жила с нами. Мы с ними нашли общий язык, всё вроде было хорошо, но были и небольшие напряги. И причина этих напрягов между нами стала ясна очень быстро.

Мне сейчас хотелось немного спокойствия ведь после начала учёбы в Академии начнётся мой путь спасителя мира. Необходимо будет наращивать силу, строить связи с влиятельными людьми, принимать участие в самых различных приключениях и всё в таком духе. Поэтому хотелось бы насладиться последними месяцами относительно спокойной жизни

А Дромар и Мзуфт… Ну, им было нехер делать. Оба не могут или не хотят возвращаться к старой жизни, новой цели или смысла жить не имелось. Поэтому пока они решили ничего не делать и плыть по течению. Авось куда-нибудь и выплывут.

И сейчас, когда мы устроились в одной из гостиных в доме Гвенира, произошла данная ситуация. Судя по всему, эльф с дворфом были на грани. Стоило бы с ними поговорить по душам. К тому же, Гвенир именно мне поручил приглядывать за ними. Свалились они на мою голову…

— Дромар, давай обойдёмся без насилия, ладно? — Попросил я его. — Вы же с Мзуфтом вместе прошли через серьёзное испытание, смогли освободиться и дать бой работорговцам! Ты сам признавал, что именно эльф вскрыл ваши кандалы, а его песня позволила тебе биться с врагом несмотря на твоё не самое лучшее состояние в тот момент. А ведь ему пришлось в нужный момент вызвать у себя рвоту, чтобы зелье антимагии перестало подавлять его дар.

— Ты прав, — вздохнул Дромар. — Прости меня за подобное поведение. Этот рифмоплёт действительно не так уж плох, особенно в сравнении с другими эльфами. Просто…

— Две недели, за которые ты ничего не сделал, начинают давить на тебя? — Закончил я мысль дворфа.

— Да. Мзуфт хотя бы развлекается своими песенками и походами к дамам. А я… Просто сижу тут.

— Знаешь, мне кажется, что он тоже начинает чувствовать себя также, — сказал я. — Первую неделю мы его почти не видели, а сейчас он проводит почти всё время с нами и толком ничего не делает. У вас, ребята, одна проблема на двоих.

— Хм… Пожалуй, ты прав. Раз ты понял в чём дело, то может и предложишь что-нибудь? — Спросил меня Дромар.

Вот и настал ключевой момент нашего с Люмией плана…

Шесть дней назад.

— Хочешь, чтобы я предложил им создать пати дабы путешествовать вместе? — Переспросил я Люмию.

— Ага, — кивнула кошка. — Как по мне они идеальные кандидаты для создания группы. Для полноценной команды потребуется больше людей, однако эта парочка станет неплохой основой для формирования постоянной групы приключенцев.

— Ну… — Я всерьёз призадумался. — Мзуфт хорош как бард, его песни могут баффать не только на усиление физических возможностей. Да, он всего лишь Старший Подмастерье, однако даже так его польза для группы неоценима. Дромар уже в ранге Мага и овладел нетипичной для дворфа школой магии. Он силён, а ещё хорошо владеет мечом и луком. Он как следопыт с подклассом, который специализируется на магии природы. Как в бою, так и в путешествиях он станет незаменим.

— А ты будешь типичным магом ДД-шником, который даже в ближнем бою не будет беззащитен, — продолжила мою мысль Люмия. — Ещё, как минимум, надо найти толкового целителя и несколько воинов. Но это ерунда, во время учёбы в Академии ты определённо найдёшь подходящие кандидатуры. В самом худшем случае первое время можно обойтись услугами наёмников.

— Хорошо, ты права, — согласился я с ней. — Баффер и следопыт не те классы, которые прям необходимы для сбалансированной и эффективной пати, но они определённо не будут лишними. Было бы глупо упустить возможность заранее завербовать их к себе в команду. Правда, тут возникает две проблемы. Во-первых, если с вербовкой Дромара проблем не вижу, он будет только рад найти себе новую цель в жизни, то вот зачем Мзуфту примыкать к моему отряду?

— Вообще не вижу никаких проблем с его вербовкой. Ты что, ещё не понял? Он сам себе на уме, любит искусство, но на деле он что-то вроде адреналинового маньяка. Помнишь, как он спокойно вёл себя после штурма лагеря работорговцев? Даже шутил и в принципе был расслаблен. А ведь он несколько дней провёл в плену, пил жуткую гадость, которая подавляла его дар. Остальные эльфы были крайне подавлены и ещё трое суток приходили в себя. Первые несколько дней в Дробридже этот эльф был полон энергии, чем-нибудь да занимался. Но уже сейчас ему становится скучно. Предложи Мзуфту интересные приключения и этот эльф весь твой.

— Убедила. Тогда переходим ко второй проблеме. Пока я буду учиться в Академии им ведь тоже будет нечем заняться. Заскучают, Мзуфт уйдёт искать приключения на свою задницу, а Дромар может окончательно сломаться. Сопьётся или даже сделает с собой что-нибудь.

— Ну ты же не безвылазно будешь сидеть в Академии! Она находится в очень крупном городе, после занятий ты волен заниматься чем хочешь. Придумаем этой парочке какое-нибудь интересное занятие. Тебе ведь в любом случае необходим постоянный источник золота, да и про добычу необходимых магических ресурсов не забывай. Пускай этот дуэт и решает эту проблему на своё усмотрение. Можно также время от времени отправляться в небольшие путешествия. А ещё найдём им учителей, которые помогут твои соратникам стать сильнее. У них обоих явно есть потенциал взять по два ранга минимум. Представляешь, насколько больше пользы от них тогда будет?

— И почему мне кажется, что ты подписываешь меня на кучу проблем? — Со вздохом спросил я.

— Потому, что так оно и есть, — улыбнулась кошка. — Но поверь, вместе с проблемами придут интересные приключения и куча хороших моментов. Ты не пожалеешь, поверь мне.

Настоящее время.

— Хочу предложить тебе и Мзуфту стать моими спутниками, — перешёл я сразу к делу. — Я вам рассказывал, что осенью отправлюсь учиться в Академию. Уже во время учёбы мне необходимо будет крутиться, пытаться зарабатывать золото, добывать различные магические ресурсы, ну и всё в таком духе. Да и мало ли будут какие-нибудь проблемы, которые надо будет решать? Мне пригодится помощь и лишние руки. С меня жильё, справедливая доля от всего, что добудем, ну и всё в таком духе.

— Хочешь, чтобы мы с рифмоплётом отправились с тобой и помогали тебе? — Спросил дворф и явно призадумался. — Ты вместе с остальными людьми помогли нам, ещё и приютили у себя. Было бы справедливо согласиться на твоё предложение. Но торчать возле Академии несколько лет…

— Вам найдётся чем заняться, обещаю. Также найду вам учителей, которые помогут вам с Мзуфтом стать сильнее. Да и думаю нам время от времени придётся совершать короткие путешествия, влипать во всякие истории… Честно? У меня есть ощущение, что во время учёбы мне предстоит столкнуться с самыми различными магами. И некоторые из них станут для меня той ещё головной болью, они явно будут создавать мне препятствия и проблемы. Вон, несколько недель назад я одному молодому аристократу на дуэли разбил всё лицо, а потом ещё и переломал обе руки. Он сам нарвался и получил по заслугам. Думаю, в будущем меня ждёт масса ситуаций, когда придётся то применять силу, то исхитряться, то ещё что-нибудь. Скучать точно не придётся.

— Не знаю, — сказал Дромар. — Мне нужно подумать. Я ведь могу дать тебе ответ позже?

— Разумеется. Времени для принятия решения у нас полным-полно.

Дворф лишь молча кивнул.

«Он согласится,» уверенно заявила Люмия. «Смотри как взгляд у него прояснился, появилась заинтересованность. Он твой с потрохами! Теперь осталось сделать предложение барду и…»

Тут в гостиную буквально ворвался Тиронс, а за ним следом в комнату вошёл и Мзуфт.

— Александр, ты можешь прямо сейчас связаться с мастером Гвениром? — Спросил меня стражник. — Мне срочно надо с ним поговорить!

— Не могу, — ответил я, почуяв, что запахло жаренным. — Учитель сказал, что он с Ложей продвинулся в своём расследовании по работорговцам и поэтому пару дней он будет слишком занят, связаться с ним не получится при всём желании. Не поможет даже артефакт связи, который находится у нашего барона. Что произошло?

— Работорговцы, — это слово Тиронс буквально выплюнул из своего рта. — Ублюдки пришли в одну из наших деревень и захватили её вместе со всеми жителями. Они перебили патруль стражи, оставили лишь одного человека в живых, чтобы передать нам послание. Работорговцы требуют вернуть им их… «товар», в особенности дворфа. Или же выплатить им достаточное количество золота в качестве компенсации. Компенсации! Эти ублюдки совсем ничего не боятся!

Вот же ж… Помнится Гвенир как-то сказал, что эти работорговцы совсем страх потеряли раз не боятся злить магов. А они вообще безбашенные! Они же бросают вызов как формальной власти дворянства в лице нашего барона, так и всем магам! Насколько же они уверены в себе, раз не боятся идти на подобные шаги?

— Какие негодяи! — Сказал Мзуфт. — Я невольно услышал про деревню, когда проходил мимо и решил пойти вместе с Тиронсом, чтобы выяснить все детали. Эти глупцы решили разозлить могущественного мага, который от них и мокрого места от них не оставит! Да и мы не можем оставить всё как есть!

Проходил мимо, невольно услышал, не можем оставить всё как есть… Люмия абсолютно права — этот эльф скучал и рвался искать себе приключений на задницу. Теперь и я полностью уверен в том, что он согласится на моё предложение. Но порадуюсь потом, у нас тут сейчас серьёзный кризис.

— Их около двух сотен, среди них есть трое магов, — поделился ещё информацией стражник. — И судя по тому, что они начали действовать пока отсутствует мастер Гвенир, у них в Дробридже есть наблюдатели и информаторы. Ещё и сроку дали ровно два дня!

— У этих хватило бы сил и ресурсов, чтобы такое провернуть, — кивнул головой Дромар. — Они наверняка в курсе, что я всё ещё в городе, а эльфов отправили домой. Поэтому и сказали, что вы можете заплатить золотом. Всё продумали, мрази…

— Я смогу собрать столько людей, чтобы перебить всех работорговцев и отвоевать деревню, — сказал Тиронс. — Но мы умоемся в крови из-за магов, да и жители деревни пострадают. Мастер Гвенир смог бы справиться с этой ситуацией, а без него… Придётся действовать по худшему сценарию.

— Отставить! — Говорю я. — Рано разводить панику и готовиться к худшему. Из любой ситуации можно выпутаться, нужно лишь хорошо подумать. Что я уже сделал, собственно говоря.

— У тебя есть план?

— Не план, а скорее его заготовка. Всё же если работорговцы хотят получить от нас золото и Дромара, то почему бы нам не отдать их им? Правда с парочкой важных нюансов…