Ночь прошла спокойно, а я неплохо выспался и не чувствовал боли в заднице или пояснице. Полагаю это всё связано с наличием у нас под боком магического леса. Никогда я ещё не был добр так в семь утра поспав всего шесть часов. Обычно после такого я первые пару часов был достаточно вяленький и сонливый. Мне для хорошего настроя и бодрости нужен долгий крепкий сон, проверено временем и долгими бессонными ночами.

Стражи и охотники были в целом норме, им было не привыкать спать не слишком много и с утра пораньше приступать к работе. Влияние магии леса ещё не начало сказываться на них.

Моему пробуждению очень многие обрадовались. Они поставили в лагере бочку полную воду и попросили меня слегка нагреть водичку. А мне не тяжело. За то время, что я выучил соответствующее заклинание, мне довелось довести своё мастерство до уровня, когда я могу повысить температуру воды на пять градусов. Это было достаточно, чтобы она не ощущалась как ледяная.

В общем, нагрел воду и первым же умылся. А потом сходил до ямы и сделал грязные делишки. На этом утренняя рутина закончилась, всё равно в походных условиях на большее надеяться не стоит. Но от кружки горячего кофе с молоком я бы не отказался! Однако если с молоком проблем не было, то вот с кофе… Ну не было его в этом мире! Вообще! В Делигосе не существовало кофейных деревья в чих плодах и созревают нужные зёрна. Увы и ах. Придётся мне как-то обходиться без кофе. Хорошо хоть я не так уж крепко подсел на него и пил его не так часто, чтобы его отсутствие стало для меня серьёзной проблемой.

Зато чай был. Самых разных видов, из которых лишь несколько похожи на земные аналоги. А так тут свои травки растут дающие свой особенный вкус чая. Все любили пить этот напиток, он был крайне распространён и популярен как среди простолюдинов, так и дворян с аристократами. Вот и сейчас над кострами кипятили воду и готовили заварку. Никогда до Делигоса не пил чай по утрам, вообще достаточно прохладно относился к этому напитку. Но теперь пообвыкся, проникся и с удовольствием пью чай в любое время суток.

Забавно. На кофе у себя дома не подсел, а в другом мире умудрился полюбить чай.

— Спасибо тебе, впервые в походе умываемся не ледяной водой, — сказал стражник, который подошёл к костру, где уже сидел я. — Мастера Гвенира беспокоить по таким вопросам не хочется. К тому же он любитель поспать, а нам с утра пораньше вставать надо.

— Обращайтесь, — говорю я. — Мне и самому не хочется умываться холодной водой.

— Слушай, а тогда может подсобишь нам по окончанию охоты? — Стражник сел рядом, наклонился ко мне и заговорил чуть тише, чем раньше. — Понимаешь, обычно мы два дня бродим по этому лесу, бьём тварей… По итогу оказываемся все в грязи, три пота успеет сойти пока убиваем гадов. И приходится нам в таком виде ехать обратно в город, только там есть возможность смыть с себя всё это.

— Хотите если не вымыться, то хотя бы сполоснуться после охоты? — Догадался к чему он ведёт. — Слушай, воду я подогрею, но наколдовать её не смогу. А на нас всех воды уйдёт немало. Не забывай, с нами аж две женщины — они явно захотят помыться более или менее нормально.

— Вода как раз не проблема! Тут речка буквально в трёх минутах ходьбы имеемся. Она частично идёт через лес, из-за этого вода в реке чистая-чистая, её даже просто так пить можно. Наберём несколько бочек воды, всё равно часть из них опустеет за это время. Если каждому достанется хотя бы по ведру, то уже благо! Но если вода будет холодной, то ею обливаться нельзя — не та ещё погода, чтобы мокрым на природе торчать. Нам и так уже будет плохо к концу охоты, рисковать никак нельзя. Поможешь?

— Помогу, куда я денусь, — соглашаюсь я. — Пока мы рядом с этим лесом меня это нисколько не обременит. Нагрею вам столько бочек, сколько сможете наполнить и притащить сюда. Но с мастером Гвениром обговорите это всё. Просто на всякий случай.

— Конечно! Спасибо тебе!

Ну вот, осчастливил не только это стражника, но и весь остальной наш отряд. Все они не рисковали обратиться с подобной просьбой к Гвениру так как он был могущественным магом, а они… Тот может даже был бы рад помочь с такой мелочью, однако разные статусы в обществе и прочие детали воздвигали между ними непреодолимые барьеры. Нельзя беспокоить могущественного мага из-за такой мелкой прихоти.

А обратиться ко мне уже не считалось чем-то зазорным. Я молод, пока лишь ученик, а ещё свой парень. Всё же та история с выплатами золота семьям потерявших своих из-за атаки медведя-мутанта сделала своё дело. И теперь со стражей у меня налажен контакт. Выплаты плюс помощь в этом походе с моей стороны, а они в свою очередь принимают активное участие в моих тренировках как делом, так и словом. Всё же советы от опытных воинов сильно помогают в процессе обучения.

Сейчас ещё с охотниками будем налаживать связь. Этот момент очень важен для меня. Дружба с теми, кто регулярно охотится на магических существ определённо будет мне полезна. Коль всё равно рано или поздно придётся самому охотиться на различных мутантов и магических существ, то стоит поучиться у тех, кто знает своё дело достаточно хорошо раз Гвенир постоянно берёт их с собой на охоту.

Вскоре ко всем вышла и Илима, которая также выглядела неплохо после целого дня некомфортной езды в повозке и ночи, проведённой в палатке.

— Доброе утро, — сказал я, попивая ароматный чай. — Чаю?

— Да, это было бы кстати, — ответила она садясь напротив.

Мне самому ничего делать не пришлось, один из стражников тут же взял пустую кружку из глины, налил девушке чая и после чего передал её беловолосой.

— Спасибо, — сказала она. — Я полагала, что буду чувствовать себя не очень хорошо после поездки в повозке, но вместо этого ощущаю странный подъём сил. Впервые со мной происходит что-то подобное.

— Мастер Гвенир тоже всегда бодрячком, когда мы сюда приезжаем, — сказал охотник, который только что подсел к нам. — Уверен не позже, чем через час или даже полчаса он уже проснётся. И погонит нас в лес на охоту.

— А вы сами как? — Поинтересовался я у него. — Нас магия бодрит, но на вас должна оказывать негативный эффект.

— Пока всё хорошо. Это уже завтра, ближе к полудню у кого-нибудь начнёт болеть голова, у других появится слабость в теле, а третьи обо… Кхм! Проблемы с желудком у них начнутся. Именно поэтому сегодня будем работать не покладая рук и не обращая внимание на боль в ногах. Завтра пораньше с утра проверим ловушки, которые поставим сегодня. Может заодно прибьём пару зверушек, которые нам попадутся под руку. И когда всем начнёт становится совсем уж плохо, приступим к сборам для возвращения в Дробридж. Если, конечно, не произойдёт ничего особенного или мы не обнаружим какую-нибудь особенную тварь. Тогда, возможно, задержимся самую малость.

— И каковы шансы наткнуться на необычное магическое существо? — Спросила Илима.

— Так, лично я уже хожу на такую охоту почти шестнадцать лет, три-четыре раза в год. И за всё это время мы шесть раз били необычных гадов. Вот и считайте сами.

«Что-то около десяти процентов получается,» подсказала мне Люмия. «Герои обычно влипают в самые разные ситуации, которые считаются почти невозможными, поэтому я бы на твоём месте не расслаблялась. Однако с вами Гвенир, который также получает подпитку от этого леса. Даже если что-то и случится, то маг ранга Мастер справится с любой угрозой, которая может вам тут встретится. К тому же, есть у меня подозрение, что зайдя в лес… Не буду тебя пока обнадёживать, давай посмотрим произойдёт ли то, о чём я подумала.»

Вот типичная женщина! «Возбудим и не дадим», блин. Вот зачем вообще было о чём-то заикаться и в итоге решить ничего не рассказывать? Женская логика не поддаётся понимаю.

— Насколько я понимаю мы будем охотиться на Синешкурых Лисиц, — сказал я. — Но что за вой вчера был?

— Лютоволки, — заговорил другой охотник. — Практически обычные волки, только чуть больше, а значит сильнее и быстрее. Не слишком опасные существа, к тому же они достаточно осторожны и умны, поэтому никогда не нападут на такой большой отряд как у нас. Мы их практически не трогаем по двум причинам. Первая — как хищники они помогают держать популяции мутантов и магических существ в пределах допустимого. Вторая — их ценность достаточно низкая. Из их туш можно быть разве что Шкуры, клыки и особые рога, которые у них растут вдоль хребта. Последние используются для создания особого оружия, но лютоволков даже в нашем королевстве так много, что эти рога уходят почти за бесценок. Мы их бьём раз в пару лет, когда их становится слишком много, а в остальное время мы не трогаем их, а они не трогают нас. Местные стаи уже сами научились избегать нас. Так и живём делая вид, что не замечаем друг друга пока не припрёт.

— Отцу как-то подарили шубу из шкур лютоволков, — поделилась Илима. — Красивая и мех очень приятный на ощупь, но да, ничего особенного в сравнении с обычными волчьими шкурами. А у брата был короткий меч, сделанный из рога лютоволка. Который он умудрился сломать, пытаясь взломать замок двери подвала, где хранится дорогое вино.

— Твой брат вообще когда-нибудь вёл себя нормально? — Спросил я, пытаясь из всех сил не закатить глаза и не сделать фейспалм. Сломать оружие пытаясь добраться до выпивки! Тулий когда-нибудь перестанет пробивать дно или он будет падать пока не сдохнет в один прекрасный момент?

— Вероятно до трёх лет он был нормальным и послушным ребёнком, — пожала плечами беловолосая. — К моменту моего рождения он уже стал кошмаром для прислуги. И постепенно его шалости становились всё хуже и хуже. И возрос их масштаб. Чем всё это закончилось ты и сам знаешь.

«Я не большая любительница применения кардинальных мер при каждом удобном случае, но… Может стоило кастрировать Тулия во время дуэли? Применить „Стремительный побег“, а затем ногой наступить ему куда надо и надавить. Чтобы эта порченная линия семьи Толикходов закончилась на нём. Не могут у такого человека родиться нормальные дети!»

У нас всегда будет шанс исправить этот недочёт в Академии. Не в этом году, так в следующие пару лет этот парень должен начать нормальное обучение. Если парень не поумнеет и продолжит создавать проблемы, то нам придётся брать дело в свои руки. Кастрация это явно перегиб, однако мы рассмотрим абсолютно все варианты. У парня могут родиться нормальные детишки, но вот воспитать он их точно не сможет достойными людьми.

Продолжить беседу у нас не получилось так как в этот момент объявился Гвенир. Вот кто был настоящим бодрячком сегодня! Старик даже не опирался на свой посох как обычно. Внешне он не изменился, но осанка, его движения и прочее — Гвенир словно помолодел на пару десятков лет. Уверен отец Илимы сейчас локти себе грызёт из-за того, что не смог посетить Голокнейт.

— Вижу уже все проснулись и начали готовиться к охоте, — сказал учитель. — Завтракаем, допиваем чай и вперёд! Нам нужно добыть как можно больше тушек Синешкурых Лисиц!

— Я же говорил, — как можно тише произнёс охотник, который обещал нам скорое появление Гвенира и его крайне бодрое настроение.

С этого момента все в лагере начали в спешке собираться и готовиться. Лагерь мы оставили как есть. Два стражника и один телохранитель Илимы остаются тут, будут охранять это место. Вряд ли здесь появятся люди, но вдруг кто-то из лесных существ решит заглянуть на огонёк? Они могут навести тут шороху. Мы всё равно брали столько людей с собой, чтобы было кому присматривать за лагерем.

Через полчаса, как и сказал Гвенир, мы зашли в лес. Я шёл налегке, всё необходимое оставалось лежать в инвентаре. Все остальные же были в меру нагружены. Даже у Илимы сейчас висел на спине крайне просто рюкзак, а на поясе теперь имелись ножны с рапирой.

Стоило углубиться на метров двадцать в лес как перед глазами всплыло сообщение от Системы:

«Под воздействием сил леса Голокнейт восстановление ваших сил ускоряются на триста процентов, сила заклинаний усиливаются на сто процентов.»

Ни фига себе… Люмия, ты про это говорила, да?

«Да. Я предположила, что это место может дать тебе соответствующий бафф. Всё так и произошло. Но ты пойми, что столь сильное усиление заклинаний и ускоренное восстановление возможны за счёт того, что ты пока ещё очень слаб как маг. Полагаю тот же Гвенир получи усиление лишь в пределах десяти-пятнадцати процентов максимум. Правда в его случае и это очень много.»

Мне казалось, что королевства слишком рьяно охраняют такие места так как просто не хотят делиться ими с кем-либо. Но всё гораздо сложнее чем я думал. Это не просто места, где много магии и живут необычные существа, а нечто большее.

Тем временем мы всё дальше заходили в лес. И двигались мы при этом… слишком расслабленно как-то. Шли толпой, стража и охотники хоть постоянно осматривались в поисках возможной угрозы, но из них точно никто сейчас не выслеживал добычу.

Гвенир заметил то, что я с удивлением в глазах смотрю за нашими действиями и решил пояснить что к чему.

— Синешкурые Лисицы живут в глубине леса. Пока мы не приблизимся к их территории лучше будет нам действовать открыто. В этом лесу полно хищников, но они не рискнут напасть на такую большую группу людей. Также они должны почуять мою силу. Поэтому будет безопасно продолжать двигаться как есть.

— Понятно.

Мы продолжили идти дальше. Пока это действительно походило на обычный туристический поход. Вчерашний волчий вой заставил меня слегка понервничать, но сейчас я не наблюдал вообще никаких животных, даже обычных белочек. Тем не менее были слышны щебетание и пение птиц. Ещё то тут, то там кто-то постоянно копался в траве или кустах — мелкие животные занимались своими звериными делами или в страхе разбегались от нас.

Спустя полчаса неспешного продвижения ничего не поменялось. Ладно, вру. Пару раз мы слышали волчий вой. Но все сохраняли спокойствие, никто не поднимал паники. По крайней мере до тех пор, пока очередной вой не прозвучал куда ближе, чем до этого.

— Что-то Лютоволки развылись, — сказал один из стражников. — У них что, сезон спаривания и они своим воем привлекают самочек?

— Нет, этот сезон уже должен был давно пройти, — Гвенир отрицательно покачал головой. — Возможно лютоволков снова стало слишком много и стаи соперничают за территорию. Гларетт! Ставлю вам задачу проверить что там у лютоволков. Возможно, этим летом нам придётся проредить их численность.

— Я вас понял, господин.

Ещё десять минут, а вой мы слышали всё чаще и ближе. Все немного напряглись ведь повышался риск столкновения с этими зверями. Всё же хищники остаются хищниками и при определённых обстоятельствах нападут даже на такую большую группу людей. Я и сам уже готовился в любой момент применить какую-либо из своих способностей, а также достать оружие из инвентаря.

И вот мы видимо подошли слишком близко к местонахождению одной из стай. Кроме воя мы теперь слышали звериные визги и рыки. Я могу ошибаться, всё же не охотник, но создаётся ощущение, что волки с кем-то бьются. То ли с другими лютоволками, то ли ещё с кем.

— Лютоволки с кем-то сражаются? — Спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сражаются и проигрывают, — кивнул охотник, который стоял ближе всех ко мне. — Судя по звукам померло уже где-то четыре твари. Только я не слышу рёва или рыка того существа, что сражается с ними. Может стаи схлестнулись между собой.

И тут, как на заказ, мы услышали крик боли. Человеческий. Если до этого все в нашей отряде было несколько напряжены, то после этого крика стражники и охотники всполошились не на шутку. Гвенир тоже напрягся.

— Кто посмел проникнуть в этот лес без моего дозволения? — Судя по голосу Гвенир был очень зол.

— Может кто-то получил разрешение от лица королевства? — Предположила Илима.

— Нет. Обо всех таких разрешениях мне сообщают заранее, чтобы не возникло недопонимания и никто случайно не пострадал. И почему магические духи не сообщили о чужаках в лесу? Додумайся кто проникнуть в это место, я бы сразу же узнал об этом!

Ох, я чую проблемы. Люмия, это тот самый момент, когда герой внезапно влипает в какие-то неприятности?

«Судя по всему да. Держись крепче, братиш! Родео начинается!»

— Наш план действий? — Спросил я учителя.

— Временно забываем про охоту. Мы должны найти чужаков, выяснить чем они тут делают и как миновали моих духов, а после… Решим, когда всё узнаем.

У меня аж мурашки по коже пошли от паузы, когда Гвенир сказал «после». Видимо у неизвестных есть все шансы остаться в этом лесу навсегда и стать кормом для его обитателей. И убьют их отнюдь не лютоволки!

«Ты забыл, что в Делигосе нарастает проблема с тем, что магических ресурсов начинает не хватать на всех магов? Пока всё под контролем, слабым магам без хорошего потенциала ограничивают доступ к ресурсам, те же магические аномалии строго охраняются и туда пускают лишь по разрешению. Попытка влезть в этот лес это очень страшное преступление и наказание за него будет суровым. Если мы хотим спасти мир, то мы должны предотвращать подобные проникновения в магические аномалии! Хотя бы выиграем себе немного времени до того, как ситуация станет совсем уж паршивой.»

Понял-понял. Поработаю лесником, который накажет нехороших браконьеров.

— Всем собраться и подготовиться к бою! — Отдал приказ Гвенир. — Направляемся в сторону чужаков.

Стражники и лесники быстро встали в какое-то построение и теперь я, Илима и Гвенир оказались окружены остальными членами отряда. Вперёд пошло двое охотников и пятеро стражников с щитами. Остальные прикрывали нас с обеих стороны и сзади.

Теперь всё было всерьёз. Вместо охоты на магических существ мы идём ловить и наказывать браконьеров. И есть у меня ощущение, что без кровопролития не обойдётся…