— Я думала наше путешествие будет… более комфортным, — пожаловалась Илима, которая ехала со мной в повозке. — Мне определённо нужно научиться ездить верхом…

Я мог бы пошутить про изнеженную аристократку, но… Мне тоже было крайне некомфортно! Пускай нам с девушкой отвели достаточно много места в повозке, а мы подстели свои пятые точки мягкие одеяла, но качка уже конкретно так достала. А задница даже не болела, она просто превратилась в камень. Поясница тоже страдала, завтра могу и не разогнуться.

Что же касается слов девушки о верховой езде, то с нею всё не настолько прекрасно как она думает. Через родичей у меня есть знакомая, которая любит заниматься коневодством, ездой верхом и всё в таком духе. Мне в одно время хотелось узнать про всё это больше, чтобы приписать любовь к езде верхом либо главному герою, либо одному из главных второстепенных персонажей.

Так вот, верховая езда тоже легко может стать страшным испытанием для человека, особенно если по началу с непривычки. Многое, конечно, зависит от типа и комфортности седла, дороги, длительности поездки и скорости поездки. Если же делать перерывы, то можно дольше продержаться в седле пока ты не отобьёшь себе всё в паху и не заработаешь геморрой. И всё равно новичкам нужно долго привыкать, начав с небольших поездок. А мы ехали уже что-то около семи часов. Мы бы что так, что иначе отбили бы себе задницы.

— Считайте это небольшим испытанием, — сказал Гвенир, который ехал позади повозки на лошади. — После первого этапа обучения в Академии вам придётся отправиться в путешествие, которое станет неофициальным экзаменом для вас. Сможете ли вы самостоятельно справиться с различными проблемами, найти какие-нибудь ценные знания или артефакты, обеспечивать себя всем необходимым, собрать достойную команду. У тебя, Илима, будет доступ к слугам и ресурсам рода, но они не будут тебе нянечками, которые решат все проблемы, возникшие у тебя на пути. От неудобств в пути они тебя тоже не уберегут. Так воспитываются настоящие маги.

— Почему мне кажется, что некоторые дети из аристократических семей не сильно напрягаются в этих путешествиях, а также целиком и полностью полагаются на свою семью? — Сказал я.

— Бывает и такое, — кивнул старик. — Однако подобное встречается уже не столь часто. Молодёжь, которая идёт по этому пути не может составить конкуренцию тем, кто решил бросить вызов самим себе. Некоторые семьи потеряли былую силу и уважение, а то и вовсе угасли из-за того, что их возглавили некомпетентные, слабовольные и неприспособленные к жизни маги. Другие учли чужие ошибки и теперь вынуждают своих детей проходить через это непростое испытание. С поблажками, но в достаточно суровых условиях. Илима, раз ты стала наследницей своего отца, тебе придётся доказать, что заслуживаешь этого.

— Я понимаю, — сказала девушка. — Постараюсь не быть в этом путешествии вам обузой. Я бы даже не брала служанку, но…

— Девочка, не нужно мне объяснять очевидные вещи, — по тёплому улыбнулся учитель. — У женщин есть свои потребности, а также они более скромны и брезгливы, в хорошем смысле этого слова. Я не был бы против возьми ты с собой больше служанок. Всё же это твоё первое путешествие, поблажки простительны. Да и ты, Александр, поспешил с тем, чтобы оставить Талию дома.

Я предпочёл промолчать и не развивать эту тему. Спасибо, но мне не хочется усложнять свою жизнь и раздувать из нелепой истории полноценный конфликт.

Гвениру две недели назад действительно удалось успокоить и убедить Талию в том, что сказанное им было всего лишь шуткой. И произошедшее никак не повлияло на наши с девушкой отношения, она даже не поднимала эту тему в наших разговорах. Практически. Последние пару дней Талия была немного раздражена, а причиной тому была Илима, которая участвует в этой поездке. Женская ревность во всей красе.

Илима появилась только вчера вместе с одной служанкой и тремя бойцами семьи Толикход. Она с отцом вернулись к себе на следующий день после их прибытия в Дробридж, готовились к этому походу все две недели. Была у меня надежда на то, всё сорвётся и Илима не сможет отправиться с нами, но этим мечтам не было суждено сбыться. Слишком уж ценно было посещение леса Голокнейт для любого мага, чтобы упустить такую возможность. Это я успел понять благодаря Люмии и Гвениру.

Как таковых негативных эмоций я к беловолосой не испытывал, она мне точно не сделала ничего плохого. Но с подачи Гвенира, который невовремя сказал про сватовство, мне теперь было немного неуютно находиться в её компании. И мне из-за этого было крайне неловко ведь в сравнении со своим братом она была просто чудом — вела себя спокойно, грубостей не допускала, вольностей тоже себе не позволяла. Мы в день их прибытия в Дробридж всё же пообщались чуть более плотно и как человек она мне более или менее понравилась. Видно хорошее образование и достойное воспитание. Среди Толикходов действительно есть достойные люди.

Талия более или менее держала себя в руках и пыталась не показывать своё раздражение слишком уж явно. Но прошедшей ночью устроила мне такой секс-марафон… Мало того, что буквально высосала из меня все соки, так ещё и проявила немалый креатив этой ночью. Такая инициативность могла бы вызвать вопросы, но я прекрасно понимал, что брюнетка желала настолько удовлетворить меня, чтобы на Илиму я даже смотреть был не в силах. Зря, конечно, старалась — Илиму я не рассматривал как сексуальную объект. А ещё, когда у тебя каменная задница и болит поясница, заниматься сексом не очень-то хочется.

Но от бурной ночки не отказался, не дурак же я. И не думаю, что мне бы удалось убедить свою девушку не прибегать к таким мерам. Лучше немного потерпеть, зато она будет спокойна.

Зато теперь стал ясен изъян Талии, которая была до этого была идеальной девушкой. Впрочем, пускай она и ревновала, но не то чтобы сильно. Такое можно было не только терпеть, но и наслаждаться этим теша своё эго. Главное не забывать показывать, что ты не кобелина и тебе нужна лишь твоя девушка и только. А мне это делать не тяжело, я однолюб и за изменами своим бывшим никогда не был замечен. Правда дело ни разу не дошло даже до предложения руки и сердца, но сейчас это даже рассматривалось мною как плюс.

Так, к чему это я…

Талия действительно предложила поехать с нами, Гвенир был не против того, чтобы она присоединилась. Вместе ведь проще преодолевать все трудности и терпеть дискомфорт. Плюс моя брюнетка не из числа мягкотелых девиц, ей эта поездка вообще не принесла бы никакого дискомфорта.

Но я вполне резонно предположил, что не нужно создавать возможный конфликт между Талией и Илимой. Постоянное присутствие рядом беловолосой стало бы для служанки этакой красной тряпкой для быка. Мне постоянно ревнующая Талия под боком не нужна, это обязательно привело бы как минимум к одному серьёзному скандалу. Мне такое счастье не нужно от слова совсем.

А ведь не ляпни лишнее Гвенир, то и проблем бы не было. Реакция Талии самую малость тоже излишне, но её хотя бы понять можно. Влюблённость бьёт по мозгам как женщинам, так и мужчинам, которые из-за неё способны на самые безумные и глупые поступки.

Ладно, со всеми этими женскими тараканами разберёмся как-нибудь позже, если оно само не рассосётся. Сейчас всё же стоит сосредоточиться на нашем походе.

Три запряжённые повозки со скарбом и всем необходимым. Семеро стражников верхом, Гвенир тоже был на лошади. Ещё семеро стражников и двадцать охотников двигались пешком. Из-за этого наша скорость была не самой высокой, но сам лес располагался не так уж далеко от Дробриджа. По словам старика мы будем там ближе к позднему вечеру. Переночуем у опушки, а уже завтра начнём охоту. На всё про всё у нас два дня не считая сегодняшнего дня.

Лес Голокнейт был одной сплошной аномалией. Высокий магический фон, обычные животные тут не жили, эти места заселили звери-мутанты и магические существа. Обычным людям долгое пребывание в этом лесу может принести вред здоровью — уже на вторые сутки появляется лёгкое недомогание, а на четвёртые сутки человеку становится совсем плохо. Дам и то летального исхода недалеко.

Зато магам тут было комфортно. Сразу улучшалось самочувствие, восстановление сил происходило в разы быстрее. А вот для молодых магов, которые проходят период бурного роста их магического дара, пара дней в лесу станут хорошим подспорьем. Этакий буст, который поможем им быстрее добраться до стадии Подмастерья или даже чуть выше. Для меня и особенно Илимы этот поход имеет большое значение, следующие несколько дней обучение и тренировки будут приносить втрое больше результата. Затем всё сойдёт на нет, поэтому нужно будет правильно воспользоваться предоставленным шансом.

Немудрено, что Голокнейт считается закрытой для большинства людей территорией. Посещать его, а уж тем более охотиться на местных существ и зверей можно исключительно в трёх случаях: получив разрешение от правительства местного королевства, с благоволения мастера Гвенира или выплатив специальный налог в пользу Дробриджа. Специальные заклинания наложенные сильнейшими магами королевства следили за тем, чтобы никто не лез в лес без соответствующего разрешения. Иначе бы всех зверушек давно вырезали подчистую и, возможно, навредили магической аномалии из-за чего она потеряла бы свои особые свойства. Нарушители получали настолько жёсткие наказания, что у всех остальных пропало любое желание незаконно проникать в лес.

Таких мест по Делигосу разбросано немало, все они охраняются примерно одними и теми же способами, посещать их можно строго по разрешению. Некоторые аномалии со временем пропадают, но рано или поздно появляются новые. Если же кто-то случайно найдёт такое особое место, про которое никому не было известно, счастливчик получит неограниченный доступ к нему на протяжении нескольких лет, серьёзные выплаты и прочие ништяки. Поэтому молодые маги в своих путешествиях нередко отправляются в самые дальние и глухие уголки мира в надежде обнаружить очередную аномалию. Если удача будет им благоволить, то они разом разбогатеют и получат шанс на быстрое усиление.

Я как-то сам сразу загорелся идеей найти такую аномалию. Это же возможность в рекордные сроки стать сильнее, прокачать любую освоенную школу магию или даже овладеть новой, а также ещё куча всяких ништяков. И Люмия меня поддержала, пообещав к началу нашего путешествия собрать как можно больше информации и выдать список мест, где могла образоваться магическая аномалия. Был у неё доступ к информации, которой не владел больше никто в этом мире. Итс адвенчур тайм!

А пока воспользуемся возможностью посетить лес Голокнейт.

«Ты, кстати, понимаешь, что уже месяц живёшь в ином мире?» Спросила меня Люмия. «У некоторых начинающих героев к этому времени иногда возникают определённые проблемы. А ты хорошо адаптировался. Даже никаких истерик не было.»

Моей заслуги в этом нет. Очень повезло с миром, где есть магия и развиты некоторые технологии. Вот окажись я в реальном средневековье, то адаптация проходила бы в разы хуже. Без парочки срывов точно не обошлось бы. Скучаю по интернету, но зато у меня есть ты. Наши тобой разговоры очень помогают мне сохранять спокойствие и душевное спокойствие.

«Приятно, что ты ценишь мою помощь. Но всё же не слишком расслабляйся, хорошо? Ты пока был в относительно тепличных условиях, дальше будет сложнее. Воспользуемся этим походом, чтобы подготовить тебя к грядущим испытаниям.»

Эта подготовка идёт уже две недели…

Тиронс серьёзно отнёсся к просьбе подготовить меня к этому походу. Теперь, после наших тренировок с мечом, он ещё час или два учил меня всему, что может пригодиться в таком путешествии. Благодаря ему удалось узнать про разные растения, полезные и опасные, я знаю большинство животных и магических существ, которые могут нам повстречаться, изучил карту местности и теперь, вроде как, даже смогу самостоятельно найти дорогу обратно в Дробридж. Всякие мелочи по типу как развести огонь тоже были мною освоены благодаря стражнику.

За две недели сделать из меня следопыта и лесника не получилось, но необходимый минимум знаний всё же был усвоен. А ещё я прикупил множество полезных вещиц следуя советам Тиронса. Даже половину одного золотого не потратил, но теперь у меня в инвентаре была куча полезных вещей. Вот и сейчас я был одет в простую, но крепкую одёжку, которая подходит для похода в лес. Ха, даже Илима была одета как надо: куртка, штаны, хорошие сапоги с маленьким каблуком. И практически всё из добротной кожи и ткани. Это лучшее, что сейчас можно добыть для похода в лес.

Мы с Илимой хотя бы не будем слишком большой обузой для остальных, что уже хорошо. Хотя без чужой помощи определённо не обойдётся, я всё же был реалистом.

— Александр, а твой дедушка тебе действительно почти ничего не рассказывал о большом мире? — Спросила меня Илима. Видима решила скрасить остаток поездки разговорами. Даже странно, что так долго продержалась без бесед. — Неужели он тебе даже не давал читать различные книжки и учебники, которые могли тебе поведать как живут другие люди?

— Дед действительно ограждал меня от определённых знаний, — стал я рассказывать заранее заученную историю. — У меня были книжки как с различными рассказами, так и несколько учебников. Только вот все они были написаны от руки и там словно специально отсутствовала часть информации. Думаю, дед сам их написал. Их хватило, чтобы понять как в целом живут простые люди, дворяне и маги, было немного про существующие государства, ну и прочая крайне обобщённая информация.

— Получается он действительно ограждал тебя от остального мира… Но зачем? Тебе это сейчас очень мешает!

— Мешает, но есть и свои плюсы. Я смотрю на мир вокруг себя трезвым и незамутнённым взглядом, воспитание и общество не влияют на меня и моё мировоззрение. Отсюда и такие смелые шаги как избиение твоего брата голыми руками. Вот кто бы ещё решился на подобное?

— Да много кто, — фыркнула девушка. — Я понимаю о чём ты хочешь сказать, просто подобрал очень плохой пример. Тулий и до поездки в Дробридж умудрился завести себе нескольких неприятелей и даже пару откровенных врагов. Многие с радостью поступили бы также как ты.

— Узнав немного твоего брата это не вызывает у меня удивление, — усмехнулся я. — Но неужели всё действительно было так плохо?

— Приведу наглядный пример. Тулий уже был помолвлен с одной девушкой из другой аристократической семьи. Вся семья была в восторге от Нилли, мы надеялись, что благодаря ей Тулий немного поумнеет и перестанет вести себя слишком уж вызывающе. И что ты думаешь? Когда она в очередной раз приехала к нам в гости, Нилли заходит в комнату Тулию и видит, как тот развлекается в постели с другой молодой аристократкой. Как итог скандал, помолвка разорвана, отец строго наказал брата. Тот даже какое-то время вёл себя как паинька. Но потом снова начал немного наглеть и показывать характер. Прорыв произошёл во время посещения Дробриджа.

— Это просто… У меня слов нет, — сказал я. — Хотя и объясняет почему именно его послали на переговоры. Господин Долор посчитал, что Тулий всё же немного исправился, а оно вон как всё обернулось.

— Очередного скандала отец уже не выдержал и пускай брата исцелили, сейчас он буквально под арестом. Сейчас решается его дальнейшая судьба, но уже озвученные варианты не сулят ему ничего хорошего. Кстати, я с Нилли продолжила общаться после всего этого. И она уже спрашивала про тебя, подумывает как-нибудь лично сказать тебе спасибо за избиение моего брата. У тебя появилось много друзей после того, что ты сделал с Тулием.

Да уж! Спасибо тебе Тулий, что ты оказался такой сволочью и негодяем. Благодаря тебе некоторые аристократы теперь будут признательны мне за ту дуэль. А дополнительные связи мне никогда не помешают.

Всю оставшуюся поездку мы с Илимой говорили без умолку. Хотя большую часть времени говорила именно она. Чувствовалось, что девушка дорвалась до хорошего слушателя и с огромной радостью вываливала на меня всё, что она хотела высказать. Мне было несложно поработать ушами, к тому же девушка рассказывала и такие вещи, которые были мне интересны или могли помочь в будущем. И поездка была достаточно скучной, поэтому я был только рад хоть как-то развлечься.

К позднему вечеру мы действительно добрались до опушки леса. Почти сразу же я почувствовал себя… хорошо. Это место действительно оказывало на магов хорошее воздействие. Поэтому несмотря на длительную и не самую комфортную поездку я выбрался из телеги бодряком, будучи готовым к новым свершениям. Ни пятая точки, ни спина меня уже не беспокоили. Илима и Гвенир также получили заряд бодрости.

Первым делом мы разбили полноценный лагерь. У меня была своя достаточно большая палатка, которую мне удалось поставить самостоятельно. Спасибо Тиронсу! Надо будет потом проставиться перед ним в таверне. Вон, стражники и охотники оценили, что я всё сделал сам и мне не потребовалось их помощь. Самостоятельность вообще сильно ценится у таких людей.

Через полтора часа и все остальные палатки были разбиты, из повозок и прочих вещей сделали этакий забор для лагеря, ну и организовали прочие вещи вроде вырытой ямы для похода по нужде. Туда чуть лине сразу выстроилась целая очередь.

Палатка Илимы была на краю лагеря и закрывалась двумя палатками для её охраны и служанки. Даже отхожее место сделали своё. Но понятно, она всё же молодая девушка в окружении мужчин. Приватность ей была просто необходима, поэтому никто ничего не говорил по этому поводу.

Вскоре мы развели пару больших костров, были назначены дежурства, в лагере начали готовится к приготовлению ужина. Да, час уже был поздний, но всем хотелось поесть горячего после более чем десяти часов в дороге.

Я устроился возле одного из костров с удовольствием вытянув ноги. Жаль, конечно, что пришлось сидеть на длинном бревне, а не в мягком кресле, но чего уж. Мне всё равно было хорошо. Красивая ночь, костёр, природа и полное отсутствие какой-либо мошкары или комаров. Вот такой туризм мне по душе! У себя на родине я как раз из-за мошкары и прочих насекомых не любил выбираться на природу.

— Вот что ты соли и специй жалеешь? — Говорил один из охотников стражнику, который готовил в огромном котле похлёбку на всех. — Не хочу я опять безвкусную похлёбку жрать!

— Не лезь под руку, а? Всё я нормально насыпал. Если тебе похлёбка покажется безвкусной, то себе в тарелку потом посыплешь отдельно. Не собираюсь я портить общее блюдо из-за твоих опасений, что я тут не хватает соли и специй!

Знаете, даже эта перепалка создавала приятную и уютную атмосферу. Наслаждался бы ею и наслаждался.

Неожиданно прозвучавший волчий вой быстро вернул меня в реальность. Вой был очень громкий и жуткий. Хорошее напоминание, что мы сюда не на пикник приехали.

— Это будет добрая охота, — сказал один из охотников, который сидел рядом со мной.

— Главное, чтобы она ни для кого из нас не стала последней, — пробурчал какой-то стражник.