Идущие впереди охотники и стражники быстро оторвались от нас уйдя вперёд. Всё же им надо побыстрее выяснить, что там происходит впереди, прежде чем остальные дойдут до места назначения и, скорее всего, будут вынуждены почти сразу вступить в бой. Так поступали практически с тех самых времён, как военачальники своим умом додумались до различных тактик и стратегий. Без разведки никуда!

Мы шли всего две минуты, когда стражники и охотники вернулись обратно к нам. И у них были интересные новости.

— Мастер Гвенир, впереди крутой склон, — начал докладывать один из охотников. — А там большая поляна. Мы на ней как-то ночевали во время охоты около семи лет назад, когда случайно наткнулись на Радужного ящера.

— Помню эту поляну, — кивнул маг. — Дальше.

— Там разбили лагерь какие-то люди, их несколько десятков. С виду уже далеко не первый день там сидят. Сейчас лагерь атакуют лютоволки, там сразу несколько стай. Не знаю, что там произошло, но схватка серьёзная. Лютоволки атакуют несмотря на потери и то, что людей так много. Уже есть потери с обеих сторон.

— Лагерь, — спокойно сказал Гвенир. Но в его голосе ощущалась сталь и злость. — В лесу, который отдан под мой присмотр. И они тут уже несколько дней. Недопустимо.

«Кажется, эти неизвестные скоро пожалеют, что не дали волкам сожрать себя,» сказала Люмия. И я был с нею полностью солидарен.

— Перед самым склоном много деревьев и кустов, мы можем подойти поближе и всё рассмотреть, не попавшись никому на глаза, — продолжил охотник.

— Отлично. Двигаемся дальше осторожно, прячемся и осматриваемся. Я хочу хоть немного понять, что происходит.

Интересно, однако. В лесу кто-то поставил лагерь хотя сюда никто не мог проникнуть незаметно. И их атаковали лютоволки, причём несколько стай сразу, которые достаточно умны и осторожны, чтобы избегать нападения на большую и вооружённую группу. Странность на странности. А всё Люмия, которая накаркала и мы теперь должны разбираться с этой ситуацией!

«Эй! Ничего я не накаркала! Смирись с тем, что такие ситуации с тобой будут происходить регулярно. Такова непростая стезя героя.»

Может это карма? Я своих героев тоже не жалел, закидывая их в самые разные непростые ситуации. И сейчас сама судьба поставила меня на место одного из таких героев. Звучит немного дико и надуманно, но я ведь также не думал, что мне доведётся стать попаданцем в другой мир…

Весь наш отряд добрался до нужного склона, после чего мы залегли среди кустов и прочей растительности. Полянка впереди была очень большой, с двух сторон её коуражил высокие и заросшие растительностью склоны. На одном из них мы и засели. На ней практически не было кустов и ни одного дерева, лишь невысокая зелёная травка. Интересно, сама сформировалась эта полянка или кто-то помог?

И да, я чуть-чуть соврал. Трава на поляне местами была уже не зелёной, а красной из-за пролитой на неё крови.

Лагерь неизвестных походил на наш, только не было повозок, да и палатки в большинстве своём выглядели потрёпанными и старыми. Но зато он был больше примерно в полтора раза. Палатки только какие-то потрёпанные и явно не самого лучшего качество.

Сейчас на вскидку около сорока человек бегали меж самодельных баррикад и пытались сдержать лютоволков, которые решили во что бы то ни стало убить чужаков.

Волки полностью окружили лагерь, бегали вокруг него и изредка набрасывались на баррикады и тех людей, которые имели неосторожность высунуться из своих укрытий. Из-за этого мельтешения и того, что волков было слишком много, подсчитать даже их примерное количество было невозможно. Поэтому сойдёмся на том, что их было до хрена.

Никто из нашей группы пока не торопился ничего делать, все осматривались и пытались понять, что же происходит на этой поляне. Я вот достал из инвентаря подзорную трубу и, настроив её, начал осматривать лагерь. Снова спасибо Тиронсу, который посоветовал купить мне эту штуку.

Люди, которые жили в этом лагере, выглядели обычно если не считать, что они носили крайне разношёрстную броню и вооружены были как попало. К примеру, на одном человеке были надеты элементы как кожаного, так и стального доспеха. При этом вооружён он был длинным двуручным мечом, которым управлялся из рук вон плохо. Это было очевидно даже мне. А вот другой человечек был вообще без одежды и бился большой дубиной, из которой торчали гвозди. Оружие явно самодельное и против лютоволков было крайне малоэффективно. Против волков больше подошло бы копьё — его длины вполне хватило бы, чтобы ранить зверя не подпустив его слишком близко к себе.

Люмия, я правильно понимаю, что это какой-то разбойничий сброд?

«Мой опыт подсказывает, что ты прав на все сто процентов. Они ужасно снаряжены и вооружены, сильно паникуют, никакой тактики и толкового лидера нет. А ещё у них рожи бандитские. Но от этого у меня возникает ещё больше вопросов насчёт того, как они смогли проникнуть в этот лес? Ты не почувствовать это, но я смогла оценить те заклинание, которые окружают этот лес. Гвенир с отрядом стражников должны были практически сразу отправиться ловить их, а после поимки практически сразу казнить. И как они вообще продержались несколько дней в лесу? Все бандиты должны давно лежать без сил, а то и вовсе помереть!»

Сплошные вопросы, ага. Ничего, если парочка этих негодяев выживет, то они нам всё быстренько… Подожди, а это ещё что?

— Учитель, в лагере есть эльфы, — сказал я спустя несколько секунд наблюдения. — У всех на руках и ногах кандалы, они сцеплены друг с другом цепями. И с ними за компанию в цепях сиди один дворф.

— Правда? — Гвенир был удивлён. — Позволь мне посмотреть на них.

Я передал ему подзорную трубу и старик около двух минут с её помощью осматривал лагерь.

— Действительно эльфы и дворф, — сказал он, возвращая мне подзорную трубу. — Они в плену у этих людей, в этом нет никаких сомнений.

Я взял трубку и снова посмотрел через неё на пленников.

Типичные такие эльфы: худые, высокие, с характерными длинными ушами. Ещё и одеты в… эльфийскую одежду. Сложно объяснить, но она была лёгкой, в основном зелёного цвета и не была обтягивающей. Правда сейчас эта одежда была уже грязной, у некоторых эльфов она ещё была порвана в некоторых местах. Среди пленных были девушки и у меня были опасения, что они могли подвергнутся насилию. Но с виду с ними ничего ужасного не сделали.

Дворф тоже выглядел привычно: небольшой рост, крепкое телосложение, седая шикарная борода. И его одежда больше подходила для похода в лес. Только она была ещё грязнее и сильнее порвана даже в сравнении с одеждой эльфов. И волосы в бороде уже спутались, в ней виделись комки грязи. Также под его левым глазом я заметил большой синяк.

Я был удивлён тому, что мы неожиданно наткнулись на представителей другой разумной расы. Даже несмотря на то, что у меня в инвентаре есть меч сделанный дворфами, весь этот месяц я видел только людей. А то, что где-то там жили и другие расы, пока меня никак не касалось. И тут такая неожиданная встреча!

— Подождите, получается это работорговцы? — С неподдельным удивлением спросила Илима, которая была рядом. Ещё и глаза так широко раскрыла.

— Они самые, — кивнул Гвенир. — Для северных королевств эльфы большая диковинка. И тамошние бордели хорошо платят за эльфов. Причём как за женщин, так и за мужчин.

Девушка была в шоке от услышанного. А вот остальной отряд отреагировал спокойно. Для них всё это было не в новинку. Да и я отнёсся к данной информации со всем спокойствием. Даже на Земле в современную эпоху были налажены каналы поставок «живого товара». Поэтому я не удивлён тому, что в Делигосе орудуют работорговцы. Это было вполне ожидаемо.

— Всё ещё не понимаю как эти негодяи попали в этот лес незамеченными, — продолжил Гвенир. — Но милости с нашей стороны они теперь могут не ждать. Они посмели использовать этот лес для своих грязных дел, а значит их ждёт суровая кара. Отряд! Мы немного выждем пока волки не измотают работорговцев и не перебьют нескольких из них. А потом нападём сами. Я возьму на себя Лютоволков, а вы…

Старик прервался так как делая очередной круг возле лагеря три лютоволка сильно отдалились от своих и достаточно близко оказались рядом с нами. Они неожиданно остановились и уставились прямо на нас. Вашу ж мать, нас заметили! Почуяли, гады, так как они не могли нас увидеть через столь густую растительность.

Но, прежде чем мы сумели что-то предпринять, один из волков завыл, после чего эта троица вернулась к бегу вокруг лагеря. Все были в большом удивлении и не понимали, что сейчас произошло. Волки показательно продемонстрировали, что в курсе нашего присутствия, а затем не менее показательно проигнорировали нас? А какого хрена? Они посчитали нас недостойными своего внимания? Да я жаловать буду в… Спортлото, вот!

И лишь старый маг спокойно воспринял происходящее.

— Теперь понятно, что именно происходит, — сказал он. — Среди эльфов встречается немало необычных магов. Одни управляют природой, а другие могут общаться с животными и даже просить их о помощи. Магические существа тоже могут подчиниться им. Пленники воспользовались шансом и решили спастись сами. Молодцы.

Я уже вернулся к осмотру лагеря и увидел, что дворф и ещё один эльф что-то делают с цепями. Неожиданно прямо на моих глазах они освободились от кандалов, после чего под шумок начали красться куда-то. Я прикинул в каком направлении они двигаются и наткнулся взглядом на кучу всякого хлама. Среди него я увидел даже оружие. Понятно, решили вооружиться и, возможно, даже хотят ударить в спину своим пленителям. Или просто готовятся расправиться с выжившими работорговцами если лютоволки их всех не сожрут. Но какого чёрта они действуют вдвоём, а остальные эльфы не пытаются освободиться?

— Дворф и один эльф освободились от кандалов, — сообщил я всем. — Сейчас эта парочка пытается добраться до оружия. Судя по всему, они решили не полагаться на одних только лютоволков.

— Храбрецы… Скажи, ученик мой, как мы должны поступить в этой ситуации? Пленные уже и сами успешно спасают свои жизни. Стоит ли нам рисковать, помогая им?

— Именно вам доверили охранять этот лес, — спокойно отреагировал я на такой вопрос. — Он является стратегическим ресурсов этого королевства. А значит мы просто обязаны вмешаться и помочь несмотря ни на что. Да и так будет правильно. Работорговцев надо бить, а их пленников спасать.

— Хорошо, ты всё правильно сказал, — старик был удовлетворён моим ответом. — А значит мы поможем этим несчастным. Если пленники решили действовать, то и мы должны вступить в бой. Стражники, готовьтесь штурмовать лагерь. Охотники и я прикроем вас отсюда. Может быть звери не будут атаковать вас, но если это случится, то я не дам им до вас добраться. Нескольких работорговцев взять в плен, остальных убить.

— Учитель, разрешите пойти со стражниками, — попросил я. — Если звери нас не будут трогать, то уж с парочкой бандитов я справлюсь. Этот лес оказывает на меня хорошее воздействие. Чувствую, как моя магия стала гораздо сильнее!

— Хм… Хорошо! Первый бой не на жизнь, а на смерть очень важен как для воинов, так и магов. И сейчас крайне подходящие условия дать тебе испытать себя без лишнего риска. Но держись позади стражников и не лезь в самое пекло, ясно?

— Понял вас, учитель.

Не зря ли я попросился напрямую участвовать в этом деле? Возможно. Но Гвенир абсолютно прав — мне надо испытать себя и почувствовать, что такое реальный бой. Даже если мне не придётся сражаться самому, то хотя бы на своей шкуре смогу ощутить, что такое реальный бой. И тогда в следующем бою мне будет куда проще и привычнее действовать.

«Всё правильно, братиш. Сегодня мы начнём ковать из тебя полноценного героя. Вперёд, нас ждёт первый подвиг!»