— Не стесняй свою дочку, — сказал Гвенир. — И давай мы дадим молодым самим решить данный вопрос, когда они станут старше и станут полноценными магами. Пускай дворяне без дара занимаются договорными браками, а мы маги можем позволить себе самим выбирать кого любить и с кем играть свадьбу.

— Ты всегда любил всё делать неспешно, — улыбнулся Толикход. — И также уважал независимость каждого из магов. Впрочем, ты действительно прав. Зря я заговорил об этом. Но и ты меня пойми! Молодой маг, который не учился в Академии и уже пять освоенных школ магии! И какие эти школы! Где ты взял столь впечатляющего ученика? При всём уважении, старый друг, но вряд ли даже ты смог бы столь хорошо обучить парня. Если только не сами боги наделили его такими способностями!

— Без обид, ты абсолютно прав. А Александр появился в городе всего две недели назад. Буквально выбежал из леса к городу пока за ним гнался медведь-мутант, которого ты хочешь у меня купить.

— Из леса? — Спросила Илима опередив с этим вопросом отца.

— Александр с детства жил в уединении вместе со своим дедушкой, — начал рассказывать мою выдуманную историю Гвенир. — Их жилище располагалось в особом месте так как мой ученик не мог его покинуть без своего дедушки сколько бы не старался. И именно он помог Александру освоить сразу пять школ магии в ущерб всему остальному. Но с тем, что у него уже есть, нагнать сверстников ему будет легко. Собственно, я уже помогаю ему усвоить и закрепить самые основы. А дальше в Академии Александр сможет раскрыть весь свой потенциал в полной мере. Я уверен, что многие преподаватели захотят помочь ему дабы в последствии стать причастными к возвышению могучего мага.

— А нельзя ли встретиться с твоим дедом? — Спросил Долор. — Он же явно Архимаг или даже кто-то гораздо сильнее. Если такой человек живёт где-то поблизости…

— Увы, но мой дедушка скончался, — сказал я. — Умер тихо в своей постели из-за старости. До этого он несколько лет болел, его состояние с каждым годом лишь ухудшалось пока не настал… грустный конец. Я его похоронил рядом с нашим домом. И, если честно, не думаю, что смогу найти путь обратно. Мой родной дом мне, конечно, осточертел, но это всё же мой дом и там похоронен дедушка. Но, боюсь, это место уже не найти при всём желании.

— Я посылал охотников, они проверили все леса в округе откуда мог прийти мой ученик, — рассказал старик. — Они нашли место, где он где столкнулся с медведем и откуда побежал к городу. И больше ничего. Его следы буквально возникают из ниоткуда.

— Огороженное личное пространство, — Толикход был в лёгком шоке. — Да, это определённо уровень Архимага, который является мастером школы магии пространства. И не думаю, что этот человек твоим дедушкой. Точнее не совсем им. Архимаги способны прожить множество столетий, поэтому он скорее твой прадед с кучей «пра» в качестве приставки.

— Не знаю, — я лишь пожал плечами. — Мы жили в отрыве от остального мира, я слишком долго не понимал странностей, связанных с дедом и тем, как мы живём. А когда начал осознавать, что к чему, дедушка уже серьёзно заболел. Лишь только после его смерти я оказался сам по себе и был волен идти куда захочу. И мне очень повезло добраться до Дробриджа. Правда, момент с медведем был очень опасным…

Я до сих пор в шоке от того, что придуманная мною в спешке и отсутствии критической информации история нашла отклик у всех, кто её услышал. Все сразу решили, что мой вымышленный дед был очень сильным магом. И даже все эти года отшельничества, оказывается, были ради того, чтобы сделать из меня в будущем универсального мага.

Забавно, что моей лучшей придуманной историей оказался сбивчивый рассказ про некоего дедушку, растившего меня в глуши. Нет убедительных деталей, огромные проблемы в рассказанном и всё в таком духе. Как писателю мне даже немного обидно за это. Но, видимо, именно как-то так и создаются настоящие шедевры. Импровизация наше всё!

— Ты действительно убил медведя-мутанта всего одним ударом? — Неожиданно спросила Илима, пока её отец переваривал услышанное, а Гвенир наслаждался моментом.

— Выгадал момент, заставил сломанный меч покрыться огнём, усилил себя, а затем быстрый рывок и один точный удар в голову, — ответил я. — Мне было очень страшно, но именно этот страх помог мне осознать, что если я сейчас ничего не сделаю, то быть большой беде. И не факт, что мне удастся уцелеть. А мне очень не хотелось погибнуть.

Девушка лишь молча кивнула. Уж не знаю, как она восприняла мой ответ и к каким выводам она пришла. Хотя мне это не особо интересно. К счастью, вскоре мы с ней распрощаемся и вряд ли ещё встретимся в ближайшие годы. Может новая встреча не состоится никогда. Она всё же не доросла до учёбы в Академии, туда она попадёт лишь спустя несколько лет. Я же к тому времени как минимум закончу первую часть обучения и отправлюсь набираться опыта. Или на некоторое время устроюсь в Дробридже, а Илиме тут делать нечего. Шансы где-то пересечься близки к нулю.

«Ой не загадывай!» Люмия просто не могла упустить момента подколоть меня. «Знавала я нескольких героев, которые также старались избежать сбора личного гарема. Угадай какой был итог!»

Не отвечай ей, нечего провоцировать эту ехидную кошку. Гарема не будет! Я сказал!

— Гвенир, ты понимаешь, что я всё ещё хочу купить тушу уже упомянутого медведя? — Перешёл к следующей важной теме Долор. — Моя супруга упёрлась в стену развития, которую она сможет преодолеть своими силами лишь через несколько лет. Это вроде и не проблема… Но ты ведь знаешь как Улана относится к вопросу собственной внешности. Если она прорвётся в течении года, то процесс старения её тела на несколько лет остановиться полностью, а когда снова запуститься, то будет идти в несколько раз медленнее. Мне бы хотелось оградить супругу от того, что её сильно пугает и помочь ей сохранить молодость. Ты не откажешь мне?

— Да куда я денусь? — Печально вздохнул Гвенир. — Однако ты должен учесть, что за малую сумму я тебе его не продам. И пускай мы приняли твои извинения, но не решён вопрос с компенсацией и…

Долор не стал его дослушивать. Потянулся к внутреннему карману своего «пиджака», секунду копался, а затем выложил перед собой на стол нечто очень похожее на пластиковый пропуск, этакий белый прямоугольник. Мужчина делает пас рукой и вуаля, поверх странной штуковины появляется большой такой кошель, в котором судя по звону лежали золотые монеты.

— Тут восемьсот золотых, — объявил Долор. — Семьсот монет это плата за тушу медведя, цена выходит выше чем если бы первоначальные переговоры прошли удачно. Ещё сотня это по пятьдесят золотых тебе и Александру в качестве дополнений к извинениям. Эта сумма позволяет нам закрыть все возникшие вопросы, каждый из причастных останется доволен.

Офигеть. Я смотрел на этот мешок золота и охреневал. Токлиходы решили действовать надёжно, лишь бы получить желаемое и при этом избавиться от проблем с Ложей. Поэтому готовы заплатить за тушу больше положенного, ещё и в качестве компенсаций предлагают хорошие деньги. А старик говорил будет чисто символическая сумма…

«Согласно твоей договорённости с Гвениром ты по итогу получишь что-то около пятисот тридцати золотых,» сообщила мне Люмия. «Плюс-минус пять монет. Очень большие деньги. Знаешь, ты за оставшиеся месяцы до начала учёбы в Академии можешь смело вложить половину денег в местные лавки и магазины. Или даже выкупить парочку из них. Оставишь всё на Гвенира и Тиронса, они приглядят за твоим бизнесом. Да и барон будет следить, чтобы ничего страшного не произошло с тем, что принадлежит ученику Гвенира. Надо покумекать над этим вопросом на досуге.»

В принципе, как вариант пойдёт. Мне больше нравится идея именно выкупить какое-нибудь заведение целиком, оставить всё там как есть и получать стабильные барыши. Ещё и рекламу пустить мол это заведение принадлежит не абы кому, а одному из двух магов, что живут в Дробридже. Такая реклама легко привлечёт дополнительных клиентов.

Подумает об этом, короче.

Гвенир также удивился предложению Долора, но быстро взял себя в руки и на его лицо осталось абсолютно спокойное выражение. Хотя в его взгляде легко читалось удовлетворение. Ему определённо понравилось предложение Долора.

— Узнаю твой подход — действуешь наверняка, — улыбнулся учитель. — Хорошо, все вопросы улажены, вы получите тушу и сегодня же я отзову свою претензию. Но ты за сыном следи! Вот дочка у тебя хорошая, ведёт себя как положено. Вот хоть действительно бери и сватай её с Александром!

И сразу после этих слов что-то разбилось рядом. Мы все рефлекторно обернулись на шум, а там Талия, которая от удивления выронила поднос со стаканами с напитками. Девушка, с которой я сейчас сплю и которой сказал, что серьёзные отношения сейчас не для меня, услышала, как Гвенир сказал про моё сватовство с Илимой. Идиотская ситуация.

Прежде чем кто-то хоть что-нибудь смог предпринять или сказать, Талия скрылась за дверью. Просто прекрасно. Не скрывая обиды, посмотрел на Гвенира.

— Учитель, я вас ненавижу, — говорю я ему.

— Некрасиво получилось, — сказал немного смущённый старик. — Раз я создал это непонимание, то мне и объясняться перед Талией. Прошу прощения, я скоро вернусь.

И старик действительно поднялся на ноги, после чего пошёл за Талией. Надеюсь, что она его послушает. Старый маг у всех в авторитете, ему верят и доверяют. Авось и брюнетка поймёт, что это была лишь крайне неудачная шутка.

— Твоя женщина? — Спросил меня напрямую Долор, когда Гвенир ушёл.

— Моя, — не стал отрицать очевидное.

— Александр, это не моё дело и мои слова могут показаться тебе грубыми, но я всё же озвучу нечто очевидное для таких людей как я и твой учитель. Для аристократов отношения с простолюдинками и тем более слугами заканчиваются достаточно быстро и не всегда хорошо. Когда ты молодой тебе кажется, что только ты решаешь с кем тебе встречаться и ничто не мешает тебе быть с любимым человеков. Но рано или поздно наступает момент разочарования и осознания, что ты живёшь в обществе, которое подчиняется некоторым правилам. И тебе приходится поступать как надо, а не как ты хочешь.

«Не бузи на него,» сказала Люмия, которая почувствовала моё раздражение от слов Долора. «Он говорит правильные вещи и в некоторой мере проявляет заботу о тебе. Скорее всего хочет подружиться с тобой и сгладить то, что у тебя произошло с Тулием. Но это не значит, что он говорит какую-то хрень. Ты и сам в своих книгах описывал подобные моменты. Долор просто намекает тебе, что не стоит привязываться к прислуге ведь тебе предстоит жениться на какой-нибудь аристократе. Или хотя бы дворянке надеясь, что твой дар окажется достаточно сильным, чтобы и твои дети родились с магическим даром.»

И ты разделяешь его мнение?

«Фигушки! Ты герой, братиш! Нам с тобой предстоит сломать немало устоев и правил этого мира. И уж тем более только тебе выбирать с кем спать, с кем крутить лёгкие интрижки, а с кем заводить серьёзные отношения.»

Спасибо, я ценю твоё мнение.

— Сказанное вами вряд ли применимо ко мне, господин Долор, — говорю я. — Я не аристократ. У меня нет фамилии, нет семьи, нет никакого наследства. Всё моё имущество это немного одежды, меч и ещё пара безделушек. Даже то, что мастер Гвенир взял меня в свои ученики, не слишком серьёзно влияет на мой статус и положение в обществе. По факту я простолюдин и быть мне им ещё очень долгое время пока кто-то из правящих магов не решит официально признать меня аристократом. Для этого мне придётся достичь как минимум ранга Мага, а также добиться хоть какой-то известности и получить пару заслуг перед королевством.

— Или ты можешь стать частью аристократической семьи через свадьбу, — вставил своё замечание мужчина. — Продемонстрировав достаточную силу и потенциал ты легко смог бы стать одним из главных членов подобной семьи.

— Можно поступить и так. Но данный вариант я рассматриваю лишь в качестве крайней ситуации, когда мне потребуется особый статус защита и множество ресурсов. Почти тридцать лет я жил в глуши, для меня правила и условности общества не столь критичны, титулы и прочее крайне условны. А ещё дедушка не раз и не два говорил мне, что я должен жить как захочу, главное сильно не мешать остальным. Я собираюсь жить именно так.

— То есть, ты будешь готов жениться даже на простолюдинке без дара? — Спросила меня Илима.

— Да.

И снова она просто молча кивнула, не выказывая никаких эмоций. Вот почему мне кажется, что она из моих вопросов делает какие-то выводы и в целом оценивает меня?

«Потому, что скорее всего так оно и есть. Но, возможно, ей просто интересно. Ты ведь для них этакая аномалия, сказанное тобою закрепит их мнение о тебе. Илима же прожила всю свою жизнь в особых условиях, её воспитывали определённым способом. А тут ты, человек живущий сам по себе и готовый игнорировать привычные для всех правила и устои. Всем женщинам в определённый период жизни нравятся плохие парни.»

— Желание действовать на своё усмотрение игнорируя общество кажется наивным, — продолжил Долор. — Но, пожалуй, ты имеешь возможность выбрать более сложный путь и достичь желаемого. Мои слова о том, что быть тебе Архимагом не пустой звук и не преувеличение. Количество и тип освоенных тобою школ магии говорит о сильном даре, которым ты обладаешь. Возможно, твои успехи это заслуги твоего деда, что учил тебя по особому методу, но без крепкой базы и слабым даром всё это было бы невозможно. В лучшем случае ты освоил бы гораздо меньшее количество школ, а в худшем твоё развитие как мага могло пойти под откос. Но раз всё получилось, то у тебя точно достаточно сильный дар. Поэтому так или иначе ты достигнешь самых высот. И времени у тебя на это будет полно! Благодаря школе усиления тела ты можешь не торопясь посвятить себя развитию одновременно занимаясь самыми различными делами. А когда ты достаточно силён, то имеешь право поступать как пожелаешь и никто тебя не будет критиковать. По крайней мере, открыто. Мастера, Магистры, Архимаги — мы те, кто имеем волю и силу, чтобы игнорировать правила и устои. И став одним из нас ты можешь поступать как пожелаешь.

«Видишь? Он хоть и покритиковал твоё мировоззрение и готовность действовать, не оглядываясь на мнение общества, но также признал за тобой право так поступать. Теперь я начинаю понимать почему Тиронс так долго не мог смириться, что у такого человека мог уродиться… Тулий».

В этот момент к нам вернулся Гвенир.

— Я всё уладил и объяснил Талии, — сказал он мне, садясь обратно на своё место. — Надо бы лучше следить за своими словами и не говорить лишнего. Привык я сидеть у себя в башне в одиночестве и заниматься своими исследования.

— А я тебе давно говорил, что стоит больше жить среди людей! — Усмехнулся Толикход. — Уверен, что как только твой ученик уедет учиться в Академию, ты вновь уйдёшь жить в свою башню. Может начнёшь теперь брать новых учеников? Найдётся немало малышей, которым ты сможешь помочь освоиться с даром перед началом полноценного обучения. Про уже обучившихся в Академии молодых магов совсем молчу, им наставник нужен кровь из носу!

— Я подумаю, — не стал соглашаться или отказываться Гвенир. — А пока у меня к тебе есть предложение. Раз ты как следует извинился перед нами и конфликт улажен, я готов помочь твоей семье. Мы с моим учеником вместе с небольшим отрядом охотников и стражи вскоре отправимся в лес Голокнейт, поохотиться на нужных мне магических существ. Илиме в её возрасте будет полезно посетить это место и провести там пару дней.

— Да я бы сам не отказался туда сходить! — Признался Долор. — Гвенир, ты делаешь мне большое одолжение. Ну что дочка, не против сходить в небольшой поход?

— Я… Если мне позволят взять с собой пару служанок, то я согласна, — с лёгкой заминкой ответила.

— Можешь взять с собой ещё и пару воинов своей семьи, я не против, — легко согласился Гвенир. — Пара лишних рук позволят немного освободить моих людей от некоторых обязанностей.

— Тогда по рукам! Дочка, ты просто не представляешь, как тебе повезло! Заодно и с Александром познакомитесь поближе, пускай парень увидит, что Толикходы это достойнейшие люди. И вдруг понравитесь друг другу…

— Папа!

А я сидел и слышал, как у меня в голове смеётся Люмия, которая во время передышек между очередным приступом смеха говорила что-то в духе «Гаремов у него не будет, ахахаха!».

Ну вашу ж…

От автора: Продолжаю размышлять насчёт того, что можно присылать людям, которые оплатили награду к книге. Как насчёт такого варианта?