17 февраля

Маркус Скабре (Гринч)

Утром, позавтракав вместе с Гаммадуром, я попросил старика понаблюдать за операцией со стороны.

— Вам я доверяю, наставник. Если потеряю сознание, вы единственный сможете мне помочь.

— Можешь не объяснять, — алхимик тяжело вздохнул. — Знаешь, ученик… Мне неприятно оттого, что я никак не могу тебе помочь. Если что-то пойдёт не так, ты навлечёшь на себя ту судьбу… от которой спас меня не так давно. У меня сердце кровью обливается.

— Но-но-но! — грожу пальцем старику. — Я не дам плакаться в свою жилетку! А если серьёзно, хватит уже волнений в духе «А что если?». Я сам хозяин своей судьбы и в руки Неба её отдавать не собираюсь. Пусть встанет в очередь за теми, кто хочет мне свои правила жизни навязать.

Хмыкнув и тихо улыбнувшись, алхимик произнёс:

— Каждый раз, когда мне кажется, будто я тебя понял… Ты вдруг находишь, чем снова удивить. Удачи, мой дорогой ученик! Если Небо отвернётся от тебя, я буду рад встретить тебя в загробной жизни.

Ровно в полдень мы с наставником заперлись внутри алхимической лаборатории. Заняв место под круглым окошком в потолке, я первым делом запустил циркуляцию духовных частиц по всем двадцати энергоканалам.

[Отклонений нет. Токсинов тоже,] — перехожу в Фильтр Восприятия и отключаю чувства, чтобы максимально увеличить объём внимания и Духовного Чутья. — [Фух! Ну что, боги магии? Надеюсь, вы сейчас смотрите за мной.]

Убедившись, что в циркуляции духовных частиц нет отклонений, я произнёс:

— Начинаем.

Находясь внутри формации алхимической лаборатории, создаю вокруг себя Защитную Сферу. И без того высокая плотность духовных частиц выросла сразу на порядок.

Тяжело вздохнув, Гамма стал цеплять на меня «Талисманы Стабилизации». Один, второй, третий, пятый… И наконец, двадцатый.

Стоило активированному талисману прикрепиться к коже, как они сразу сгорали. Эффект наложенной магической печати проникал внутрь тела и фиксировал тот или иной энергоканал.

[Когда-нибудь я научусь сам их делать!]

Запечатав практически все энергоканалы, я оставил незапечатанной только точку пересечения в нижней части живота. То самое место, где у адептов находится Ядро.

[Давление снаружи — готово. Энергоканалы зафиксированы. Продолжаем.]

Начав втягивать в себя энергию из Защитной Сферы, постепенно накачиваю меридианы духовными частицами до верхнего предела.

[Снаружи тела плотность энергии, как у едва уловимого газа. А внутри тела — как у его более плотных скоплений.]

Тело загудело от начавшейся перегрузки. В отличие от Гаммы и даже Обенеля, мой организм привык пропускать через себя огромные объёмы энергии. Пришлось напрячь все силы, чтобы принудительно вызвать перегрузку в нужном слабом месте.

Вшум!

Незафиксированный узел энергосистемы резко распух. Я торопливо создал вокруг него «внешнюю оболочку», как на операции Гаммы, и стал отслеживать изменения.

[Дьявол! А это и впрямь трудно. Не зря я ночью накачал формацию энергией под завязку.]

Пришлось разделить внимание сразу на три фронта. Первый удерживал Сферу Защиты, создавая вокруг меня высокое давление духовных частиц. Вторая часть сознания отвечала за постоянную циркуляцию энергии по меридианам. Третий удерживал «внешнюю оболочку» вокруг будущего Ядра.

Врум-врум!

Узел резко распух. Всё шло, как и в случае с операцией Гаммы. Приходится с ювелирной точностью управлять тем, как будут растягиваться стенки формируемого Ядра. Из-за постоянной работы с большими объёмами энергии они оказались раза в три прочнее, чем у наставника. Оттого Ядро всё раздувалось и раздувалось.

В какой-то момент перед моим мысленным взором всплыло сообщение из интерфейса Поднебесья:

[Создано Ядро! Пробудился корень стихии Пустоты (небесное качество). Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 160 / 160 ед.]

Не хватало времени разобраться в том, что ещё за стихия Пустоты. Всё моё внимание уходило на контролирование процесса операции. Узел в основании живота походил на хорошо побитого боксёра. Ещё держится, но первые синяки уже появились.

Врум!

Начался ещё один цикл раздувания узла. Вызванная перегрузка раздувала Ядро в разные стороны. Оно увеличивалось то сзади, то снизу, то спереди.

Двадцать минут спустя второй раунд подошёл к концу. За счёт «внешней оболочки» мне снова удалось придать узлу форму правильной сферы.

[Ядро перековано! Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 320 / 320 ед.]

У энергоканала ещё остался запас прочности, и я решил рискнуть, поставив всё на третий раунд. Хук слева, хук справа, апперкот… Затем череда быстрых джебов придала раздувающемуся Ядру правильную форму.

[Ядро перековано! Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 480 / 480 ед.]

Прошёл час с начала операции. Стало очевидно, что если попытаюсь раздуть Ядро ещё сильнее — оно взорвётся. Ничего не говоря, я раскрыл ладонь. В тот же миг наставник вложил в неё сразу три «Пилюли Исцеления Энергоканалов» — две «высшего» качества и одну «обычного».

[Повезло, что Секты нуждались в Пилюлях Сбора наилучшего качества! Чтобы выиграть торги, они не поскупились на действительно качественные препараты в виде оплаты.]

Вскоре целебный эффект от принятых пилюль разнёсся по энергоканалам и стал скапливаться в созданном Ядре. Как и в случае с операцией Гаммы, в стенках моего Ядра появилось огромное количество трещин.

[Ещё бы! Я целых три раунда продержался.]

Сейчас трещины стремительно зарастали, формируя оболочку нового Ядра. Объём растяжений и травм оказался огромен. Не дай мне Гамма сразу три пилюли, могло бы и не хватить.

[Вот ведь… Белый Дьявол!] — я мысленно выругался, ощущая, как тело с отключённой болью всё равно корёжит. — [Сколько же дыр в той методике, которую он мне передал.]

При лечении наставника я растягивал реконструированное Ядро. А в своём — с нуля надувал подходящий узел. Потому эффективность оказалась разной.

[Без нескольких «Пилюль Исцеления Энергоканалов» такую операцию практически нереально завершить.]

Врум!

Из-за высокого давления снаружи тела и «внешней оболочки» духовные частицы внутри Ядра резко сжались. По энергоканалам потёк уже куда более плотный поток энергии.

[Вы прорвались на первый уровень стадии Очищения [1−1]! Ёмкость тела адепта — 120 / 120 ед. Ёмкость Ядра — 960 / 960 ед.]

[Что за?] — взглянув на сообщение, я сразу всё понял. — [Так вот из-за чего у наставника случился прорыв на следующий уровень. Давление от Защитной Сферы и самой операции спровоцировало переход.]

Почти все мои органы чувств отключены. Однако я в какой-то момент ощутил, что пол подо мной задрожал. Ещё и внутри формации алхимической лаборатории по Духовному Морю пошли волны.

[Что снаружи должно твориться, чтобы колебания пробились даже внутрь защитной формации⁈]

Кажется, Гамма что-то кричал. Я же изо всех сил удерживал контроль над расшалившимся Ядром.

[Этого мне ещё не хватало! То спонтанный переход на новый уровень. То земля под ногами ходуном ходит.]

Пот стал стекать по вискам, напряжение резко возросло.

Врум.

[Вы прорвались на второй уровень стадии Очищения [1–2]! Ёмкость тела адепта — 180 / 180 ед. Ёмкость Ядра — 1 920 / 1 920 ед.]

Энергия в Ядре резко сжалась. Теперь я уже физически ощутил, как земля под ногами дрожит. Раз, другой, третий. Кажется, наставник удержал моё тело на месте, но потом сразу убрал руку. Весь мир накренился, а я пытался не дать Ядру взорваться.

Врум.

[Вы прорвались на третий уровень стадии Очищения [1–3]! Ёмкость тела адепта — 270 / 270 ед. Ёмкость Ядра — 3 840 / 3 840 ед.]

Давление энергии внутри Защитной Сферы вдруг резко пошло на убыль. В Ядре появились новые трещины, но целебный эффект пилюль их сразу зарастил.

Пытаясь понять, что происходит, я на секунду расширил Сферу Восприятия до пределов здания. Наставник стоял рядом и смотрел куда-то в сторону Ностромо… Ещё я отчётливо уловил момент, когда защитная формация вокруг алхимической лаборатории с хлопком взорвалась. Оттого собранная мной энергия рванула наружу. Это и привело к тому, что давление духовной энергии внутри Защитной Сферы резко уменьшилось.

[Да что там происходит⁈]

Пришлось ещё сильнее сжать Защитную Сферу, чтобы удержать вокруг себя высокое давление. Попытка стабилизировать процесс привела к тому, что энергия в моём Ядре снова уплотнилась.

Врум.

[Вы прорвались на четвёртый уровень стадии Очищения [1–4]! Ёмкость тела адепта — 405 / 405 ед. Ёмкость Ядра — 7 680 / 7 680 ед.]

По энергоканалам теперь тёк не «газ», а скорее туман из маленьких капель духовной энергии.

[Держимся!] — меня начало трясти от нагрузки. — [Если прямо сейчас прерву операцию, Ядро пойдёт вразнос. Надо аккуратно выйти из медитации.]

Вшшш!

Талисманы Стабилизации один за другим почему-то стали выходить из строя.

[Что! Дьявол побери! Там происходит!]

Я сжал ещё сильнее Защитную Сферу — кожу начало щипать. Напряжение такое, что того и гляди сердце из груди выпрыгнет. Едва выступивший на коже пот сразу испарялся.

Врум.

Импульс какой-то непонятной фантомной боли пронзил всё тело. Казалось, что скребёт коготком по моему разуму. В тот же миг я ощутил, что Ядро снова уплотнилось.

[Вы прорвались на пятый уровень стадии Очищения [1–5]! Ёмкость тела адепта — 607 / 607 ед. Ёмкость Ядра — 15 360 / 15 360 ед.]

Казалось, весь мир вокруг пришёл в движение. Меня качнуло сначала влево, потом вправо… Сфера Восприятия показала, что это пол вздыбился, но Гаммадур смог аккуратно удержать меня от падения. А потом ещё и потолок над нами вдруг пошёл трещинами.

[Мне рано умирать! Я только Ядро смог сделать. Надо срочно выйти из медитации.]

Снаружи творилось что-то непонятное. Земля подо мной дрожала так, что даже стоящий рядом старик кое-как стоял на ногах. Наставник отбивал руками падающие сверху куски рушащегося потолка.

Начав уменьшать давление в Защитной Сфере, я вдруг ощутил на плече руку наставника. Он будто предупреждал меня этого не делать.

[В смысле, не делать⁈ Тут мир вокруг рушится. Или это намёк взять всё от подвернувшейся возможности⁈]

Врум.

Энергия в моём Ядре снова сжалась, став похожей на плотный туман, бегущий по всему телу.

[Вы прорвались на шестой уровень стадии Очищения [1–6]! Ёмкость тела адепта — 911 / 911 ед. Ёмкость Ядра — 30 720 / 30 720 ед.]

Этот переход поглотил в себя всю энергию, оставшуюся в Защитной Сфере.

[Теперь можно выйти из медитации без опасений перегрузки. Давление снаружи и внутри уровнялось.]

Наставник потащил меня прочь из разрушающейся лаборатории. Перед глазами вдруг всплыло окошко от «Мохреша».

[Смертельная опасность! Рядом замечены существа неизвестной природы.]

Перехватив меня спереди в районе живота, Гаммадур побежал в сторону жилого дома. Где-то вдалеке кухарка уже запрягла телегу, и та стала разгоняться.

Открыв глаза, я увидел, как за нашими спинами рушится алхимическая лаборатория. Плотный, словно вата, туман стремительно поглощал оставшиеся духовные частицы… мимоходом снося стены здания.

Где-то на границе Сферы Восприятия в тумане бегали монстры… МНОГО монстров! Они упаковывали скот со всей деревеньки в подобие коконов из слизи.

[Какого чёрта⁈ Что вообще творится в Ностромо⁈]

Куда ни глянь, везде туман! Он сплошной стеной, высотой больше километра, надвигался прямо на нас. Проход между скал, в котором находился Ностромо, уже утопал в тумане. Вместо крепости Лорда видно только верхушку купола активированной формации защиты.

Прямо над городом, примерно на высоте пары километров, находился портал циклопических размеров. Это из него валил туман! А ещё оттуда торчали десятки огроменных белых колонн, по которым к земле спускались монстры. Твари бегали туда-сюда с пока ещё живой добычей.

Хрум-хрум-хрум…

Сразу несколько колонн пришли в движение, сменив своё местоположение. Портал в небе сдвинулся вслед за ними.

Бабах!

Грохот невообразимой силы разнёсся среди почти невидимых облаков. Раз, другой, десятый… Небо швыряло молнии Кары совсем уж невообразимых размеров. Они входили в портал со стороны, которую с земли не разглядеть. До нас доносились только звуки попаданий.

Хрум-хрум-хрум…

Десятки колонн снова сместились, и портал в небе сдвинулся в нашу сторону. Только в этот момент дошло, что это не колонны, а НОГИ твари, которая не может целиком пролезть в мир Поднебесья.

Держа меня, старик бежал вслед за служанкой.

— Наставник, что происходит? — только и смог произнести я.

Внезапно начала накатывать усталость. Несмотря на стресс от увиденного, глаза начали слипаться.

— Мгла, — мрачно произнёс Гаммадур, сажая меня в повозку. — Одно из худших Бедствий Поднебесья вдруг появилось над Ностромо. Ты держись, ученик! Надо держаться от тумана как можно дальше. Тогда ещё есть шанс выжить.

Догнав телегу кухарки, старик закинул меня на сено, а сам прыгнул на козлы и погнал вперёд.