Глава 2

После того, как я сделала это важное, но неподтверждённое открытие, Вайла едва не силой заставила меня поесть. Помогло это не то чтобы очень заметно, но сил у меня прибавилось. Однако я подозревала, что их не хватит надолго, а как «отсоединиться» от Ядра, чтобы оно не пожирало меня, я не знала.

Пришлось идти к мастеру Вескотту. Хотелось знать, каково это вообще — оказаться в Расколе? Резонолог выслушал меня и даже снял пенсне с носа, чтобы его протереть, будто оно запотело.

— Я никому не советовал бы соваться в Раскол только ради любопытства, — ответил он, немного подумав. — Я заходил туда, да. Не знаю, что мной двигало — наверное, желание увидеть, что внутри. Там я нашёл, кстати, этот резонар, — он указал на бирюзовый камень в моей руке. — Но магия внутри очень сильна, сначала она жжётся, а затем начинает тебя изменять. Если лорд Холдгейд там… Я даже не знаю, что с ним случилось за два дня!

— Поэтому мне нужно проверить! Вы поможете мне? — я молитвенно сложила руки у груди.

— Я не могу покидать гарнизон на время инспекции. Сюда могут прийти когда угодно, — с сожалением вздохнул мастер Вескотт. — Да и чем я могу вам помочь? Туда просто нужно зайти. Подготовиться к этому невозможно! Но, повторюсь, я не советовал бы…

— Спасибо! — кивнула я.

Не хочет помогать — и не надо! Сама зайду и проверю. Раз резонолог жив, и у него не отрос хвост, то и мне ничего не будет от того, что я для начала просто посмотрю.

— Постойте! — остановил меня Амар. Я обернулась, и он вынул из ящика стола пустую оправу для резонара на цепочке. — Вот, я сделал её для вашего кристалла, но не успел его туда вставить. Если вы дадите мне немного времени…

Я отдала ему резонар и села неподалёку, чтобы посмотреть, как ловко он вставляет его в крепления. Это был такой быстрый процесс, что я и осознать не успела!

— Вот, держите, — мастер вернул его мне. — Никогда бы не подумал, что у него окажется такое происхождение и что он достанется именно вам. Но он вам подходит!

— Спасибо! — кивнула я Амару, а затем не удержалась и быстро его обняла.

Всё-таки я не знаю пока, что случится со мной в Расколе и смогу ли я вообще туда шагнуть.

— Может, отправим туда кого-то из всадников? — предложила Вайла, когда я снова вышла во двор, готовясь лететь к Расколу. — Они покрепче будут. А тебя вон ветром шатает! К тому же с тобой связано Ядро…

Я посмотрела на Вайлу так, что она осеклась.

— Ладно, как хочешь… Тебя лорд Иней покусал, что ли, и ты заразилась его упрямством? — всадница покачала головой.

А тем временем несколько всадников пытались закрепить подходящее седло на шее моей драконицы. Кстати, я так и не придумала ей имя! Но размышлять об этом сейчас у меня не было никакого настроения, да и времени тоже.

Вайла отдала мне свою запасную форму, чтобы я могла увереннее сесть на дракона — мне новую пока не выдали и когда теперь выдадут, неизвестно. Интендант полностью занят инспекцией, а дать распоряжение больше некому.

Форма Вайлы была мне немного велика. Сверху я надела бушлат Дэриана, с которым почти сроднилась, и теперь ждала, когда всё будет готово к полёту, время от времени поглядывая в небо. Вдруг сейчас там появится Смерч — и всё это закончится?

— Леди Блэкторн! — раздалось из галереи. И ко мне подошёл вард Нокс. Я сразу выпрямилась и приготовилась отвечать на любые вопросы. — Куда это вы собрались? Вам мало было утреннего вылета? Вы окончательно решили себя угробить?

Был он весьма встревоженным и даже злым. Похоже, проверка шла не так гладко, как он рассчитывал.

— Я хочу кое-что проверить, — ответила я.

— Я не санкционировал новых вылетов на сегодня! Патруль сменится позже! А вам сейчас следует вернуться на своё рабочее место! В лабораторию! Скоро туда придут инспекторы, и обстановка с резонарами должна быть донесена до их сведения.

— Сейчас нужно найти лорда Холдгейда! — я свела брови, чувствуя, как в теле нарастает гневная дрожь. Слабость тоже была в этом виновата, но раздражение — больше всего. — Или вы не хотите, чтобы он нашёлся?

— Я… — растерялся интендант.

— Кто нашёлся? — из тени соседней колонны к нам вдруг вышел декан Сноук. Как он прятался там так хорошо — его совершенно не было видно! Нарочно затаился, чтобы подслушать?

Судя по изумлённому лицу варда Нокса, он тоже не ожидал, что тот объявится так внезапно.

— Подслушивать как-то несолидно для такого солидного человека, как вы, — укорила я его. — Дракон у нас один потерялся, найдётся! После нападения падших чего только не потеряется!

— Один потерялся, другой нашёлся… — декан вышел из галереи во двор, внимательно оглядывая драконицу, которая гордо сидела по центру посадочной площадки и свысока, с лёгким презрением посматривала на всадников, что хлопотали вокруг.

— Да, это новый дракон, — интендант пошёл за ним. — Появился недавно, и оказался связан с леди Блэкторн! Кто бы мог подумать?

Сноук заложил руки за спину и остановился на таком расстоянии от драконицы, чтобы видеть её полностью.

— Я мог подумать. Мне сразу стало ясно, что её уровень взаимодействия с резонарами исключительный. Но вот насчёт этой драконицы… Похоже, она мутант — на неё слишком сильно воздействовал Раскол. Полагаю, она может быть опасна.

Я подошла тоже и едва удержалась от того, чтобы не толкнуть его в плечо. Что за чушь он несёт? Моя девочка не опасна!

— Она спасла меня от падшего! — проговорила я гневно. — Так что всё с ней в порядке!

Декан покосился на меня и почему-то улыбнулся. Снисходительно так. Неприятно.

— Я хочу понаблюдать. И полечу с вами. Таких драконов нужно держать под контролем! И исследовать, — он коснулся резонара на своей груди.

Только не это! Его компания в поиске лорда Холдгейда нам точно не нужна. Он же сейчас начнёт вставлять палки куда ни попадя.

— Думаю, в этом нет необходимости… — заикнулась было я.

— Я не советовал бы вам спорить с инспектором, леди Блэкторн! — слегка повысил голос Келлан.

А в небе уже появился его дракон.

— Вообще-то, лорд Сноук, вам следовало бы иметь сострадание, — решила я прибегнуть к другому аргументу. Вдруг подействует? — Это мой первый самостоятельный полёт на драконе. Я очень волнуюсь, а вы будете меня смущать! Наблюдайте за драконицей в другое время, но не сейчас, пожалуйста!

Декан даже выслушал меня и вполне внимательно. Показалось, что на его лице отразилось что-то вроде сочувствия, но, как только я замолчала, оно тут же исчезло.

— Тем более! В ваш первый полёт рядом должен быть кто-то, кто сумеет правильно оценить обстановку и в случае чего дать дельный совет. Всё-таки я декан факультета наездников — это и есть моя специализация.

Стоящая неподалёку Вайла достаточно громко и скептически хмыкнула. Но Сноук, похоже, не обратил на неё внимания.

— Но со мной будут опытные всадники, которые летают на драконах каждый день! — вновь начала раздражаться я. Какой всё-таки упорный!

— В вашем случае мой опыт будет полезнее. Тем более при наличии такого необычного дракона.

— Леди Блэкторн! — не выдержал наконец интендант. — Хватит спорить с инспектором! Если он желает провести, так скажем, исследование, пусть проводит! И закончим с этим!

В это время дракон лорда Сноука приземлился и почему-то сразу решил оказать знаки внимания моей драконице. Он вальяжно подошёл, оценив её заинтересованным взглядом, а затем решил вдруг игриво толкнуть её шею своей. Девочка, конечно, такой шаг не оценила, огрызнулась на него и даже клацнула зубами прямо перед его мордой.

Однако декан отреагировал на это не так истерически, как можно было подумать. Да он вообще почти никак не отреагировал и даже не отпустил никакого комментария. Лишь проследил за действиями драконицы и усмехнулся, будто что-то себе отметил.

В седло меня закидывали почти всем миром. Драконица явно была непривычна кого-то на себе носить. Казалось, ей всё неудобно, ей всё не нравится, а я вдруг потеряла сразу кучу очков в её глазах, когда попыталась устроиться в седле так, как мне это было нужно.

Вайла стояла рядом, ещё контролируя ситуацию, в то время как остальные уже расселись по своим драконам, а кто-то даже поднялся в небо. Как например декан Сноук.

— Дело такое, — проговорила я тихо, обратившись к всаднице. И хорошо, что лорд сейчас нас не слышал. — Сейчас мы полетим не к Расколу, а немного в другую сторону. Я постепенно отстану. А потом скроюсь. Вам нужно будет некоторое время держать внимание декана, чтобы мы успели скрыться из вида. Может, спрячемся в лесу или… Я подумаю. Он не должен пока узнать, что лорд Холдгейд пропал, ясно?

— Ясно, конечно, — согласилась Вайла, делая вид, что помогает мне успокоить драконицу. — Но об этом всё равно узнают. Если лорд-Хранитель не вернётся к вечеру…

— Я постараюсь его найти.

— И что же, ты пойдёшь в Раскол прямо так, без какой-то поддержки? Может, нам всё-таки отложить полёт туда?

— Ждать больше нельзя! Если он действительно там, то его нужно вытащить как можно скорее!

На это у Вайлы возражений не нашлось. Она кивнула и отошла. А драконица наконец смирилась со мной на своей шее и приготовилась взлетать. И она сделала первый взмах крыльями и оторвалась от земли, у меня буквально все внутренности упали в пятки. Я схватилась за её шею, потом вцепилась в седло и наконец поняла, что сижу и никуда не падаю. А земля становилась всё дальше и дальше.

Нет, всё-таки в паре с опытным всадником летать гораздо спокойнее. Вайла держалась рядом и выкриками давала мне короткие указания, как держаться, каким должно быть положение спины. И только когда мы полетели вперёд, я интуитивно подстроилась — это было совсем иначе, чем лететь пассажиром.

Да, казалось, управлять таким огромным существом просто невозможно, однако резонар играл свою роль, драконица и правда как будто прислушивалась ко мне. Вайла возглавила наш отряд и повела совсем не в ту сторону, куда мы планировали отправиться до того, как вмешался декан. Остальные всадники уже были предупреждены.

Сначала декан Сноук упорно летел рядом со мной, то и дело поглядывал в мою сторону и как будто оценивал поведение драконицы. Затем его внимание немного рассеялось — он начал озираться, уставился вниз, будто хотел что-то там найти.

— Ищем в долине всё, что укажет на дракона! — дала команду Вайла.

И остальные всадники старательно сделали вид, что планировали заниматься именно этим.

— Помедленнее, — обратилась я к драконице мысленно, и резонар уловил импульс.

Девочка замедлилась, взмахи её крыльев стали плавнее. Мы пропустили декана вперёд — а он как будто ничего пока не заметил. Затем мы отстали ещё чуть-чуть, зашли за спину Сноуку — и тогда сделали резкий разворот. Лишь бы хватило времени уйти! Неподалёку начиналась горная гряда — можно спрятаться там и лабиринтами между каменными стенами уйти в сторону Раскола.

Так мы и планировали сделать — ровно до того момента, пока декан не обернулся. Я ещё видела, как расширились его глаза. Как он завертел головой, будку не заметил нас, хоть мы ещё находились неподалёку, и нас должно было быть хорошо видно. Что за магия такая?

— Где они⁈ — раздался его крик.

Все начали озираться, будто меня и правда не было поблизости. Ну, не могли же они все только сделать вид, что не замечают нас? Но удивление на лице Сноука было таким натуральным, что я задумалась.

— Это твои проделки, да? — я попыталась заглянуть в глаз драконице. — Какая-то маскировка.

Она молчала. Иначе любым звуком могла нас выдать. Она просто летела вперёд, в сторону Раскола. А мне вдруг стало понятно, как ей удавалось раньше появляться так внезапно. Похоже, это какой-то магический камуфляж! И распространяется он не только на неё, но и на всадника.

Вот и открылись странные свойства…

Весьма довольная этим фактом, я успокоилась. Погони за нами не было — да и за кем гнаться, если никого не видно, верно? Оставалось только надеяться, что Вайла из-за страха за меня не расскажет декану, где я.

Вот наконец впереди, во впадине между горами, показался знакомый кристаллический пейзаж с вытянутым голубоватым зрачком Раскола посередине. Драконица сделала круг над долиной резонаров и начала снижаться. Теперь она словно разговаривала со мной, издавая отрывистые гортанные звуки. Её явно что-то беспокоило. Мне показалось даже, что она была близка к панике.

И когда мы приземлились, стало ясно, что забраться-то в седло мне помогли, а вот как спуститься обратно… Я повертелась, выбирая более удобный путь, затем начала спускать одну ногу — и тут драконица подставила мне сгиб крыла, устроив что-то вроде спуска к земле.

— Спасибо! — обрадовалась я и скатилась с него, как с горки.

Мелкие кристаллы хрустнули под ногами. Мы сели совсем близко от Раскола, и как только я осмотрелась, драконица пошла вперёд, будто хотела что-то мне показать.

Я к такому резкому повороту готова не была, потому что она уверенно направлялась прямо к светящейся прорехе. Вход в неё утопал в туманном голубом свечении. Чем ближе к нему, тем кристаллы вокруг становились крупнее и причудливее, словно каменные пучки травы. Их беспорядочный звон начал наполнять мою голову, и вскоре идти мне стало совсем сложно.

— Постой! — я остановилась, зажав уши ладонями. — Я не могу так быстро!

Слишком резкое погружение в этот звуковой хаос угрожало расколоть мне голову на части! Я согнулась, уперев руки в колени, и немного подышала, силясь отрезать от себя лишние раздражители. Всё это время драконица находилась рядом, нетерпеливо ударяя хвостом по земле. Но молчала, хоть её раздражение становилось всё более очевидным.

— Да знаю я, знаю! — ответила я на её немой вопрос, когда мы уже пойдём дальше. — Но я вообще-то не росла рядом с Расколом, если ты не знала! Ты требуешь от меня слишком многого!

Драконица фыркнула. Строго говоря, она от меня ничего не требовала, но я чётко ощущала исходящие от неё импульсы, которые, очевидно, должны были как-то меня подгонять.

Наконец меня перестало шатать, звон в голове немного стих, я немного смирилась с ним и наконец вновь начала слышать собственные мысли. Можно идти дальше. Драконица вновь решительно потопала к Расколу, а я следом, стараясь не спотыкаться о кристаллы, которые так и норовили попасть под ноги.

Скоро синеватое сияние поглотило нас, а ещё через десяток шагов я увидела край. То есть чтобы войти в Раскол, мне предстояло буквально шагнуть в пропасть. Как мастер Вескотт вообще однажды на это решился? Может, он поскользнулся и случайно туда упал? Иначе я не понимаю…

И пока я стояла на краю сияющей бездны, перспектива шагнуть в которую ничуть не привлекала меня, драконица подошла и, взяв за шиворот зубами, приподняла меня и просто бросила туда.

Я заорала, как резаная, меня охватил такой ужас, что показалось, будто я умру, не долетев до дна. Но… оказалось, что тут нет никакого дна. Я словно бы совершила короткий прыжок — и сразу снова встала на ноги.

Мгновение стояла, зажмурившись, ожидая, что меня просто расщепит на кучу частиц, но ничего такого не произошло — даже разочарование какое-то. Однако кожу всё-таки начало покалывать, что и подсказало мне — находиться здесь долго нельзя! Я открыла глаза и даже не поверила сначала в то, что увидела. Это был почти такой же мир, как и снаружи, вернее, напоминал его слегка искажённое отражение. Если «там» всё выглядело живым, то здесь — отлитой из стекла копией.

Меня охватило странное гадливое чувство, но придётся потерпеть, пока я не пойму, зачем драконица меня сюда закинула. Я обернулась — выход в настоящий мир выглядел так же, как и там — провалом в земле. А передо мной между порослью крупных резонаров, которые здесь и вовсе достигали высоты человеческого роста, лежала странная тропа, будто кто-то проложил её здесь совсем недавно. Вернее даже не так — не проложил, а пропахал прямо через кристаллы.

Я пошла вперёд, стараясь не торопиться — мало ли, на что налечу, если буду бежать — но и не задерживаться. Влияние магии Раскола с каждым мгновением становилось всё более ощутимым. Жжение на коже нарастало.

Тропа вела меня дальше и дальше от выхода, плотная дымка скрывала от взгляда то, что находилось впереди. В какой-то момент я даже вытянула руку перед собой, чтобы ни на что случайно не натолкнуться. И всё-таки оказалась не готова к тому, что ждало меня буквально через пару шагов.

Из светящейся мути почти перед самым моим носом резко вырос огромный белый дракон. Он лежал в странной позе, будто упал сюда и остался в том же положении. Широкая углублённая в землю тропа упиралась прямо в него, а дальше, похоже, не продолжалась. Всё походило на то, что дракон падал, сшибая кристаллы на своём пути, а когда остановился, то больше не сходил с места.

И лишь одного взгляда на него мне оказалось достаточно, чтобы понять, что это Смерч.

Всё внутри меня содрогнулось. Он жив? Я подбежала и приложила ладони к его животу — он лежал на боку, его крылья были сложены, а ноги безвольно вытянуты. Всё выглядело так, что он не дышит!

Показалось, что и моё сердце остановилось тоже, пока я ждала хоть какого-то отклика.

— Смерч! — позвала, стараясь перекричать завывания резонаров в моей голове.

И наконец почувствовала, как его лёгкие расширились, вбирая воздух, и опали. Затем ещё раз, но очень медленно, словно дракон спал. Выглядел он вполне обычно, никаких видимых мутаций, которыми меня пугали все подряд.

Но если Смерч тут и жив, то где Дэриан?

Я обошла вокруг дракона, но никого поблизости не увидела.

Надеюсь, Смерч не придавил его, когда падал?

Эта мысль показалась мне настолько страшной, что я буквально налетела на дракона, начала его толкать, шлёпать по носу, чтобы хоть как-то привести в чувство.

— Ну, давай же! Вставай! Нам нужно выбираться отсюда! Смерчик! — приговаривала я, бегая вокруг него.

Интересно, чего драконица хотела, когда закинула меня сюда? Я даже с места Смерча сдвинуть не могу. Даже найди я лорда, не сумею поднять и вытащить наружу.

Наконец посреди магического тумана, который как-то странно поглощал звуки, послышались тяжёлые шаркающие шаги, и сквозь висящее в воздухе молоко проступили очертания моей чешуйчатой знакомой. Она тоже пришла — хоть какое-то облегчение. Но она гораздо меньше Смерча, и у неё вряд ли хватит сил, чтобы его спасти. Надо как-то заставить его очнуться, чтобы он смог двигаться сам. Но как?

Я чувствовала, как истекает моё время здесь. Вскоре нужно будет выходить, а мне не удаётся добиться хотя бы того, чтобы Смерч открыл глаза!

— Ну и что ты предлагаешь? — я повернулась к драконице. — Что нам делать? Без других драконов мы Смерча отсюда не вызволим! И где лорд Холдгейд? Его тут нет!

Драконица скептически на меня покосилась, а затем вдруг взяла и хватанула Смерча зубами за хвост! Показалось даже, что начисто его откусит, но нет — это был всего лишь лёгкий стимул, который даже не оставил следов на его чешуе, зато заставил дракона дёрнуться и наконец открыть глаза.

Похоже, он действительно спит, и моего голоса попросту было недостаточно, чтобы его добудиться. Но зачем-то же я понадобилась драконице, раз она не вытащила его отсюда самостоятельно.

И через мгновения я поняла, почему. Едва проснувшись, Смерч начал засыпать вновь. Я подбежала к его морде и помаячила перед ней. Зрачок дракона снова сфокусировался на мне.

— Смерчик! Ты меня слышишь? Не засыпай, мой хороший! Надо уходить! Вставай, ну? — я погладила его ноздри, и он выдохнул мне в лицо облачка местной пыли. — Где лорд? Вставай, ты должен показать мне, где он!

Смерч никак на мои слова не отреагировал, его веко вновь начало опускаться. Тогда я просто сняла перчатку и приложила к его носу. Руку ожидаемо пронзило самым страшным холодом, какой я только испытывала. Перед глазами пронеслась красная вспышка от боли. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, но руку не убрала, хоть инстинкты кричали о том, что мне следует немедленно сделать именно это.

Пальцы онемели и побледнели так, словно от них отхлынула кровь.

Зато Смерч натурально взвился. Он быстро перекатился на живот и встал на лапы, замотал головой ровно так, как делал это при нашем первом неосторожном контакте. На его чешуе светилось оставленное мной алое пятно. Я схватилась за руку и, сражённая невыносимой болью, которая растеклась до самого плеча, упала на колени. Но драконица быстро поймала меня за воротник бушлата и поставила обратно на ноги.

— Не время жалеть себя! — как будто услышала я её голос.

Так она могла бы сказать, если бы могла.

Жалеть себя и правда не время. Нужно успокаивать Смерча, который всё никак не мог прийти в себя от резкого потрясения. Он чихал, подвывал, топтался на месте, размахивая крыльями, пока драконица наконец не рыкнула на него самым грозным своим голосом.

Он сразу замер и, высунув длинный язык из пасти, слизнул пятно со своего носа.

Я же, тихо скуля от боли, натянула перчатку обратно. Кровь проступила на всей ладони разом, будто с неё содрали кожу — придётся вновь идти к мастеру Астре. Скоро я точно стану причиной его полного облысения! Весь гарнизон не приносит ему столько хлопот, сколько я.

Тем временем драконице наконец удалось успокоить разбушевавшегося Смерча. Теперь он сидел, словно какой-нибудь кот, и просто хлопал глазами, не понимая, кажется, где он и что нужно делать.

— Смерчик! — обратилась я к нему, прижимая пострадавшую руку к груди. — Где лорд Холдгейд? Где он? Нам нужно его найти.

Он смотрел на меня так подозрительно, будто вообще не понимал, что происходит и кого я имею в виду. Затем, выслушав все вопросы, просто встал и пошёл прочь — в сторону выхода из Раскола.

— Стой! — я бросилась за ним. — А лорд Холдгейд? Ты что же, бросишь его здесь?

Я схватила было его за кончик хвоста — насколько хватило моих рук — и тут же отпустила, потому что ладонь снова охватило жжением. Смерч даже не обернулся! А драконица уже по-свойски, как котёнка, вновь взяла меня за шиворот и понесла следом за ним. Да что это за сговор такой? Что они делают?

Я задёргалась в её хватке.

— А ну пусти! Я пойду искать лорда Холдгейда! Пусти, ящерица ты бесчувственная! Он где-то там! — я пыталась вырваться, и драконице приходилось держать меня невысоко над землёй, чтобы от меня не осталась одна только лепёшка, если вдруг мне это удастся.

Наконец впереди показалась граница перехода. Ничуть не мешкая, Смерч шагнул через неё и постепенно весь пропал снаружи. А драконица сначала вынесла меня, а затем уже вышла полностью.

— Пусти! — я вновь дёрнулась.

И она отпустила, буквально уронила меня! Я кулём свалилась на землю, в ягодицу мне вонзился один из кристаллов, заставив взвыть, схватившись за ушибленное место. Можно было бы и поаккуратнее это сделать!

А когда мои глаза вновь привыкли к обычному дневному свету, вдруг стало понятно, откуда возникло такое драконье замешательство. Всё моё сопровождение собралось на площадке перед Расколом, а во главе его — декан Сноук. Он наблюдал за моей вознёй, сложив руки на груди, а когда я наконец встала, хмыкнул.

— Так вот, почему вы так не хотели, чтобы я летел с вами, леди Блэкторн. Верно? Что-то я не вижу здесь лорда Холдгейда. Дракон есть, а где он сам?

Я посмотрела на Вайлу, а она взглядом указала мне на другого всадника — видимо, он и выдал все мои планы. И не успела я придумать хоть какой-то ответ на претензию лорда Сноука, как Смерч, издав в его сторону длинный угрожающий рык, просто взлетел и умчался вдаль.

Прекрасно! А мне за всех отдуваться! И как это делать, если сейчас от боли и осознания того, что лорда Холдгейда мне пока так и не удалось найти, страшно хотелось плакать?