Глава 3

— Я требую немедленно объяснить, что здесь происходит! — проводив Смерча взглядом, декан Сноук приблизился. — И почему я узнаю о том, что лорд-Хранитель Драконьей Скалы пропал уже больше двух дней назад, совершенно случайно?

— Может, как раз ваши расспросы сейчас и мешают мне его найти! — я попыталась обойти мужчину, но он снова встал у меня на пути. Я разозлилась ещё больше: — Смерч улетел, нужно следовать за ним, как вы не понимаете?

— Вы возвращаетесь в гарнизон, леди Блэкторн! — отрезал декан. — Считайте это приказом старшего в отсутствие лорда Холдгейда! Его поиски находятся не в вашей компетенции, полагаю.

— Но я нашла Смерча! — негодование начало неумолимо подниматься из глубин моего тела, словно лавовая волна. — Значит, и с остальным я справлюсь. Мы справимся.

Драконица издала полный упрёка рык — я чуть про неё не забыла! Это всё декан Сноук виноват! Стоит тут на дороге и не даёт пройти. А Смерч уже скрылся из вида, но его ещё можно догнать.

— Я сопровожу леди Блэкторн в замок, — вышла вперёд Вайла. Похоже, она поняла, что наши переговоры с деканом зашли в тупик и в них кто-то срочно должен вмешаться.

— Только давайте без фокусов, мейд Рокфист! Миранда летит с вами в седле, — гневно уставился на неё Келлан, а затем окинул взглядом всадников. — Ты и ты — со мной за драконом! Быстро!

Мы с Вайлой переглянулись, и она кивком указала мне на своего дракона, я же через резонар подала сигнал драконице следовать за нами. Декан Сноук, видно, оказался настолько поражён новостями, что не обратил на это внимания. Временно фигура драконицы перестала его интересовать, он спешно забрался в седло, его спутники тоже, и они, взлетев, быстро скрылись за ближайшим горным пиком.

К тому моменту мы с Вайлой уже направились в замок, но такое положение вещей меня совсем не устраивало.

— Лучше тебе пересидеть в замке, пока декан Сноук ищет лорда, — ворчала всадница. — Может, Смерч и правда выведет их… Как вообще его угораздило попасть в Раскол? Что теперь с ним будет? Он пробыл там так долго…

— Как видишь, он ничуть не изменился, — заметила я. — У него не выросла вторая голова и…

— Изменения могут проявиться позже, и не всегда они внешние! — Вайла обернулась ко мне. — Хорошо, что хоть ты не застряла там. Сейчас инспекция поднимет шум, ситуация дойдёт до императора. Лишь бы лорд нашёлся!

Разумеется, это главное, но сейчас меня беспокоило ещё и то, что на его поиски отправился декан Сноук, а они друг друга явно недолюбливают — вот в чём проблема. Не хотелось бы оставлять их без присмотра, тем более если Дэриан ослаблен.

Поэтому, дождавшись, пока бдительность Вайлы немного притупится, я приготовилась к весьма опасному манёвру. Ясное дело, что она меня не отпустит и обязательно доставит в замок. Но я не собиралась сидеть там без дела.

Поймав отправленный через резонар импульс, драконица снизилась и зашла под брюхо дракона Вайлы, сократила дистанцию между ними так, как это было возможно, а я тем временем расстегнула страховочные ремни.

Наездница молчала, глядя вдаль — видно, о чём-то задумалась — и, пользуясь моментом, я аккуратно выскользнула из седла и перепрыгнула на летящую под нами драконицу.

Прыжок оказался неприятным, я ударилась о твёрдые части седла и мысленно прикинула, сколько синяков насчитаю на себе по возвращении в замок. Но удержаться мне удалось — и драконица, заложив крутой вираж, снова накинула на нас маскировку и полетела назад.

— Эй! — лишь услышала я растерянный возглас Вайлы.

Но, кажется, она тоже до сих пор не догадалась, какое умение моей девочки помогало нам скрываться из вида так быстро. Это давало на преимущество.

— Ты же чувствуешь его, да? — обратилась я к драконице, которая несла меня вперёд так уверенно, будто точно знала, где сейчас Смерч.

Она не ответила, лишь повертела головой по сторонам, будто хотела убедиться, что летит правильно. Хотя для меня все эти горы и долины между ними выглядели на одно лицо. Оставалось лишь уповать на инстинкты моей девочки, которая, похоже, весьма сильно прикипела к Смерчу, хоть и пыталась это скрыть, поэтому искала его так же яростно, как я — лорда Холдгейда.

Погода стремительно портилась, скоро внизу вообще перестало быть что-либо видно. Я засомневалась, что мы кого-то сумеем найти в этой мути, но драконица не отступалась. Наверняка декан Сноук тоже потерял направление. Значит, мы должны найти Смерча первыми.

— Вот он! — в очередной раз я посмотрела вниз, и сердце подпрыгнуло от радости.

Смерч летел над белой долиной, едва заметный в сплошном снежном потоке, который разрезал крыльями. Драконица, разумеется, тоже его заметила и начала снижаться. Я подумала было, что мы просто полетим за ним, но она вдруг взяла и обрушилась на него сверху, явно намереваясь уронить.

— Что ты делаешь? — взвизгнула я. — Он знает, где лорд Холдгейд!

Но девочка мои слова проигнорировала и упала на Смерча снова — теперь он не удержал равновесие и резко спикировал вниз прямо с нами на спине. От весьма ощутимого удара мы разъединились, дракон прокатился ещё немного вперёд, а драконица уверенно села в снег, и я тут же спешилась.

— Да что ты творишь, зачем⁈ — отругала её.

Но она лишь спокойно на меня посмотрела, словно была полностью уверена в том, что поступила правильно. Внизу ветер оказался не таким сильным, но он всё равно вскидывал с поверхности земли бесконечные снежные вихри. Прикрыв глаза ладонью, как козырьком, я пошла вперёд.

— Смерч! — позвала.

И тут порыв ветра стих, снег улёгся и временно идти стало гораздо легче. Я опустила руку, огляделась, и передо мной в прозрачном воздухе вдруг проступили очертания мужской фигуры. Светлые волосы, знакомые движения и фигура. Он был наполовину без одежды — но я не стала гадать, почему. Бросилась вперёд, застревая в снегу и яростно выдёргивая ноги при каждом шаге.

— Лорд Холдгейд! — кажется, у меня на глазах даже выступили слёзы.

Он становился всё ближе, и вместе с тем я начала различать другие черты его облика — на этот раз странные и даже пугающие! Его кожу на плечах, груди и животе словно бы покрывала белая чешуя. Неравномерно, пятнами, словно какая-то проказа. Или это снег так прилип, что мне просто мерещится? В любом случае мы нашли его, он жив, а с остальным разберёмся позже!

— Миранда! — позвал он меня.

И даже протянул ко мне руку, но новый порыв ветра, взметнувший вверх снежную стену, разделил нас. Я зажмурилась, когда в лицо полетела колючая ледяная крупа, но не остановилась. Осталось немного! С трудом подняла веки вновь — и увидела перед собой лишь Смерча, который зло прожигал меня горящим янтарём глаз.

— Где?.. — спросила было я.

И вдруг поняла.

Дракон раскрыл пасть и оглушил меня таким гневным рыком, что им меня едва не сдуло назад. Почему он так себя ведёт⁈ Драконица сразу бросилась на помощь, и они могли бы сцепиться, но Смерч взлетел, стараясь, видно, избежать стычки. Он вновь бросился прочь, однако отдалился от нас ненамного. На него сверху упала сияющая магическая сеть.

— Нет, стойте! — я побежала вперёд, когда он начал падать.

— Отойдите! — раздался сверху голос декана Сноука. — Не видите? Он опасен!

— Почему вы решили, что он опасен? — я подбежала к рухнувшему в снег Смерчу. Он гневно возился, пытаясь разорвать сеть, но не мог ничего с ней сделать. — И почему вообще вы тут что-то решаете?

Сноук посадил дракона и ловко спрыгнул на землю, я попыталась расщепить магические путы, что удерживали Смерча, но моих знаний и сил для этого не хватало. Декан приблизился и некоторое время понаблюдал за моими потугами — кажется, это доставляло ему некое удовольствие. Сопровождавшие его всадники кружили над нами, не снижаясь.

— Я принимаю решения только потому, что на данный момент я единственный, кто вообще может что-то здесь решать! — наконец ответил Келлан.

Он рузко схватил меня поперёк талии, поднял одной рукой и просто потащил к своему дракону, как ребёнка! Моя драконица сорвалась с места и бросилась к нам, но в тот же миг на неё сверху тоже бросили сеть. Я вскрикнула, чтобы предупредить её, но она, кажется, и сама всё заметила — и в тот же миг просто растворилась в воздухе. Сеть упала в пустоту.

Что ж, пусть лучше драконица скроется, чем окажется пленной. Что-то подсказывало мне, что тогда мы с ней ещё очень долго не увидимся.

— А ну, пустите меня! — я задёргалась в хватке декана. Если драконице ещё можно было позволить так меня таскать, то ему слишком много чести!

— Не отпущу, — спокойно возразил Келлан. — Вы становитесь опасны для самой себя. У вас вся рука в крови, вы замёрзли, но всё равно продолжаете лезть вперёд. Знаете, для меня вы гораздо ценнее лорда Холдгейда. Его можно заменить, а вот вас… — он опустил на меня взгляд, — уже вряд ли. Так что…

Одной рукой он зацепился за крепление седла, другой — закинул меня наверх, словно какой-то мешок с зерном.

— Я напишу императору, укажу на ваше самоуправство! — я попыталась спрыгнуть обратно, но декан удержал меня.

— Пишите. Пишите. Я тоже много чего хочу ему написать. Самое меньшее — о том, что лорд-Хранитель Ледяного Раскола более не дееспособен.

— Что⁈ — я обернулась.

Но тут дракон декана взлетел, и земля моментально оказалась очень далеко внизу. Я схватилась за седло — не хватало ещё упасть! В это время оставшиеся всадники прикрепили Смерча верёвками к другим драконам и прямо так, спутанного магической сетью, понесли следом за нами.

Ну что ж, он жив, его несут в гарнизон, а дальше я придумаю, как его освободить. Всю дорогу до замка я то и дело оборачивалась, чтобы убедиться, что Смерча всё ещё несут в ту же сторону, и молчала, обдумывая, что делать дальше. Спорить с лордом Сноуком сейчас себе дороже, нужно просто затаиться и понаблюдать за тем, что он будет делать. Похоже, он теперь и правда возомнил себя главным, а тягаться с ним у интенданта кишка тонка.

Когда мы добрались до Драконьей Скалы, уже начало темнеть. Во дворе было неспокойно — всадники кучковались, выясняя, что вообще происходит, а когда заметили нас, расступились, давая приземлиться.

Смерча же понесли дальше — к ближайшей скале. Зачем?

— Куда вы его отправили? — вновь налетела я на Келлана.

— Там находится единственная пригодная для заключения дракона пещера, огороженная решёткой. Вы не знали? — слегка удивился тот. А я действительно не знала. — Так порой случается, что драконы выходят из-под контроля, и тогда их следует приструнить. Боюсь, Смерчу придётся некоторое время побыть там. Пока мы не убедимся, что он успокоился.

Похоже, он не видел того, что увидела я, когда вновь нашла дракона. Дэриан не был просто видением, игрой моего воображения — он и правда был там! И вывод тут напрашивался один: он как-то слился со Смерчем! Я слышала о таких случаях, они были не так уж редки среди лордов-Хранителей. Хотя за последнее время, кажется, ни с кем из них такого не случалось.

Неужели лорд Сноук не догадывается? Или просто скрывает, считая, что я недалёкая дурочка, которая не способна ничего понять? Что ж, пусть считает так. Мне же лучше.

— Проводите леди Блэкторн к лекарю, она ранена! — скомандовал декан, как только мы спешились. Рядом стоял лишь интендант, и он даже огляделся, недоумевая, к кому тот обращается так резко.

— Сначала вам не мешало бы рассказать, что случилось. Инспекции пришлось целый день работать без вас, пока вы…

— На вашем месте я помалкивал бы! — осадил его Келлан. — Вы скрыли, что лорд Холдгейд пропал два дня назад! Его дракон взбесился и теперь его нужно запереть, чтобы он не нанёс кому-нибудь вред. А вы знаете, чем может вам всем грозить сокрытие информации от инспекции.

Интендант не смирился — это было заметно по тому, как его лицо закаменело, а взгляд стал холоднее. Он взмахом руки предложил мне идти впереди, а сам пошёл следом. Некоторое время по дороге в кабинет мастера Астры мы молчали, а затем он заговорил:

— Лорд Сноук, похоже, до сих пор не оставил идею занять место лорда Холдгейда, — он помолчал. — А тут такая удача — он исчез! Ждите, теперь от него к императору один за другим полетят доносы.

Я коротко обернулась.

— А почему он решил, что сможет занять место лорда-Хранителя?

Интендант вздохнул, но всё-таки решил рассказать:

— Они же служили вместе здесь с самой юности. Старый лорд проверял их способности ещё до обучения в Академии, чтобы понять, кто лучше подойдёт на место его преемника. Были и другие, конечно. Но устойчивость ко льду Раскола не у всех достаточно хороша. И только у этих двоих была более выраженная предрасположенность. Старый Хранитель выбрал лорда Холдгейда. Лорд Сноук пытался оспорить это решение и, говорят, даже вредил сопернику. Но всё сложилось, как сложилось. Теперь он не упустит возможность отыграться.

— Значит, надо как-то помешать ему! — я даже остановилась от негодования, и вард Нокс едва в меня не врезался.

— Как? Без лорда Холдгейда мы не сможем сделать ничего! — он слегка подтолкнул меня в спину.

— Лорд Холдгейд здесь! — я повернулась к нему и понизила голос до шёпота. — Я думаю, в Расколе он слился со Смерчем! Я видела его, но недолго.

Глаза интенданта расширились от ужаса.

— Если это так… То ситуация не лучше. Он должен обернуться человеком!

— Мне кажется, он не может, Смерч подавляет его, — я вновь пошла вперёд. Честно говоря, перчатка на повреждённой ладони, кажется, уже присохла к кровяной корке, и боль становилась всё сильнее.

— Значит, мы должны его заставить!

Мне пришлось немного подождать мастера Астру в приёмной — он был занят другими всадниками, которые пострадали во время сражения с падшими. К счастью, никто не погиб, но раненых оказалось не так уж и мало. Самые тяжёлые находились теперь в лазарете, и лекарю, в общем-то, было не до моих ссадин.

Поэтому он прислал тётушку Дарлу — и она, проводив меня в кабинет, сразу взялась за дело.

— Показывай, что там у тебя снова. Честное слово, когда мастер Астра узнал, что ты снова пришла с какой-то раной, он едва не заплакал! — она разложила бинты, расставила самые необходимые снадобья.

А когда обернулась, вздрогнула от вида моей одетой в пропитанную кровью перчатку ладони.

— Вот! — пожаловалась я. — Не могу снять.

Тётушка Дарла сглотнула, кривя губы.

— Ты, моя дорогая, прямо переплюнула сама себя. Как умудрилась-то?

Она взяла один из флаконов и щедро полила из него перчатку. Я зашипела от боли, но стерпела, даже слезинки не проронила, хоть кожу щипало так, будто её снимали с меня заново.

— До Смерча дотронулась. Но… Так нужно было.

Постепенно перчатка размокла, и Дарла медленно сняла её и брезгливо бросила в лоток.

— Ужас какой! Не бережёшь ты себя, моя хорошая… — она схватилась за ватные тампоны и принялась обрабатывать рану. — По гарнизону разные слухи ходят. Говорят уже, что лорд совсем пропал, только Смерча нашли? — она вопросительно на меня посмотрела.

— И лорда найдём, — уверенно заявила я. — Он не погиб, я уверена.

Мне не хотелось пока рассказывать медсестре всё, но я дала намёк, и она как будто поняла. Её брови сначала удивлённо изогнулись, а затем сошлись к переносице.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Хорошо бы нам лорда скорее вернуть. Леди Габриэль целый день перед инспекторами хвостом крутит, того и гляди добьётся того, что Роана отпустят. Это ж надо! Столько лет лорда за нос водила. Я думала, и правда любит его, а вон как оказалось…

Тётушка Дарла сокрушённо вздохнула. Она чистила всю мою ладонь, обработала её заживляющим составом, а затем аккуратно и быстро перебинтовала.

— Тебе отдохнуть бы. Бледная, как снег! — сочувственно она погладила меня по щеке.

Я мягко отстранилась.

— Отдохну, когда лорд Холдгейд вернётся.

От резкого стука в дверь мы обе вздрогнули, и через миг без разрешения внутрь вошёл лорд Сноук в сопровождении нескольких всадников.

— Вообще-то врываться так в кабинет лекаря непозволительно! — сразу возмутилась сестра. — Особенно когда здесь девушка!

— Но вы же уже закончили, верно? — улыбнулся он холодно. — И леди Блэкторн пора отправляться отдыхать. Она целый день провела на морозе и помогла найти дракона лорда Холдгейда. Я провожу вас в комнату.

— До комнаты я могу дойти и сама! — огрызнулась я.

— Конечно! Но я хочу убедиться, что вы действительно пошли отдыхать, а не помчались в ночь на поиски лорда. Ваша самоотверженность похвальна, но силы не безграничны.

Он схватил меня за здоровую руку и повёл из кабинета.

— Что вы делаете, лорд Сноук? — возмутилась Дарла.

— То, что считаю нужным. Иначе без командования гарнизон скоро погрузится в хаос! — даже не повернув голову в её сторону, ответил декан. — А будете мне мешать, я быстро отправлю вас на пенсию!

Сестра отступила — и я не стала осуждать её за это. Напор лорда Сноука кого угодно мог сбить с толку.

— Вы не имеете права никого отправлять на пенсию! — я выкрутила руку в хватке, но его сила была несоизмеримо больше моей. — Вы просто инспектор!

— Возможно, это ненадолго, и вскоре именно я стану вашим командиром, так что не стоит мне перечить! — декан покосился на меня с лёгкой усмешкой. — Посидите в своей комнате, отдохнёте и подумаете над своим поведением. А мы продолжим поиски лорда Холдгейда. Не волнуйтесь.

— Не продолжите, — я дёрнула руку ещё раз, но лишь едва не вывихнула её.

— Продолжу, но только для того, чтобы все окончательно убедились, что его больше нет.

Я сжала губы, чтобы не выдать что-нибудь лишнее, ведь первым порывом стало возразить и сказать, что лорд Холдгейд здесь! Но раз он считает иначе или делает вид, пусть будет так.

Келлан буквально дотащил меня до жилого корпуса и втолкнул в мою комнату.

— Берегите себя, леди Блэкторн. Нам с вами предстоит большая работа завтра.

С этими словами он захлопнул дверь и запер её снаружи. Я быстро обшарила свою сумку и карманы — у меня тоже есть ключ! Но оказалось, что его нет! Как он успел его вынуть? Что за фокусы? Я обежала комнату, заглядывая во все ящички и углы — ключа нигде не оказалось, значит, я не оставила его здесь случайно.

Пока бегала вокруг, Кустос вылез из укрытия — и хорошо, что он прятался, не нужно, чтобы лорд Сноук видел его. Падший уселся на спинку кровати и принялся за мной наблюдать.

Но мой запал иссяк, когда стало понятно, что я ничего не найду. Что же получается, я теперь тоже пленница — но только не за решёткой, а в собственной комнате… Но мне нужно к Смерчу! К лорду! Я не могу оставаться здесь.

Опутанное меткой запястье вдруг скрутило тесным жжением, будто Ядро отреагировало на мою злость и напомнило, что оно тут главное, и я должна слушать именно его.

Но без лорда Холдгейда мне не удастся удерживать защиту долго.

Нужно отсюда выйти!

Я подёргала дверь, но она ожидаемо не поддалась. Затем я взяла шпильки, но, не зная, как правильно пользоваться этим приёмом, просто поковыряла ими в замочной скважине. Да, взломщик из меня так себе…

Я даже открыла окно и посмотрела вниз, как будто земля могла вдруг приблизиться. Но нет, она оставалась так же далеко.

— Как жаль, что ты не умеешь летать! — обратилась я к Кустосу.

Тот перебрался ко мне на подоконник и сочувственно на меня посмотрел. Стало холодно, и пришлось закрыть створки.

Усталость давала о себе знать, как бы я ни бодрилась. Утомившись бесцельно бродить по комнате, я села в кресло, чтобы подумать. Кустос сразу забрался мне на колени. Наверное, нужно просто дождаться утра, тогда меня выпустят и я сбегу! Но как выберусь из замка? Моя драконица скрылась, и появится ли вновь в ближайшее время — неизвестно.

Размышляя, я медленно закрыла глаза. Голос Ядра тихо гудел у меня в ушах, но скорее как отдалённый слабый фон, который постепенно становился привычным. Прислушиваясь к нему и медленно гладя Кустоса по загривку, я незаметно уснула.

Кажется, проспала довольно долго — но вот в сознание прорвался тихий скрежет ключа в замочной скважине. Я вздрогнула и выпрямилась, пытаясь понять, кого сюда принесло. Снова декан?

Дверь медленно, без скрипа, отворилась, и внутрь сунулся интендант.

— Леди Блэкторн! — окликнул он меня шёпотом.

Я вскочила так резко, что едва успела поймать Кустоса, который так и сидел у меня на коленях. Одним движением я сунула его в сумку и бросилась к варду Ноксу.

— Мне нужно к Смерчу! — схватила его за рукав.

— За этим я и пришёл, — кивнул он. — Я провожу вас через подземный ход. Лететь драконом слишком заметно. Кто-то из дозорных может быть на стороне лорда Сноука. Придётся пройтись пешком.

— Ничего! Только давайте поскорее!

Интендант запер дверь и взмахом руки велел мне идти за ним.