Смена едва началась, они только заступили, а старлей его уже выбешивал.

— Что ты постоянно ищешь в базе, Алексей?

Повернувшись к напарнику, Олег с раздражением посмотрел на молодого сотрудника. Тот после того, как они обнаружили мертвое тело в припаркованном сером внедорожнике, сделался вдруг важным и загадочным. И поговаривал о переводе. И странно мало стал болтать.

— Смеяться не будешь? — уставился на него Алеша.

Взгляд был рассеянным каким-то. Словно старший по экипажу отвлек его не вовремя. Совсем обнаглел, молодой!

— Говори, не буду я смеяться. Не очень-то мне весело, — неожиданно признался Олег…

У него с женой вчера вечером вышел неприятный разговор. Она предъявила ему семь претензий по списку. Список именовался «Почему я не чувствую себя с тобой счастливой». Олег его внимательно изучил. Потом выслушал расшифровку по пунктам. С каждым согласился, но…

— Я ничего не могу поменять, родная. Согласен, я редко бываю дома. Но я же не гуляю. Я на службе.

— А ты всегда на службе! — взорвалась она праведным гневом.

И снова принялась за расшифровку. Теперь оставался последний пункт, он касался их совместного отпуска.

— Почему я должна проводить его с твоей мамой, Олег?! У меня и своя есть. Я же не провожу с ней отпуск! — возмущенно заявляла жена.

— Потому что она живет в соседнем доме, — вяло огрызался он. — А моя за сотни километров. Я редко ее вижу. И скучаю, да.

— Тогда езди к ней один.

— Я хочу быть с тобой в отпуске, — возражал он. — Если я один поеду к маме, то мы с тобой снова будем не вместе. В чем прикол?

Разговор зашел в тупик. Легли они недовольными друг другом. Сегодня он ушел рано, жена еще спала. И вот за утро не позвонила ни разу. Это было плохим признаком.

Но делиться этим с Алешей Олег ни за что не станет. У того появилось слишком много своих секретов.

— Готов слушать? — развернулся к старшему экипажа Алексей Игумнов.

— Валяй…

— В общем, история с погибшей невестой не давала мне покоя. И тачка, в которой мертвая девушка была нами обнаружена, не давала мне покоя. И я начал копать.

— Ишь ты, умник какой! — фыркнул Олег. — А то без тебя этим заняться некому.

— Ты понимаешь, Олег, что-нибудь в разыскной работе? — охамел окончательно старший лейтенант Игумнов.

— А ты понимаешь! — разозлился он.

— Я понимаю одно: каждый станет искать черную кошку в черной комнате по-разному, — заявил тот авторитетно. — Это я еще по жмуркам в детстве понял.

— И что ты понял? Что, умник? — Олег разозлился окончательно.

— Что каждый с завязанными глазами видит по-разному.

— Как же можно видеть с завязанными глазами?! Ты идиот, что ли, Алеша?

У Олега внезапно правая ладонь зачесалась от желания шлепнуть напарника по лбу. Так он его достал своим умничаньем, так достал!

— Когда человек не видит глазами, он видит интуитивно, — сощурился Алексей и неожиданно отодвинулся на сиденье подальше от Олега.

— Ты чего? — не понял тот.

— Вижу, как ладонь почесываешь, понял, что тебе захотелось мне врезать. Это очевидно.

Олег подумал, подумал и с кивком произнес:

— Убедил.

— Так вот, я продолжу… Вести следствие, это как блуждать во мраке. Как игра в жмурки. Как поиск черной кошки в темной комнате.

— Ну и как ты это делал? Как в жмурки играл?

— Я слушал дыхание друзей. Я ощущал потоки воздуха от их перемещений. Я замирал, Олег. И буквально видел, как они вокруг меня стоят. И я… — Тут Алеша сдержанно улыбнулся. — Я никогда не проигрывал.

— Так, понял. И как это объясняет следствие по делу?

— Следствие? — непонимающе моргнул бестолковый Алеша.

— Да чтоб тебя! — взорвался Олег. — Ты мне тут втирал, что каждый ищет черную кошку по-разному. Что ты имел в виду?

— А, вот ты о чем, — обрадовался Алеша. — Я к чему веду? Следствие обычно как ведется? Определяют круг подозреваемых. Так? Так. Обычно начинают с близких и родных, потом на друзей переключаются, на знакомых. Ищут мотив.

— А ты с чего начал, следопыт хренов? — Олег не выдержал и рассмеялся.

— Я? Я начал с тачки.

— В смысле с тачки? — Олег уже смотрел на напарника как на сумасшедшего.

— Когда мы нашли мертвую девушку в сером внедорожнике, я не сразу, но узнал машину. Три года назад именно на этой машине забирали девушку в платье невесты.

— Помню про невесту. Она потом пропала и нашлась недавно мертвой. И?

— Машину эту я мог видеть сто раз после того памятного протокола той памятной ночью, — сделал оговорку Алексей. — Но ни разу не вспомнил о девушке в белом платье. Не щелкало. Я мог даже тормозить кого-нибудь на этой тачке. Мог даже останавливать ту самую девицу, которую мы с тобой обнаружили задушенной. Но не узнавал, не щелкало. А вот когда она оказалась мертвой, то…

— У тебя мозги вскипели?

— Типа того. Все сразу стало как-то ровненько выстраиваться. И машину я узнал по картинке над выхлопной трубой. И про невесту вспомнил, которая в четыре утра в нее садилась. И потом пропала и погибла. Помнишь, да, Олег, как мы с тобой помогли оперативникам на месте происшествия?

— Когда пробили тачку и установили хозяина нынешнего и предыдущего?

— Так точно.

— Они, кажется, удивились.

— Еще бы! Потому что прежний хозяин незадолго до этого погиб. Сначала он, потом девушка. Странно? Да. Мне, во всяком случае, так это кажется.

— Ну, мне тоже, если по-честному. Таких совпадений не бывает. И что ты сделал, Алексей? Я же видел, ты из базы не выходишь. Что-то ищешь там и ищешь. Нашел?

— Не знаю.

— То есть?

— Не знаю, насколько это важно, но я нашел одно странное происшествие, совершенное на этой машине несколько лет назад. Точнее, почти шесть лет назад.

— И что за происшествие?

— Водитель этого внедорожника, находясь в состоянии алкогольного опьянения, наехал на девушку на пешеходном переходе. И та с травмами различной степени тяжести попала в больницу.

— Это был прежний хозяин? Потому и машину продал?

— В том-то и дело! Это был не Ерин. Это был его водитель. А Ерин сразу после этого происшествия, отремонтировав машину, продал ее той девушке, которую задушили. Хриповой, так?

— Хм-м… И что водитель, который работал на этого Ерина? Сел?

— Присел, конечно. Пьяный же был.

— А сейчас где?

— Вернулся недавно из мест лишения. И это… — Алеша просяще уставился на Олега. — Он живет здесь, неподалеку. Может, заедем?

— С ума сошел, да? — вытаращился на напарника Олег. — Как мы уйдем с маршрута?

Но любопытство заворочалось, засвербело. Это было как не дотянуться до пятки в сапоге, которая чешется. И чтобы почесать, надо разуться и…

— Мы не уйдем с маршрута, майор. Его дом стоит на проспекте, подъездами внутрь. И если нам повезет, то мы его прямо у дома и найдем.

— Как это?

Олег покосился на Алешу подозрительно. Тот удивлял его все сильнее.

— Вернувшись, гражданин восстановился в правах, заново получил водительское удостоверение и сейчас таксует на своей машине. И стоянка такси прямо возле его дома. И это…

— Понял я. Это наш маршрут. Едем…

Нужная им машина с нужным водителем за рулем подъехала на стоянку такси лишь спустя тридцать пять минут. Олег трижды порывался уехать. Алеша его останавливал.

— Везде тихо. Никаких происшествий. Никаких вызовов. Постоим еще немного. Хорошо? Если через пять минут он не появится, уедем.

Он приехал. Ровно через три минуты. Словно у Алеши вдобавок к его сыскным способностям еще и дар предвидения открылся.

— Гражданин Усов? — Алексей, подойдя, коротко козырнул.

Олег держался в стороне. Что затеял его напарник, он пока не знал. В патрульной машине отсиживаться счел неправильным. Но и вперед лезть — тоже не вариант.

— Он самый, командир. А в чем дело? Я что-то нарушил?

Усов был худым и высоким. Ветер, поднявшийся к ночи, казалось, его сейчас переломит пополам. Темный спортивный костюм из коллекции десятилетней давности. Запасы прошлой жизни, догадался Олег. Кроссовки были новенькими, но дешевыми. Глаза из-под козырька бейсболки смотрели на гаишников настороженно.

— Ничего вы не нарушили, Усов. Просто есть разговор. Частный, — уточнил Алеша. — Отойдем?

Он выразительно глянул на таксистов, вставших кучкой у самой дальней машины. Один из них полез за телефоном, и у Олега заныло под ребрами. Не хватало еще жалоб каких-нибудь огрести из-за Алешиной самодеятельности.

— В чем дело, начальник? — повторил Усов вопрос, отойдя с Алексеем к патрульной машине. — Документы у меня в порядке. И лицензия есть.

— Я в курсе, Усов. Вопрос касается вашего прошлого. Могу спросить?

Алеша как-то так научился смотреть на людей, что они не могли его послать куда подальше. Когда научился, интересно?

— А что в моем прошлом вас интересует, товарищ старший лейтенант? — Усов сунул руки в карманы спортивных штанов и качнулся, как раз сильный порыв ветра случился. — Свое я отсидел и…

— Вы намеренно сбили девчонку на переходе, — перебил его тихим голосом Алеша. — Вы ее даже не знали. У вас не могло быть к ней неприязненного отношения, чтобы взять ее и сбить.

— Пьяный я был, — тихо заметил Усов и отвернулся.

— Вы были в состоянии алкогольного опьянения, но вы были не настолько пьяны, чтобы проехать по такой траектории, Усов. Я читал экспертное заключение, — удивил снова Олега напарник. — То происшествие было самым нелепым на моей практике.

— Куда ты клонишь, начальник, я не пойму?

Усов резко повернулся. Острый кадык заходил на его тощей шее вверх-вниз.

— Я напился. На пешеходном переходе сбил девчонку. Сел.

— И с места происшествия не скрылись, хотя и могли. Там не было видеокамер. Не было ни одного свидетеля. Однако вы не скрылись, Усов. Вызвали «скорую» и…

— И ментов, — закончил за Алешу Усов. — Я же не изверг, оставлять сбитую девочку на дороге. Я виноват. Я ответил.

— Да. Вы не изверг. Не такой, как Ерин, так?

— А при чем тут… — начал, внезапно осипнув, Усов, но умолк, снова поворачиваясь к ним спиной.

— Ерин был уродом, так? Он творил что-то такое, о чем страшно говорить. И уволиться и соскочить было невозможно. И тогда вы приняли решение. Одно-единственное, как вам казалось тогда, правильное решение. Вы пошли под суд. Вы решили, что уж там-то он от вас отстанет.

— Ты прямо, начальник, как по писаному шпаришь, — не поворачиваясь, проговорил Усов. — Тебе бы романы сочинять. А ты протоколы строчишь.

— От чего вы сбежали, Усов? — словно не слыша его, задал вопрос Алексей. — Что так пугало вас? Вы пошли на преступление, чтобы скрыться от Ерина?

— Все, начальник. Я пошел. Я на смене вообще-то. — Усов сделал пару шагов от патрульной, но вдруг остановился и проговорил, не поворачивая головы: — Мой бывший работодатель очень страшный человек. Он пару раз пытался меня достать даже там — на зоне. Не вышло, заступились авторитетные люди. Но если вы решили, что я против него стану давать показания, вы ошибаетесь.

— Он мертв, Усов, — чуть громче, чем прежде, проговорил Алеша. — Он попал в ДТП и погиб на месте.

Стало вдруг тихо. Ветер прекратился, и машин на проспекте неожиданно не стало. И Усов, замирая, приостановил свое бегство. Постоял, ссутулившись, минуту, потом повернулся к Алеше.

— А вот это самая замечательная новость за последние годы, начальник. Поверить не могу… Давно? Давно он погиб?

— Не так давно. — Алеша назвал точное число. — Хотите знать, при каких обстоятельствах?

Усов согласно кивнул.

— Его подрезал внедорожник некоего гражданина Васильева. Тот шесть лет назад потерял дочь. Она пропала при невыясненных обстоятельствах. А потом ее нашли мертвой. Над ней долго измывались. И Васильев…

— Нашел убийцу и покарал его, — вдруг закончил за Алешу Усов. — К этому клоните? Так думаете?

— Это не я, это следствие так думает.

— Ух ты… Следствие ведется? А я-то думал, что давно забыли все всё. Убили девчонку, изверга не нашли и на полочку дело поставили.

— Нет. Не поставили дело на полочку. Разбираются. Тем более что нашли еще одну жертву, убитую так же. И теперь ищут возможных свидетелей и…

— Изверг наказан, — перебил его Усов. И неожиданно перекрестился. — Слава тебе, Господи! Изверг наказан…