— А где ее мать? — Кузьмина обвела взглядом свой немногочисленный коллектив. — Что мы вообще о ней знаем?

— Ничего, — подергала плечами Валя Смирнова. — Когда я собирала сведения о Еве Ериной и ее отце, ее мать нигде не фигурировала. Словно родила ее в одном из московских роддомов и ушла оттуда без ребенка.

— А она точно ее здесь рожала? — недоверчиво глянул в сторону Вали Илюхин.

— Запись в свидетельстве о рождении об этом гласит, — пожала плечами Валя.

— Странно… — обронил Илюхин и вскинул взгляд на Кузьмину. — Еве сейчас сколько? Двадцать шесть?

— Так точно, товарищ капитан, — язвительно ответила Валя. — Исполнилось месяц назад. А до этого было целых двадцать пять.

— Отставить, старлей, — резко отреагировала на ее сарказм Кузьмина. — Что хотел рассказать, капитан?

— О Ерине в наших краях узнали лет двадцать назад. И свое первое предприятие он тогда же и зарегистрировал. В нулевых появился здесь. Вел себя тихо, но опасно.

— Как это? — изумилась Смирнова.

— Его многие боялись. Старались не связываться. Ходили слухи, что, если Ерин кому-то предлагал сотрудничать, тот не имел права отказываться. Иначе…

— Иначе что?

Валя злилась, что не зашла так далеко в своих поисках. Ограничилась временным рубежом в двенадцать лет.

— Иначе несогласный мог исчезнуть. Просто как сквозь землю провалиться. Ни разу никого не нашли, кто исчезал по велению Ерина. А нет тела, как говорится…

— Двадцать лет он прожил здесь. Это понятно. А что было раньше? Ты же с этого начал, капитан, — напомнила Вера и подперла щеку кулаком, поставив локоть на стол.

Их расследование топталось на месте. Если не сказать, что зашло в тупик. Они должны были хвататься за любую ниточку, чтобы распутать клубок. А ниточки все обрывались и обрывались.

Только подобрались к Ерину, тот погибает в нелепой аварии.

Возникли вопросы к Надежде Хриповой — она исчезает, чтобы потом обнаружиться мертвой.

Васильев навлек на себя массу подозрений, напрашиваясь на задержание, — его тоже след простыл. Объявлен в розыск, но пока никаких результатов.

Прав был полковник Волков, предупреждая ее, что дело с серийным маньяком гиблое.

— Откуда приехал Ерин, я точно не знаю. Он уже в Москве получал новый паспорт. Но могу узнать.

— Можешь — узнай, — приказала Кузьмина. — Значит, Ерин не жил здесь на момент рождения дочери?

— Нет.

— Его женщина родила без него? А он потом забрал у нее ребенка?

— Почему забрал? — удивилась Смирнова. — Она могла умереть при родах, к примеру. И Ерин был вынужден приехать сюда, чтобы воспитывать…

— Что ты несешь, Смирнова? — возмутился Илюхин. — Ты внимательно слушала меня? Ерин явился покорять Москву примерно лет двадцать назад. Еве на ту пору было почти пять лет.

— Так, все, довольно, — хлопнула ладонью по столу Вера. — Прекратите бессмысленный спор. Лучше найдите мне мать Евы Ериной. Не случайно вдруг Ева решила ее разыскать спустя столько лет. Мать может пролить свет на многие события из прошлого Ерина. Неспроста эти поиски…

Вечер выдался ясным и душным. Они с Ваней сидели на заднем крыльце прямо на ступеньках и смотрели на звезды. Разговаривать не хотелось. После напряженного рабочего дня Вера чувствовала себя разбитой. А Ваня молча ей сочувствовал. И слава богу, что не стал выговаривать и без конца восклицать, что он же ей говорил, он же ее предупреждал, что будет снежный ком с горы.

Нет, он этого не сделал. Просто молча обхватил ее за шею, прижался лбом к ее лбу и произнес:

— Не переживай. Все будет хорошо, милая. Вот увидишь. Ты раскроешь это дело…

И ей прямо расплакаться захотелось от такой немногословной поддержки. Сдержалась. Не хватало еще носом шмыгать, чтобы этот нос потом распух.

Они поужинали жаренной на костре картошкой с овощами. Ваня хотел добавить ей еще и рубленых сосисок, сочившихся соком на решетке над углями. Вера отказалась. Он съел три штуки и все нахваливал. Потом был ароматный чай со смородиновым листом. А потом они ушли на крыльцо, сели рядышком, прижались друг к другу. Вера положила голову Ване на плечо. И, уставившись на звезды, они промолчали почти час.

— Спать пора? — осторожно зевнула Вера. И самой себе ответила: — Спать пора.

— Идем.

Иван встал, помог ей подняться, поцеловал в висок. Спросил:

— Все хорошо?

— Хорошо будет, когда появится какая-нибудь новость. Такая, знаешь, из разряда чудес. Так бывает. Топчешься в поисках, топчешься на месте и вдруг бац…

Телефон в кармане ее вельветовой домашней курточки зазвонил.

— Смирнова? — ответила сразу Вера. — Что случилось? Почему так поздно?

— Товарищ майор, простите, но я выяснила место рождения Евы Ериной.

— Оно было нам известно. Разве нет?

Вера извинительно улыбнулась Волкову. Тот сразу нахмурился, принялся в часовой циферблат пальцем тыкать, намекая на позднее время.

— Я узнала ее настоящее место рождения, товарищ майор. И это не Москва. В архиве роддома мне сказали, что уже было обращение по данному вопросу. И они ответили рыжеволосой девушке, что ее свидетельство о рождении поддельное.

— Ева? Ева Ерина наводила справки?

— Да. Сотрудница архива опознала ее по фотографии.

— В графе мать — кто?

— Вымышленный персонаж, товарищ майор. Такой женщины не существует. Я проверила.

— Ух ты, старлей! Ты — большая молодец, — невольно вырвалось у Веры.

Она не очень любила захваливать подчиненных. Это, в конце концов, их работа. Но тут не сдержалась.

— А какая существует, Валя? Ты нашла ее мать? — Вера прикрыла телефон ладошкой и прошептала Волкову: — Это очень важно, Вань. Мать Евы может пролить свет на многие тайны из прошлого Вальдемара Ерина.

— Товарищ майор? — позвала Смирнова, решив, что Кузьмина отключилась.

— Я здесь, здесь. Так тебе удалось найти ее мать?

— Я нашла ее родню, товарищ майор. В Челябинской области. Начала с фотографии Ерина, пропустив ее через программу. И вышла на один райцентр. Там человек со схожими внешними данными неоднократно задерживался за правонарушения, но ни разу не был осужден. Сделала запрос по телефону в райотдел. Нарвалась на знакомых, родственников Евы. Узнала, что у нее есть бабушка. Живет себе старушка. И знать не знает, где ее внучка. Воспитывает внуков от сына — дяди, получается, Евы Ериной.

— Надо с ним связаться, старлей.

— Уже, товарищ полковник. Не составило труда. Он наш коллега. И охотно сотрудничал.

— Так, и снова молодец.

Вера посмотрела в Ванину спину. Тот уходил в дом. Обиделся, что ли? И ладно. Она их общее дело делает. И под дулом пистолета не прекратит такой важный разговор.

— Что насотрудничал дядя Евы?

— Он сообщил мне, что мать Евы, то есть его родная сестра Алена, много лет назад связалась с самым отпетым бандитом в их местах.

— С Ериным?

— Да. По фото наш коллега его сразу узнал. Только вот раньше Ерин не Ериным был вовсе, а Гореловым. И фамилия Евы при рождении была Горелова. И фамилия ее матери после замужества была Горелова. А в девичестве Князева.

— Так… И что же сообщил тебе наш коллега Князев? Где и с кем сейчас проживает его сестра? Почему так долго не общалась с дочерью? Правильно я понимаю, он тоже Князев, как и его сестра в девичестве?

— Так точно, товарищ майор. Князев его фамилия. Только о сестре он ничего толком не может сообщить, товарищ майор.

— Почему? Не общаются?

— Она пропала. Двадцать лет назад пропала. Поначалу ее даже не искал никто. Князев решил, что она со своим мужем-бандитом сбежала от каких-нибудь разборок. Он, к слову, никогда не одобрял ее выбор. И мать тоже не одобряла. И даже внучке не оказывала внимания, пока они жили по соседству. Дядя тоже к племяннице был холоден.

— И что же потом случилось?

— А потом, спустя пять лет после бегства Гореловых из райцентра, геологи в тайге обнаружили останки женского тела. Оно было хорошо захоронено, поэтому звери его не растерзали. А геологи наткнулись при раскопках. Князев прочел по сводкам информацию. И неожиданно захотел взглянуть.

— Чего вдруг?

— Брелок с цепочкой был на останках памятный. Алене Князевой такой мать дарила на восемнадцатилетие.

— Опознал?

— Ну, по одежде и брелоку — да. В остальном — было сложно это сделать. Решили сделать генетический анализ, сам Князев настоял. Родство подтвердилось.

— И как отреагировал Князев? Было проведено расследование?

— Следствие велось, но, по признанию того же Князева, весьма вяло. Прошло пять лет. Все мало-помалу склонились к версии, что семью Гореловых приговорили. Просто останки отца и дочери не были найдены.

— «Глухарь»?

— Да. Решили, что дальнейшее расследование нецелесообразно, — ответила Смирнова.

— И главный вопрос, Валя… — Вера набрала полную грудь воздуха и выдохнула со словами: — Как умерла Алена Горелова?

— Ей сломали все пальцы, выбили несколько зубов и нанесли ряд ножевых ранений, поразив жизненно важные органы, товарищ майор.

— Бинго, старлей! — выпалила Вера чуть громче, чем говорила прежде.

Даже Ваня выглянул из дома с изумленно округлившимися глазами.

— Бинго! Ты молодчина, Валя! И каков твой вывод?

— Я считаю, что именно Горелов-Ерин серийный убийца, товарищ майор. Он зверски расправился со своей женой много лет назад. Забрал дочь и переехал в Москву. Здесь стал жить под другой фамилией. Развивал бизнес. Но… Но пагубная страсть никуда не подевалась. Тяга к зверству осталась. И он убивал снова и снова. Двенадцать, девять, шесть и три года назад. Думаю, мы нашли убийцу, товарищ майор!