Вера сегодня едва не проспала.

С вечера долго ворочалась в кровати, все слушала шум майского дождя, вздрагивала от ударов грома, жмурилась от сполохов молнии — она всегда боялась грозы. Сколько себя помнила, боялась. Прежде, бывало, в грозу крепко обнимала мужа и тут же засыпала. Такой защищенной себя ощущала. Словно он был усмирителем всех на свете природных стихийных бедствий.

Теперь она была одна. Уже два года. И одиночество, сопротивляйся она этой мысли, не сопротивляйся, тяготило ее все сильнее.

Взяв в руки телефон, она долго смотрела на номер Вани Волкова. Позвонить? Нет? А что она ему скажет? Что-то о текущем деле? Так новостей не было никаких. И он может ее заподозрить во внезапно возникшем к себе интересе.

Нет, нельзя.

Отложив телефон, Вера неожиданно расплакалась. От жалости к себе. Такая она неуклюжая в амурных делах! Другая на ее месте давно бы уже…

Додумать важную мысль она не успела, уснула. И снилось ей всю ночь что-то хорошее и веселое. Она даже проснулась с улыбкой. И тут же поняла, что будильник прозвонил десять минут назад, а она его не слышала.

Собралась быстро, выхватив из шкафа новые тонкие брюки — купила три дня назад на распродаже — и мужнину темно-синюю рубашку. Перебирая его вещи, наткнулась на нее, померила, и снимать не захотелось. Ей было очень красиво в ней.

С завтраком не заморачивалась, разбила два яйца в сковороду и кофе себе сделала. Два сырника из кулинарии хранились в контейнере в холодильнике. На работу приехала почти вовремя. Опоздание в две минуты не в счет.

Ребята были уже на месте.

— Ну! Что с такими загадочными лицами сидим? Есть новости? Саша? Валя?

Слово взял Илюхин.

— Я просмотрел данные с навигационной системы машины Евы Ивановой и установил, что на один адрес первого июня она приезжала дважды.

— Та-ак. И на какой же?

— Это адрес дома, где снимала квартиру некая Надежда Хрипова, — вступила в доклад Смирнова. — Сначала машина Евы приезжала туда в семнадцать пятнадцать. И во второй раз уже около двух часов ночи.

— Это когда она на этот адрес привезла Ольгу Бабичеву, — сделала вывод Кузьмина.

— Так точно, товарищ майор.

— А в первый раз она приехала туда почему? — осмотрела своих подчиненных Вера и ответила за них: — Потому что Надежда Хрипова и была той самой ее подругой, которая позвала ее с собой на девичник Бабичевой. Помните рассказ Евы про то, как она оказалась на чужой вечеринке?

— Да, — уверенно отозвалась Валя Смирнова. — Она рассказывала, что повздорила с каким-то своим парнем, выпила и поехала к подруге. А та в сборах — собирается на девичник. Ну и Ева с ней напросилась.

— Все так. И у меня логичный вопрос… — Кузьмина прищурилась. — Почему Ева скрыла тот факт, что Ольга ночью приезжала к ее подруге? Что здесь не так? Забыла? Не верю! Данные Надежды имеются?

— Так точно, товарищ майор.

Валя переслала все, что записала вчера со слов Ерохина.

— Все надо передать следствию. Пусть допросят всех под протокол: и Ерохина, и женщину, которая слышала буйство Ольги Бабичевой. Надо уже как-то продвигаться… Так, не поняла… — нахмурив брови, Кузьмина читала сообщение от Вали. — Где, где она была зарегистрирована?

— В Подмосковье, поселок… — Валя зачитала точный адрес с копии паспорта Надежды Хриповой.

— Так, минуточку. — Кузьмина защелкала компьютерной мышкой, открывая нужный документ. — Ну да, мне не показалось! Все так! В этом поселке шесть лет назад произошло убийство, схожее по почерку с убийством Ольги Бабичевой. Погибшая — дочь местного предпринимателя. И если в первых двух аналогичных преступлениях, совершенных девять и двенадцать лет назад, имелись подозреваемые, то в данном случае — нет. Убийцу так и не нашли. След тянулся к героическому в кавычках прошлому папаши девушки. Но расследование зашло в тупик. Скажите мне, коллеги, кто-то из вас верит в такие совпадения? Я о Надежде Хриповой… Кто-то из вас верит в то, что она ну никак и не знает, ну и вовсе ни при чем?

Ребята как по команде замотали головами.

— И я не верю. Что-то тут не так, какая-то связь прослеживается. Эта девушка — Надежда Хрипова — либо что-то знает, либо как-то причастна. Надо ее найти. С ней с единственной мы не поговорили, так? Все остальные гостьи Ольги на девичнике были нами установлены. А вот о Хриповой никто ничего не сказал. Может, ее никто не знал? Действуйте. А я иду к полковнику с докладом…

Волков встретил ее невыспавшимся, брюзгливым. Глаза красные, щетина. И взгляд странный.

— Ваня? Что случилось? — опешила она и от его нелюбезного приема, и от внешнего вида. И уточнила: — Что-то не так? Что с тобой?

— Все в порядке, — буркнул он и требовательно вытянул руку: — Ты с отчетом? Давай.

Не было у нее никакого отчета. Когда бы она, интересно, успела! Зато вопросов появилось еще больше, когда она заметила, как трясется его рука.

— Ты пил? — первое, что спросила она, заметив его тремор.

— Нет, а что? — с вызовом глянул он на нее. — И какое тебе вообще дело, пил я, не пил? У тебя своя жизнь, Кузьмина, у меня своя. У тебя яркая, у меня не очень. И выгляжу я так же — тускло. Какая жизнь, так и выгляжу.

— Не задирайся. Я просто спросила, — слегка улыбнулась Вера. — Переживаю за тебя.

— За себя переживай! — огрызнулся он довольно зло.

— А чего это мне за себя переживать? — она уже начала заводиться.

— Кому ты такая красивая достанешься! Вот! — он погрозил ей пальцем. — Знаешь, ведь знаешь, Вера, что я давно и прочно к тебе прикипел, а футболишь. Кого-то нашла?

Разговор не был неожиданностью. Ваня и прежде делал ей намеки. Но никогда в такой агрессивной форме. Захотелось фыркнуть, наговорить гадостей и уйти. Но вместо этого она неожиданно жалко улыбнулась и спросила:

— Правда считаешь меня красивой, Ваня?

Он поднялся с места и заходил по кабинету, без конца трогая щетину на подбородке. Потом резко остановился, вытянул вперед руки и уставился на свои трясущиеся растопыренные пальцы.

— Черт… — выругался он. — Последняя рюмка коньяка была лишней.

— И с кем ты пил коньяк? У тебя появилась компания?

Насколько она знала, после смерти ее мужа Волков не обзавелся новыми друзьями. Но два года прошло. Все меняется.

— Один я пил, Вера. Один. О тебе все думал. Дождь, гроза. Ты всегда грозы боялась. Думаю, как она там одна? Боится? Что вообще делает? Потом подумал, а может, она и не одна? И ее есть кому утешить. И… И нахлестался. Извини.

— Не за что, Ваня. И я была одна. И грозы боялась. И даже поплакала чуть-чуть.

— Почему? — он вернулся на место и посмотрел на нее.

— Потому что хотела тебе позвонить и не решилась. Поздно было. И что-то накатило так… И расплакалась.

— Приедешь ко мне в выходной? — не стал он больше выяснять причину ее слез. — Мяса пожарим. На озеро прогуляемся. Можем на лодке покататься. Я лодку купил…

— Приеду, — неожиданно для самой себя пообещала она и тут же тряхнула головой, сгоняя наваждение. — В деле, товарищ полковник, появились новые детали. Весьма интересные.

— Какие?

Волков как-то сразу успокоился, сделался улыбчивым, кулаком подпер щеку, поставив локоть на стол. И, кажется, даже почти ее не слушал. Хотя Вера весьма подробно изложила ему свою версию.

— Ты меня не слушаешь, что ли, Волков? — притворно возмутилась она.

— Слушаю, слушаю, — тихо рассмеялся он. — И согласен с тобой: таких совпадений не бывает. Надежда Хрипова имеет регистрацию в поселке в то самое время, когда там жестоко убивают дочь влиятельного бизнесмена. Общались они или нет, имели ли общих знакомых — предстоит выяснить. Потом Хрипова веселится на девичнике Ольги Бабичевой. И Ольгу спустя три года находят убитой тем же самым способом. А перед исчезновением, мы знаем, Ольга ломилась в квартиру, которую снимала Хрипова. Зачем? Если они были мало знакомы, как она узнала ее адрес?

— Да! И остальные места, куда ездила Бабичева в ту ночь, вполне возможно, были адресами других ее гостей.

— Да. Возможно. И повторю вопрос: как она узнала их адреса? Со слов Евы Ивановой, гостьи были случайными. Они все работали у ее жениха. Он попросил их составить его невесте компанию, или она попросила его об этом одолжении — выяснить немедленно.

— Слушаюсь, товарищ полковник, — совершенно серьезно отреагировала Кузьмина, пятиминутка личных разговоров была завершена, служба прежде всего.

— И вообще, надо этого жениха прощупать как следует.

— Его опрашивали. Но ничего толкового он не сообщил.

— Алиби его на ночь мальчишника проверили?

— Проверяет капитан Илюхин, — чуть опередила события Вера.

Она только собиралась его послать к Иванову с визитом.

— Работайте, работайте, энергичнее, энергичнее, — хлопнул в ладоши Волков.

И когда Вера уже подошла к двери, напомнил:

— Про выходной не забудь…