«Моя воительница готова к битве.»

КЕЙТЛИН

Наступил следующий вечер, и встреча с моим дядей уже скоро. Воздух наполнен напряжением и ожиданием.

Неро отправил сообщение с координатами. Он слишком долго откладывал это, чтобы у него не было возможности принять меры предосторожности в выбранном месте.

Последние приготовления идут полным ходом.

Меня охватывает острое волнение. Я никогда не думала, что моя жизнь будет похожа на кино. И это именно то, как это происходит. Такое ощущение, что это последняя большая битва перед тем, как всё наладится или всё погрузится в глубокий чёрный цвет.

Неро выглядит решительным, его глаза сверкают с такой силой, какой я никогда раньше не видела, и его присутствие придаёт мне сил. Моё сердце бьётся быстрее, когда я осознаю реальность этой опасной ситуации.

Всё это идёт глубже — намного глубже.

Неро связался с людьми из своей сети, как он это называет, и поставил их в известность обо всём. Эти люди будут нашими защитниками и защитят окрестности. Они подобны теням, бесшумно появляющимся в темноте. Их лица серьёзны, движения точны. Каждый из них знает, что он должен делать, и что неудача — это не выход.

Джек тоже здесь и, как и все остальные, участвует в происходящем. Эмбер берет крошечное записывающее устройство и показывает его мне. Оно очень маленькое и легко прячется.

Она поворачивается ко мне.

— Мы собираемся обернуть его здесь, вокруг пуговицы на твоей блузке, — объясняет она и осторожно начинает вставлять деталь в полую пуговицу. — Устройство запишет всё, что говорится, и почти невидимо.

Я заворожённо наблюдаю, как она работает.

— Это действительно сработает? — Неуверенно спрашиваю я её. Эмбер в ответ улыбается.

— Пока пуговица застёгнута, всё должно работать без проблем.

После того, как она завершает установку, она застёгивает мою блузку, чтобы всё было на месте.

— Всё выглядит совершенно нормально, — удовлетворённо говорит она. — Никто ничего не заметит.

Постепенно я чувствую, как во мне нарастает нервозность, кажется, наш компьютерный гений тоже это замечает.

— Во время своей первой миссии я тоже была взволнована. Так бывает. — Она сочувственно смотрит на меня и кладёт руку мне на плечо в подтверждение своих слов.

— Каким было твоё первое задание? — На мгновение она хмурится, и на её лице появляется что-то похожее на боль, но прежде чем я успеваю разобрать, что именно, она уже исчезла.

— Похожее на это. Моя месть длилась не так долго, как месть парней. После того, как я потеряла свою семью и нашла этих людей, — она указывает на наше окружение, —...я обнародовала махинации одной компании. Они пошли ко дну. Более того, они были арестованы и погибли в процессе.

— Стало легче? — Этот вопрос уже давно жжёт мне душу.

— Такие поступки никогда не проходят бесследно. Они только делают нас холоднее. Но да, стало легче.

— Спасибо, Эмбер. — Улыбаюсь я.

— Только не думай сейчас, что мы одна большая счастливая семья. — Её тон уже не такой серьёзный, скорее дразнящий. Потому что, по сути, это то, чем они являются. Это не незнакомцы, помогающие друг другу, они, кажется, принадлежат друг другу, даже если, конечно, они этого не признают.

— Пора, — говорит Неро твёрдым голосом, прерывая разговор с Эмбер. — Мы сделаем это. Никаких ошибок, никакой пощады.

Слова Эмбер всё ещё звучат в моей голове, но я беру себя в руки. Затем мы садимся в машины, которые стоят наготове, и отправляемся в ночь, каждый из нас погружен в свои мысли.

Улицы пусты и пустынны по мере того, как мы приближаемся к условленному пункту назначения. Старый склад, уединённый и идеально подходящий для того, что вот-вот произойдёт.

Моя тень, мой тёмный друг ведёт нас, его присутствие успокаивает и пугает одновременно.

Он мой лидер, человек с планом, и я знаю, что он сделает всё, чтобы мы успешно завершили эту миссию. Но в тишине между инструкциями я также вижу того, кто хочет защитить меня, кто заботится обо мне, несмотря ни на что.

Мы подъезжаем к комплексу зданий, выходим из машин и собираемся вместе с командой, и я уже вижу людей, которых не знаю. Видимо, это и есть проверенная сеть людей Неро.

Эти незнакомцы вызывают у меня неприятное чувство, но если Неро доверяет им, то и я тоже. Каждый из нас принял серьёзный вид, зная, что это решающий момент. Неро выходит вперёд, его глаза пронизывают нас с напряженной решимостью.

— Итак, ребята, — начинает он твёрдым голосом. — Это наш шанс. Мы должны убедиться, что всё работает гладко. Эмбер, как продвигается наблюдение?

Эмбер проверяет планшет в своих руках и кивает.

— Все готово. Приборы работают нормально. Кейтлин, микрофон хорошо расположен и всё запишет.

Я бессознательно дотрагиваюсь до пуговицы своей блузки и киваю.

— Хорошо. Итан, как насчёт снаряжения? — Продолжает он спрашивать.

— У нас всё находится в нужном месте. Машины готовы, и у наших людей есть гарнитуры для связи.

Конечно, все здесь знают об этом, ведь это не их первое задание, но я знаю, что Неро делает это для меня. Чтобы я чувствовала себя спокойнее, увереннее и, возможно, даже чувствовала себя частью этого.

— А оружие? — Спрашивает Неро. Итан открывает черную сумку и выкладывает на стол несколько пистолетов, винтовок и ножей.

— У нас достаточно огневой мощи, чтобы справиться с любой ситуацией. Каждый из нас знает свою роль.

Мне ничего не дают, так как я заложница, как и Айлин. В настоящее время её всё ещё держат в машине, в конце концов, она не должна знать о наших конкретных планах.

— Помните, что мы не должны допускать ошибок. Гарри Андерсон без колебаний применит силу, если одержит верх. Наш приоритет — перехитрить его и записать необходимое признание. В него никто не стреляет. Он должен страдать… И не забывайте — добавляет Неро, — мы делаем это не только ради себя, но и ради всех, кто пострадал от махинаций Андерсона. Мы добиваемся справедливости, на которую имеем право.

Команда заключает соглашение, и каждый из нас готов пойти на риск. Мы осознаем опасность, но решимость свергнуть моего дядю перевешивает любой страх. С этими словами мы прекращаем обсуждение и готовимся. Я чувствую волнение и напряжение в воздухе.

Мы — одна команда, и вместе мы добьёмся успеха.

Неро подходит ко мне с чем-то серебряным. Наручники. Без колебаний я протягиваю ему свои руки, и он надевает на меня оковы с ухмылкой на лице.

— Так ты мне нравишься, маленькая Вишенка. Когда всё закончится, я закую тебя в цепи и трахну. — Горячее возбуждение пробегает по моему телу, и он смотрит на меня в последний раз.

— Может быть, и мне это понравится.

Мы не продолжаем разговор. Зная, что позже, если будет время, мы выясним, нравится мне это или нет.

Внезапно я слышу крик.

— Вы, грёбаные свиньи. Вы пожалеете об этом. Каждый из вас до единого.

Это Айлин, которую Итан вытаскивает из машины. Эта женщина смелая и не выдаст себя, даже в той ситуации, в которой она оказалась. У неё несколько порезов, которые выглядят очень болезненными. С другой стороны, мои, всего лишь безобидные царапины. Этот человек действительно психопат.

Чуть позже на складе мы слышим рёв двигателей. Фары прорезают темноту, когда подъезжает несколько автомобилей. Свет проникает сквозь открытые ворота. Моё сердце замирает, когда я узнаю силуэт своего дяди.

Он выходит из машины в окружении своих людей, каждый из которых хорошо вооружён. Один из них крепко держит Алека, которого я мельком осматриваю, у него синяки и он выглядит немного расстроенным, но я рада, что с ним, по-видимому, всё в порядке.

Неро грубо держит меня за руку. С другой стороны, с Айлин всё выглядит так же. Позади неё стоит Итан. Неро грубо тянет меня за собой, и у меня появляется страдальческое выражение лица. Напряжение возрастает по мере того, как оба лагеря сталкиваются друг с другом. Каждый момент может стать началом конца. Мой дядя приближается, на его лице нет ни намёка на неуверенность или страх, что он может попасть в ловушку. Похоже, у него есть свои собственные планы. Его глаза сужаются, и что-то вроде узнавания вспыхивает в них, когда он смотрит мимо Итана.

— Кейтлин, — тихо говорит он, его голос полон гнева. — Рад, что ты здорова.

Я не верю ни единому его слову, на самом деле ему всё равно, как у меня дела. И мне интересно, как долго это продолжается. Ему всегда было всё равно, что со мной? Такое ведь не может произойти внезапно.

— Я так рада, что ты пришёл за мной. — Мои слова звучат слабо и плаксиво, как и у прежней Кейтлин. — Прости, что я сомневалась в тебе.

Но он больше не обращает на меня внимания. Затем он смотрит на свою жену, и в его взгляде я вижу облегчение, не от того, что с ней всё в порядке, а от того, что та, кто обеспечивает его здоровье, всё ещё жива.

— Вот и я, Габриэль. Отдай мне мою племянницу и мою жену.

— Ты не устанавливаешь здесь правила, Гарри. Во-первых, я хочу, чтобы Алек сейчас был у нас.

— Ты действительно думаешь, что сопляк может отдавать мне приказы? Я уже разобрался со многими ублюдками.

— Итан. — Больше ничего не нужно, и он приставляет свой заряженный пистолет к голове Айлин. Мне её очень жаль, она, конечно, этого не заслужила. Теперь это часть плана. Чтобы не потерять маскировку, и я издаю свой собственный скулёж.

Но моего дядю это не пугает, он в своё время поднимает руку, и трое его людей направляют оружие на нас. У меня сердце выпрыгивает из груди.

Неужели он действительно отдал бы приказ стрелять, пока я стою здесь?

Да. Глубоко внутри я уже знаю ответ.

— У тебя действительно хватит наглости выстрелить в нас, несмотря на то, что твоя любимая племянница находится здесь, с нами?

Несмотря на непреклонный тон, я знаю, что отвращение Неро относится не ко мне, а к моему дяде. Тот лишь насмешливо ухмыляется.

— Я говорил тебе это раньше, и я рад повторить это снова: с моим собственным братом у меня тоже не было никаких запретов.

Это именно тот момент, когда я отказываюсь от своего прикрытия.

Боль и отчаяние от его ужасных слов и поступков, которые за ними следуют, заставляют меня забыть обо всех планах. Даже моя безмолвная тень рядом со мной не пытается остановить меня.

— Почему? — Презрение в моём голосе уже невозможно скрыть. Но, по-видимому, это не стало для него неожиданностью. Он давно знает, что я больше не на его стороне, и ему нечего терять.

— Брайан работал вместе со мной в компании. Пока он не узнал, что происходит за закрытыми дверями. С этим он не справился, хотел уйти. Но он бы предал меня, для этого у него было слишком много совести. Что ж, его ошибка.

Слёзы наворачиваются на мои глаза, и я сжимаю руки в кулаки, напрягаюсь и чувствую потребность наброситься на него и задушить.

— Его ошибка? Ты, жестокое чудовище. Как … Как ты мог? — Из моего горла вырываются рыдания, и я подавляю крик, а мой дядя смеётся.

Неро рядом со мной, но я уже ничего не замечаю.

— Запомни одну вещь, любовь моя: монстры, это те, кто побеждает и выживает в этом мире. Ты такая же слабачка, как и твой отец. И из-за этого ты тоже умрёшь.

Я хочу рвануть вперёд, но прежде чем я успеваю это сделать, я внезапно леденею, и я не знаю почему. В этот момент в комнату врываются ещё несколько вооружённых людей, очевидно, принадлежащих Гарри.

Без предупреждения Итан открывает огонь.

Выстрелы гремят отовсюду, и я вижу, как напарник моего дяди падает на землю.

— Осторожно, засада! — Слышу я крик Итана. И Неро тащит меня в укрытие.

Его друг схватил Айлин и потащил её за старый контейнер. Ситуация обостряется в считанные секунды. Пули летают по окрестностям, хаос повсюду.

— Вниз! — Кричит Неро, и я рефлекторно пригибаюсь. Наш враг тоже находит укрытие. Алека удерживал мужчина, который первым упал на землю, я его не вижу, но предполагаю, что он тоже спрятался, так как я не могу разглядеть его труп.

Мир вокруг меня, кажется, рушится.

Шум выстрелов, шипение пуль, крики раненых — всё смешалось в страшном, оглушительном беспорядке.

Я прижимаюсь как можно ближе к Неро, моё сердце колотится, и мне трудно дышать. Уклоняясь от пули, Неро тащит меня за собой, всё время ища укрытия.

Он не теряет самообладания.

Со связанными руками я должна быть осторожна, чтобы не споткнуться, но я не хочу мешать ему, поэтому я собираю свои силы. В нескольких ярдах от меня я вижу, как Итан и Айлин исчезают, направляясь к выходу из зала.

Что задумал этот идиот?

Неро разворачивает меня и быстро расстёгивает наручники, затем метко стреляет по противникам, ловко переходя от одного укрытия к другому. В этот момент он больше не похож на того, кого я когда-то знала — он воин, холодный и эффективный.

Несколько парней падают на землю, и меня охватывает ужасная уверенность, что они мертвы. Ещё больше будет тех, кто отдаст свои жизни в этой борьбе.

Внутри меня поднимается бездонная ненависть.

Я поворачиваю голову и не могу поверить, что это действительно происходит. Это похоже на кошмар, от которого я не могу очнуться. Внезапно что-то взрывается поблизости, и меня с огромной силой отбрасывает назад. У меня звенит в ушах, болит голова, и я изо всех сил пытаюсь оставаться в сознании.

Неро подбегает ко мне, его рука хватает мою и тянет меня вверх.

— Мы должны убраться отсюда, пока не стало ещё хуже! — Кричит он сквозь шум. Моё сердце колотится, когда я следую за ним. Мои ноги, кажется, медленно подкашиваются. Мы добираемся до другой стороны здания, где снаружи нас должна ждать машина для эвакуации.

Это недалеко, мы почти добрались до места, когда ещё один взрыв сотрясает склад, и ситуация обостряется.

НЕРО

Всё сотрясается и скрежещет под ударами взрывов. Андерсон, этот ублюдок, заложил взрывчатку, чтобы обрушить помещение. Понятия не имею, как ему это удалось, но в очередной раз он оказался на шаг впереди нас. По-видимому, он просто рассчитывал выбраться отсюда раньше… ну, он неправильно рассчитывал.

В воздухе кружатся обломки и пыль.

Я вижу её перед собой, её глаза широко раскрыты от страха. Большой кусок бетона отрывается от потолка и падает прямо на неё.

Без колебаний я набрасываюсь на неё и сбиваю с ног.

— Кейтлин, ложись! — Кричу я, чувствуя сильный удар, когда обломок пролетает мимо нас и с грохотом разбивается о землю.

Пыль окутывает нас, как густой туман, и я слышу громкий грохот и треск рушащегося здания. Её дядя подходит к нам и на лице у него мерзкая улыбка:

— Неужели ты ничему не научился, Габриэль? В такой борьбе не должно быть слабых мест. И уж тем более не следует брать их с собой на последнюю великую битву.

И он направляет свой пистолет на мою маленькую Вишенку.

Волна паники захлёстывает меня, я заставляю себя сохранять спокойствие и не реагировать. Гарри недолго колеблется и нажимает на курок.

Кажется, что всё движется в замедленном темпе.

Инстинктивно я отталкиваю её в сторону, тем самым уводя её с финишной прямой. Но прежде чем я успеваю увернуться, я чувствую острую боль в ноге. Выстрел пронзает меня и прожигает кожу насквозь. Но сейчас я не могу позволить себе никакой слабости.

Она лежит на земле, шок в её глазах очевиден. Я заставляю себя использовать адреналин, чтобы игнорировать дискомфорт и переориентироваться на ситуацию. Нам нужно убираться отсюда, пока не случилось что-нибудь ещё похуже.

Повсюду царит хаос.

Тем временем Гарри подошёл ближе, крепко сжимая пистолет в руке. Прежде чем он успевает подойти ещё ближе, пуля попадает ему в плечо, и он падает.

Итан подбегает ко мне, его глаза полны решимости.

— Уведи мою девочку отсюда, — решительно говорю я ему. — Позаботься о том, чтобы она была в безопасности.

И я знаю, что он понимает. Несмотря на все ядовитые высказывания в её адрес, он никогда бы не пошёл против моего желания, поэтому он кивает:

— Я уведу твою девочку в безопасное место, — отвечает он. — Береги себя, брат. Ты нам нужен. Сделай так, чтобы этот сукин сын заплатил за всё. Ради нас.

Он хватает и перекидывает её через плечо, направляясь к выходу. Её глаза полны страха. Она брыкается и пытается вырваться.

— Нет, я не оставлю его! — Кричит она, пытаясь вырваться из его хватки. Он хватает её сильнее и ударяет по заднице. Это будет единственный раз, когда ему было позволено так прикасаться к ней.

Помещение продолжает рушиться, но у меня в голове только одна цель. Гарри. Моя травма обжигает, но я справляюсь с ней, просто надо сконцентрироваться на том, чтобы продолжать двигаться вперёд.

Монстр лежит, пытается подняться, но я быстрее его, выбиваю пистолет у него из рук, но в следующую секунду он бросает меня на землю.

Сила падения также заставляет мой пистолет пролететь через здание. Мы лежим на холодной пыльной земле, звуки рушащейся конструкции окружают нас, пока мы яростно сражаемся друг с другом.

Ублюдок хватает меня за воротник и пытается прижать к себе, я отбиваюсь, ударяя его в челюсть быстрым, твёрдым кулаком. Это вызывает у него стон, но он не сдаётся и продолжает прижимать меня к полу. Мы зажаты друг в друге, наши движения дикие и неконтролируемые. Каждый удар, каждый захват — это отчаянная попытка одержать верх, и истощение даёт о себе знать.

Этот ублюдок готов сражаться до победного конца, и я тоже.

Со всей силы я отталкиваю его, его рука отрывается от моего воротника, и он откатывается в сторону. Моё тело кричит от усталости, но я заставляю себя подняться и бросаюсь к пистолету, лежащему в нескольких метрах от меня. Затем я хватаюсь за него и медленно встаю.

Сейчас этот сукин сын за всё заплатит.

Затем я встаю перед ним и направляю на него пистолет. Когда он смотрит прямо на меня, его глаза расширяются. Кажется, всё сосредоточено только на этом моменте.

— Всё кончено, Гарри, — говорю я, сжимая пальцы на спусковом крючке. — Ты причинил достаточно вреда. Это за моих родителей.

Мой враг насмешливо смеётся, хотя из пореза на его лбу течёт кровь.

— Ты действительно думаешь, что на этом всё закончится? Всегда найдётся кто-то, кто займёт моё место.

— Твой конец, моё начало.

Это мои последние слова, которые я обращаю к нему, и я нажимаю на курок.

Его тёплая кровь брызжет мне в лицо. Пока жизнь уходит из него, я смотрю на него.

Его последние вздохи — жалкий хрип, но я наслаждаюсь наблюдая. Я хочу быть последним, кого он увидит перед смертью.

Глаза Гарри вспыхивают в последний раз, а затем они пустеют, я опускаю пистолет, мои руки дрожат от адреналина и усталости, прямо сейчас во мне есть только тишина и конец длинной кровавой главы.

Пора убираться отсюда.

Моя пульсирующая нога всё ещё слабо поддерживает меня. Ещё один кусок врезается в меня и сильно ударяет. От удара у меня перехватывает дыхание, и я падаю. Сознание угрожает ускользнуть от меня, и агония берёт верх. Всё становится тёмным.

Внезапно я ощущаю смутное движение, подёргивание за руки. Мои веки с трудом открываются, и я вижу Итана, склонившегося надо мной. Он вытаскивает меня из-под обломков. Его лицо напряжено.

— Давай, Неро, — я слышу, как он толкает меня, как сквозь вату. — Мы должны выбраться отсюда! — Борясь с дурнотой, я пытаюсь собраться. Мой друг безжалостен со мной и тащит меня дальше, его движения отчаянны и энергичны.

Каждый вдох даётся мне с трудом, воздух густой и удушливый.

— Оставь меня здесь и уходи, — шепчу я. Моя голова кажется тяжёлой.

— Я не оставлю тебя здесь, — решительно рычит Итан в ответ. — Мы справимся с этим вместе. — Темнота снова окутывает меня, я не знаю, как долго я отсутствую, но следующее, что я чувствую, это Итана, поддерживающего меня. Он поднимает меня, мышцы его рук дрожат от напряжения, пока мы медленно вытаскиваем друг друга из останков.

Каждый шаг — это мучение, но я знаю, что должен бороться. Ради моей маленькой Вишенки. Ради нашего будущего.

Я моргаю от яркости автомобильных фар. Мы почти в безопасности. Свежий воздух немного проясняет мне голову, но мучения всё равно остаются, постоянное напоминание об опасности, которой мы только что избежали.

— Держись, я не хочу объяснять твоей куколке, почему я не вернул тебя, — строго говорит Итан. — Ты же знаешь, как она ко мне относится.

На моих губах появляется улыбка. Да, моя маленькая Вишенка, отправила бы его прямиком в ад.

Наконец мы добираемся до одной из машин, он помогает мне сесть в неё и закрывает за нами дверь.

Её руки мгновенно обнимают меня. Её близость даёт мне силы, необходимые для продолжения борьбы. Измученный, я прислоняю голову к её плечу и закрываю глаза.

— Пожалуйста, не оставляй меня, — шепчет она, её голос дрожит от эмоций. — Я люблю тебя, Неро.

К сожалению, я не могу ей ответить. Тьма всё глубже и глубже затягивает меня в свои объятия, и в конце концов я сдаюсь, позволяю ей поглотить меня.