Поздним вечером «Ворон» встал на якорь неподалёку от острова Ветров. А на рассвете капитан Кораблёв прислал мне зов.

— Простите, что разбудил, ваше сиятельство, но дело срочное. Я жду вас на палубе.

Накинув куртку, я поднялся по трапу и удивлённо замер.

В воздухе кружились снежинки. Они суматошно мелькали в свете палубного фонаря и пропадали в темноте.

Я вздрогнул от холода и протёр ладонью заспанные глаза.

— Меня разбудил вахтенный штурман, — озабоченно сказал Кораблёв. — Сразу после полуночи резко похолодало, а сейчас температура уже опустилась ниже нуля, и продолжает падать. Смотрите!

Он дотронулся до палубного ограждения. На дереве блестела тонкая корочка льда.

— Это не просто непогода, Александр Васильевич. Я сначала подумал, что наш профессор опять развлекается с магией, но он уверяет, что даже не думал колдовать. Творится что-то непонятное.

Капитан был прав. Я почувствовал, что магический фон вокруг нас непривычно низкий, как будто магия бесследно улетучивается в какую-то чёрную дыру.

— Сейчас разберёмся, — кивнул я.

Мельком взглянул на заснеженный остров Ветров и послал зов Стражу Магии:

— Что происходит с погодой? Ещё вчера было лето, а сегодня вокруг самая настоящая зима.

— Я здесь ни при чём, Тайновидец, — медленно ответил Страж. — На острове появилась магическая аномалия.

— Откуда она взялась? — удивился я.

— Этого я не знаю. Я не умею разгадывать магические тайны.

— Зато мне это иногда удаётся, — усмехнулся я. — Что ж, придётся самому познакомиться с этой аномалией.

Капитан Кораблёв нервно расхаживал по палубе.

— Страж говорит, что на острове появилась неизвестная магическая аномалия, — сказал я. — Прикажите спустить катер, Фёдор Иванович. Я отправляюсь на остров.

— Одного я вас не отпущу, — нахмурился капитан. — Высадимся на нескольких шлюпках. Даже не спорьте, ваше сиятельство.

— И не подумаю, — улыбнулся я. — Готовьте шлюпки.

Пока матросы скалывали лёд с блоков и готовили шлюпки, мы с Севой Пожарским успели выпить кофе в моей каюте. Разумеется, Сева отправлялся с нами, он бы никому не доверил свой «пастух ветров».

Капитанский катер мягко опустился на воду и закачался на волнах. Я опустил руку за борт — вода оказалась обжигающе-холодной. В ней плавали крошечные льдинки, они уже начали смерзаться.

Мы с капитаном устроились на носу катера. Напротив меня сидел молодой офицер с тонкими тёмными усиками. На коленях он держал небольшой чемодан.

Я вспомнил, что видел этого офицера в кают-компании, но не говорил с ним.

— Кажется, мы с вами не знакомы? — сказал я.

— Корабельный целитель Яков Григорьевич Быстров, — улыбнулся офицер. — Счастлив познакомиться, ваше сиятельство.

Катер шёл к острову, за нами медленно продвигались шлюпки. Вёсла тяжело хлопали по воде.

— Похоже, нас встречают, — сквозь зубы сказал Кораблёв.

Он сидел вполоборота и внимательно вглядывался в берег.

Я тоже обернулся и увидел, как на заснеженном берегу двигаются тёмные точки.

Последние метры дались нам с большим трудом. Вода возле берега замёрзла, и матросам пришлось проламывать лёд баграми. Всё это время люди на берегу молча смотрели на нас.

Угрюмое выражение их лиц не обещало лёгкого разговора.

Когда мы высадились, толпа шевельнулась, и вперёд выступил мой старый знакомый — Федот Глебычев. Пасечник был без шапки, в его русой бороде белели снежинки. Федот с горькой обидой смотрел на меня.

— Ты снова явился, чтобы окончательно нас погубить? — спросил он. — Зачем ты послал на нас зиму? Огороды, ульи — теперь всё замёрзнет. Траву засыплет снегом, мы не сможем пасти коз и умрём от голода. Зачем? Что мы тебе сделали?

Несправедливые слова Федота задели меня за живое. Я не злился на этого простодушного человека, но слышать подобное неприятно.

Жители острова теснились за спиной Федота. Я заметил, что кое-кто из них сжал кулаки. Оружия у них не было, это меня немного успокоило.

Капитан Кораблёв встал рядом со мной. Матросы окружили нас, готовясь дать отпор в случае нападения.

— Непогоду вызвала магическая аномалия, которая появилась на вашем острове, — резко сказал я. — Нужно найти её как можно скорее. Вы хорошо знаете остров, может, кто-то из вас заметил что-нибудь необычное? Если вы что-то видели, не молчите. Я хочу помочь вам.

— Ты врёшь, — неуступчиво возразил Федот. — Старец Филарет говорит, что задумал нас погубить. Остановись, колдун! Оставь в покое старца Филарета! Пощади хотя бы наших детей, иначе магия накажет тебя!

При этих словах женщины крепче прижали к себе ребятишек.

Они что, вообразили меня людоедом⁈ Впрочем, сейчас это было не важно.

— Старец Филарет жив? — нахмурился я. — Где он?

Я не знал, что именно случается с человеком, который умер во сне и выжил в реальности. Но совершенно точно мог сказать, что с ним не происходит ничего хорошего.

Чудом выживший старец запросто мог оказаться причиной магической аномалии.

— Пропустите меня к старцу Филарету, — потребовал я.

Федот бесстрашно шагнул вперёд.

— Ты не пройдёшь, колдун! Сначала тебе придётся убить меня!

— Я не собираюсь никого убивать, — с досадой поморщился я. — Ни тебя, ни вашего распрекрасного старца. Просто пытаюсь вам помочь. Скажи, старец изменился с того дня, когда мы сбежали?

— Он тяжело болен, — подтвердил Федот. — Но тебе не удалось его убить. И не удастся.

— Магическая аномалия случилась из-за болезни старца, — твёрдо сказал я. — Пропусти меня, я попробую ему помочь. Я пойду один, мои люди будут ждать меня хдесь.

— Одного я вас не отпущу, — вмешался в разговор Кораблёв.

— Не время спорить, Фёдор Иванович, — сквозь зубы пробормотал я. — Поверьте на слово, они не смогут мне повредить. Ждите возле шлюпок и готовьтесь отплыть в любой момент.

Я видел, что Федот колеблется. В его представлении такой могущественный колдун, как я, мог вылечить старца.

— Хорошо, я сам отведу тебя, — неохотно сказал Федот.

Яков Быстров неожиданно шагнул вперёд.

— Я корабельный целитель, — объяснил он Федоту. — Если на острове есть больной, я должен его осмотреть.

Я хотел возразить, но Быстров был настроен решительно:

— Я давал клятву целителя, и не оставлю больного без помощи.

— Хорошо, — кивнул я. — Держитесь ближе ко мне и при опасности слушайтесь беспрекословно.

Матросы во главе с капитаном остались на берегу, а меня и целителя повели в деревню.

Снег шёл, не переставая. Становилось всё холоднее, я поднял ворот куртки и засунул руки глубоко в карманы.

Я старался вести себя спокойно, а сам внимательно прислушивался вк эмоциям жителей острова. Они здорово побаивались меня, и это внушало надежду. С другой стороны, если страх станет слишком сильным, то они могут наброситься на нас.

Я покосился на Быстрова. Целитель шёл, словно на прогулке, и небрежно помахивал чемоданчиком с зельями. Его выдержка внушала уважение.

— Давно вы ходите в море? — спросил я.

— Это мой первый рейс, — усмехнулся Быстров. — Я служу в Воронцовском госпитале, помогаю господину Горчакову.

Мы подошлди к дому старца Филарета. Жители острова остановились, а Федот поднялся с нами на крыльцо. Дотронувшись до двери, я облегчённо вздохнул — теперь я мог в любой момент увести целителя через магическое пространство.

Нам открыла заплаканная Марфа. Когда девушкка увидела меня, её глаза испуганно округлились.

— Проводи нас к старцу, — хмуро сказал ей Федот. — Идём, колдун. Посмотришь, что ты натворил.

* * *

Старец Филарет лежал в постели.

Я не узнал крепкого и властного человека, который всего несколько дней назад собирался подчинить меня и стать Стражем Магии.

Теперь я видел перед собой дряхлую развалину.

— Что тебе нужно? — прохрипел старец, увидев меня. — Убирайся!

В его воспалённых глазах появился дикий блеск. Старец приподнялся на локтях, но тут же рухнул обратно на подушки. Сил у него совсем не осталось, этот человек держался на чистом упрямстве.

Или не в одном упрямстве дело?

Мой магический дар негромко загудел, и я почувствовал потусторонний холодок, которым тянуло от старца.

Этот человек почти перешагнул Грань, но судорожно цеплялся за жизнь. Стараясь продлить своё существование, Филарет жадно пожирал магию, но она всё равно утекала, как вода утекает сквозь пальцы.

Мне даже не нужно было прислушиваться к его эмоциям. Ужас и безумие буквально сквозили из его распадающейся души.

Целитель поставил свой чемодан на пол, придвинул табурет и взял Филарета за худую руку. Старец попытался выдернуть её, но у него не было сил.

— Крайнее магическое истощение, — озабоченно сказал Быстров. — Этот человек поглотил лсишком много магии, куда больше, чем позволяет его магический дар. Тперь он умирает. Что с ним произошло?

— Он уже умер, только во сне, — объяснил я. — Не пережил встречу с Лунными волками.

— Понятно, — кивнул целитель. — Боюсь, что сейчас я могу только облегчить его страдания. Его нужно доставить в госпиталь, и как можно скорее, там у него будет шанс. А пока я могу дать ему сонное зелье.

— Нет! — захрипел Филарет. — Нет! Я не стану его пить!

— Сколько вы не спали? — спросил я.

Филарет злобно уставился на меня.

— Ты прекрасно знаешь, колдун, что я не могу спать. Иначе они снова придут и заберут меня.

— Никто не придёт, — нахмурился я. — Не знаю, чем вы приглянулись магии, но она вас пощадила. Думаю, для этого у неё есть веская причина. Я даже догадываюсь, какая именно. Ведь это вы не дали умереть Стражу Магии, хоть и не поняли этого. Магия умеет быть благодарной. Но оставаться на острове вам нельзя. Дайте руку и закройте глаза, я отведу вас в госпиталь.

— Вот так просто? — изумился целитель. — Вы можете прямо отсюда попасть в госпиталь?

— Есть у меня такая способность, — кивнул я. — Потом расскажу, если вам интересно.

Я попытался взять старца за руку, но Филарет с неожиданным упрямством вырвал её.

— Я никуда не пойду с тобой, колдун! Убей меня здесь. Или я выживу назло тебе и всё-таки стану Стражем.

Я покачал головой:

— Не станете. Сколько бы магии вы ни сожрали, в магическое существо вам не превратиться никогда, для этого вы слишком жадный. Послушайте целителя, без лечения в госпитале вы умрёте. Конечно, это ваше личное дело. Я не стал бы вас отговаривать, но своей неуёмной жадностью вы вредите остальным жителям острова. Взгляните, что вы устроили.

Я распахнул окно, и в комнату ворвался холодный ветер с хлопьями снега.

— Надо же было поглотить столько магии, чтобы испортить погоду на целом острове, — поморщился я. — Хватит упрямиться, этим вы только делаете хуже себе и всем остальным.

— Плевать мне на них, — просипел старец. — Если я умру и не смогу стать Стражем, пусть и они тоже сдохнут! И Страж тоже, и ты! Пусть сдохнет весь этот поганый мир.

Струйка слюны потекла по его подбородку. Федот в ужасе смотрел на старца.

— Ему недолго осталось, — предупредил меня целитель. — Нужно действовать быстро.

— Я не могу увести его в магическое пространство против его воли, — пожал я плечами. — Будем ждать. Или он образумится, или умрёт.

Целитель оказался прав — ждать пришлось недолго. Когда всё закончилось, Быстров убрал непригодившееся сонное зелье и щёлкнул замками чемодана. В углу комнаты тихо всхлипывала Марфа. Федот угрюмо молчал.

Снегопад прекратился. Магический фон постепенно приходил в норму, я чувствовал это при помощи моего дара.

И вдруг в окно осторожно влетел тёплый ветер. Он облетел комнату, выгоняя из неё отвратительный затхлый запах смерти.

Сквозь прореху в тучах проглянуло солнце. Капель глухо забарабанила по деревянному подоконнику, а потом с крыши с шумом сорвался пласт подтаявшего снега.

— Видишь? — сказал я Федоту.

Федот помедлил и кивнул.

— Пойду, пчёлок проверю, — надтреснутым голосом сказал он. — Вдруг не помёрзли.

Мы с целителем тоже вышли на улицу и спустились с крыльца. Снег уже вовсю таял, на дворе начали появляться лужи. Народ молча расступался перед нами. Никакой угрозы я больше не ощущал, видно, Федот успел рассказать жителям острова о том, что случилосьв доме старца Филарета.

Вдруг кто-то потянул меня за рукав.

— Дяденька колдун! Ты мне книжку обещал.

Я опустил взгляд и увидел знакомого белобрысого мальчишку. Он требовательно смотрел на меня.

К своему стыду, я совсем забыл про обещание. Слишком много событий навалилось в короткое время. Но не признаваться же в своей забывчивости?

— Спасибо, что напомнил, — улыбнулся я. — Сейчас.

Я не стал возвращаться в дом, а подошёл к амбару, где совсем недавно меня держали связанным. Дверь амбара так и осталась приоткрытой.

Под любопытными взглядами я зачерпнул горсть талого снега и вылепил на двери грубое подобие птичьего силуэта. Затем потянул дверь на себя, шагнул вперёд и оказался в Незримой библиотеке.

Огромный золотой глобус величественно вращался в воздухе. На нём разноцветными огоньками вспыхивали и гасли Места Силы.

Хранитель Незримой библиотеки сидел за столом и что-то писал. Вернее, он строгим взглядом смотрел на магическое перо, а оно само собой торопливо бегало по бумаге, оставляя на ней ровные строчки.

Эта привычная картина подействовала на меня как хороший глоток бодрящего эликсира.

— Салют, Библиус! — улыбнулся я. — У тебя есть книжки для детей?

— Давненько ты не заглядывал, Александр! — обрадовался Библиус. — У тебя пополнение в семействе? Прими мои поздравления.

— Не так быстро, — рассмеялся я. — Но как только я вернусь из экспедиции, так плотно займусь этим вопросом.

— Ты нашёл новое Место Силы? — заинтересовался Библиус.

Он повернул глобус, всмотрелся в океанский простор возле полюса и довольно кивнул:

— Ага, вижу! Значит, экспедиция получилась удачной?

— Мы нашли не только Место Силы, но и людей, которые живут неподалёку на острове. Насколько я понял, этот остров — остаток затонувшего континента. Так вот, я пообещал одному из островитян раздобыть для него книгу. Поможешь?

— Всё интереснее и интереснее, — удивился хранитель библиотеки. — Ты отыскал исчезнувшую Гиперборею? Об этом затонувшем материке писали все географы древности. Я должен её увидеть.

Библиус отложил перо, поднялся и плотнее запахнул свою роскошную пурпурную тогу:

— Идём!

— А книга? — напомнил я.

— Ты же знаешь, что Незримая библиотека не выдаёт книги на дом, — нахмурился Библиус. — Но для жителя Гипербореи можно сделать исключение. Тем более, что в гости полагается приходить с подарками. Говоришь, нужна детская книга?

— Да, — кивнул я. — Мальчишке лет десять или одиннадцать.

— Думаю, это подойдёт, — решил Библиус и достал с одной из полок небольшой томик в аккуратном кожаном переплёте.

— Фолиант для юных практикующих магов, — прочитал я.

— Конечно, это копия. Но я сам её переписывал, так что за точность заклинаний могу поручиться.

* * *

Жители острова Ветров остолбенели от удивления, когда вместе со мной из пустого амбара вышел древний римлянин. Не меньше остальных удивился целитель Быстров.

— Это и есть магическое перемещение? — почему-то шёпотом спросил он.

— Оно самое, — кивнул я.

Библиус вручил мальчишке книгу, и тот прижал её к груди, сияя от счастья.

— Вернёшь, когда прочитаешь, — строго сказал ему хранитель Незримой библиотеки.

Он потрепал парнишку по голове и повернулся ко мне:

— Здесь холодно, как в Альпах перед нашествием варваров. Но зато какой свежий океанский ветер! Чувствуешь, Александр?

— Ещё бы, — улыбнулся я. — Библиус, а как ты относишься к морским прогулкам?

— Однажды я целый год ловил пиратов в Средиземном море, — напомнил Библиус. — Это было счастливое время.

— В таком случае, приглашаю тебя на «Ворон». Сегодня мы снимемся с якоря, пройдём мимо острова Стража, а оттуда отправимся к Внешним островам. Если пожелаешь, можешь путешествовать с нами до самой Столицы.

— Звучит великолепно, — согласился древний римлянин.

И тут я снова увидел Федота. Пасечник переобулся в новые кожаные сапоги, а на спине у него висел туго набитый заплечный мешок.

— Подождите, господин! — обратился он ко мне.

Надо же, какие перемены, удивлённо подумал я. А вслух спросил:

— Что случилось?

— Я хочу отправиться с вами в Империю, господин, — решительно сказал Федот. — Позволите?

Он даже покраснел от волнения, но глядел мне прямо в глаза.

— А как же твои пчёлы? — улыбнулся я.

— Стёпа за ними приглядит. А я скоро вернусь — только посмотрю, как в Империи маги живут, и назад.

Библиус чутко повёл породистым носом.

— Я чувствую приятный запах. Что у тебя в мешке?

— Медовые соты, господин, — ответил Федот. — Не с пустыми же руками ехать.

— Александр, этот гипербореец мне по душе. На твоём месте я непременно взял бы его с собой.

— Хорошо, — рассмеялся я. — А теперь быстро на берег, команда уже заждалась.