Невозможно уснуть, когда тревожишься за близких людей. Даже если день был долгим и трудным, даже если впечатлений этого дня хватит на целую жизнь — не идёт сон, и всё тут!

Я сидел у костра, смотрел в огонь и видел лицо деда, который остался на «Вороне». Я ничем не мог помочь ему, но мне так хотелось сделать хоть что-то.

Хранительница Снов ждала встречи со мной, а я не мог уснуть.

Неимоверным усилием воли я постарался выбросить из головы все мысли и сосредоточился на своём дыхании. Языки огня плясали в ночной темноте, но вот они стали расплываться перед глазами. Я понял, что засыпаю.

Тогда я медленно поднялся, стараясь не спугнуть это сонное состояние. Добрёл до палатки и разбудил профессора Скороходова.

— Два часа, потом будите Севу, — буркнул я ему.

Не дожидаясь ответа, забрался на его место и уснул.

На этот раз магия была ко мне благосклонна. Во сне морской берег выглядел точно так же, как наяву, но по этому берегу в мою сторону легко бежал Лунный Волк.

Вот он подбежал ко мне, уселся на мокрый песок и шумно задышал, высунув длинный розовый язык. Я погладил его по голове:

— Привет, Волчок! Знал бы ты, как я рад тебя видеть. А где твоя хозяйка?

— Я здесь, Тайновидец, — отозвался за моей спиной знакомый голос.

Я обернулся и увидел Хранительницу Снов.

— Ты всё-таки смог пробраться за стену тумана, — улыбнулась она. — И не забыл пригласить меня. Спасибо.

— Не забыл, — согласился я. — Мне очень нужна твоя помощь, Хранительница. Или хотя бы совет.

— Давай, пройдёмся по берегу, и ты мне всё расскажешь, — предложила Хранительница. — Я хочу здесь осмотреться.

Мы медленно пошли вдоль линии прибоя.

— Мы на острове, — объяснил я. — Здесь есть деревня, в которой живут люди. Ими управляет старец Филарет, он выдаёт себя за Стража Магии. Но никакой он не Страж, это я точно знаю. Подозреваю, что он знает, где искать настоящего Стража, но не скажет. А мне очень нужно его найти.

— Понятно, — с лёгкой улыбкой кивнул Хранительница. — Я знала, что с этим местом что-то не так, и не ошиблась. Но это поправимо.

Она с любопытством смотрела по сторонам. Потом наклонилась, подняла окатанный морем камушек и подбросила его на ладони.

— Ты можешь помочь? — спросил я.

— Могу. Этот старец видит сны, и я легко могу попасть в них и узнать всё, что нужно. А ещё лучше отправлю туда Лунного Волка. Если старец такой сильный маг, как ты говоришь, он может почувствовать меня. А Лунного Волка он не заметит никогда.

— Отлично, — с облегчением кивнул я.

— Но придётся подождать, пока старец уснёт, — заметила Хранительница. — А сейчас он не спит.

— Надеюсь, это ненадолго, — улыбнулся я.

Хранительница подозвала Волчка, обняла его мощную шею и что-то прошептала на ухо. Лунный Волк моргнул пронзительно-жёлтыми глазами и вдруг исчез.

— Волчок отправился по следу, — улыбнулась Хранительница. — Уж он-то не пропустит нужный сон. Я вижу, у тебя есть ещё какая-то просьба, Тайновидец?

— Есть, — кивнул я. — Наш корабль унесло штормом, на нём дорогие мне люди. Ты можешь узнать, что с ними?

— Попробую поискать их сны, — кивнула Хранительница. — Подожди меня здесь, Тайновидец. Только не просыпайся.

Она медленно растаяла в воздухе, и я удивлённо покрутил головой.

Ждать пришлось около часа, и за это время я порядком извёлся. Насколько я понимал, Хранительница без усилий проникала в любые сны. Долгое отсутствие означало только одно — она не могла найти нужный сон.

Но вот Хранительница появилась — сначала в воздухе возник прозрачный силуэт, а потом приобрёл знакомые черты.

— Я видела сон твоего деда, — улыбнулась она. — Корабль вынесло из магического пространства, но с людьми на борту всё в порядке.

Она помолчала, потом добавила:

— Дед беспокоится о тебе, Тайновидец. Я внушила ему, что с тобой всё хорошо.

В горле мгновенно пересохло от волнения.

— Спасибо, — с трудом ответил я. — Могу я попросить тебя ещё кое-о-чём?

— Сделаю всё, что в моих силах, — серьёзно кивнула Хранительница Снов.

— Ты можешь передать весточку моей жене? Просто скажи ей, что я жив, и все остальные тоже. А лучше проведи меня в её сон, хотя бы на минуту.

— Этого я сделать не могу, — покачала головой Хранительница. — Магический барьер слишком плотный, я не сумею провести тебя через него. Но я придумаю, как передать твоё послание.

В горле першило всё сильнее. Я сипло откашлялся, но это не помогло.

Хранительница Снов с тревогой взглянула на меня.

— Как же я сразу этого не заметила, — нахмурилась она. — Просыпайся быстрее, Тайновидец! Кто-то пытается тебя убить!

— Что? — не понял я.

— Скорее!

Хранительница Снов подбежала ко мне и толкнула в грудь с такой силой, что я отлетел назад, упал на спину и проснулся.

* * *

Чья-то рука цепко держала меня за горло, не давая дышать, а вторая торопливо шарила по груди, как будто пыталась что-то нащупать.

Я пошевелился, и горло сдавили сильнее.

Ледяные демоны!

В кромешной темноте я попытался оторвать чужую руку от горла, но человек зарычал, навалился сверху и придавил меня к земле.

Плохо соображая спросонок, я уперся ладонями в его лицо и попытался оторвать от себя. Получалось плохо, человек сопротивлялся изо всех сил, да и сила тяжести была на его стороне.

— Отдай артефакт! — просипел он мне на ухо. — Отдай!

Я ударил вслепую и попал — человек вскрикнул от боли, но не отпустил моё горло. Наоборот, вцепился обеими руками.

— Отдай по-хорошему! — сипел он.

Перед глазами быстро замелькали разноцветные искры. Я понял, что теряю сознание, и сделал то, чего сам от себя не ожидал.

— Добрая сила, помоги мне укрыться от вражьего глаза, от злых мыслей! — онемевшими губами прошептал я.

И мгновенно исчез. Точнее, развоплотился.

Этому трюку меня научил домовой Семён, который жил в доме Миши Пожарского. Магия домовых, древняя и безотказная. Правда, Семён учил меня просто становиться невидимым, а развоплощению я научился случайно. И вот теперь эта способность в очередной раз пригодилась.

Мой убийца не ожидал ничего подобного. Когда я исчез, он потерял равновесие и кулём свалился на то место, где я только что лежал. А я откатился в сторону и снова вернул себе тело. Для этого произносить заклинание не требовалось, достаточно было пожелать.

Вернув тело, я бросился на убийцу и заломил ему руки за спину. Пригодились уроки борьбы, которую нам преподавали в Императорском лицее.

Убийца отчаянно отбивался, палатка не выдержала и свалилась нам на головы.

— Что происходит? — сонно возмутился где-то рядом Сева Пожарский.

— Меня пытаются убить, — пропыхтел я, изо всех сил выкручивая чужой локоть. — Помогай!

— Ты шутишь, что ли?

— Какие шутки! Свяжи ему руки, пока я его держу.

Тут Сева окончательно проснулся и пришёл мне на помощь. Вдвоём мы кое-как связали нападавшего, для этого мне пришлось пустить в ход собственный ремень. Продолжая сидеть на извивающемся теле, я нашарил в темноте край тяжёлой палатки, отбросил его в сторону, жадно втянул свежий ночной воздух и огляделся.

Костер почти догорел, возле него никого не было.

А где дежурный?

Палатка снова зашевелилась, из-под неё выбрался Сева. Белобрысые волосы князя Пожарского были всклокочены, он ошалело хлопал сонными глазами.

— Что случилось, Саша? Кто на тебя напал?

— Сейчас посмотрим! — поднимаясь на ноги, ответил я.

Нападавший лежал на меховых одеялах лицом вниз. Он колотил ногами, стараясь освободиться, и тихо выл, как побитое животное.

Это был профессор Скороходов.

Я перевернул его на спину и ужаснулся.

Профессор выглядел абсолютно безумным. Он уставился на меня бешеными глазами и прорычал:

— Отдай артефакт, Тайновидец!

— Огненные демоны! — ужаснулся Сева. — Что с ним?

Меня всё еще потряхивало, пальцы рук дрожали. Преодолевая отвращение, я всмотрелся в расширенные зрачки профессора. Скороходов в ответ попытался ударить меня ногой.

— Его чем-то опоили, — сказал я. — Или околдовали. Без целителя здесь не разберёшься.

— Это сделал Филарет, — уверенно кивнул Сева.

— Похоже на то.

— О каком артефакте он говорит?

— Профессор уверен, что у меня есть артефакт для поисков Стража Магии, — устало ответил я. — Он не просто вбил эту глупую идею себе в голову, но и поделился ею со старцем. А тот, видно, решил раздобыть артефакт чужими руками.

Магический артефакт у меня, и в самом деле был. Символ Магии висел у меня на груди, на прочной цепочке. Но Владимир Кириллович Гораздов позаботился о том, чтобы сделать его не только невидимым, но и неосязаемым.

— А где Куликов? — спохватился я.

— Он был в палатке, — неуверенно ответил Сева.

Мы оттащили палатку в сторону и в ворохе меховых одеял обнаружили сноходца. Савелий Куликов крепко спал, и это было самое удивительное. Ни шум, ни возня его не разбудили.

Я наклонился и тряхнул сноходца за плечо:

— Просыпайтесь, Савелий Георгиевич!

Куликов что-то сонно проворчал и открыл глаза. Зрачки были нормальными, и я облегчённо перевёл дух.

— Моя очередь дежурить? — Савелий тряхнул головой, прогоняя сонливость. — А я такой сон видел, Александр Васильевич!

Куликов мечтательно улыбнулся и вдруг заметил разгром, который мы устроили во время драки с профессором.

— Что здесь случилось? — удивился он.

— Наш профессор окончательно спятил и напал на Сашу, — коротко объяснил ему Сева.

Куликов изумлённо открыл рот и завертел головой:

— Это правда, Александр Васильевич?

— К сожалению, — кивнул я. — Вставайте, нам нужно как можно быстрее уплыть отсюда.

— Зачем? — не сразу понял Савелий.

— Потому что профессора заколдовали. Значит, нас не оставят в покое.

— Но куда мы поплывём? — растерялся Куликов. — Кругом шторм.

— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Пойдём вдоль берега, где-нибудь наверняка отыщется укромное место. Нам нужно выиграть время, пока я не узнаю, где искать настоящего Стража Магии.

Тут я краем глаза увидел какое-то движение в темноте и обернулся.

Огненные демоны!

Пока мы искали и будили Савелия, профессор умудрился подняться и, спотыкаясь на каждом шагу, побежал в сторону деревни.

— Сева, держи его! — крикнул я и сам бросился догонять Скороходова.

Мы догнали профессора возле тропы. Повалили на землю и связали ноги куском причального каната, а потом оттащили обратно к катеру. Всё это время Скороходов рычал, громко проклинал нас и требовал, чтобы я отдал ему артефакт. Его крики разносились далеко по пустынному берегу.

— Может, заткнём ему рот? — предложил Сева. — Он же всю деревню разбудит.

— Поздно, — помрачнел я. — Гляди.

В темноте леса, словно яркие бабочки, мелькали огни факелов. Затем ветер донёс к нам голоса.

Люди с факелами бежали сюда, и я нисколько не сомневался насчёт их намерений.

— Сталкиваем катер на воду, живо! — крикнул я и первый упёрся плечом в высокий борт. — Сева, Савелий, помогайте!

Катер заскрежетал брюхом по камням и сдвинулся на несколько сантиметров. Проклятый отлив! Ночью вода отступила далеко в море, обнажив широкую полосу мокрого песка и полностью оставив катер на берегу.

Обливаясь потом, мы толкали тяжёлую неповоротливую посудину к воде. Голоса за спиной становились громче. Я обернулся и мельком увидел, что факела совсем близко.

— Не успеем, — выдохнул Сева.

— Ты же маг Воздуха! Сделай катер легче.

— Я не успею нанести магическое плетение. Толкаем!

По мокрому песку катер пошёл легче. Вот он коснулся кормой воды, и на мгновение ко мне вернулась надежда. Но жители острова уже добежали до берега, их было несколько десятков.

Нас окружили, оттеснили в сторону от катера и силой усадили на песок. Дрожащий огонь факелов выхватывал из темноты угрюмые бородатые лица.

— Держите их крепче! — услышал я знакомый голос.

Чужие руки тут же вцепились в меня, хоть я и не сопротивлялся.

Из толпы вышел старец Филарет. Он тяжело дышал — видно, спешил как мог, чтобы не дать нам сбежать.

Старец окинул нас торжествующим взглядом и повернулся к своим:

— Слушайте все! — закричал он. — Сегодня я говорил с магией и узнал правду! Эти люди не собираются помогать нам. Они приплыли для того, чтобы с помощью тёмных заклинаний и колдовских артефактов убить Место Силы и оставить нас без защиты. Магия пыталась остановить их, благословенный шторм отогнал их корабль от нашего острова, но они всё-таки добрались сюда. Они и меня пытались убить! Подсыпали мне в чай ядовитое зелье, но магия вовремя предупредила меня. Я заставил одного из них выпить эту отраву, и посмотрите, что с ним стало!

Филарет величественно указал рукой на профессора.

Скороходов как будто ждал этого — он выпучил безумные глаза и хрипло зарычал:

— Отдайте артефакт!

Жители острова растерянно переглядывались.

— Видите? — повысил голос Филарет. — Колдовское зелье превратило этого человека в безумца. Это они хотели сделать со мной, и тогда вы остались бы без защиты!

Толпа угрожающе заворчала и качнулась к нам.

— Бросить их в море! — потребовал кто-то.

Нужно было что-то делать, или взбудораженные старцем люди просто разорвут нас на месте.

— Стойте! — крикнул я. — Филарет врёт вам! Он не Страж Магии. Старец где-то спрятал настоящего Стража и присвоил себе его силу! Он не хочет, чтобы вы присоединились к Империи, потому что тогда его власти над вами придёт конец! Отпустите нас и держите старца. Я найду настоящего Стража и уговорю его пропустить к острову наш корабль. Ваше заточение на этом острове закончится!

Но переспорить старца мне не удалось. Жители острова слишком привыкли доверять и подчиняться ему, а мы в их глазах теперь были опасными чужаками.

— Слышите? — злорадно усмехнулся Филарет. — Этот человек сам признался, что хочет подчинить себе магию нашего острова.

— Убить их! — снова выкрикнул кто-то.

Чужие руки сдавили мне плечи и плотно прижали локти к телу. Рядом громко сопел Сева, он пытался вырваться, но его крепко держали.

Паники не было. Я знал, что в любой момент могу применить магию домовых, превратиться в бесплотного невидимку и сбежать. Но я не мог оставить Севу и Савелия на верную гибель.

Как спасти их? Освободиться и броситься на старца? Это на несколько секунд отвлечёт толпу. А что дальше? Даже если Сева сумеет вырваться, далеко ему не убежать. Всё равно поймают. А Савелий даже сообразить ничего не успеет.

Неожиданно мне помог Филарет.

— Мы не станем их убивать! — резко сказал старец. — Мы никогда никого не убивали, и в этот раз не нарушим наши обычаи. Свяжите чужаков, чтобы они не могли творить своё чёрное колдовство, а потом отведите в деревню. Я буду просить магию, чтобы она очистила их мысли от зла и вернула им человеческий облик.

— А что делать с болезным? — спросил кто-то, имея в виду профессора Скороходова. — Он кусается.

— Обращайтесь с ним бережно, но следите, чтобы не убежал, — велел старец. — Я попрошу магию его вылечить.

Нам туго связали руки за спиной, рывком подняли на ноги и повели в деревню. Небо заметно посветлело. За спиной слышался шорох волн — это начинался утренний прилив.

Эх, не мог он начаться чуть раньше! Тогда мы бы успели спустить катер на воду и уплыть.

Но какой толк сокрушаться о том, чего не можешь изменить?

Я споткнулся о корень и чуть не упал, но чья-то рука подхватила меня. Я увидел перед собой Федота.

— Как же так, господин? — с горьким отчаянием спросил он. — Ведь я тебя мёдом угощал. А ты…

Федот укоризненно покачал головой и отвернулся.

Этот укор разозлил меня. Я злился не на Федота, а на старца, который окончательно заморочил головы жителям острова.

Я не сомневался, что старец оставил нас в живых не из милосердия. У него был какой-то расчёт. Возможно, не хочет становиться убийцей на глазах своих подданных.

Или он собирается как-то использовать наши магические способности?