Я старался не выдать свою тревогу, но старец Филарет всё же почувствовал моё недоверие. Во всяком случае, он очень внимательно поглядывал на меня.

— Что было дальше? — спросил я, чтобы отвлечь его. — Вы же понимаете, Филарет Макарович, как много у нас вопросов. Почему ваши предки остались на острове, а не вернулись в Империю? Почему столько лет о вас никто ничего не знал? И ещё…

Я наклонился вперед.

— Один из ваших людей назвал вас Стражем Магии. Что это значит?

— Да, вопросов у вас хватает, — добродушно рассмеялся старец. — И я с радостью отвечу на них. Конечно, мои предки пытались покинуть остров. Правда, корабли к тому времени пришли в негодность, но на острове оказалось достаточно леса, чтобы построить крепкие лодки. Вот только магия не отпустила нас. Каждый раз, когда лодки пытались отчалить от берега, туман подступал ближе и сгущался, а сильный ветер с моря приносил лодки обратно. Вы успели почувствовать, насколько мощный здесь магический фон? Это Место Силы, господа, и нам пришлось стать его хранителями. Так захотела магия.

Старец Филарет внезапно стал серьёзным.

— Мой прадед был очень сильным магом, господа. Он сумел договориться с магией и стал первым Стражем в нашем роду. А потом передал договор своим потомкам.

— В чём же суть договора? — поинтересовался я.

— Мы нужны магии, а магия нужна нам. Поэтому мы не покидаем остров, а магия помогает нам выжить здесь. У берегов острова всегда много рыбы, здесь плодородная земля, которая позволяет нам собирать хорошие урожаи.

Старец Филарет устало вздохнул.

— Что же касается меня, то я посредник между магией и моими людьми. Я чувствую желания магии и передаю ей наши просьбы. Вот потому меня и называют Стражем.

Внезапно он посмотрел прямо на меня.

— Вы мне не верите, Александр Васильевич?

Старец Филарет попал в точку. Именно в этот момент я окончательно убедился в том, что он меня обманывает. Возможно, он каким-то образом договаривался с магией, но уж точно не был её Стражем — всемогущим магическим существом.

И сам старец прекрасно об этом знал.

Я теперь тоже знал это, но постарался не выдать себя.

— Это невероятная история, Филарет Макарович, — улыбнулся я. — Но я не хочу обижать вас недоверием. Давайте поговорим о другом. Вы сказали, что хотите вернуться в состав Империи?

— Конечно, хотим, — кивнул старец Филарет. — Наши предки мечтали об этом, и у нас нет другого желания. За то время, что мы здесь, ни один корабль не добрался до острова, а у вас получилось. Это знак, Александр Васильевич! Скажите, мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь?

— Несомненно, — кивнул я. — Очень рад нашему знакомству, но теперь нам нужно вернуться на корабль. Продолжим наш разговор завтра.

Профессор Скороходов недоумённо посмотрел на меня, но я уже встал из кресла. Старец Филарет тоже поднялся.

— Я провожу вас, господа.

Мы вышли на высокое крыльцо. Отсюда можно было видеть всю деревню, лес и даже морской берег за ним.

И вдруг я почувствовал неладное.

Воздух вокруг нас словно застыл. Ни ветерка, ни звук, ни шороха, как будто невидимая граница магического пространства отделила нас от остального мира.

Тревога кольнула сердце. Я бросил взгляд в сторону моря и увидел, что плотная полоса тумана быстро движется по кругу. Там, где она касалась воды, плясали высокие волны с крутыми гребнями пены.

Шторм? Откуда он взялся? И почему так старательно огибает остров/?

Я пытался сообразить, что происходит, и тут в моём сознании слабо пробился голос деда:

— Саша, ты слышишь меня? Здесь настоящая буря, «Ворон» уносит ветром! Слышишь, Саша?

— Я слышу, — беззвучно выкрикнул я.

Но голос деда уже пропал, и я не смог докричаться до него. Как будто шторм выбросил «Ворон» из магического пространства, в которое мы попали. Корабль вернулся в обычный мир, а мы остались на острове.

Тогда я связался с Севой Пожарским. Он ответил сразу, и я облегченно выдохнул:

— Сева, что там у вас?

— Тут такое творится! «Ворон» скрыло туманом. Вокруг острова ходят волны высотой с дом, вот-вот накатят на берег! Никогда такого не видел.

— Катер цел?

— Ага. Мы его покрепче привязали.

— Не отходите от катера ни на шаг, мы с профессором скоро придём.

— Это старец устроил, да? — спросил Сева.

— Разберёмся, — ответил я. — Всё, отбой.

Я повернулся к старцу Филарету и резко спросил:

— Что происходит?

— Магия сердится, — развёл руками старец. — Поверьте, я ничего не могу поделать. Я не командую магией, только договариваюсь с ней, а на это нужно время.

— Сколько?

— Не знаю. День, или неделя. Я не знаю, почему магия унесла ваш корабль от острова, но сейчас разговаривать с ней опасно. Нужно подождать, пока утихнет шторм.

Я не поверил ни единому слову старца. Почему шторм случился именно в ту минуту, когда Филарет понял, что я ему не доверяю? Как старец мог его устроить?

Невероятно сильный магический дар? Такой же, как у профессора Скороходова, только сильнее? Или это проявилась связь старца с могущественным магическим существом?

Я не верил, что старец Филарет и есть Страж Магии. Но что, если он связан со Стражем и попросил его вызвать шторм?

Это означало, что жизнь моего деда и всех людей на борту «Ворона» сейчас зависела от старца Филарета. Стоит ему захотеть, чтобы шторм усилился — и они погибнут.

Я несколько раз глубоко вдохнул и постарался успокоиться.

Разумеется, Филарет заметил это и довольно кивнул.

— Правильно, Александр Васильевич. Я понимаю ваше беспокойство, но сейчас ничего нельзя поделать. Хорошо, что шторм не выбросил ваше судно на берег, а унёс в море. Ведь у вас крепкий корабль?

— Крепкий, — взяв себя в руки, ответил я.

Больше всего мне хотелось прямо сейчас придушить Филарета. Но этого я себе позволить не мог.

— Вот видите, — мирно улыбнулся старец. — Я уверен, что с кораблём всё будет в порядке. Рано или поздно шторм закончится, и ваш «Ворон» вернётся за вами. Благодарите магию за то, что вы целы, невредимы и стоите на твёрдой земле. А всё остальное наладится.

— А я знаю, почему начался шторм, — неожиданно вмешался в наш разговор профессор Скороходов.

Мы с Филаретом удивлённо посмотрели на него. В какой-то момент наши эмоции совпали.

— Это же очевидно, — радостно улыбнулся профессор. — «Ворон» выполнил свою задачу. Он доставил сюда вас, господин Тайновидец. Теперь вам нужно только договориться с магией, как вы делаете это всегда, и всё будет в порядке.

— Молчите, — запоздало сказал я, но было уже поздно.

— Вас называют Тайновидцем? — заинтересовался старец Филарет. — У вас какой-то особенный дар, Александр Васильевич?

Я не ответил, но профессор с удовольствием сделал это за меня.

— Конечно, у Александра Васильевича особенный дар, — радостно подтвердил он. — Разумеется, вы об этом ничего не слышали. Но о приключениях господина Тайновидца ходят настоящие легенды. Он умеет разгадывать магические загадки. А ещё договаривается с любой магией — с кладовиками, с домовыми и даже со Стражами. Именно поэтому он и отправился в экспедицию.

— Вот как? — удивился Филарет. — Очень интересно. Я бы с большим удовольствием послушал эти легенды.

Он с едва заметной усмешкой посмотрел на меня:

— Александр Васильевич, примите добрый совет. Оставайтесь у меня. В моём доме достаточно свободных комнат, вы сможете разместиться со всеми удобствами. Я угощу вас хорошим обедом, а вы расскажете мне о своём даре.

Теперь мне хотелось придушить не только Филарета, но и болтливого профессора. Но я снова сдержался.

— Благодарю вас, Филарет Макарович, но мы не можем бросить катер без присмотра. И своих товарищей я тоже не оставлю. Лучше мы все вместе переночуем на берегу.

— Там вам будет не слишком удобно, — усмехнулся Филарет. — Но поступайте, как считаете нужным. Я прикажу принести вам еду, напитки и тёплые одеяла. А вы, господин профессор? Оставайтесь, скрасим время хорошим ужином и приятной беседой.

— А вы расскажете мне о том, как ваши предки жили на острове? — жадно спросил Скороходов.

— Расскажу, — пообещал старец Филарет. — У меня тоже много интересных историй.

— И вы позволите мне их записать? Если я напишу о вас книгу, то про ваш магический остров узнают все! Разумеется, часть гонорара достанется вам.

— Это будет очень благородно с вашей стороны, господин профессор, — с улыбкой кивнул старец.

— В таком случае, я остаюсь у вас, — решительно кивнул Скороходов.

Я уже спустился с крыльца, когда старец остановил меня очередным вопросом:

— А как именно вы договариваетесь с магией, Александр Васильевич?

В его голосе звучал искренний интерес.

— Господин профессор начитался газет и сильно преувеличил мои способности, — спокойно ответил я.

— Наверное, у господина Тайновидца есть какой-то волшебный артефакт, о котором он никому не рассказывает — простодушно предположил Скороходов.

— Мы ещё поговорим об этом, — улыбнулся старец. — Александр Васильевич, если вам станет неуютно на пустом берегу, возвращайтесь в любое время.

* * *

Профессор Скороходов остался гостить у старца Филарета, а я отправился обратно на берег моря. По обеим сторонам тропинки шумели сосны, в глубине леса тревожно стрекотала сорока.

Я шёл и думал, что нам теперь делать.

«Ворон» бесследно исчез. Рядом с островом хищно кружил магический ураган. Остановить шторм мог только здешний Страж Магии, но я понятия не имел, где его искать. Символ Магии молчал, и мой магический дар тоже не давал никакой подсказки.

Оставалась одна-единственная ниточка, которая могла привести меня к настоящему Стражу Магии — старец Филарет.

Но как убедить его сделать это?

Всё же, мой дар мне помог — я вовремя почувствовал, что старец ведёт какую-то свою игру. К сожалению, пока все преимущества в этой игре были на его стороне.

Что же делать? Что делать?

Тропинка привела меня обратно на пляж.

Сева Пожарский и Савелий Куликов сидели рядом с катером. Они уже развели небольшой костёр, и сизый дымок относило ветром в море.

— А где профессор? — удивлённо спросил Савелий.

— Остался в гостях у старца Филарета, — устало ответил я.

— Он что, рехнулся? — не выдержал Сева. — Я голову даю на отсечение, что этот ураган устроил старец. Тут такое творилось! Море ходило ходуном, я думал, что катер смоет, но обошлось.

— Ты видел, что случилось с «Вороном»? — спросил я.

— Они снялись с якоря, как только начался ураган, — поморщился Сева. — Я успел послать зов капитану. Он ответил, что постарается уйти от шторма, и вернётся за нами, как только позволит погода. А потом замолчал. Что вообще происходит, Саша?

— Я думаю, нас пытаются задержать на острове, — честно ответил я. — Не знаю, зачем, но догадываюсь — кто.

— Я тоже догадываюсь, — кивнул Сева. — Старец, кто же ещё! Давай выясним всё прямо сейчас. Пойдём к нему и припрём к стенке. Он нам всё выложит!

— Или позовёт на помощь всю деревню, — усмехнулся я. — К тому же, если шторм устроил старец Филарет, значит, команда «Ворона» у него в заложниках. При помощи магии он легко дотянется до корабля. Нет, Сева, так рисковать мы не можем.

— А что тогда делать?

— Нужно найти настоящего Стража Магии.

— А как его найти? — резонно спросил Сева. — Обыскать весь остров? Филарет наверняка знает, где Страж, но чёрта с два он нам расскажет.

— Мне нужно хорошенько подумать, — сказал я. — Надеюсь, у нас есть время до утра.

— Но спать будем только по очереди, — нахмурился Сева. — Не хватало ещё катер проворонить.

— Дельное предложение, — кивнул я.

И вдруг подпрыгнул, как будто меня ужалили.

— Сева! Ты молодчина!

— Что случилось? — Сева опасливо вытаращился на меня.

— Я знаю, кто может нам помочь, — улыбнулся я. — Хранительница Снов. Она просила меня встретиться с ней, когда я проникну за границу тумана. Мы здесь, теперь нужно как можно скорее увидеться с Хранительницей. Она подскажет, как нам найти Стража.

— Хранительница Снов? — понимающе кивнул Сева. — Милая дама со стаей Лунных Волков? Да, она может помочь. А как ты собираешься увидеться с ней?

— Во сне, конечно, — усмехнулся я. — Савелий Георгиевич, вы тоже попытайтесь, вы же у нас сноходец. Кому-то из нас непременно повезёт.

— Ложитесь прямо сейчас, — азартно предложил Сева. — А я буду вас охранять.

— Сева, ты когда-нибудь пробовал уснуть по заказу? — поинтересовался я. — К тому же, к нам кто-то идёт.

Я не ошибся. На тропинке, которая вела в деревню, показались трое мужчин. Кажется, они несли что-то тяжёлое.

— Филарет пожалел, что отпустил тебя, и отправил за тобой погоню? — прищурился Сева.

Я покачал головой:

— Вряд ли. Старцу нечего опасаться, он знает, что мы никуда не денемся с острова. Думаю, он постарается мирно договориться с нами, вот и отправил к нам Федота с помощниками. Видишь их поклажу? Готов спорить, что это еда и одеяла для нас.

Так и оказалось.

Жители острова подошли к нам и опустили на землю плетёные корзины и тюки.

— Это вам, господин, — сказал Федот. — Здесь овощи, мясо и холодный чай. А ещё одеяла и палатка из козьих шкур. Старец сказал, что ночью пойдёт дождь.

— Спасибо, Федот, — улыбнулся я.

Двое остальных молча кивнули нам и пошли обратно в деревню, а Федот осторожно присел у костра.

— Почему вы не захотели остаться в деревне, господин? — с тревогой спросил он. — Разве на берегу лучше? Мы вас чем-то обидели?

— Нет, — ответил я. — Но мы хотим быть на берегу на случай, если вернётся корабль.

— Нам и здесь хорошо, — добавил Сева.

— Корабль обязательно вернётся, — убеждённо сказал Федот. — Магия просто испытывает нас. Старец поговорит с ней, и она откроет путь для корабля. Иначе как мы попадём в Империю?

— Надеюсь, что вы правы, — задумчиво произнёс я.

Федот достал из корзины небольшой берестяной туесок с плотно пригнанной деревянной крышкой и протянул мне.

— Это мёд от моих пчёлок, господин. Возьмите к чаю.

— Благодарю вас, Федот, — улыбнулся я.

— Ну, я пойду, — вздохнул пасечник. — Нужно прикрыть ульи от сырости. Хорошей вам ночи.

Как только он скрылся за поворотом, Сева нетерпеливо потянулся к ближайшей корзине:

— Ну-ка, что тут у нас? Ого! Да тут провизии на шестерых хватит.

Мы плотно поужинали, потом вырезали в лесу несколько прямых палок и растянули на них палатку из козьих шкур. Внутрь постелили меховые одеяла, и получилось довольно уютное убежище.

Незаметно стемнело. Мы подбросили дров в костёр, и огонь разгорелся ярче.

И вдруг я услышал в темноте чьи-то шаги.

— Кто там? — громко спросил я.

— Это я, — ответила темнота голосом профессора Скороходова.

А через минуту он и сам подошёл к костру.

— Можно? Да у вас тут настоящий походный ночлег, господа!

От Скороходова едва заметно пахло спиртным, глаза профессора блестели.

— Почему вы не остались у старца Филарета до утра? — поинтересовался я.

— Подумал, что нехорошо бросать вас одних, — смущённо признался профессор. — Знаете, старец рассказал мне много интересного и даже показал кое-какие записи, сделанные его отцом и дедом.

— А вы ему что рассказали? — напрямик спросил Сева.

Я бросил на него предостерегающий взгляд, и князь Пожарский замолчал.

— Ничего особенного, — растерянно протянул Скороходов. — Только то, что всем известно. Мне показалось, что старец Филарет хорошо отнёсся к нашему приезду. А теперь нам может понадобиться его помощь, мы ведь потеряли корабль, и неизвестно, когда он вернётся. Я что-то сделал не так?

— Всё в порядке, — успокоил я профессора. — Вы правильно сделали, что постарались наладить отношения с местным главой. Устали? Мы будем дежурить у катера по очереди, вы пока можете поспать.

— Давайте, я буду дежурить первым, — к моему удивлению предложил профессор.

Кажется, он чувствовал себя виноватым и хотел как-то загладить неловкость. Но я покачал головой:

— Первым дежурю я.

— Это ещё почему? — тут же спросил Сева.

— Потому что мне успокоить нервы, иначе я не смогу заснуть, — честно сказал я. — Полезай в палатку и не мешай.