— На «Вороне» происходят кражи? — нахмурился Игорь Владимирович.

— Вчера на камбузе стащили провизию, а сегодня обокрали боцмана и матроса, — кивнул Кораблёв. — Нужно найти вора, и как можно скорее.

Он с надеждой посмотрел на меня:

— Александр Васильевич, это задача по вашей части.

— Действуй, Саша, — кивнул дед.

От меня требовалось решение, и я принял его без раздумий.

— Прежде всего, попробуем обойтись без лишней шумихи. Фёдор Иванович, я хочу поговорить с пострадавшими.

— Идёмте в мою каюту, — кивнул капитан. — Я вызову их туда.

— Только по одному, — предупредил я.

Мы спустились в каюту капитана, и Фёдор Иванович уступил мне место за своим столом.

— Начнём с боцмана, — решил я. — Позовите его.

Через минуту боцман был в каюте. Яким смущённо переминался с ноги на ногу.

— Вы так и не нашли свой кисет? — спросил я.

— Пропал, ваше сиятельство, — развёл руками боцман. — Ночью кто-то стянул, не иначе.

— И вы ничего не слышали?

— За день на вахте умаялся, спал как убитый. Когда корабль на ремонте стоит, у боцмана самая работа. То канаты выдай, то краски дай матросам, то смотри, чтобы инструмент не разбросали.

— Значит, утром вы увидели, что кисет пропал. А ещё что-то необычное заметили?

Яким замялся. Я почувствовал его сомнение и строго посмотрел на него:

— Говорите всё как есть, без утайки.

— Я деньги в тумбочке нашёл, — признался боцман. — Два рубля с полтиной.

— Какие деньги? — удивился я. — Ваши?

— В том и дело, что не мои. Кисет пропал, а деньги лежат. Вы только не подумайте, что это я их у кого-то украл. Они сами появились.

— Я вижу, что вы говорите правду, — кивнул я. — Пока вы свободны. Идите, и постарайтесь не болтать о случившемся.

— Так все уже знают, — вздохнул боцман. — я же всё утро искал, у кого табачком разжиться.

— Команде уже известно, что на судне началось воровство, — подтвердил Фёдор Иванович. — Поэтому так важно найти вора.

— В таком случае, позовите матроса, у которого украли вещи, — кивнул я.

Матрос оказался соседом боцмана по кубрику.

— Я ночью на вахте стоял, — рассказал он. — Утром спустился в кубрик, а тёплый свитер пропал. И носки шерстяные тоже. Мне их супружница связала в плавание.

— Значит, вор стащил их, пока вас не было? — уточнил я. — Но зато вместо пропавших вещей вы нашли деньги, так? Сколько их было?

Матрос изумлённо уставился на меня:

— Откуда ж вы это узнали, ваше сиятельство?

— Я всё знаю, — строго нахмурился я. — Так сколько было денег?

— Восемь рублей. Вот они, господин Тайновидец.

Матрос высыпал на стол горсть монет.

— Пока оставьте эти деньги себе, — сказал я. — Идите, и поменьше болтайте.

— Как ловко у вас получается? — удивился капитан Кораблёв. — Вы и в самом деле чувствуете, когда вам говорят неправду?

— Да, есть у меня такая магическая способность, — усмехнулся я.

— Ну, тогда вы вора без труда найдёте. Вот что я предлагаю: соберём всю команду на палубе, и вы спросите каждого, не брал ли он вещи. Вор вам соврёт, тут мы и поймём, кто он.

Но я задумчиво покачал головой.

— Если мы станем допрашивать всех подряд, это вызовет недовольство. Виновен кто-то один, а под подозрение попадут все. Кроме того, это очень необычный вор. Иначе он не оставлял бы деньги взамен украденного.

— Может, кто-то из матросов решил глупо пошутить? — предположил дед.

— Может быть, — согласился я. — Но сначала проверим другую версию. Фёдор Иванович, я думаю, что на корабле прячется безбилетный пассажир.

— Почему вы так решили? — изумился Кораблёв.

— Посудите сами, украдены только еда, табак и тёплые вещи. То, в чём человек нуждается каждый день. Зачем матросу чужой свитер? Он не сможет его надеть, вещь сразу же узнают. И кисет рано или поздно заметят — на корабле все друг у друга на виду. Нет, кражи совершил человек, который прячется. И он рассчитывает прятаться дальше.

— Но как он попал на борт «Ворона»?

— Вот найдём его и спросим, — усмехнулся я. — Есть на корабле помещения, в которые редко заглядывают?

— Да здесь свободного уголка нет, — недоумённо пожал плечами капитан. — Хотя, погодите! Есть две пассажирские каюты, которые никем не заняты. Я приказал погрузить в них снаряжение для возможной зимовки на льду. Лыжи, сани, тёплые палатки, разборные печки и тому подобное.

— Но продуктов там нет? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Кораблёв. — Провизия хранится рядом с камбузом.

— Тогда с этих кают и начнём, — улыбнулся я.

На поиски таинственного пассажира мы отправились впятером — я, капитан, боцман Яким и парочка крепких матросов.

Каюты находились под кормовой палубой, друг напротив друга. Их двери выходили в узкий коридор, который едва освещала слабая магическая лампа.

— Там дальше трюм, а в нём бочки с питьевой водой, — негромко сказал Кораблёв. — Несколько раз в сутки здесь ходит помощник повара с вёдрами, а больше никого не бывает.

— Удобное место, чтобы спрятаться, — кивнул я. — Постарайтесь ступать как можно тише, чтобы вор не услышал нас раньше времени.

Мы подкрались к каютам, и капитан вопросительно посмотрел на меня:

— С какой начнём?

Я поднял руку и принюхался. Пахло табаком, как будто за стенкой кто-то курил.

— Чувствуете запах?

— Мой табачок, — прошептал боцман. — Я его за версту узнаю. Вот из-за этой двери тянет.

Я осторожно нажал на дверь каюты, но она не поддалась. То ли вор заперся изнутри, то ли завалил дверь чем-то тяжёлым. В любом случае, деваться ему было некуда.

— Откройте дверь, — отойдя в сторону, кивнул я матросам.

Они дружно навалились на деревянную створку, и она распахнулась с жалобным треском.

— Ни с места! — рявкнул капитан и первым шагнул в каюту.

Безбилетник развалился в складном кресле и безмятежно покуривал трубку. Он не ожидал вторжения, но когда мы ворвались, мгновенно вскочил и юркнул в завалы вещей словно заяц, которого настигли гончие.

— Поймать его, — кивнул Фёдор Иванович матросам.

— Сию секунду, ваше благородие!

После недолгой возни они скрутили безбилетника и подтащили его к нам. Вор извивался ужом, пытался вырваться и возмущённо фыркал.

К своему удивлению, я сразу же его узнал. Это был профессор Скороходов — тот самый сумасшедший маг погоды, который требовал взять его в экспедицию, а потом устроил ливень.

— Мой свитер на нём, — довольно сообщил нам матрос. — И носки мои. Вот вражина!

Он замахнулся на Скороходова, и профессор испуганно зажмурился.

— Кто вы такой? — резко спросил капитан. — Что вам понадобилось на «Вороне»?

— Я его знаю, — улыбнулся я. — Это господин Скороходов, профессор Публичного университета. Добрый день, господин профессор!

— Здравствуйте, — возмущённо буркнул профессор. — Скажите матросам, чтобы отпустили меня. Они вывернут мне руку!

— Ничего, у нас на корабле хороший целитель, — мрачным тоном успокоил его капитан.

Несколько секунд он сверлил профессора взглядом, затем кивнул матросам:

— Отведите его в мою каюту и сторожите.

— Ваше благородие, пусть этот ворюга кисет отдаст! — вмешался боцман. — Уши пухнут без табака.

— Верните украденный кисет, — строго кивнул Кораблёв.

— Он в кармане куртки, — сознался профессор.

Боцман сам вытащил кисет из кармана и довольно подкинул его на ладони.

— Вот теперь другое дело! А этого ворюгу надо в цепи посадить. Я вам ещё нужен, ваше благородие?

Видно, боцману страсть, как хотелось курить, но набивать трубку при капитане он не решился.

— Ступай, Яким, — кивнул Кораблёв. — Объяви матросам, что вор пойман и предупреди повара, чтобы подавал обед в кают-компанию через час.

Матросы повели Скороходова в капитанскую каюту, а мы пошли за ними.

— Прошу вас, Александр Васильевич, вы уж сами допросите этого профессора, — негромко сказал мне Кораблёв. — А то я как-то не умею. Сколько допросов в своей жизни прошёл, а сам так и не научился.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Мне и самому любопытно, так что господин профессор расскажет нам всё.

* * *

Мне не один раз приходилось принимать участие в допросах, поэтому я чувствовал себя спокойно. А вот профессор не на шутку испугался, и теперь старательно накручивал себя, чтобы вернуть уверенность.

— Вы не имеете права обращаться со мной как с преступником! — возмущался он. — Я учёный! Да, я пробрался тайком на корабль, но вы сами в этом виноваты. Вы же не захотели взять меня в экспедицию?

Скороходову очень хотелось, чтобы я начал оправдываться, но я не доставил ему такого удовольствия.

— Присядьте, господин профессор, — кивнул я. — И извольте отвечать на мои вопросы.

— Я не обязан этого делать! — снова возмутился Скороходов.

— Вас поймали с поличным на краже, — напомнил я. — Желаете, чтобы я дал этому делу официальный ход?

— Мне нужна была еда и тёплые вещи. Взамен я оставлял деньги!

— Давайте не будем препираться попусту, — поморщился я. — Вы откровенно ответите на мои вопросы, а я не стану выдвигать против вас обвинение.

— А что тогда вы сделаете?

— Если вы будете запираться, я властью капитана высажу вас на необитаемый остров и забуду о вашем существовании, — не выдержал Кораблёв. — Поверьте, долго вы на острове не протянете.

— Господин капитан имеет право так поступить, — кивнул я. — Так что начинайте говорить, и чем быстрее, тем лучше.

— Спрашивайте, — насупился Скороходов.

— Я догадываюсь, зачем вы проникли на корабль, — улыбнулся я. — Решили любой ценой подтвердить свою теорию о людях льда?

— Любой учёный на моём месте поступил бы так же, — ощетинился профессор. — Но вам этого не понять!

— Возможно, — согласился я. — Но я очень хочу знать, как вы попали на корабль. Кто вас пропустил?

— Никто, — фыркнул профессор. — Я устроил грозу и тайком пробрался на борт.

— Так это ваших рук дело? — изумился капитан.

— А чему вы так удивляетесь? Я маг погоды, и кое-что умею.

Скороходов попытался посмотреть на капитана с превосходством, но получилось у него плохо. Профессор почти сразу сник и заговорил жалобным тоном:

— Послушайте, я могу быть вам полезен. Я и ветром умею управлять. До некоторой степени, разумеется, но всё же!

— Благодарю за предложение, но я не нуждаюсь в ваших услугах, — процедил Кораблёв.

Профессор разочарованно отвернулся от него.

— А почему вы отправились в плавание без еды и вещей? — поинтересовался я.

— Потому что я не рассчитывал прятаться так долго, — признался профессор. — Я собирался выйти, как только берег скроется из вида.

— Почему же не вышли?

— Из-за ваших магических способностей, господин Тайновидец! Когда я увидел, как вы отплываете на катере и внезапно появляетесь на корабле, я понял, что вы затеяли. Между прочим, я читал рассказы о ваших приключениях, так что сообразил, что к чему. Я понял, что если появлюсь, то вы просто вернёте меня обратно в Столицу, а этого я не мог допустить!

— И вы решили скрываться до конца плавания? — расхохотался я.

— Нет, конечно! Я надеялся поговорить с вами и убедить, чтобы вы взяли меня с собой.

Скороходов хмуро посмотрел на меня.

— Прошу вас, поймите, для меня это плавание очень важно. А другого шанса у меня не будет!

— Мы подумаем, что с вами делать, господин профессор, — строго кивнул я.

— А вы пока посидите под замком! — добавил капитан Кораблёв и вызвал боцмана:

— Запри господина профессора в трюме и следи, чтобы он не сбежал. Обед принеси ему туда.

— От меня не убежит, — довольно кивнул боцман. — Шагайте, господин профессор!

Скороходова увели. Он шёл, опустив голову, вид у него был несчастный.

* * *

После обеда капитан приказал сниматься с якоря. Мы с Игорем Владимировичем стояли на палубе и наблюдали за слаженной работой матросов.

— Отчаянный тип этот Скороходов, — улыбнулся Игорь Владимирович. — Видно, что он горит своей теорией. Даже не испугался, что его могут вышвырнуть за борт. Я в молодости был таким же, Саша — тоже шёл напролом.

— Это неплохая черта характера, — согласился я. — Но профессор кажется чересчур эксцентричным. Мне будет спокойнее, когда он окажется на берегу.

— Тебе решать, — пожал плечами дед.

Загрохотала якорная цепь. Ветер наполнил паруса и донёс до нас обрывки команд. «Ворон» вздрогнул, чуть накренился на левый борт и пошёл дальше, к Северным морям.

К вечеру Внешний остров скрылся за кормой. Ветер дул ровно и корабль устойчиво держался на курсе. Довольный этим капитан подобрел настолько, что согласился выпустить профессора из трюма и даже пригласил его к ужину в кают-компанию.

Профессор ел молча, и смотрел только в свою тарелку. Я чувствовал, что он всё ещё злится.

— Раз уж вы здесь, расскажите побольше об этих людях льда, — предложил я ему. — Откуда вы вообще взяли, что они существуют? Вы бывали на севере?

— Не бывал, — неохотно признал Скороходов. — Но я внимательно читал путевые заметки полярных путешественников. Среди народов, живущих на берегах Северных морей ходят легенды о том, что к ним несколько раз приходили неизвестные люди. Они всегда появлялись зимой, когда море замерзало. Эти люди рассказывали, что живут далеко на севере. Там есть острова, к которым невозможно добраться из-за сильных ветров и течений.

— Я слышал эти легенды, — неожиданно сказал Фёдор Иванович. — Мой учитель-шаман говорил мне об этом. А ещё он рассказывал, что неизвестные острова надёжно скрыты туманом, и даже духи не могут проникнуть туда.

— Но ведь вы общаетесь с духами, — заинтересовался я. — Этот туман и в самом деле существует?

— Существует, — кивнул Кораблёв. — Но своими глазами я его не видел, только слышал о нём от духов. Не уверен, что этот туман существует в нашем мире. Но в мире духов он точно есть.

— Вот видите! — не выдержал Скороходов. — Я уверен, что за этим туманом и живут люди льда. И это не просто люди, а сильные маги, которые умеют управлять погодой. Они намеренно отгородились от мира.

Слова капитана заставили меня вспомнить разговор с Хранительницей Снов. Она тоже показала мне туман, который существовал в мире сновидений, и просила узнать, что прячется за ним.

— А вы не пробовали отыскать эти острова? — спросил я капитана.

— Дважды, — кивнул Кораблёв. — Но оба раза льды и течения не пускали нас на север.

Он жёстко усмехнулся:

— Надеюсь, на этот раз нам повезёт больше.

* * *

Вечер выдался на удивление тихий. «Ворон» легко скользил по волнам, матросам оставалось только присматривать за парусами. Сева Пожарский всё ещё мастерил свои артефакты, боцман с довольным видом покуривал трубку, а мы с Игорем Владимировичем стояли на корме и смотрели, как гаснет среди волн кильватерный след.

— Удивительно приятная прогулка получилась, — улыбнулся дед. — Спасибо, Саша, что вытащил меня из Столицы. Я знаю, как тебя отблагодарить.

Он с загадочным видом опустил руку в карман и достал прямоугольную коробочку, вырезанную из кости и украшенную белыми и чёрными клетками.

— Ваши походные шахматы? — изумился я. — Те самые?

При помощи этого набора Игорь Владимирович когда-то учил меня играть в древнюю индийскую игру. Рассказывал, как появилась эта игра, объяснял правила, учил думать на несколько ходов вперёд.

Я даже вспомнил, как впервые выиграл у него партию, и как дед радовался моему успеху.

— Те самые, — улыбнулся Игорь Владимирович. — Я знал, что тебе понравится. Сыграем?

Мы спустились в мою каюту. Я сварил нам кофе, и расставил костяные фигурки на доске.

Игорь Владимирович двинул вперёд белую пешку.

— У меня очень интересная жизнь, можешь мне поверить, — улыбнулся он. — Но даже в ней нечасто выпадают такие удивительные дни, как сегодняшний. Знаешь, о чём ты помог мне вспомнить?

— О чём? — удивился я.

— О том, что жизнь всегда подбрасывает нам что-то новое и удивительное, даже если кажется, что ты всё уже повидал. Нужно только не забывать об этом и быть готовым к приключениям.