Неоновый свет ночного города. Плевать, на Земле ли ты, или в одной из колоний… он будет там. Если это место хочет выглядеть как город человечества, он будет там. Если это место захочет подарить тебе знакомые ощущения, он будет там. И это не ощущение домашнего уюта. Нет. Это драйв ночного города.

— Да! Принесите еще две бутылки!

Официант низко склонился перед мужчиной, принимая заказ. Иначе и быть не могло, ведь клиент вип-зоны обслуживается отдельно от остальных дежурным официантом. Особенно такой клиент.

Еще совсем молодой. Не больше двадцати двух — двадцати трех лет. Подтянутый и накачанный. Необычные серебряные волосы водопадом ниспадали на плечи. И скучающие глаза, что смотрели на мир отблесками свежей крови. Ярко алые, которых не бывает у нормальных людей. Но «особенным» этого клиента делало не всё это. Особенным его делало ближайшее, кровное родство с кланом Тай.

— Младший господин, срочное дело, — выходивший официант едва не столкнулся с влетевшим туда мужчиной. Крупный, в строгом костюме. И хорошо просматриваемым фиксатором лазерного пистолета на поясе. — Нужна минутка вашего внимания.

Парень лишь скривился. Он неохотно освободился от объятий двух красивых девушек, сидевших рядом на роскошном диване, и подошел ближе.

— Что такое могло случиться, что ты не даешь мне отдохнуть?

— Господин Тай Кен, вы сами просили лично отчитываться, когда появится информация об… утерянной собственности.

— А-а-а-а, — парень улыбнулся и вернулся на место. Сел на диван и тихо произнес. — Пошли вон, дуры. Ждите внизу, пока не позову.

Тут же обе девушки подскочили и низко поклонившись, покинули вип-зону клуба. Они сидели на втором этаже, в отдельном кармане. Внизу грохотала музыка, но благодаря волновым стабилизаторам, клиент вип-зоны сам регулировал её громкость на втором этаже. В таком дорогом месте не бывает залетных девушек, решивших подзаработать. Все дамы здесь уважаемые и опытные профессионалы, прошедшие медосмотр в центральных системах. Они знают себе цену. И тем не менее, подскочили сразу же, не сказав ни слова и побежали вниз.

Когда девушки ушли, сереброволосый достал небольшую коробочку, размером со спичечный коробок, и положил ее на стол перед собой. От нее стало исходить легкое, едва слышимое гудение и только тогда он заговорил:

— Теперь отчитывайся.

— Господин, случился инцидент в одном из безатмосферных складов. Вышли из строя распределители напряжения. Всё питание было ошибочно перенаправлено на склад номер шесть. Внутренняя проводка помещения, пронизанного многочисленными датчиками, расплавилась и выгорела. Содержимое находившихся поблизости контейнеров повреждено.

— А те самые контейнеры… с гуманитарным грузом… медикаментов. Что с ними?

— Да, господин. Пострадали сильнее остальных. Большая часть особых контейнеров как раз находилась рядом со сканерами из-за чего попала в зону непосредственного воздействия. Содержимое повреждено и не пригодно для употребления… нуждающимися. Мы провели расследование. Охрана ранее была выведена из строя. Метод тот же. Присутствие утерянной собственности подтверждено.

В этот момент к ним поднялся официант с двумя бутылками элитного алкоголя.

— Ваш заказ, — он наклонился у столика, чтобы поставить бутылки. — Наше лучшее, натуральное вино скрасит ваш досуг.

Наследник семьи Тай кивнул и улыбнулся. Потянулся к одной из бутылок. Взял ее за горлышко и разбил о голову официанта. Опешивший мужчина не успел ничего сделать, как «розочка» бутылки вспорола ему горло. Кровь хлынула на руки молодого наследника. Потекла по ладоням, измазала одежду. И залила лицо, когда он резко выдернул осколок стекла.

Официант схватился за горло. Хрипя и пытаясь сделать вдох. Но и шага не успел сделать, как окровавленный осколок пробил правый глаз. А следом удар кулака вогнал торчавшее снаружи горлышко глубоко в черепную коробку этого человека. Уже мертвое тело повалились на пол.

Стоявший рядом мужчина молчал. Ни слова не сказал. Ни жеста. Как и люди внизу. Некоторые точно видели, что произошло сверху, в вип-зоне. Но все продпочли шуметь и веселиться. Не замечать.

— М-м-м… — откупорив и щедро глотнув вина из второй бутылки, младший наследник семьи Тай широко улыбнулся. По его лицу стекала чужая кровь, руки и одежда тоже были в ней. Но он смаковал вино, принесенное тем, кого только что убил. — А ведь действительно, эта бутылочка скрасила мой досуг. Хи-хи-х. Сервис тут, как всегда, на высоте. В этом месяце возьмете с хозяина только половину нормы. Мой комплимент.

— Вас понял, младший наследник.

— Теперь по гуманитарке. Перевезите оставшиеся «хвосты» в одно место. Какой-то из малых складов должен быть свободен.

— Но среди них нет безатмосферных.

— Именно. Сгони туда как можно больше мяса. Никакой брони, которую можно заблокировать. Никакого оборудования, работу которого можно сломать. Только глаза ублюдков и лазеры в их руках. Мне плевать на потери низовой швали. Груз и гуманитарка ценнее их всех в десять раз. Всё ясно?

— Так точно, уважаемый Тай Кен.

— Тогда проваливай. И позови кого-то тут убраться, этот запах портит мне послевкусие от вина…

* * *

В отличии от безатмосферных, малые склады размещались внутри колонии и были вполне себе наполнены воздухом. Только вот этим мало кто пользовался, ведь посторонние там вообще не сновали. Использовали их для грузов небольшого габарита, но большой цены. Всякую мелочь там хранить было попросту нерентабельно.

И раз уж ценность грузов была высокой, то и отношение к ним было соответствующим. Транспортировка производилась в специальных, усиленных боксах, которые исключали случайное повреждение груза. Размещение выполняли исключительно дроны. Только не те большие и неповоротливые «бычки», что сновали в доках станций. А настоящие маневренные «ласточки», четко перевозившие и устанавливающие каждый бокс.

К слову, о доках. Склады были на них похожи. Доки имели усиленную каркасную конструкцию внутри станции на случай, если вошедший в них корабль будет поврежден, у него сдетонирует ядро или случится еще какая авария. Вот так и малые склады могли похвастаться крепкими, литыми стенами и монокупольной крышей. Попасть внутрь можно только через широкие двери, никаких ходов для персонала нет. Погрузка, выгрузка или просто обслуживание — все через одни двери. Никто не прошмыгнет незаметно, без ведома диспетчера склада.

Другое дело погрузочный транспорт. Погрузчик. Он проходит сканирование, подвозит груз к входу, пересекает его и оставляет платформу с боксами прямо у входа. Он периодически пропадает из зоны контроля диспетчера, поэтому постоянно сопровождается охраной, пока не покинет помещение склада. Дальше боксы, уже в закрывшемся внутреннем помещении склада, распределяют непосредственно дроны.

Вот и сейчас было точно так же. С одной лишь разницей, что сопровождающих охранников было эдак раз в десять больше. Да и штатную охрану они напоминали слабо. В обычной одежде, с лазерами в руках. Сканировали каждый ящик. Они бы и внутрь заглянули, если бы транспортировочные боксы не были опечатаны. Но местные работники не жаловались. Ни диспетчер, ни охрана, ни водитель погрузчика. Им «посчастливилось» принять особый груз, а потому кроме штатной охраны сюда прибежала едва ли не половина клана. По крайней мере та его часть, которую никто не помнит, не знает и она сдыхает раньше, чем умудряется дожить до пенсии.

Как бы то ни было, но процедура не менялась. Погрузчик завез платформу с боксами, оставил ее во внутреннем помещении склада и выехал. За ним закрылись ворота и дроны стали развозить боксы в зависимости от габаритов и ценности.

Очень быстро платформа опустела. Её погрузчик заберёт в следующую выгрузку. Дроны распределили боксы и улетели в специальные ниши для подзарядки. Внутри склада заработали сканеры, все системы безопасности перешли под контроль искина.

Освещение отсутствовало. Полная, постоянно сканируемая, тьма…

Тихий щелчок. Он был едва слышен здесь, где не было ни единой живой души. А потом крышка одного из транспортировочных боксов медленно отъехала в сторону.

Со странным хрустом из небольшого ящика вынырнула рука. Потом еще одна. Все это сопровождалось звуками, схожими с щелчками суставов, когда кости становятся на место. Обе руки напряглись и вытолкнули тело. Тело, сложенное пополам. Хрустнул позвоночник и торс приобрел нормальную форму. Еще один хруст и шея стала на место. Еще немного и абсолютно голая девушка грациозно спрыгнула вниз. Не издала ни единого звука, не была замечена ни сканерами, ни дронами.

Хлопки.

Звонкие аплодисменты.

— Это было занимательно. Что и следовало ожидать от творения Тай!

Свет включился. У входа стоял и довольно улыбался младший наследник клана. Рядом виднелась открытая фальшпанель, за которой скрывался проход:

— Тут есть еще один вход, о котором знают не все. Неужели ты, разведдроид, думал, что мы не знаем, что ты не виден на сканерах? Мы, Тай. Мы твои создатели, а ты наше имущество. Нет ничего, что бы мы не знали о тебе.

Стоявшая напротив голая девушка молчала. Тем временем на склад пребывали люди. Вся охрана, что ранее копошилась снаружи и слонялась без дела. Все они заходили через тот небольшой проём, которым до этого воспользовался Тай Кен. А это означает, что покинуть склад, не миновав всю эту толпу, не получится.

— Я нахожу это ироничным. Тебя, высокотехнологичного дроида, засекли не сканеры, а обычные, древние камеры наблюдения. А остановят тебя не новые протоколы управляющего искина, а потные, вонючие мужики с дешевыми лазерами. Кто бы мог подумать, — младший глава отмахнулся и снова расплылся в улыбке. — Что-то я увлекся. Так скоро можно и с камнями начать разговаривать. Парни, притащите это в главный офис… максимально целым. Ну или как получится.

Кен уже развернулся и шёл к выходу, как помещение наполнил просто ужасающий скрежет. Словно прямо под ними кто-то дробил и раскалывал камни. Перемалывал породу в порошок. И это было недалеко от истины.

Пол между дроидом и толпой начал трескаться. Потом вспучился и начал крошиться. Из образовавшегося отверстия показалось странное создание. Оно напоминало железного крота с проходческим шнеком вместо головы. Сложно описать, ведь появился он на пару секунд, а потом нырнул вниз. Звуки дробления ослабли, но треск стал сильнее. Пробитое «кротом» отверстие расширялось. Пол крошился и падал вниз, как и дорогостоящие коробки.

— Господа, я вас неистово приветствую! — Диспетчер переключил освещение и теперь слабые лучи света попадали внутрь образовавшейся ямы. Падали, освещая странного человека на ее дне. — Вы меня не знаете, а я вас знать не хочу. Но так сложилось, что волей судьбы мы вынуждены встретиться.

Этот человек… или что-то на него похожее, было укутано в старый плащ. Его голос скрежетал так, словно терка упала на кучу камней. Но, это мелочи. Лица видно не было, как и головы в целом. Сверху на неё была напялена транспортировочная коробка, будто огромный шлем. Какого-то хрена еще две коробки исполняли роль ботинок. Этот кадр спокойно стоял и махал рукой в тяжелой, бронированной перчатке. Стоял внутри ямы, глубиной метров эдак девять или десять. Или девять…

— Ты что такое? — Младший глава подошел к краю ямы, глядя на гостя сверху вниз. — Назовись!

— О! Я представитель Общества Тактического Спасения Отгрузочной Спецтары. О. Т. С. О. С, если коротко. А ты кто такой, пиздюк с крашенными волосами?

Желваки. Нечасто представители клана Тай могли видеть их на лице своего младшего наследника. Чаще, раздражавшие его люди умирали раньше.

— Ха-х, клоун, думаешь в безопасности в этой яме? Знаешь хоть, перед кем выёбуешься?

Вопрос, который как бы не предполагал, что собеседник начнет угадывать. Там суть была в другом… но незнакомец реально высказал предположения:

— Зализанные белые волосики. Блестящие, как попка младенца, щечки. Красные, как от недельного запора, глазки. Неужели ты… кровосося?

Интересно, возможен ли сердечный приступ в двадцать лет. Судя по абсолютно красному лицу молодого главы Тай, вполне реален. Настолько, что стоявшие рядом соклановцы, побеспокоились и перехватили инициативу:

— Ничтожество! Перед тобой младший глава клана Тай, Кен Тай.

— Шо⁈ Хен Тай⁈ А-а-а, так ты из тех кровосись, которые кровь не пьют, а сосут! Понял-принял, держусь спиной к стене.

Младший Тай ничего не ответил. Он сделал очень, очень глубокий вдох, медленно выдохнул и тихонько прошептал:

— Сходите за веревками и притащите этого мудака сюда. Живым. Я хочу убить его лично.

И пока бойцы клана слушали команду, готовые перейти к исполнению, из ямы снова прозвучал этот ненавистный, словно бы дважды искаженный голос:

— Рад вам сообщить, что я закончил подготовку. Позвольте поблагодарить вас за то, что вместо того, чтобы открыть по мне огонь, вы щелкали клювами, слушая эту ересь.

Это сработало не хуже спускового курка. Точнее, все присутствующие как раз нажали на курки, целясь в одного душевнобольного жителя ямы.

Вспыхнул энергетический щит. Отличная вещь против такого урона. И если судить по его мощности, это был далеко не мобильный вариант, предусмотрительно установленный на дне заранее.

— И спасибо еще раз за то, что вы снова занимаетесь не тем, чем должны, идиоты. И смотрите не туда, куда должны.

Они даже не заметили, как рядом с разведывательным дроидом зависло два транспортировочных дрона. Да он и сам игнорировал их присутствие, наблюдая за происходящим. Вот только динамики безобидных складских дронов неожиданно издали странный звук:

— КУРЛЫ!!!

И перехватили дроида, зафиксировав на нем захваты. Подняли в воздух. И на всей возможной скорости отбуксировав вниз, в яму. Лишь когда их ходовые огни осветили путь, толпа заметила два тоннеля в дальнем краю этой ямы.

— Ах да, — только дроид пропал из виду, как за спиной незнакомца вспыхнул огонь, как у дронов ранее. — Так, к слову. Я не знал, на каком из складов вас искать. Поэтому подготовил их все. Приятного аппетита, шоколад уже в пути.

Огни за его спиной стали ярче. Это существо, с ящиком на голове и ногах, оторвалось от земли и нырнуло в тот же тоннель, что и дроид ранее. Не успел Кен Тай отдать команду на преследование, как всех оглушил громкий взрыв. Тот самый тоннель обрушился.

— Все вниз! Уберите камни и найдите этих уродов! — Младший глава хотел было еще что-то сказать. Но замер. Прислушался.

Гул. Какой-то странный гул и не менее странный запах. Он усиливался. Что-то приближалось…

Тоннеля было два не просто так. Гул нарастал, пока из второго тоннеля не ударил поток воды. Хотя, нет. Столько коричневой воды найти сложно. Да еще и с таким запахом.

Тай Кен с ужасом наблюдал, как его склад затапливает городская канализация. В голове роились мысли. Десятки, сотни мыслей и теорий. И неожиданно он вспомнил последние слова этого чокнутого.

«Я не знал, на каком из складов вас искать. Поэтому подготовил их все»

Одномоментно горло младшего главы пересохло. Стараясь не выказывать дрожи в голосе, он набрал на коммуникаторе своего доверенного помощника.

— Не спрашивай, просто делай. Быстро проверь полы малых складов в этом городе… ТЫ ОГЛОХ⁈ ЧТО ЗНАЧИТ «КАКИХ»⁈ У ВСЕХ⁈ ПРОВЕРЬ ИХ ВСЕ!!!

* * *

— А ничего, что мы фактически воруем чужую собственность, а, директор?

— Создание разведывательных дроидов требует отдельного разрешения и лицензии. Создание дроидов с продвинутым интеллектом запрещено. Они ничего не создавали, а мы ничего не воровали. Но, Молох, нельзя дать им нас узнать. Никаких отличительных знаков, задействуй поменьше людей и меняй всё, даже голос.

— Я вас понял. Минимум людей, максимум маскировки.

— И ещё. Получилось перехватить несколько клановых переговоров. Они сделают засаду в одном из своих малых складов внутри колонии. И в качестве наживки используют наркотики, которые прячут среди медикаментов. Это нам на руку. Никто не позволит на таком складе проводить расследование. Все будет тихо решаться внутри клана. Одна проблема, я не узнаю в каком из малых складов будет засада, пока мои метки не прибудут в нужный. Сложно подготовиться заранее.

— О, директор Лонг, не переживайте. У меня есть отличный вариант, как решить эту проблему…