— Я слушаю, — в отличии от Риды, Молох встретил графа куда спокойнее. — Что тебе известно о Кулаке?
Обычный, прямой вопрос. Но отчего-то Эхенлихт на него отреагировал слишком странно. Отвел взгляд и подбоченился. Так делают торговцы, когда видят, что товар заинтересовал клиента. Но граф…
— Только не говори, что хочешь за эту информацию денег.
Молох вполне резонно подметил данный факт, но вот сам граф резко выпрямился и замахал руками. Даже, слегка покраснел.
— Нет! Я Вульф Эхенлихт, а не какая-то базарная торговка! Просто всё… всё немного сложнее. Давайте продолжим наш разговор на Валькирии. Она в подземном доке. Это возможно?
Возможно ли? Учитывая, что сам Молох обеспечил медиков и других «причастных лиц» неслабым объёмом работы, привезя трупы на ТэльМара, то «не отсвечивать» некоторое время, было бы неплохим решением. А потом прийти на всё готовое, когда они немного успокоятся, и разузнать итоги вскрытия. Вообще красота. Идеально:
— Да, исключительно из уважения к вам граф, я постараюсь выделить немного времени. Давайте поговорим на Золотой Валькирии.
— Благодарю, Молох. Рида, составите нам компанию?
— Даже не знаю, что травматичней для моей психики? Слушать тебя Эхенлихт или потом слушать это же в пересказе Молоха. Как выбрать между колоноскопией и эндоскопией.
— В этом деле, главное правильная последовательность. — поднял указательный палец вверх наёмник и собирался было дополнить картину уточнениями, но Морган его тут же перебила:
— Нет! Стой! Не развивай мысль. Я поняла. С вами. Иду с вами.
На подлете к ТэльМара сложно не заметить множество транспортников, ожидающих своей очереди на вход в доки. И если так подумать, то ни Вялый, ни Тор после посадки не были отравлены на подземные этажи сразу. Лишь опустившись вниз, оба капитана наёмников поняли почему. Даже не так, они осознали масштаб происходящего.
— Нихера себе! — Рида «осознавала» его вслух. — Да в эти доки вогнали столько, сколько даже в бывшей Доминго не было!
— ТэльМара стала настолько популярна? — Когда Молох задал этот вопрос, Рида прямо воспряла от предвкушения. Учитывая, сколько он её игнорировал с этой новостью, девушка имела право на небольшое злорадство:
— Не прошло и века! Ты заметил, кэп⁈
— Дело не в ТэльМаре. Сейчас весь фронтир бурлит. Подвозят расходники, товары. ВантарисГрупп уже устанавливают новые врата общего пользования. Люди желают прибыть на новые, перспективные территории первыми. Это можно назвать очередной «золотой лихорадкой». Сколько таких уже было? Впрочем, вполне ожидаемое поведение для новой волны колонизации. — Эхенлихт сказал об этом, как о чем-то давно известном, даже приевшемся. Так-то оно так и было… для всех, кроме одного наёмника. Но граф-то об этом не знал.
— Началась третья волна колонизации? Это многое объясняет.
И всё. Вся реакция от Молоха. Рида, набравшая было воздуха в грудь, медленно выдохнула и печальным, разочарованным голосом пробурчала:
— Твоя реакция — это максимальное разочарование, которое может испытывать человек, возлагавший определенные надежды. Уверена, даже дети, укусившие первый раз мыло, не чувствуют такого внутреннего диссонанса, как я, когда не услышала в твоем голосе и капли охреневания. Мог бы хоть немного подрожать голосовым динамиком, сверкнуть визорами шлема. Сделать удивленную моську… то есть кислородную маску!
— Богатые корпорации нашли возможность стать еще богаче. Это должно вызывать у меня удивление? — И снова ни капли эмоций в голосе кэпа.
— А-а-а-а, душнота-а-а!!! Мне нужен кислород!!! Момо! — «Страдающая» Рида заметила розовую шевелюру старпома Валькирии. — Мне срочно нужны вкусняшки, Нанами. Или я просто не продержусь в их компании и десяти минут!
В общем, если опустить момент выслеживания и изъятия капитаном Морган всего сахаросодержащего у бедной, припасшей это на черный день, Нанами, то до мостика Золотой Валькирии три капитана дошли без лишних обсуждений и бесед.
Сейчас команда корабля отдыхала. Мостик был почти полностью пуст. А когда капитан Эхенлихт с компанией поднялся, так и вовсе попросил дежуривший там экипаж ненадолго выйти «погулять».
— Молох, — Вульф дождался, когда его гости присядут, лишь потом сел сам. — Я не совсем корректно выразился. У меня нет информации о пиратах, но я знаю, где ее достать.
Наёмник спокойно кивнул:
— Раньше я бы сказал, что и сам знаю. Последовательность простая. Любая пиратская база, флюгегехаймен и глубокое погружение в вопрос раздвинут границы непознанного. Но в последнее время все стало неоднозначно. Странная миграция Стального Кулака, скорее всего, вызвана третьей волной колонизации. Но это не дает ни грамма понимания. К чему им уходить с прикормленных мест, когда фактически фронтир все еще на старом месте? Я буду рад любой подсказке.
— Капитан, вы же знаете, что Стальной Кулак — это не просто сборище оборванцев? — Аккуратно начал граф. — Их поддерживает определенный «костяк», м…
— Военных, — кивнул Молох. — Да, я знаю.
— Отлично, тогда мы можем опустить этот момент. Перейдем к сути. Раз не получается перехватить их на фронтире, можно попробовать взять за горло кого-то из крыла отставных военных. Такие ребята точно имеют допуски повыше обычной пиратской швали. И так уж сложилось, что я знаю, где эти ребята зачастили появляться.
— Вот как. И где же?
Прежде, чем ответить, Вульф отвернулся и помассировал висок. Столь театральная пауза служила еще и для того, чтобы набрать побольше воздуха в легкие. Когда же «моральная» подготовка была окончена, Эхенлихт ответил:
— Можно поискать у меня. У меня в графстве…
Собрание трех капитанов продлилось достаточно долго. И это без уточнения планов и обсуждений вариантов стратегий. Только сухая информация, доступная графу Эхенлихту. Данные, предоставленные его разведчиками. И данные очень интересные.
Ещё при первом знакомстве госпожа Лонг как-то упомянула, что графа не особо любят соседи-аристократы. Они старательно распространяют слухи о неблагонадежности наследника семьи Эхенлихт, из-за чего управление фондами пришлось передать младшему брату. Молодой граф куда больше подвержен влиянию соседей, а они не против взять шефство над этой системой. В отличии от Вульфа, младший падок на лесть и подарки. Настолько, что способен на тупые, необдуманные поступки. Так было всегда, и старший брат привык балансировать на грани фола, появляясь в самые острые моменты и осаживая дорогих соседей и собственного братика. Так было… но в последнее время всё изменилось.
Изменения начались, неожиданно, с хороших новостей. Соседи притихли. Притихли настолько, что по прошествии времени это начало вызывать беспокойство. Эхенлихт установил скрытое патрулирование у врат и границ системы. Именно тогда и была зафиксирована подозрительная активность. Неизвестные корабли. Они частенько появлялись на границе системы. Уходили к соседям и терялись бесследно. Но центральные системы не фронтир. «Бесследно» измеряется лишь суммой, которую может заплатить страждущий. В итоге, удалось выяснить, что едва ли не всех ближайших аристократов навестили подозрительные торговцы. Торговцы, имевшие четко прослеживаемое военное прошлое. К тому же, некоторые достаточно давно подозревались в связях с пиратами. С какими именно пиратами, говорить смысла не было. Эти «торговцы» появились у соседей и те сразу же затихли.
— Граф боится, что некоторым аристократам надоела игра «в долгую» и они хотят установить контроль над системой его семьи, используя помощь Стального Кулака, — Молох поднялся на поверхность, сопровождаемый Ридой. Они покинули порт, направляясь к самой колонии. — Не скажу, что опасения Эхенлихта беспочвенны, но как по мне, это слишком грубо… как для центральных систем. Тем не менее, раз там был замечен Кулак, то отчего нам не слетать и не разнюхать всё, попутно подстраховав друга-наёмника? Иметь в должниках целого графа — это неплохо.
— Иметь в должниках целого Ихвильнихта — вот, что опаснее пиратов, — Рида настроения Молоха не разделяла. — Но мы ведь всё равно туда попрёмся, да? По твоим визорам вижу, что ты всё уже давно решил.
Смех. Искренний смех Молоха доводилось слышать нечасто. Это настораживало:
— Чего ржешь?
— Словно бы ты, капитан Морган, решила иначе?
— Ой, да иди ты в… в поясную разгрузку, кэп. Умный, что та уточка. Выезжаете оба на моей безграничной доброте и ангельском терпении, мать вашу. Кстати, мы вообще куда идем?
— Уход от темы засчитан, госпожа Морган. А идем мы в морг.
Шедшая рядом Рида остановилась. Подняла правую руку вверх и медленно помахала:
— Всего хо-ро-ше-го, кэп. Пока!
Резко развернулась на каблуках и быстро упердолила в противоположную сторону. Молох только плечами успел пожать:
— Ожидаемо.
Так или иначе, вместе они пойдут или он один, на результат это не повлияет. Вскрытие и изучение погибших на пиратской базе… Уже прошло достаточно времени, чтобы рассчитывать хоть на какую-то первичную информацию. Перед отлетом было бы неплохо её получить.
Человечеству свойственно бояться смерти. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что места её «концентрации» часто старались расположить подальше. Вынести туда, где она не будет напоминать о том, что ждет всех в конце пути. Но, не ТэльМара. Колония на первое место поставила вопрос обороны. Так что морг располагался в минимальной дальности от доков, да еще и всего лишь на минус первом этаже. Те, кому уже точно не станет хуже, исполняли роль щита для отсеков, наполненных живыми людьми.
Молох считал, что он дал достаточно времени. Но, кажется, в этот раз этот душный тип умудрился просчитаться. Шагая по коридорам морга, наёмник не встретил никого. Все уже разошлись?
Нет, по меркам колонии было достаточно поздно. Но не настолько же? Или настолько? Минуя один коридор за другим, проверяя помещения, Молох так и не нашел никого… До момента, пока не уперся в последнюю дверь, ведущую в тупиковое помещение. А войдя в него, наёмник встретился с пылающими голубым светом глазами.
— Еще десять минут и я бы окунулась в мир вредного питания и хронического алкоголизма. Но ты приперся и теперь будешь душить вопросами, да, Молох?
Доктор Вероника Штерн потянулась за парой новых перчаток. Поправила халат и кивнула в сторону массивного, бронированного шкафа в углу помещения. Подошла к нему и наклонилась вперед. Секунда, другая и внутри глухо щелкнул замок.
— Как ты мог заметить, работа у нас приостановилась, — девушка вытянула белый контейнер с красным крестом и поставила на ближайший стол. Повернула небольшую ручку и открыла его. — Все дело в том, что мы не были готовы к таким находкам.
Она опустила руку и достала один из шипастых искинов. Молох прекрасно знал, что это такое. Но вот что удивляло, так их количество. Контейнер был полностью забит искинами почти доверху. Значит, доктор Дарквуд была права в своих предположениях.
— Мы пробовали подключиться, но эти искины словно бы бракованные. Никак не получается заставить работать хоть один. Я сообщила Скарлет. Ждем, получится ли найти специалиста.
— Они все были внутри тел? — Не смотря на очевидные факты, Молоху всё равно не верилось.
— Нет, блин, в карманах лежали. Ты то хоть мне такие вопросы не задавай. Все извлечены из брюшных полостей.
— Но, — наёмник аккуратно постучал пальцем по шипу. Он прекрасно помнил, как они легко прокалывают кожу. — Разве можно такое держать в брюшной полости?
В ответ девушка фыркнула и вернула бокс на место. А потом взяла что-то с полки рядом и поставила на стол. В этот раз бокс был прозрачный, наполненный регенеративной жидкостью. А внутри лежали… это сложно описать. Абсолютно белые, сдувшиеся шарики, пронизанные черными венами. Как если бы спецраствором обработали надувной шарик, а потом спустили из него воздух.
— Представь плавательный пузырь рыбы. Вот в такой синтетической емкости находился искин. Внутри покрытие мягче и шипы частично прокалывали эти «вены». Черные сосуды передают сигналы искинов и подпитывают их… наверно. Мы еще не разобрались. Но, данные сосуды пронизывают позвоночник, вплетаясь во внутренние органы через кровеносную систему. Обеспечивают связь искина и имплантов.
— Имплантов?
— Импланты, чипы. Искусственные модули внутри организма. У каждого из мертвецов был своей индивидуальный набор. Медсканеры показали, что небольшие чипы были вживлены в мышцы, в позвоночник, органы и мозг. Мы не знаем, что это за чипы и как они работают. Все приостановлено, тела отправлены на хранение до момента, пока Скарлет не предоставит специалиста. Ну, или кого-то, кто хоть немного разбирается в этой области.
Молох молчал. Он ждал результатов вскрытия, но получил больше вопросов, чем ответов. Никаких наводок и подсказок:
— Неудивительно, что пираты используют комплексный подход. Они пытаются скопировать технологию, вот и действуют во всех направлениях.
— Нет, ты не прав. Тот, кто всё это курирует, не действует вслепую. Он скорее… заполняет пробелы. Такие методы не сработают без глубокого понимания эксперимента.
Эти слова заставили наёмника вспомнить прошлое. Окунуться в тот день. День боли и освобождения.
— Это невозможно. Человек, разработавший технологию, мертв. Я лично… видел это.
Доктор Штерн его слова совершенно не смутили:
— Я говорю, как есть. Если тебе это не нравится, то мне это по ватерлинии, Молох. Значит ищи того, кто был вторым. Помощник, заместитель. Тот, кто стоял у твоего мертвеца за спиной.