— Мы закончили проверку, Молох. Во всех отсеках только тела. Выживших нет, — Ши Ган старался вести себя обычно. Был собран и дисциплинирован. Но сейчас… сейчас кое-что в нем изменилось. Он был зол. Зол настолько, что едва мог скрывать это перед своим уважаемым начальником. — Могу ли я попросить вас капитан, уничтожить базу? Вернутся пираты или нет, но произошедшее тут не должно повториться.

— Нет, — Молох развернулся и покинул отсек, перед этим коротко бросив. — Передай группе, чтобы возвращались на Тор.

Для Гана человек, в спину которому он сейчас смотрел, был чем-то большим, чем обычный начальник. Он был живым подтверждением того, что люди не куски дерьма. Единственным доказательством того, что в этом продажном мире человечность существует. Но сейчас… Сейчас, впервые за долгое время, лейтенант не был согласен со своим капитаном. И от того, что их взгляды настолько разошлись, это становилось для Гана еще больнее.

— Капитан, мы установим заряды рядом с реактором. Потребуется совсем немного взрывчатки и времени. База в таком состоянии, что сама развалится после первого толчка. Молох, прошу вас. Как мы можем оставить их гнить тут?

Лейтенант так ушел в себя, что пропустил момент, когда эта бронированная гора оказалась прямо напротив него.

— Ган, ты дурак?

— Э…

— Я вас на корабль позвал не улетать, а выгрузить аварийную емкость для биоотходов. Понимаю, звучит не слишком богоугодно, но ничего с большим объёмом у нас просто нет. Тем более, она совершенно пустая и чистая. Я не могу забрать тела, просто расположив их в грузовом отсеке. Нужно изолировать их и минимизировать контакт.

— Так мы не бросим их тут?

— Вижу мы изначально не поняли друг друга, лейтенант. Уничтожить тела вместе с пиратской станцией было бы слишком простым решением. Я не собираюсь зачищать хвосты за Стальным Кулаком, уничтожая доказательства их бесчеловечности. Тела будут привезены в ТэльМара, изучены и захоронены с уважением. Пусть не сразу, но они обретут покой как люди, а не подопытные крысы. Все данные будут переданы Совету внешнего регулирования. Если есть хоть небольшой шанс найти сообщников Кулака, поставлявших им препараты и материалы для опытов, нужно им воспользоваться. Думаю, умершие не будут против немного «потерпеть» перед захоронением, если это выведет нас на их убийц.

Камень. Нет, настоящая глыба только что упала с плеч лейтенанта. Его идеал человечности не подвёл. Стало стыдно. До скрежета в зубах, стыдно за свои сомнения. Получается, тем кто подвел и засомневался, стал он сам.

— Мы сделаем все быстро и аккуратно, капитан. Прошу простить за недопонимание! — Повинуясь порыву, Ган стал по стойке «смирно». — А что со станцией? Взорвем?

— Нет. Мы дестабилизируем реактор, как ты и хотел…

— Тоже хороший вариант.

— … и добавим немножко сверху. Для надежности.

Что имел ввиду капитан, Ган не совсем понял, но одного только взрыва реактора хватит, чтобы превратить пиратскую лабораторию в груду металлолома. Так что он больше этот вопрос не поднимал. И так дров наломал. Впереди ждала длительная и грязная работа по погрузке тел. Работа, которую лейтенант делал с какой-то мрачной решимостью.

Когда же все было окончено, они вернулись к предыдущему вопросу. Молох встретил Гана на мостике. Тор успел отойти достаточно далеко от лаборатории пиратов после того, как последняя десантная группа вернулась на борт.

— Мы заложили рядом с реактором несколько торпед. И отключили защиту. Сможем дистанционно детонировать их, а дальше реактор сделает все сам. — Ган отчитался и приготовился насладиться картиной того, как взрыв уничтожит пиратское логово.

И транслируемая внешними камерами картина его не разочаровала.

Все началось с небольшой вспышки, неподалеку от доков и диспетчерской. А потом центральные секции этой станции разлетелись на куски. Жилые отсеки в некоторых секторах частично уцелели, но в большинстве своем были уничтожены полностью. Так или иначе, но восстановить настолько поврежденную лабораторию, было невозможно. Проще новую построить.

— Амо, наводи оружейные маркеры на всё, что только сможешь взять в прицел. Ракетный залп по готовности.

— Поняла, братик!

Когда девочке давали «пострелять», ни о какой субординации не было и речи. Под её звонкий смех, Ган наблюдал, как остатки станции превращаются в космическую пыль. О каком восстановлении может идти речь, когда не сразу поймешь, что здесь вообще что-то было. Настолько мелкие фрагменты, которые остались после того, как рукотворный ракетный ад перестал поглощать все вокруг, не каждый сканер может уловить.

— Ома, форсаж и полный перед. Откорректируешь курс потом. — Отдал команду Молох и сел в капитанское кресло. — Пусть то, что осталось, дожгут наши двигатели.

Это уже даже не предосторожность. Даже не оскорбление пиратов. Больше походило на надругательство. Огромная туша Тора двинулась вперед, разметав остатки праха, что раньше были пиратской лабораторией.

— Возвращаемся на ТэльМара.

Путь к колонии был не близкий, но это даже к лучшему. Он дал возможность свежим воспоминаниям о произошедшем занять свое место в памяти экипажа, а эмоциям потерять былую остроту. Злоба и гнев от увиденного отошли на второй план, уступая привычному, позитивному настроению. Так что к моменту подлета в соседнюю с ТэльМара систему, все успокоились и уже не спешили устраивать казнь пиратов до обеда… решили подождать до ужина. Позитив возвращался в коллектив… до момента, пока наёмники не подлетели к вратам системы.

Один разгон, один прыжок и они в ТэльМаре. Но вместо спокойного окончания дороги на их пути стали торговые суда. Нет, благодаря установленному прыжковому модулю, Тор был способен самостоятельно перейти в соседнюю систему, но сама ситуация требовала разбора. Благо, на таком корабле как линкор, уже стояла достаточно мощная система связи:

— Харви на связи. Чем могу помочь, капитан?

— Привет, Джон, — Молох сразу узнал диспетчера ТэльМары. — Я в соседней системе и мне врата перекрывают какие-то торговые корабли. Не знаешь, что случилось?

Ответом был тяжелый вздох и немного ругани.

— Я так понимаю, знаешь…

— Лучше бы не знал, капитан. Это флот ДворжакГлобал. Их мудак-начальник договорился до того, что замглавы Альянса дала его флоту пинок под зад. Но вместо того, чтобы исполнить команду «спердоливать нахер» со всем должным упорством, он перепрыгнул в соседнюю систему и сообщил, что сломался после прыжка и не может выйти из врат. Чертова третья волна ко…

— Ни слова больше. Всё понятно. Так уж исторически сложилось, что я с командой первоклассные космические врактологи.

— Вы соединили «проктолог» и «врата»?

— А ещё наследственный врачеватель двигателей, скрытый лекарь заниженного форсажа, завышенного экстаза и забитого таза. Наша команда осуществляет всю серию работ по впихиванию, выпихиванию, а ещё преподнятию, обнятию и к здравому рассудку внятию. Да и отметь, что у меня не работает связь.

— Подождите, Молох, а как мы тогда с вами общаемся?

— По-мужски!

Экран связи погас, а ошалевший диспетчер так и остался стоять, замерев на месте. Бедный Джон Харви разрывался от вопроса какую структуру ему экстренно ставить на ноги — начальника, спасателей, медиков или чайник на огонь. Прикинув, с кем он только что разговаривал, диспетчер здраво рассудил, что последнее будет предпочтительней всего.

Тем временем, уважаемый наёмник, едва успевший успокоиться после посещения одних уродов, на полном ходу приближался к уродам уже совсем другой разновидности. Мудакусы Вулгарисы, как сказали бы древние или просто мудаки обыкновенные, совершенно полностью наплевали на тот факт, что, перекрыв врата они могли помешать доставке раненных и поставить на кон жизни людей. Их волновала только выгода. И дело было даже не в торговле. В космосе хватало ответственных и честных людей этой профессии. Не она мешала пройти через врата, а раздутое самомнение главы ДворжакГлобал.

— Ома, иди вплотную к этому дырковому страдальцу. Трэм, выпускай буксировочных дронов. Поможем нашей путешественнице найти совесть.

Не смотря на плотность судов у врат, Тор шёл, не снижая скорости. И даже не столько это пугало, как то, что корабль не делал никаких попыток выйти на связь. Для «рафинированных» торговцев из центральных систем такое поведение выходило за границы разумного. Неудивительно, что выждав немного, корабли все же начали менять курс, слегка отходя от врат, чтобы избежать столкновения. Все, кроме «сломанного», который по-прежнему их блокировал.

— Я так понимаю, ты хочешь его отбуксировать, брат? — Трэм почти угадал. Почти…

— Можно и так сказать. Этот придурок так уверен, что его выходка заставит Скарлет пересмотреть свое решение, что развернул корабль в сторону ТэльМара. Не сделай он этого и получилось бы… менее интересно. Поэтому, да, мы его отбуксируем. Только сделаем это не обычными двигателями, а прыжковыми.

— Нужна жесткая сцепка. Мы их до ТэльМара не дотащим.

— Так нам и не надо.

— Но… — Трэм, сразу не понял. Зато потом ка-а-ак понял. — … А-а-а-а!

Сложно описать удивление капитана того самого «застрявшего» корабля, когда в его прекрасную корму уперлось что-то твердое и длинное. Да, вы абсолютно правы, это был носовой отсек Развратора-30СМ. Так уж получилось, что данная ситуация обязывала имя корабля произносить полностью, на всю доступную длину.

Связь не работала, неизвестное судно не отвечало. Капитан транспортника не знал, что делать. Можно было просто врубить движки и отойти, но чертов начальник в лице господина Дворжака, так уж получилось, что находился именно на этом корабле. И с непоколебимой уверенностью жителя центральных систем утверждал, что их сейчас «попугают и сдадутся».

Что тут скажешь, одна ошибка и ты ошибся. Вот и уважаемый господин Дворжак ошибся в момент, когда длинная, бронированная часть неизвестного судна стала сминать их корму без применения технической, высокотемпературной смазки. Помяли не слишком сильно, но без разблокировки двигателей и небольшой рихтовки корпуса, ход уже не врубить.

И вот удача. Связь включилась. Включилась, чтобы передать ровно одно сообщение, причем текстовое.

«Приготовьте, сейчас будет чпок»

Ненадолго в душе экипажа торгового транспортника зародились сомнения, правильно ли они трактуют данное сообщение. Некоторые, особо впечатлительные молодые дамы, даже покраснели. А потом покраснели уже все, у многих даже глаза запотели, когда оба судна ушли в разгон.

Транспортник выдернуло из сектора врат, которые стремительно удалялись. Первые минуты полёт шёл нормально, но потом судно постепенно стало крениться влево. Толкавший его корабль развернул корму транспортника и продолжил стремительно удаляться уже без насаженного на свой длинный, бронированный носовой отсек, попутчика. Что тут скажешь. Случайный «чпок» он такой. Заканчивается быстро, но лечится долго. Часто с разрывами и трещинами. Вот и этот случай не стал исключением. Теперь до врат кораблю надо добираться не прыжком, а своим ходом, постоянно корректируя курс из-за деформированной кормы. Для уважаемого торговца Дворжака впереди вырисовывалась очень долгая и нервная дорога превозмоганий.

А вот Тор, не смотря на вынужденную корректировку курса по ходу прыжка, до ТэльМара добрался без проблем. Как и вошел в доки колонии, хотя над ней и кружило множество других торговых кораблей. Но все они удивительно быстро освободили дорогу, пропуская одинокий линкор.

Внизу его уже ждали Скарлет, Рида и бригада медиков. Как и по возвращению Вялого, первым открылся люк грузового отсека. Медики хотели было войти, но им на встречу вышли люди. Сами, вполне себе здоровые и сопровождаемые ребятами Гана. Это были те самые шахтеры.

— Медики не требуются? — Сразу уточнила Скарлет.

— Нет. Не требуются, — короткий ответ Молоха не насторожил замглаву, в отличии от Морган.

— Кэп, на той станции больше людей не было? — Тут же уточнила Рида.

— Были.

— Но…

— Но медики им больше не понадобятся. Пойдем.

Они поднялись по трапу и прошли в самый конец грузового отсека. Там находилась та самая аварийная емкость для биоотходов. Для контроля наполненности в некоторых местах она имела отъезжающие люка, позволяющие увидеть содержимое через прозрачную накладку. Вот один из таких люков и открыл Молох.

Рида видела в своей жизни много. Лишь поэтому она сдержалась, не выказав никакой реакции. Только черты её лица заострились, стали какими-то хищными. А вот со Скарлет дело обстояло иначе. Одно, когда боевой опыт на мостике корабля получаешь и совсем другое видеть смерть лицом к лицу. Убить в сражении и смотреть на плоды разложения. Это не одно и тоже. Девушка моментально побледнела и отвернулась. Отошла в сторону, прикрывая рот. Кажется, замглавы Альянса изо всех сил пыталась сдержать рвотный рефлекс. Но проблема в том, что сейчас именно ее действия и команды были наиболее важны.

— Нужно провести полное сканирование и вскрытие пострадавших. Внутри тел могут находиться инородные предметы. Причина смерти так же важна. Это не истощение. Я подозреваю, что им могли ввести экспериментальные препараты, — Молох был беспощаден. Он нависал над Скарлет, говоря, по сути, правильные вещи. Но ей сейчас было совсем не до этого.

— Я… бр-р… я… ХОРОШО. — Выкрикнула Скарлет и пулей вылетела из доков.

— Совсем не бережешь психику друзей, — покачала головой Рида и почти упустила момент, когда и сам Молох едва не ушел. — Эй, ты куда?

— Нужно поговорить с Вероникой Штерн. Она ученый, а не медик, но так даже лучше. Я хочу, чтобы она ознакомилась с результатами вскрытия. Но перед этим стоит переговорить с директором Лонг относительно деятельности Стального Кулака. Я чувствую, не спроста они покинули свои территории.

Морган шла рядом и не могла поверить тому, что слышит. Точнее могла и это все было правильно, но, ё-маё, он реально больше ничего не заметил?

— Молох, тебя на подлете куча кораблей не смутила? Неинтересно, что они тут делают?

— Смутила. Даже в один успел войти поглубже. Но пока у меня есть другие дела, любопытство подождет.

— Слушай, вообще-то мы тут в дни исторических событий живем!

Реакция наёмника была… никакой. Она отсутствовала напрочь.

— Ну ты хоть муркни что услышал!

— Рида, не знаю, что тебя так удивляет, но мы всегда живем в дни исторических событий. Наши исторические события закончатся, когда цивилизация прекратит свое существование. В первую очередь меня интересует информация о пиратах Стального Кулака, а потом уже остальные новости.

— Да нет, тут у нас реально важные события. Представляешь, началась третья волна ко…

Риду прервал голос, прозвучавший за их спинами.

— Господа. Вы ищете информацию о Стальном Кулаке?

Они оба замерли. Не смотря на броню и оружие под рукой, проявили осторожность. Замерли, словно перед диким зверем, боясь его спровоцировать. Медленно повернулись. Ошибки быть не могло. Там стоял, и раздражающе сиял своей белоснежной улыбкой он, граф Вульф Эхенлихт.

— Бля-я-я. — непроизвольно вырвалось у капитана Морган.

— И ничего не бля, — даже глазом не повел граф. — Информация о Стальном Кулаке? Я ведь правильно услышал тебя, Молох? Так вот, рад сообщить, что таки да, она есть у меня.