— Охуительная новость, Харви… если бы мне не было настолько наплевать! — Рида была настолько близко к камере связи, что казалось она сейчас вылезет из экрана диспетчерской и внесет физическую жалобу по лицу Джона Харви. — У меня тут люди умирают! Мне нужно место для посадки и медики! СРОЧНО, ХАРВИ!!!

Мотивация. Есть в этом слове что-то придающее энергии. Оно почти так же бодрит, как слова, вроде «работай или голову оторву» и «я сейчас возьму этот дрын и…». Капитан Рида Морган умела взбодрить и мотивировать людей. Не прошло и пяти минут, как стоявшие над доками корабли начали отходить в стороны, пропуская Вялого.

Доминго тоже не зевал. Корабль опускался на такой скорости, что казалось, будто он падает. Показались внешние доки, а Вялый продолжал изображать из себя пикирующий метеор. Лишь когда до земли оставалось всего-ничего, Доминго врубил реверс и маневровые. Он специально немного отклонился от курса и теперь использовал это расстояние для стабилизации перед посадкой. Высший пилотаж, который оценит крайне узкий круг «шарящих» людей.

А Харви молодец. Диспетчер умудрился не только быстро освободить дорогу и выделить место для посадки, так ещё и с медиков пригнал. Внизу уже толпилась группа людей в узнаваемой белой униформе с крестами.

Едва Вялый приземлился, как сразу же открыл грузовой отсек. Оттуда выбежал Габриэль, на бегу крича и махая врачам руками:

— За мной! Мы поможем с погрузкой! Я покажу дорогу!

Всё закрутилось. Джо консультировала врачей, передавала данные медсканера, Габ с ребятами грузил пострадавших в специально пригнанный транспорт. А подошедшая Скарлет, одним только присутствием мотивировала персонал делать все быстро и без вопросов.

Удачно, что она подошла сама. Рида быстро спустилась к подруге. Надо было срочно решить пару вопросов, да и в целом об их приключениях не мешало бы рассказать:

— Молох будет позже, когда полностью проверит станцию пиратов Кулака. Не знаю, появятся ли ещё пострадавшие, но с ним прилетят захваченные пиратами шахтеры… они у нас с другой миссии. Ребят потрепало, но не «аварийные». Если не будет места, куда их расселить, то можно отправить транспортником сразу домой.

Девушка слушала внимательно, не перебивала и даже делала заметки в своем коммуникаторе:

— Понятно. Так или иначе, но к возвращению Молоха я подготовлю дополнительные жилые отсеки и усилю дежурную бригаду медиков. Лучше быть заранее готовым к худшему сценарию.

Дело спорилось, если бы не одно «но»:

— КАК ЭТО ПОНИМАТЬ⁈ — Этот крик прервал беседу. Настолько неприятный, режущий слух голос надо еще поискать. Одновременно визгливый и нахальный. Всего пара слов, а человек не вызывал никаких эмоций, кроме желания заткнуть ему рот.

Кстати, о «крикуне». Это был сухой, худой старик в деловом, дорогом костюме. Крайне бодрый, как для своей внешности. Он быстро приближался к ним, сопровождаемый телохранителем. Последний выглядел внушительно. Высокий, в тяжелой штурмовой био-броне. Настоящий шкаф, увешанный оружием. Одного взгляда на этого телохранителя хватило, чтобы вызвать легкую улыбку у Риды и Скарлет. Последняя, кстати, старикана видимо узнала. Судя по тому, как она тихонько выругалась одними губами, точно узнала.

— Господин Дворжак, до одурения рада опять вас видеть. Как-никак седьмой раз за сегодня. Определенно к удаче, — иронию в голосе замглавы Альянса сложно было не заметить. Тем не менее, говорила она спокойно и держала себя в руках. Но Рида прекрасно видела, как пылали глазные импланты. — Что у вас случилось… опять?

— Часть моего торгового флота все ещё находится в космосе. Вместо того, чтобы предоставить нам места, вы впускаете какую-то рвань!

— Ах ты ж жидкая бобровая струя, кого ты назвал… — Рида вспыхнула сразу же. Но её так же остановила Скарлет. Он подняла руку перед самым лицом подруги, и та инстинктивно остановилась. Видя это, уважаемый господин Дворжак только шире расплылся в ехидной улыбке.

— Наша корпорация занимается прямым снабжением колонизационной миссии. Конгломерат ВантарисГрупп является нашим основным заказчиком. Останавливать нас — останавливать человечество.

Скарлет выслушала этот полуманиакальный диалог молча. Кивнула на последних словах торговца, словно ставя точку. А потом так же спокойно произнесла:

— На этом корабле прибыли люди, что находились на волоске от смерти. Не предоставь мы им медицинскую помощь сразу, они бы умерли на борту.

— Нужды человечества важнее каких-то полудохлых… — попытался перебить замглаву Альянса Дворжак, но она даже не думала останавливаться и давать ему слово.

— Поэтому, они были поставлены в начало очереди. Теперь касательно вас, господин Дворжак. Ни вы, ни ВантарисГрупп, ни ваше «человечество», живущее в центральных системах, не сделало и шагу, чтобы помочь нам в своё время. А капитан этого корабля и весь её экипаж проливал кровь за нас и людей нашей колонии. Они рисковали жизнью за наших матерей и детей. Поэтому мне плевать куда там захотело пошагать ваше человечество. Если ему что-то не нравится, пусть дохлебывает и уёбывает дальше. Мы фронтир и у нас тут другие ценности.

— Вы…

— Я не договорила. Диспетчер Харви, — Скарлет включила коммуникатор. — Все суда, принадлежащие господину Дворжаку, должны экстренно, повторяю, экстренно закончить заправку и покинуть порт. Я даю личную команду перевести их группу в конец очереди.

Скарлет выключила коммуникатор и снова повернулась к торговцу, что успел не хуже хамелеона сменить несколько цветов, начиная от красного и заканчивая белым и даже синим.

— А вас, господин Дворжак, я не держу. Можете ступать дальше в ногу с человечеством… прямо и слегка налево, а лучше нахер отсюда. Разговор окончен. До свидания.

До свидания… «До свидания» не получилось. Один зажравшийся и пресыщенный статусом старикан центральных систем имел неосторожность позабыть, что такое фронтир. Скарлет развернулась и хотела уходить, но Дворжак схватил её за руку и дёрнул на себя, одновременно вереща в своем привычном тоне:

— Чертово тупое пограничье! Я требую разговора с главой Альянса! Ты совсем дура, останавливать поставки Конгломерата⁈

Дёрнуть-то дернул, но вместо того, чтобы остановить Скарлет, потерял равновесие и налетел на неё. Мало того, телохранитель стоявший рядом, с дуру ли или для придания «весомости» начальнику, схватился за оружие. Решил выслужиться, одним словом. Припугнуть пограничное быдло. Ох… Пусть в их головах «фронтир» сдвинулся, но люди пограничья никуда не делись. Они все на старом фронтире. А тут… тут такого не любят.

Алая вспышка. Замглавы даже не сняла свой меч с захвата на поясе. Только наклонила под нужным углом и активировала лазерную дугу. Идиот держался за оружие на поясной разгрузке, поэтому оно оказалось на той же высоте, что и лезвие меча. Алая энергия легко разрезала дорогой кинетический пистолет надвое. Телохранитель схватился за руку. Он успел одернуть ладонь, точнее Скарлет дала ему такую возможность. Её энергетический меч пропорол броню перчатки и оставил глубокий ожог на руке. Пусть шлем и заглушал стоны, но по одной лишь сгорбленной позе охранника было понятно, как ему больно.

— Больно? Ничего, подорожник и уринотерапия вернут все в норму. Теперь ты, — взгляд Скарлет медленно повернулся к Дворжаку. Это было похоже на наводку орудий линкора. — Если не отпустишь мою руку, я буду расценивать это как нападение и вгоню все выступающие части твоего тупого лица внутрь черепной коробки. Она все равно пустая.

Торговец замешкался. Слишком долго думал. Скарлет сделала шаг к нему. Наглый торговец так испугался, что попытался отскочить, но запутался в своих же ногах и повалился на пол.

— Торговой корпорации «ДворжакГлобал» закрыт доступ на ТэльМара. Покиньте систему в течении суток, иначе Алый Альянс будет расценивать ваше пребывание здесь, как знак агрессии. На этом наш разговор окончен. Пошёл вон.

Старик подскочил так, что не каждый молодой сможет. Да, видимо отвратительный характер повлиял на внешность, и он куда моложе, чем казался. Не глядя на охранника, молча развернулся и быстро ушёл.

— Мне понравилось, — Рида прям светилась, как ясное солнышко. — Доки так очистились, что в них вернулось хорошее настроение. Предлагаю это показательное разгандонивание отметить!

Что удивительно, но Скарлет не отказалась:

— Поддерживаю. Только алкоголь я привезу сама. Вы такое пьете, что слоны рыгают.

Заветные слова были услышаны и по кораблю разнесся тихий, вдохновляющий гул «буха-а-ать-буха-а-ать-буха-а-ать»…

— Отлично! — Рида подошла ближе и прошептала на ухо. — Подруга, точно все нормально?

— Конгломерат корпораций решил «толкнуть» фронтир, занявшись продвижением в неосвоенные системы. Это они громко обозвали «третьей волной колонизации». Так это или нет, время покажет. Но эта махина сжирает прорву ресурсов. Топливо, расходники, продовольствие. Весь фронтир сейчас перегружен «хотелками» таких вот торговцев, которые почву под ногами потеряли от того, что смогли заключить договора на поставки для Конгломерата. Их сотни, Рида. Вот только многие из них забывают, что это ОНИ заключали договора, а не мы. Их проблемы — это их проблемы. Конгломерату плевать, он слишком большой. Эти не будут успевать, наймут других. Вот и всё.

— Ну раз так, то я спокойна. Осталось только Молоха дождаться, надеюсь там всё в норме.

* * *

Плазменные резаки отключились, сошедшись в одной точке. Гулкий удар и тяжелая дверь отсека падает на пол. И группа замирает, глядя на разворачивающуюся перед их глазами картину.

— О боже. — тихо шепчет Ши Ган.

— Трэм, — голос Молоха, прозвучавший по связи, был так же сух, как и у его лейтенанта. — Нам нужна доктор Дарквуд. С медсканером.

Они вошли в закрытый отсек. Молох был прав, тут тоже были люди. Были. Все они сейчас лежали на полу, у стен и дверей. И судя по внешним признакам разложения, шансов, что кто-то уцелел, не было вообще.

— Ган, мне кажется или они слишком уж давно умерли? — Молох был прав. Следы разложения слишком уж явные. Если предположить, что все находились в одинаковых условиях, как и спасенные ими люди, то разница значительна.

— Не кажется. Они совсем уж плохо выглядят.

— Дождись доктора Эвелин. Я пойду дальше.

Работы было много. Большинство дверей оставались заблокированы. Приходилось срезать блокирующие захваты у каждой из них. И в каждом новом отсеке ситуация повторялась. Раз за разом наёмники находили мертвых людей. Мёртвых давно, уже подвергнутых разложению. Причем, чем дальше они отдалялись от центрального сектора, чем ближе к тупиковым отсекам, тем следы разложения были все более значительны. Люди тут умерли в разное время.

Когда их путь достиг последнего отсека, ситуация не изменилась. Разложившиеся трупы. Но в этот раз… в этот раз все было иначе.

Молох наклонился, присматриваясь к лежавшему на полу мертвецу. Тут не было ни мебели, ни медоборудования. Абсолютно ничего. Люди лежали на полу. Мертвые, свернувшись в позы эмбриона, словно перед смертью испытали немыслимую боль. Но наёмника привлекло не это. Глаза одного из мертвецов были открыты. И на Молоха смотрели такие знакомые черные провалы глаз на бледном лице, опутанном черными венами.

— Стальной Кулак долгое время сотрудничал с МитталТех. Неужели эти твари… они решили воссоздать технологию?

Но регенеративные капсулы. Их не было. Не было ни одной. Как можно пережить трансформацию без капсулы? Ответ был прост — никак. Они и не пережили. Эти уроды пробовали воссоздать технологию «вслепую»?

— Молох, — из раздумий наёмника вырвал голос своего лейтенанта. — Мы тут кое-что нашли.

— Сейчас буду.

Он вернулся быстро. Ган и Эвелин стояли над одним из тел. Дистрофически худой парень лежал на спине. Судя по аккуратному надрезу на животе, его сделала доктор Дарквуд.

— Он был таким худым, что мы сразу заметили, что в его животе есть инородный предмет, — Эвелин развернула кусок оторванной ткани, внутри которой лежал до боли знакомый предмет. Черный, шипастый шар, похожий на каштан. — Я проверила. У остальных внутри такие же. У каждого.

Искины. Контролирующие искины.

— Такие же, как у тебя и Трэма. — закончила свою мысль доктор.

— Это невозможно, Эвелин. Их слишком много.

— Они такие же, Молох. Почему ты так уверен, что их не может быть больше?

— Потому, что я лично… лично убил их создателя.