— Ребята, вам говорили, что вы в своих подштанниках стрёмно выглядите?

Тот редкий случай, когда наёмник был не просто прав, даже ляпнув белиберду. Но, что поделать, нестабильные гормоны они такие. Что же до появившейся троицы, то парни действительно выглядели… стрёмно. Закрытые шлемы, гладкие до блеска. В них не было видно ни визоров, ни дыхательных фильтров, просто однотонная, почти зеркальная поверхность. Защита на груди не легкая, а минимальная. Несколько подвижных пластин и множество мелких боксов разгрузок, в том числе и на поясе. Небольшие защитные пластины на ногах и руках. Хотя нет, с руками отдельная история. Перчатки имели странные боковые держатели, но для чего они предназначались, неясно. Остальные — защитная ткань, напоминавшая кожу или скорее латекс. И все, даже лазерных пистолетов нет. Только те короткие энергетические мечи.

Их противник мертв. Ган держал оружие наготове, но не провоцировал. Даже без команды Молоха. Его можно понять. Людей, так плотно затянутых в латекс, лучше не провоцировать вообще.

— Нет, конечно, вжух-вжух вы сделали красиво, но слабо такое повторить, когда противник будет вооружен чем-то, опасней кулаков и пипидастра?

А в ответ тишина. Никакой коммуникабельности среди союзников. Эта троица не просто молчала, еще и не двигалась. Стояли на месте, осматривая собравшихся. Сканируют? Или чего-то ждут?

От мыслей о смысле жизни и замерших латексных ниндзя-извращенцах, отвлек писк доспеха. Сканер подсветил три вражеских маркера, приближающихся к отсеку. Получается, эти ребята знали о враге заранее? Как бы то ни было, но парни заметно оживились. Снова активировали мечи.

— Только посмотрите, как взбодрились. — Молох обошел троицу, подойдя к выходу из отсека. Подождал, пока дверь отъедет в сторону. Посмотрел. И спокойно сделал шаг назад. Дверь стала медленно закрываться. Только закрылась, а гулкие удары зазвенели с противоположной стороны. Укрепленное полотно двери пошло трещинами. Судя по всему, ребята из Кровавого Кулака, которых нанюхал сканер, их тоже заметили. И решили поздороваться во всю длину своих пулеметов. Ага, снова пулеметы. Они превращали дверь между ними в труху. Медленно, но уверенно. Хотя, не так уж и медленно.

А вот троица союзничков в этот раз решили действовать первыми. Даже дверь открывать не стали, в несколько взмахов меча срезав уцелевшие остатки. И три тени ускорились так, что пропали из виду.

Пулемет снова ожил. Бежать на противника в таких условиях — верная смерть. Но ведь эти трое все равно попытались. Или в детстве мыло не кусали, или слова Молоха так задели? Сомнительно, мыло кусают все. Стоит отдать должное, двигались они, как человек, съевший в доках несвежей шаурмы. Не просто быстро, а катастрофически, обреченно быстро. Причем, даже не по полу. В какой-то момент, троица рассредоточилась, двое побежали по стенам, третий же легко и непринужденно двигался по потолку. Что тут скажешь, их обувь не выглядела особенной, но одной скоростью такого не достичь. Вопросов становилось больше.

Тем временем, в штурмовиков Кровавого Кулака полетели небольшие шарики, похожие на гранаты. Только похожие. Ударившись о доспехи здоровяков, «шарики» не взорвались, а растеклись вязкими кляксами по защите.

Скрежет, чем-то напоминавший закоротившую линию электропередач, появился и затих. От «клякс» на броне штурмовиков расходились едва заметные проблески голубоватых разрядов. Пулеметы замолчали. Но дело было не в самом оружии. Все трое противников пытались пошевелить руками, но у них не получалось. Короткие, дерганые движения, когда конечность сдвигается едва ли на сантиметр и возвращается назад — это типичные «синдром заклинившего доспеха». Но любой доспех, а уж тем более штурмовой, имеет защиту. Внешним воздействием заклинивание спровоцировать крайне сложно. Тем не менее, факты говорили иначе. Как минимум верхняя часть брони десанта была неуправляема.

Латексная троица больше не пыталась уворачиваться. Бежали напрямую. И снова эти показные прыжки. Ну да, есть чему позавидовать тяжелобронированной завистью. Мечи вспыхнули и ударили в сочленения пластин и поразили… двоих противников. А один из прыгунов полетел назад, в соседний отсек, впечатавшись в стену. Как говорится: «касса, отмена». Его противник не стал пытаться вернуть контроль над руками. Вместо этого штурмовик использовал ноги и «боднул» плечом прыгнувшего на него врага. Тот был уже в воздухе, так что даже увернуться не мог. Даже обычное столкновение с такой тушкой имеет тяжелые последствия. Получилось, как на выпускном. В смысле, без защиты совсем.

Влетев в стену, этот воин так там и остался лежать. Проблема, а проблема, как известно, не приходит одна. Удар сбил блокирующее устройство с доспеха штурмовика. Пулемет снова попытался сделать тра-та-та, но сразу замолк. Как оказалось, пулеметы плохо работают, когда в них втыкают энергетические мечи. Второй меч пробил живот штурмовика, но удар смертельным не стал. У кого мозги в баночке плавают, стоит бояться попаданий исключительно в жизненно важные точки.

Битва двух акробатов в латексных подштанниках и бронированного шкафа была почти легендарной, но исход предсказуемым. В сухом остатке и припоминая былые заслуги, получается всё трио раскидал один десантировавшийся штурмовик Кровавого Кулака.

«Пуф-ф»

«Пуф-ф-ф»

Сложно винить этого пирата за невнимательность. Подштанники привлекают любого уважающего себя мужчину. Отвлечься на такое не зазорно. Но, не стоит забывать и о других врагах. Особенно, когда у них имеются кинетические дробовики.

Все эти танцы с раскидыванием сильных, но легких тяжелыми, но медленными, дали возможность Молоху приблизиться. И в этот раз наёмник размениваться на конечности и щелочки брони не стал. Несколько прямых выстрелов в лицо, а следом удар кулака в висок создали необходимую, романтическую атмосферу. Даже самое неприступное сердце и бронированная голова не выдержит такой концентрированной порции внимания. Следом удар коленом, загнавший энергетический меч в животе максимально глубоко. Все так же не убьет, но бабочек в животе обеспечит. Преодолеть защиту этой недотроги таким образом не получится, но вот до мобильных сочленений добраться удастся.

«Пуф-ф»

Последний выстрел смог раскурочить горло штурмовика. Это уже результат. А как известно, любой хороший результат требует закрепления. Наёмник вогнал в образовавшуюся брешь дуло дробовика и выстрелил снова. Шлем выдержал, но его внутреннее содержимое превратилось в кашу. Вопрос чрезмерной жестокости, в данном случае, сомнителен. Пока до баночки с мозгами не достучишься, противник не остановится, сколько лучей добра не испускай.

— Я же говорил, без оружия с ними любой справится. А вы так пафосно латексом блестеть и дядю Молоха не слушать.

Еще бы Молох промолчал. Тем не менее, вся троица этих доморощенных «ниндзей» осталась жива. Потерявшая свое оружие парочка уже доставала мечи из живота и пулемета мертвого штурмовика. Даже пострадавший сильнее остальных первый страдалец, был на ногах. Его грудные пластины треснули, частично отвалились. Слева броня лопнула. В трещине можно было разглядеть абсолютно белую, как мел, кожу. Именно на неё так внимательно смотрел Молох. Очень внимательно… но молчал.

Троица союзничков снова не удостоила никого и словом. Молча собрали свои вещи и так же молча побежала дальше, кажется, даже быстрее, чем раньше.

— Боже, какие ранимые. Уже и пошутить нельзя, сразу обиделись.

— Капитан, что вы думаете на счёт этого?

— Думаю, что любовь к ношению латексных подштанников ослабляет социальную коммуникабельность. Эх, мужчинки, штош вы так…

Всегда приятно видеть, как твои подчиненные становятся лучше. Психологически выносливей. Вот и Ши Ган и глазом не повел. Кивнул и уточнил:

— Понимаю вас, капитан, но не уточните другое. Дальнейший план, например.

— Уточню. Движемся к графу, испуская лучи добра и дроби в любого, кто бронированнее нас. Я так погляжу, наши латексные фанаты подштанников сами справятся отлично. Так кто мы такие, чтобы им мешать?

— Будем помогать?

— Я же сказал, Ган… не будем мешать. Они сами справятся.

После этих слов дальнейшее продвижение группы радикально изменилось. Молох не спешил вперед, не ввязывался первым в бой. Кто угодно мог подумать, что это страх, но не Ган. Лейтенанту хватало опыта, чтобы понимать, что тут что-то другое. Его капитан останавливался у каждого места стычки с Кровавым Кулаком. Кроме этого, Молох набрал еще немного черной жидкости, найденной рядом с трупом штурмовика. Если бы не цвет и слишком густая консистенция, Ган подумал бы, что тут кого-то неслабо ранили. Кстати, что примечательно, кроме трупов бойцов Кровавого Кулака и солдат графа, других тел не было. Ни одного любителя латекса найдено не было. Учитывая, что не такие эти парни уже и бессмертные, сам этот факт был показательным. Они забирали тела.

— Ган, — выйдя из очередного отсека, Молох неожиданно остановился. Как говорится, ничто не предвещало беды. — Тебе не кажется ЭТО странным?

— Капитан, я не первый день работаю с вами. Мне уже много чего не кажется странным.

— Резонно, но я о другом. У нас тут вообще-то последний рывок умирающего топинамбура, если кто-то не заметил. Они побросали свои корабли, отчаянно кинулись десантироваться на главную станцию системы. И всё выглядит до этого момента логично, даже вполне могло сработать. Особенно в переговорах с официальными представителями власти, вроде Совета внешнего регулирования. Но! Во имя всех стадий прогрессирующего географического кретинизма, почему они перемещаются по станции, как тяжелобронированный близорукий крот? Эта атака должна быть молниеносной, как выстрел после горохового супа. А вместо этого у нас тут выгул глиста Пафнутия… никогда не знаешь, с какого отверстия вылезет.

— Эта станция достаточно старая. Получение внутреннего плана отсеков не проблема. Согласен, странно.

— Именно. Но эти ребята бегут куда угодно, только не в диспетчерскую или напрямую к графу. Слишком уж эта суета глубоко суёт, тебе не кажется?

— Хм… в этом что-то есть, капитан.

— Давай-ка, Ган, еще разок подкорректируем маршрут. Пошли напрямую в диспетчерскую. Только ты никому не сообщай. Сделаем… веселый сюрприз.

Не сказать, что сюрприз получился таким уж веселым, но граф приходу группы Молоха точно удивился.

— Капитан, силы Кровавого Кулака все еще не подавлены. Могу я попросить вас оказать содействие? — Ох, опять эта звенящая строгость. Бывшая в этот момент на связи с отцом Эльза Дайнир, тут же затихла.

— Содействие в подавлении Кровавого Кулака и всех его шпионов? — Наёмник уточнил то, что и так было ясно… вроде бы.

— Да, капитан. Помогите разобраться со штурмовиками. Внутренние предатели и шпионы уже были найдены и помещены под заключение.

— Хорошо, но мне не дает покоя ваша безопасность, граф. В примыкающих к диспетчерской отсеках не так уж много солдат. А у вас один только пистолет на поясе и всё. Прежде, чем уйду, могу вас попросить взять мой дробовик? Мне так будет намного спокойней.

— Возьму. Спасибо, кап…

Молох даже договорить ему не дал. Снял дробовик и бросил его графу. На удивление немолодой мужчина достаточно лихо перехватил оружие в воздухе. Перезарядил дробовик и взял поудобнее:

— Отличное оружие.

— Ага.

Граф только и успел, что поднять взгляд с дробовика на Молоха. Тот стоял на месте, держа в руках карабин Ши Гана. Карабин, который был направлен на графа.

— Что вы себе позволяете, наёмник?

Все такой же строгий голос.

— Позволяю себе удивиться, как такой хлипкий мужчина перехватил на лету усиленный кинетический дробовик, с утяжеленными патронами, набитыми дополнительно в боковой держатель и приклад. Но, я вас понимаю… Наверно неудобно, когда привычки человеческие, а ощущение веса у роботизированной платформы отсутствует.

Мгновенно дуло дробовика оказалось направлено на Молоха. Щелчок. Выстрел и… Нет. Его-то как раз и не было. А вот удар розовым ботинком в живот был.

— Ой. Так вот где моя холостая пулька. А я думал потерял.

Молох действовал быстро. Сбил с ног графа, зафиксировал на полу. И провернул голову, что называется, до щелчка. А потом еще чуть-чуть и еще чуть. Телу дроида плевать на побои, нужно физическое заклинивание суставов или их… демонтаж.

Врубилась сирена тревоги. Так громко, что понижение чувствительности шлема не помогало.

— Ган, нас атакуют?

Молох посмотрел на своего лейтенанта, а тот только кивнул в сторону монитора связи.

— А, так это не сирена…

Уважаемая дочь семьи Дайнир изволила перенервничать. Девушка выла так громко, что коротило связь. Одно радует, капитан Морган еще со службы умела подобрать правильные слова, чтобы успокоить подчиненного. Ну, как слова…

— Рида, ты её вырубила?

— Глаза закрыла, значит спит. А раз спит, значит успокоилась. Всё под контролем, Молох. Лучше скажи, что это вообще было? Нам тут всем интересно.

— Да вроде бы всё просто. Нужно быть наивной папиной златовласой бубочкой, чтобы считать, что такая организация, как Кровавый Кулак, поставит на кон контроль над системой против жизни одного заложника. Хотя, не исключено, что и живой граф где-то имеется. Нужно проверить тюремные отсеки. Или хотя бы узнать, где они.

Шуршание одежды прервало их разговор. Лежавший на полу граф Дайнир пытался встать. У него плохо получалось, потому как сложно ориентироваться, когда твоя голова смотрит тебе за спину. Но это проблема оказалась решена, когда кто-то резко обхватил её и поднял вверх. Синтетические глаза графа встретились с визорами шлема.

— Вот, кажется, я знаю, кто у нас побудет проводником.

* * *

Двери просторного кабинета открылись и внутрь вошли два человека в тяжелой броне. Осмотрели помещение и следом закатили инвалидное кресло с сидевшим в нем стариком.

— Да хватит вам ребята. Какой дурак проберется к старому наёмнику?

— Извините, господин Фокс, но после инцидента с директорами гильдии, это стандартная процедура.

— Ох, Джон, столько лет друг друга знаем. Хватит звать меня по фамилии. Просто Реджи. Ладно, парни, дальше я сам. Спасибо за работу.

— Если что-то понадобится, господин директор, мы будем в соседнем помещении.

Вместо ответа, старик только улыбнулся и махнул рукой. Охрана вышла, закрыв за собой дверь. А этот пожилой человек и по совместительству основатель крупнейшей гильдии наемников, остался один.

Он подъехал к своему рабочему столу. Пробежался пальцами по специальной панели безопасности. Потом включил небольшой монитор связи. На той стороне никто не спешил отвечать.

Пока старик ждал ответа, он встал. Легко поднялся с инвалидного кресла и подошел к бару. Налил стаканчик коньяка и вернулся.

— Как показали себя тестовые образцы? — Неожиданно прозвучал искаженный голос. Вместо изображения собеседника на экране была лишь рябь и помехи.

— Я бы сказал средненько. Пробелов хватает. Как дополнительная единица поддержки или в качестве исполнителя разведывательно-диверсионных миссий, вполне пойдут.

— Ну вот видите, господин Фокс, а вы сомневались. А так мы и новый продукт протестировали и подняли рейтинг ВантарисГрупп в глазах аристократии. И ваш, как наших главных партнеров. Кстати. Я слышал, там какой-то инцидент с графом случился? Все хорошо?

— Да. Вопрос решён. Я поговорил с Катариной. Освобождение системы Дайна — это целиком и полностью заслуга ВантарисГрупп, как надежного союзника Совета внешнего регулирования и Свободной гильдии наемников.

В этот раз собеседник не спешил отвечать. И молчание постепенно затягивалось. Даже слишком затягивалось.

— Из-за вашей ошибки, Реджи, Новара убежал. Всего один клон обвел вокруг пальца такого опытного человека, как вы. Поэтому, я спрошу еще раз, Реджи. Вы уверены, что отпускать госпожу Лонг было правильным решением?

Взгляд. Глаза старика изменились. Из спокойных и расслабленных они стали напоминать ледяные осколки.

— А мне перед тобой отчитаться? — Тон был настолько мягок и дружелюбен, что не вязался с произнесенными словами. — Или извиниться?

— Господин Фокс, вы не так меня поняли. Партнеры должны…

— Знаешь, что такое партнерство? — И снова этот мягкий тон. — Это когда целятся в меня, а голову разрывает тебе. Подумай на досуге.

И палец старика опустился на панель, обрывая связь.