Скрежет. Нет, это смех. Синтетический смех.

— Попали на корабль и думаете, что захватили его? Думаете контролируете нас и ситуацию? Какая глупая поспешность. Да не так, это больше похоже на наивность, — не смотря на смертельную для обычного человека рану, «Вульф» не выглядел умирающим. Да, его движения были скованны, слова давались тяжело, но он продолжал двигаться и говорить, что по сути своей было невозможно. — Нам нет смысла отвечать на ваши вопросы. У нас нет причин вас опасаться.

— Сразу я подумал, что вы дроиды, — Молох направил дробовик на лицо копии графа. — Но они так рассуждать не будут. Только по настоящему живой и мыслящий человек будет нести настолько дикую ересь. А раз так, как минимум один предлог для сотрудничества имеется — сохранение этой самой драгоценной жизни.

— Наши жизни… Лучше бы тебе сейчас побеспокоиться о жизнях тех, кто поднялся на судно. Ведь скоро их не станет.

Слишком уверенный тон, слишком. Такое нельзя пропускать мимо ушей.

— Рида, как у вас дела? — Коммуникатор молчал. — Эхенлихт, что там?

И снова тишина.

— Наша смерть ничего не стоит. А смерть ничего не решит. Мы пешки. А вот твои ребята, кажется, тебе не безразличны. Так может договоримся… постой!

Молох быстро поднял дробовик. Развернулся и…

— НЕТ! СТОЙ!

… И выстрелил. «Рейн», которого генерал продолжал держать на мушке, повалился на пол. Ему оторвало правую ногу до колена и перемололо левую ступню. Такие же черные синтетические кости выглянули из таких же синтетических тканей.

— Генерал Грифин, мне срочно нужно в доки. Ваши ребята смогут присмотреть за этими господами?

Оба «графа» лежали на полу. В их случае думать о побеге или нападении было почти анекдотично.

— Конечно. Можете не беспокоиться.

— Отлично. Они хоть похожи на оригиналы, но различия есть. У старшего, — наёмник кивнул на «Вульфа». — Голос синтетический. А у младшего странные привычки. Так точно с оригиналами не спутаете.

Не спутать с оригиналами? Генерал посмотрел на одного, с огромной дырой в животе, на второго с отстреленными ногами…

— Я вас понял, Молох. Уж как-то мы их от настоящих отличить сможем. Поспешите в док. Я направлю к вам людей в помощь, как только закончу здесь.

— Отлично.

А вот у кого в этот момент «отлично» не было, так это у Риды. Они выдали настоящего графа Эхенлихта за поддельного графа Эхенлихта, выдающего себя за настоящего графа Эхенлихта, чтобы его пустили на корабль без шума и лишних, незапланированных удалений данных, поедания бумаг с приказами и других зачисток хвостов. И всё получилось. После чего команда судна была поспешно, но с должным уважением, помещена лицами в пол. Дело шло быстро, с огоньком… пока огонек не вышел из другого места. И не расхерачил половину отсека.

Какая бодрящая неожиданность. Абсолютно все взбодрились и попадали на пол. Вход в следующий отсек, ведущий на капитанский мостик, затянуло дымом и огнем.

— Это не мы. — помотал головой Габриэль в ответ на строгий взгляд Риды.

— И не мы. — а это уже добавил лежавший рядом Ши Ган.

«Тум-м!»

«Тум-м-м!»

Тяжелые шаги. Грузные. Их вес не просто слышен, но и ощутим физически, по вибрации пола.

— Какое знакомое чувство приближающегося пиздеца, — Рида затихла, пытаясь кое-что припомнить. — Быть этого не может. Это же не…

Шаги прервались. Сканеры зафиксировали движение, уловили нечеткое очертание в дыму. А потом из огня вынырнула стальная рука, намного большего размера, чем любая бронированная перчатка любого, даже самого тяжелого штурмового костюма. Она схватила искореженную дверь отсека и потянула во тьму этого пылающего ада. Еще немного и укрепленное полотно двери поддастся.

Морган следила за этим с широко раскрытыми глазами:

— Может, Рида. Вашу мать, еще как может! Народ, стреляйте! Из всего, чего только можете! — Даже капитан Морган, не смотря на свою любовь к дискообразным предметам, сняла свои перчатки, фиксируя в магнитных держателях. Выхватила два пистолета из пояса и на собственном примере показала, как следует исполнять команду «стреляйте, мать вашу, стреляйте!». — Не дайте ему приблизиться!

Ни Габ, ни Ши Ган причин не исполнять приказ не видели. Они люди простые, но ответственные. И ответственно стали лупить из всех стволов. Открыли огонь сразу же. Команда «из всего» была воспринята крайне душевно и широко, поэтому в проход полетели все имеющиеся у ребят гранаты. Понемногу стихавший огненный ад, на границе двух отсеков, вспыхнул с новой силой.

— Рида! Капитан! Может прекратим пальбу? — Габриэль подбежал ближе. — Если там кто-то и был, то он уже раз пять точно насмерть умер! Там всё горит, даже сканеры брони толком не работают.

— Габ, если я права, то лучше тебе не знать, что там. Потому что, если нашего пиу-пиу не хватит и ты узнаешь, что там, то тебе это сильно не понравится. Лучше выведи людей и графа в безопасное место.

— Но!

— Меня Ган подстрахует, у них экипировка на случай прямого столкновения лучше. Просто сделай быстро и не спрашивай!

— Хорошо, Рида. Аккуратненько тут.

Только Габриэль вышел из отсека, как на зло, снова зазвучали эти шаги.

«Тум!»

«Тум!»

«Тум!»

— Что-то мне подсказывает, — капитан Морган шептала, надевая свои любимые «пилочки». — Что-то подсказывает, что аккуратненько не получится.

Как чувствовала.

Шаги затихли. На мгновенье. Вроде тишина…

И мощнейший взрыв ударил по ушам. Осколки осыпали броню. Рида только и успела заметить выскочившую вперед фигуру. Это был Ши Ган. Он выбежал перед Ридой, бросая что-то на пол.

Синее поле пехотного щита вспыхнуло и утонуло в огне множественных взрывов. Гана откинуло назад, а Рида воочию увидела… это.

Исполин, походивший на смесь штурмовика и древнего боевого дроида. Яйцевидное тело, без шеи и головы. Найти уязвимое место в этом бронированном монолите было невозможно. Массивные руки разрывали остатки переборок меж двух отсеков. Эта махина не стала пользоваться такой архаичной вещью, как дверь. Да и не смогла бы, ведь ростом он доходил до потолка отсека. Вместо этого, гигант предложил своё инженерное решение — проломить комфортную «арку» правее от уже существующего входа. Или не проломить, а скорее взорвать. Эти множественные хлопки, откинувшие Гана… Рида только сейчас заметила, что огромные руки у противника не для большей мордосносности, на запястьях были закреплены пусковые установки. И даже частично вломившись в отсек, этот гигант сразу же направил свою руку на Морган и остальных. А ведь и спрятаться тут особо негде.

— Хрен тебе, а не пострелять!

Взвыли пилы и Рида прыгнула прямо на исполина. Целилась в руку и попала. Её био-броня весит немало, даже такая махина не сможет держать конечность на весу и свободно ею пользоваться. Так что у Морган было немного времени, пока гигант доламывал второй рукой дыру для входа в отсек. Рида время терять не собиралась. Уткнулась обеими пилами в руку и попыталась её отпились.

— Да из чего ты сделан, тварь⁈

Летевшие во все стороны искры быстро пропали. Диски обеих пил разлетелись на куски. Получилось повредить внешнюю броню на руке, но она по-прежнему прекрасно функционировала. Настолько прекрасно, что подняла Риду и швырнула в сторону, как назойливую кошку. И обе пусковые установки остановились, нацеленные на девушку.

«Бум-м-м!»

Этот звук не спутаешь ни с чем. Плазменные карабины. Ши Ган, как и вся его группа, лупили по рукам гиганта. Броня противника держалась, но вот пусковые установки на запястьях, коими он так непредусмотрительно закрылся, помяло. Выстрели он хоть раз и скорее всего ему оторвет руку. Но даже так, враг не стал менее опасен. Двух шагов хватило, чтобы гигант приблизился к Риде и пнул её в сторону ребят Гана. Все равно, что в футбол сыграл. Парни прекратили стрельбу, пытаясь как можно более аккуратно перехватить этот «мяч». А исполин воспользовался передышкой и попёр на них. Даже обычного удара шпалы, что по недоразумению зовется рукой, будет достаточно, чтобы убить человека. Тут и доспехи не помогут. Он просто размажет, как пневматический пресс.

«Пуф-ф»

«Пуф-ф-Пуф-ф-Пуф-ф»

«Пуф-ф-Пуф-ф»

Бронированный таран остановился. Даже сделал шаг назад. У входа в отсек стоял Молох, держа алый от перегрева дробовик.

— Ган, дай мне свой карабин.

Оружие тут же полетело в сторону наёмника. Он перехватил его на лету и сразу же выстрелил. Раз… другой… третий… пока предохранитель не заблокировал курок из-за перегрева стабилизатора плазмы. Все выстрелы в одну точку, в центр туловища. Казалось бы, самая прочная и бронированная точка, в чём смысл в неё целиться?

Но времени на обсуждения плана не было. Приходилось доверять Молоху. Перегревшийся плазменный карабин снова взмыл в воздух. В этот раз с закрепленной на нём магнитной гранатой. Наёмник метнул его в туже точку, куда до этого выпустил обойму дробовика и карабина.

Взрыв. Из-за плазмы он получился ослепительно ярким. Ослепило всех, даже сканеры. Всех, кроме Молоха. Наёмник начал двигаться еще до взрыва. А когда огненное облако поглотило гиганта, в него влетел и Молох. Вогнал руку в трещину бронепластины исполина и со всей силы стал рвать ее, пытаясь расширить. Получалось плохо, но получалось. Только времени на это было не так уж много. Кое-как расширив щель, Молох выстрелил в неё из термического бластера, отобранного у клана Тай. А потом снова. Еще раз. Увы, но больше не получилось. Это оружие перегревается мгновенно.

Противник же…

Гигант замер. Стоял на одном месте, не сдвинувшись ни на шаг.

— Ган, помоги.

Молох убрал термический бластер и двумя руками попытался еще сильней расширить брешь в бронепластине.

— Отойдите! — Ожили «пилочки» капитана Морган. Она успела заменить диски на запасные. — Эх, мальчики. Никакого умения работать с отверстиями.

Если действовать аккуратно, даже такую броню удаётся разрезать. Но даже Рида, продвигаясь очень медленно и аккуратно, оказалась в какой-то момент облита неожиданно хлестнувшей из трещины алой жижей.

— Да чтоб тебя!

— Рида, отойти на секунду.

Мягкий свет проник в глубину брони. Небольшой фонарик, вмонтированный в шлем Молоха, осветил «внутренний мир» стального гиганта. И увиденное, кажется, не стало неожиданностью ни для наёмника, ни для Морган.

Мозг. Человеческий мозг. Немного подваренный после попадания термического бластера.

— Ты ведь узнала его? Такой же, как в той лаборатории.

— НоваГен уничтожена, но их технология жива.

— Слишком жива, Рида. Жива и усовершенствована. Ранее они брали за основу спецраствор МитталТех. Теперь же, это больше похоже на ту жижу из кораллов Русалки. Кажется, Кулак прикарманил себе парочку выживших специалистов НоваГен. Так или иначе, нет смысла угадывать, когда у нас есть кому задавать вопросы. Нужна только небольшая мотивация.

Наёмник размахнулся и вогнал перчатку в дыру брони. Дернул руку назад, вырывая закрепленный в искореженной капсуле человеческий мозг. Остатки красной жидкости стекали по нему на перчатку и пол, но Молоху, видимо, было всё равно.

— Как думаешь, Рида, — наёмник поднял повыше эти мозги с остатками внешней капсулы. — Выглядят вполне мотивирующе?

Оказалось, что да. Вполне себе мотивирующе. «Рейн» замер, глядя на плюхнувшийся на пол, рядом с ним, мозг. «Вульф» же выругался и отвернулся:

— Вот он вел себя плохо. Не ел овощи, не мыл ноги на ночь и не говорил, где держат захваченных аристократов. Не будьте, как он.

— Валория. Тех, кто выжил после захвата, должны перенаправить на базу местного аристократа. Их пока не убили, держат на всякий случай. Но, в отличии от системы Дайна, которая служит пунктом внешнего сосредоточения сил, внутренние резервы перенаправляются на Валорию. Система закрыта полностью. У вас не получится даже до базы долететь, не то, что кого-то там спасти. Любое «чужое» судно видно, как на ладони. Поэтому я и говорю это вам. Все равно шансов ноль.

«Рейн» замолчал, а «Вульф» снова заскрежетал своим металлическим смехом.

Но ведь в чем-то они действительно правы. Силы двух систем — это не шутка.

— Молох, — из раздумий наёмника вырвал голос, прозвучавший из коммуникатора. Этот разговор слышали не только присутствующие в комнате Рида, генерал и граф. На той стороне передатчика ответа Молоха ждала директор Лонг. — У меня есть идея.

— Если она не связана с алкоголизмом, диареей и продажей в сексуальное рабство, то я вас внимательно слушаю.

— Это были все твои варианты действия? Э… нет, лучше не отвечай. Послушай, мы можем не просто прилететь в систему без проблем. Но даже на базу попасть без единого выстрела. Теоретически.

— Как интересно, директор. Вы умеете удивлять, Катарина. И что нам обеспечит столь гладкий, нежный, прямо бархатный вход?

— Совет внешнего регулирования.