Мы не смогли сразу же вернуться в замок и уединиться.

Возникло много проволочек с арестованными и Марной Духлак, враз оказавшейся на улице, так как особняк её отца опечатали до выяснения всех обстоятельств. Здесь нас выручила Ниса, которая очень раскаивалась, что ее заставили дать показания против гера Латарна.

— Я не знала, что он твой муж! — причитала Ниса. — Никто не знал!

Я улыбалась и ободряюще обнимала подругу. В качестве благодарности она приютила Марну у себя в таверне в одной из комнат.

Марна обливалась слезами: то проклиная всех и каждого, то начиная жаловаться на свою несчастную жизнь.

— На твоем месте я бы вела себя поскромнее, — проговорила я. — Иначе пока судьи не уехали, придется вспомнить, как ты пыталась опоить меня и лэрда и вывезти из замка. По сути, похитить.

На этом Марна быстро заткнулась и безропотно пошла за Нисой к таверне.

Духлака и Руада посадили в неудобную дорожную карету. Оба они были в магических наручниках. В том, что в столице их ждет справедливое наказание, я не сомневалась.

Как лэрд и лэрди этих земель, мы проводили судей и остались на площади, приветствуя празднующих жителей.

С возвращением хозяина их жизнь обещала поменяться в корне.

Только к вечеру мы с Керраном добрались до замка.

— Тебе нужно освежиться, — проговорил муж, на секунду притягивая меня и целуя в висок. — А потом я жду тебя в нашей спальне.

Не успела я возмутиться, как он с усмешкой добавил:

— На перевязку.

Я вернулась к мужу, когда приняла ванну и подготовилась к ночи с ним. Нашла Бони и взяла у неё поднос с едой.

В дверь стучаться не стала, вошла и передала Керрану поднос с легким ужином.

— Составишь мне компанию? — с хитрой улыбкой спросил он.

— Это будет наш первый совместный ужин, — вслух отметила я. — И конечно, я не уйду без ответов на свои вопросы.

Керран придвинул поднос, сел на постель и заложил подушку за спину, устраиваясь поудобнее и слишком интимно прошептал:

— Я очень надеюсь, что ты не уйдешь и после ответов, Триса.

Мы быстро разложили закуски по тарелкам, и Керран сам начал разговор:

— Значит, ты думала, что твой муж расплачивался со мной за защиту замка? Как такое вообще могло прийти тебе в голову?

Я чуть не поперхнулась. Керран услужливо подал бокал с легким медовым напитком.

— Это не сразу пришло мне в голову. Только потом, когда узнала, что вы с Айдханом родственники, я связала все мимолетные совпадения… Я думала, что, может, вы не кузены, а братья? Ведь у Латагейнов было два сына. Старший, мой муж, выжил на пожарище, но почему нигде не упоминалось про младшего? Тогда я подумала, что ты, Керран, мог быть тем самым младшим братом. Тем более все гадали, кто же на самом деле этот внезапно появившийся из ниоткуда Парящий демон.

Керран мягко рассмеялся.

— Но ты, конечно, сложила два и два?

— Это было очевидным! — возмутилась я над его шутливым подтруниванием. — Мой муж выжил, а его младший брат вернулся, чтобы отомстить вместе с ним убийцам семьи. Айдхан был изобретателем и консерватором. А ты — смутьян и бунтарь!

Керран продолжал мягко улыбаться, только иногда поправляя или уточняя:

— Айдхан уже в прошедшем времени? Был? Значит ли это, что ты выбрала меня?

— Я никого не выбирала, — смутилась я и набила рот едой, чтобы помолчать и собраться с мыслями. — Но ты обманул не только меня. Зачем, Керран?

— Если хочешь заманить в ловушку убийц, кому-то надо занять место хозяина замка, а кому-то отвлекать внимание на себя, отводя подозрение от него. Если бы одновременно с Айдханом появился темный феникс, цель стала бы слишком очевидной, Триса. Вернулся младший сын, который грабит и убивает. Неважно, что бандитов и разбойников, при обвинении они запросто стали бы честными горожанами. На меня повесили бы обвинения, и Духлак завладел бы моими землями и замком. Он так долго шел к этой цели, устраняя все препятствия со своего пути, что не остановился бы перед еще одной гнусной ложью.

Я нахмурилась. Теперь-то мне стало понятно, как столичный повеса так легко ориентировался в окрестностях и нашел домик в горах.

— Но градоначальник и шериф все равно подумали на Айдхана. В чем была задача Керрана?

— Собирать слухи и сплетни. Быть глазами и ушами. Найти улики против преступника и загнать его в ловушку.

Что-то ускользало от моего понимания, но я не могла уловить, что именно.

— Ты играл на живца? Причем сам же был и приманкой, и охотником?

— Да, верно! Я знал, что в любом случае смогу защититься от нападения. Пока в моей жизни не появилась ты, прекрасная и такая желанная незнакомка.

— Ну извини, — не смогла я сдержаться от язвительности. — Мне доподлинно известно, что в твоей жизни появлялась не я одна. Ниса мне все уши прожужжала, какой столичный кредитор неутомимый любовник!

Вид у Керрана был ошарашенным, но исключительно несколько секунд, потом он расхохотался:

— Я польщен! Надеюсь, ты лично убедилась в моем искусстве, но вот Нису придется проучить за длинный и не совсем чистый язык.

Я смутилась:

— Ты хочешь сказать, что не развлекался с ее девушками?

— Никогда. В первую неделю прибытия я сразу наткнулся на тебя. Потом искал нашей встречи в городе и даже нашел предлог для знакомства. А потом все завертелось так, что мне некогда было развлекаться.

— И с Нисой у тебя ничего не было? — подозрительно спросила я.

— Нет, дорогая. Я был болен тобой с первой нашей встречи, — обольстительно улыбнулся Керран.

Мне были приятны его признания, но ревность еще не улеглась.

— Скажешь, что и за Марной не ухаживал? — добила я его своей осведомленностью.

— Исключительно для сбора информации! Я не размениваюсь, когда выбор сделан.

— Кстати, почему? Почему ты отказался от женитьбы на мне, а потом приехал и забрал с площади? Ты мог уберечь меня от этого позора!

Керран отложил приборы и попросил убрать поднос. Я тоже наелась, да и разговор окончательно перебил аппетит.

— Почему забрал — очевидно. Так или иначе я не собирался отпускать тебя с кем-то другим. Только я. Или как Латарн, или как Латагейн. Руад запретил Латарну участвовать в аукционе, а для Латагейна выпал удачный случай появиться в городе на людях. Продемонстрировать свое увечье и уродство. Напугать тех, кто чувствует свою вину. Явиться разом всему городу и перестать быть только слухом.

— Но почему не раньше? — взмолилась я, начиная чувствовать себя пешкой в его сложной игре.

— Я не мог и не хотел ставить тебя под удар, Триса. Ты стала слишком дорога мне. Ты стала моей слабостью. В моем плане Айдхан должен был погибнуть второй раз, чтобы я получил неопровержимые улики. Но как только я понял, что могу потерять тебя, пришлось срочно пересмотреть свои планы. Ты стала гарантом выживания для Латагейна, и мишенью для удара… Ты спутала мне все карты, дорогая.

— Но у тебя же появился новый план? — напомнила я.

— А что мне оставалось? Не отдавать же тебя альфе прайда? — возмутился Керран. — Я слишком привязался к тебе, чтобы с кем-то делиться.

— Поэтому придумал делиться сам с собой, — понимающе закивала я.

— Я всегда был очень сообразительным! — похвастался Керран, перехватывая меня за руку и притягивая к себе. — Но, взяв тебя в жены, я фактически объявил на тебя охоту. Вожделенная вдова феникса Латагейна!

Я скривилась, но возразить было нечего.

— Почему ты не сказал мне, что носишь маску, Керран?

Он вздохнул, аккуратно убирая прядь с моего лица:

— Слишком многое было поставлено на карту, Триса. Я подозревал Руада, а ты была его дочерью. Я не знал, насколько близкие у вас отношения, и что ты могла рассказать ему обо мне. Еще ты водила дружбу с Нисой, очень несдержанной на язык.

— Керран! — предостерегающе начала я, но он приложил палец к моим губам.

— Она же сказала тебе, что делила постель со мной?

Я нехотя кивнула.

— А этого не было. Так кому ты веришь?

Я вздохнула.

— Я не знаю… Хочу верить тебе, но… Ты ведь тоже меня обманывал!

— Я искуплю свою вину, — прошептал Керран. — И буду искупать каждый день и каждую ночь нашей жизни.

Позволив себе несколько минут наслаждаться его нежностью, я все же решительно отодвинулась.

— Неужели ты не понимал, как терзал меня своим раздвоением? — я не удержалась и всхлипнула. — Каждый раз, когда я отдавалась лэрду Латагейну, я думала о тебе. В мыслях я постоянно сравнивала вас. Это сводило меня с ума!

— Мне жаль, что обстоятельства сложились таким образом, — тихо произнес Керран. — И я проклинал калеку, думая, что ты любишь его, пока не прошептала мое имя.

— О…

Мне стало стыдно от этого воспоминания. А потом обидно, когда я вспомнила, как заподозрила мужа в двойной игре.

— Я люблю тебя, Триса. Во всех своих обличиях. В этом я никогда тебе не лгал.

— А как же шрамы от ожогов?

— Они настоящие. Но это не от пожара. Меня воспитывали в аду. Демоны. Без ожогов там не обойтись.

Я неуверенно потянулась рукой к рубашке Керрана, растягивая ее и спуская с плеча. Он понял всё без слов, позволяя снять ее и посмотреть на шрамы. Движением руки я увеличила пламя свечей и огня в камине. Этого оказалось достаточным, чтобы увидеть его шрамы, покрывающие всю спину, как и на теле мужа.

Я закрыла глаза и пробежала пальцами по спине, вспоминая свои ощущения от близости с Айдханом. Все было так знакомо и так реально!

— Что случилось с твоим братом? Со старшим? — тихо спросила я.

— Он погиб вместе с родителями. Фениксы только в огне не погибают, но их можно опоить, зарезать ножом, застрелить из дробильника… Я не знаю, как именно погибла моя семья, но наставник не отпустил меня, только взял с меня обещание, что я выживу и выучусь всему, прежде чем вернусь и отомщу.

Я и не заметила, как по моим щекам покатились слезы. Керран поднял руку и стер капли пальцем.

— Не плачь, любимая. Они будут отомщены и упокоены. И если высшим будет угодно, еще вернутся в наш мир, чтобы прожить счастливую жизнь. Может быть, даже в наших детях…

Вот тут было глупо молчать. Я должна была признаться.

— Керран… Я не уверена, что смогу подарить тебе наследников. Я не совсем Триса.

Я ждала взрыва, недоверия, может быть даже скандала, но Керран молчал. Он ждал от меня объяснения.

— Я из другого мира. Триса что-то сделала по томику червоточников, который я даже прочитать не в состоянии, и мы поменялись с ней местами.

Глаза Керрана горели огнем. Я впервые увидела его красные демонические глаза так близко. Он пугал и завораживал одновременно!

— Я знаю.

Его ответ стал неожиданным. Я смотрела на него с немым вопросом. Знает. И что теперь? Откажется от меня? Обвинит? Что?

— Но для этого мира ты подходишь больше, чем сама Триса, — проговорил Керран, приподнимаясь и что-то доставая из ящика прикроватной тумбочки. — Вот что я нашел в фолианте червоточников. Это ты точно сможешь прочитать.

Я с удивлением взяла из его рук свернутый листок бумаги и развернула его.

'Надеюсь, ты простишь меня за то, что я поменялась с тобой местами. Не знаю, кто ты, какая ты, но очень надеюсь, что тебе удастся то, что никак не получается у меня.

Выжить и отомстить за маму!

Я думала, что если стану сильным магом, то смогу вырваться из плена своего отца, но нет. У него на меня такие же планы — продать подороже. Я подслушала, что купит меня Духлак. Я его ненавижу! Он даже за человека меня не считает. А уж его дочь сделает все возможное, чтобы сжить меня со света.

И тогда я подумала, что на моем месте должен быть другой человек. Сильный духом и с большим сердцем.

Прости, что поменяла нас местами. Надеюсь, ты выживешь и найдешь свое счастье в моем мире. А я попытаюсь стать счастливой в твоем. Обратно поменяться нам не удастся.

Еще раз прошу за маму. Поищи ее! Если она жива, не говори, что я сбежала. Люби ее так, как могла бы любить я.

Триса'.

Я еще долго смотрела на ровные строчки, пытаясь понять… Но все расплывалось перед глазами…

— А когда?..

— В первый день, когда ты попала в мой замок. Я подобрал и эту книжицу. И конечно, полистал ее.

— Керран! Ты знал и ничего мне не сказал?

— А что бы это изменило? Важно одно, ты навсегда останешься здесь. Рядом со мной. А это меня очень устраивает.

— Но я могла бы поискать мать!

— И это отвлекало бы тебя от меня, — нахмурился Керран. — Я не люблю конкуренции.

Не успела я сказать все, что о нем думаю, как муж привлек меня к себе и тут же проговорил:

— Но я не терял времени. Пока мы были в столице, я навел справки и узнал, что случилось с матерью Трисы. Был уверен, что тебя не оставит этот вопрос равнодушным, хотя она тебе фактически не родная мать.

— Конечно, я не могу быть равнодушной! Если бы не ты, со мной могло случиться то же самое! Но почему ты был уверен?

— Потому что у тебя большое сердце, любимая, — ласково улыбнулся он.

Я не могла не подумать в этот момент, что раз Керран мой муж, то нет ничего неприличного, чтобы целовать его и позволять чуть больше. А он словно подслушал мои мысли.

Его рука обвилась вокруг моей талии, и через мгновение я была уже прижата к его широкой груди. Я не делала ни одной попытки вырваться, когда его губы коснулись моего рта. Но это было только начало удовольствия принадлежать любимому и самому красивому мужчине в этом мире!

По телу побежали волны приятной дрожи, и мир закружился в вихре, оставляя только Керрана моим основанием и центром вселенной.

От его близости, от сильного мускулистого тела я сама плавилась и растекалась подобно горячему воску. Сама обнимала его шею и возвращала поцелуи с пылом, откровеннее любых слов. Пальцы сами собой нащупали знакомые шрамы на спине, и я отбросила все сомнения о том, кому всегда принадлежала.

Ему и только ему. Ведь я на самом деле очень довольна тем, как все обернулось. И невероятно благодарна Трисе, что попала в этот мир и нашла свою любовь. В своем я бы ее могла никогда не найти!

— Ты не поможешь расстегнуть мне пуговицы? — прошептал Керран в перерыве между поцелуями.

Я тут же выполнила его просьбу и почувствовала, как он расслабляется под моими легкими прикосновениями к его телу. Я ощутила тепло его губ и блаженно закрыла глаза.

Раньше мы всегда занималась любовью в темноте, и я многого просто не видела. И хотя мои руки знали каждый изгиб тела Керрана, видеть его обнаженным было очень необычно. Шрамы совсем не портили его красоту. Только подчеркивали совершенство, которым можно совершать преступление над девичьими сердцами.

— Будь осторожен, ведь ты же ранен.

— За меня не беспокойся, Триса, — фыркнул Керран. — Я хочу узнать тебя настолько близко, насколько могу. Мне никогда и ни с кем еще не было так хорошо, как с тобой, любимая. Наверное, это все твои иномирские штучки, которые доставляют мне удовольствие.

— Ты хочешь, чтобы я доставила тебе настоящее удовольствие? — не сдержалась от смеха я.

— О, ты что-то еще от меня скрывала?

На это я не стала отвечать, медленно поднимаясь над мужем и снимая с себя сорочку. Керран наслаждался зрелищем, даже не представляя, сколько открытий его ждет в супружеской спальне.

Первый опыт поверг его в легкий шок.

— Триса, любовь моя… Ты уверена?

Но мне не пришлось отвечать, когда он задохнулся в блаженном стоне от моего поцелуя.

— Ты так долго играл со мной, Керран Латагейн. Преследовал меня, соблазнял в карете, и ведь я мучилась, уверенная, что предаю Айдхана. А потом, ты занимался со мной любовью уже в качестве мужа, прячась за маской.

— Это все из-за безумной любви к тебе, Триса. У меня не было выбора. Я хотел тебя всегда и везде. А если бы знал, на что ты способна, не выпустил бы из замка с первого дня.

— Ты еще не знаешь, на что я способна и чему научилась, дорогой, — облизнулась я, придвигаясь к нему выше. — А теперь поцелуй меня так, чтобы я не пожалела, что остаюсь в этом мире навсегда.

И Керран улыбнулся своей особенной улыбкой, после которой не остается ни одного сомнения в том, что я люблю его навсегда!