Два месяца пролетели как один миг.

Зимняя погода отрезала предгорья от всех дорог мощным снегопадом. Мы с Керраном все больше вечеров проводили в замке перед камином, и преимущественно в спальне.

Мое счастье невозможно было объять. Теперь я все больше верила, что попала в этот мир не случайно.

Дни заканчивались, не успевая начаться. При свете солнца мы еще пытались отвлекаться на полезные занятия. Керран расспрашивал меня о технологиях нашего мира, требуя зарисовывать всё в чертежах, а я приставала к нему по вопросам магии. Мне тоже хотелось повысить свои навыки в необычном искусстве.

Но вечера я всегда проводила в объятиях мужа. Любовь и близость с ним ни шла ни в какое сравнение с моим прежним, пусть и совсем не богатым опытом. Сам Керран, сняв маску, теперь не сдерживался и показывал свой яркий темперамент во всем, с удовольствием откликаясь на любую мою инициативу.

А наигравшись, мы долго лежали рядом. Время от времени Керран нежно целовал меня то в висок, то в шею, игриво покусывал мочку уха и шептал дразнящие словечки.

Мы научились чувствовать друг друга, что порой мне казалось, что он читает мои мысли, а я всегда предугадываю его настроение.

Мне нравилась его несдержанность в чувствах. Керран не стеснялся проявлять их на людях. Все же огненный феникс в его темной натуре давал о себе знать. Керран мог быстро отозваться на невысказанную просьбу о любви и ласке, подхватить меня на руки и, не слушая возражений, целовать долго и страстно, так что ужин приходилось разогревать заново под ворчание Бони.

После вспышек бурной страсти я чувствовала себя расслабленной и счастливой, и могла любоваться моим мужем до бесконечности. Он был идеальным. Таким, о котором мечтает каждая женщина. А самое главное, он принадлежал мне всей душой и телом.

С приближением весны наш быт стал расширяться на двор, окрестности и город.

— Я боюсь, — поделилась я с мужем утром, когда он присел на кровать рядом, — что спокойно жить у нас не получится. Обязательно найдутся те, кто не захочет жить честно. Кто будет грабить на торговом пути. А в нашем городе нет ни градоначальника, ни шерифа.

Я вздохнула.

— Надеюсь, мы с тобой умнее наших врагов. — Керран прилег рядом, положил голову мне на колени и погладил мой немного выделяющийся живот. — Я планирую на праздник весны назначить нового градоначальника и доверенного шерифа. А также патруль добровольцев. Эта идея Духлака мне понравилась. Почему бы не платить тем же разбойникам за охрану и сопровождение торговцев через ущелье? Как думаешь?

— О! Мне очень нравится эта идея. А как тебе такая, что градоначальником можно нанять женщину?

Керран нахмурился, пытаясь догадаться, о ком я говорю. Я засмеялась, запустив в его шевелюру пальцы.

— У меня есть подходящая кандидатура. Она знает обо всем и обо всех в городе. Знает о прибывающих и уезжающих. У нее всегда самая оперативная и проверенная информация, — подсказала я.

Керран фыркнул, явно догадываясь.

— А еще она не сдержана на язык и в своих фантазиях!

— Но зато она станет более подходящей подругой для твоей жены, — настаивала я. — Ну смотри, что градоначальник, а что владелица таверны и постоялого двора.

Керран промолчал, а я улыбнулась, зная, что он серьезно обдумывает моё предложение. Все же в этом мире совсем без подруг мне будет тяжело. Некому даже похвалиться беременностью и планами на детскую в замке. От помощи Нисы я точно не откажусь.

С этой подачи начались городские выборы. На мое удивление, Нису поддержали большинство жителей. Даже жены тех, кто частенько пользовался услугами ее таверны.

— Когда она займется градоуправством, ей будет не до девочек и не до таверны, — так пояснил мне этот выбор Керран.

Ну, а я радовалась за подругу, глядя, с каким азартом она расписывает планы переустройства города в связи с открытием торгового пути.

На должность шерифа неожиданно вызвался Верд.

— Ты — лучшая кандидатура. О таком блюстителе правопорядка я мог только мечтать! — обрадовался Керран.

— Значит, вы принимаете меня на эту должность, хозяин?

— Конечно, Верд! Только парней твоих не отдам, они мне в замке пригодятся.

— Я новых вам подготовлю, лэрд, — заулыбался Верд, — лучше прежних будут. Только вы заказ мой на полсотни дальнострельных дробильников примите. Чтоб к последнему месяцу весны были. Как снег сойдет — поедем убирать ловушки и облагораживать путь через ущелье.

Керран только крякнул от предприимчивости нового шерифа, но пообещал, что постарается сделать заказ.

Еще через месяц Керран отправился в столицу давать показания против Духлака. Туда же он сопроводил и девицу Марну. Приставки «гер» к фамилии Духлаки лишились, поэтому Марна ехала в поисках лучшей доли для себя, надеясь отыскать родственников и напроситься пожить к ним. А там уже и жениха подходящего найти.

Я поехать с мужем не могла. Бони, а теперь еще и Ниса, категорически запретили трястись в карете, хотя я их уверяла, что рессоры спасут меня от опасности.

Но бесполезно было спорить, когда и Керран занял их позицию.

— Мы обязательно еще съездим в столицу и посетим много балов, но сначала ты родишь мне наследника.

— Надеюсь, в этот раз ты не будешь прятаться за маской? Хочу, чтобы все увидели, что ты мой!

Он улыбнулся и поцеловал меня, скрепляя обещание как печатью.

— Кроме того, планирую задержать вас в карете после бала подольше.

— Жду не дождусь, — выдохнула я, поглаживая круглый животик.

Уж мне ли не знать, что счастливое свидание в карете состоится не раньше пяти, а то и шести лет. Это я в своем мире могла купить коляску, стиральную машинку и не переживать за детское питание. А тут?

— Кстати! — вовремя сообразила я, нацелив палец в грудь мужа. — У меня для тебя будет еще пара чертежей о-о-очень полезных приспособлений.

Керран снова завладел моими губами, тихо посмеиваясь.

— Всегда жду твоих озарений, — признался он. — И не только в постели.

— Знаешь, теперь я понимаю, почему ты никогда не целовал меня, когда прятался под маской. Я бы сразу догадалась, кто ты.

— Я боялся этого, Триса, но ты даже не представляешь, как тяжело было удержаться от поцелуев. — Он снова ласково коснулся губ и отстранился. — Я вернусь так быстро, как только смогу. Обещаю, ты не успеешь соскучиться или замерзнуть без меня.

— Тогда жду тебя вечером? — усмехнулась я, а его глаза опасно загорелись.

— Не забудь зажечь свечи, чтобы я не ошибся окном.

Могла ли я быть более счастливой в своем мире, открывая поздно ночью окно, чтобы впустить моего мужа, темного феникса, спустившегося с неба прямиком из столицы.

— Соскучилась? — прохрипел он.

— Не успела, — прошептала я и прижалась к его сильному, горячему телу.

Керран поднял руку, провел по моим волосам и притянул к себе.

— Скоро настанет день, когда мы сможем объехать весь мир, и я покажу тебе самые прекрасные его уголки. Обещаю.

— Любимый, но сначала давай сделаем наш уголок процветающим раем, чтобы люди со всего мира сами хотели приехать к нам.

Ночью в спальне мы долго не могли уснуть, обнимали друг друга, обещали любить друг друга и быть преданными до конца наших дней.

* * *

Спустя три года

Я металась по ярмарочной площади, костеря сына всеми нехорошими словами, которые еще помнила из своего мира. Но я настолько уже привыкла к этому, что почти не отделяла, где мое, а где не мое.

Само собой прочитала заговор отслеживания и помчалась за бабочками, точно зная, что они приведут к сыну.

Тот стоял, вцепившись в прилавок, на котором красовались сладости, лакомства и леденцы.

— Ты почему убежал? — воскликнула я, подхватывая сына на руки.

— Пусти его. Мужчинам не пристало сидеть на женских руках или держаться за юбки.

От родного голоса сердце ухнуло в пятки.

Он вернулся!

На этот раз Керран уезжал так далеко, что возвращаться на ночь в замок, чтобы утром лететь по делам, не представлялось возможным. И в этот раз я дико скучала по мужу, не имея возможности обнимать его ночами.

— Керран, — выдохнула я.

— Папа! — заорал сын и бросился к мужчине в черном плаще.

Столько лет вместе, а я до сих пор смотрю на него как влюбленная дурочка и сердце замирает каждый раз, когда он мне отвечает своим взглядом и особой улыбкой.

— А ты меня обнимешь?

Я невольно оглянулась. Вокруг нас гудела площадь не только с нашими жителями, но и с приезжими гостями и торговцами из-за границы гор. Так или иначе, все обращали внимание на лэрда и лэрди этого города.

Но он прав. Мы слишком долго не виделись, чтобы посторонние взгляды стали для меня препятствием. И со вздохом облегчения я прижалась к моему сильному и верному мужу.

— Триса, я выполнил обещание. Я нашел твою мать.

— Она в замке?

— Да, любимая.

— Как она?

— Поедем домой, ты все увидишь сама.

Поймав за шиворот младшего Латагейна, я пошла за Керраном в карету. Мы ехали молча. Я сидела у него на коленях, не в состоянии насытиться его близостью. Разлуки с ним стали страшнее смерти. Я ненавидела отпускать его надолго. И как сейчас испытывала нереальную эйфорию, когда муж возвращался.

Но у меня был долг перед Трисой за то, что она подарила мне свою жизнь. Что благодаря ее поступку я обрела истинное счастье и любовь.

Мой долг был найти ее мать и по возможности помочь ей.

Но во дворе замка меня поджидал сюрприз.

Там стояла дорожная карета со знакомыми мне гербами, которые я когда-то уже видела…

— Дорогой, это… не прайд льва?

— Он, любимая. Я познакомлю тебя с лэрдом Камраном.

— О, нет, — всхлипнула я, наконец-то сообразив, где я могла видеть эту карету и этот герб.

На аукционе во время моей собственной продажи.

— Боюсь, что да.

Керран подал мне руку и повел в замок. При этом отпуская нашего мальчугана на свободу. Тот свободно передвигался по территории замка и двору, хотя я ругалась, когда лез к разбираемому рабочими сгоревшему крылу.

— Она его наложница? — тихо спросила я, страшась увидеть женщину, которая в этом мире была моей матерью.

— Не совсем. Проходи в зал.

Я вошла, и сердце забилось чаще.

Может, это нелепое совпадение, но женщина, сидящая в кресле напротив меня, была очень похожа на мою маму!

— Мама!

Я бросилась к ней, не замечая других людей в зале. Обняла ее, прижалась и заплакала. Не знаю, можно ли делать так в этом мире, но я даже не представляла, насколько истосковалась по родным.

— Триса, девочка моя…

Не знаю, сколько мы прорыдали, но когда я протерла опухшие глаза и взяла предложенный мужем носовой платок, в зале уже был накрыт стол с чаем и угощениями. Мой отмытый сын стоял возле переодевшегося и освежившегося мужа. А рядом с ними стоял великолепный мужчина со светлой шевелюрой.

— Триса, позволь представить тебе лэрда Бэрра гир Камрана.

Я встала и протянула ему руку, несмело улыбнулась гостю, но с настороженностью всматривалась в мужа и маму. Зачем здесь, в нашей гостиной, альфа прайда?

— Триса, познакомься, это твой брат, — мягко добавила мама, подходя к нам ближе.

— Брат⁈ — воскликнула я, вероятно, напугав сына.

Тот развернулся и опрометью выскочил за дверь.

— Вот сорванец, — покачал головой Керран. — Я приведу его, и ты сможешь познакомить внука с бабушкой.

Керран тоже вышел, а я осталась стоять истуканом перед светловолосым мужчиной.

По виду было трудно определить его возраст. Возможно, он был младше меня, но выглядел как зрелый мужчина. Наверное, власть над прайдом накладывала отпечаток.

— Но как?.. Вы хотели жениться на мне! Сделать пятой женой! Разве можно жениться на сестрах?

Мама мягко засмеялась и снова села в кресло. После долгого путешествия ей определенно было трудно сохранять бодрость и достоинство, но она делала все очень мягко. Это было ее удивительной способностью.

— Я действовал по приказу своей матери. Она просила найти вас и выкрасть.

— Выкрасть? — ахнула я.

— Спасти от Руада. Аукцион и выкуп показались самым удобным способом помочь вам.

— Оу-у…

У меня не было слов. Голова кружилась от открытий. Ведь я могла вообще пойти по другому пути в этом мире, если бы Камран, а не Латагейн забрал меня с собой.

— Но как?..

Бэрр посмотрел на мать, улыбнулся мне, но как-то холодно, и пояснил:

— У меня нет жен. Пока нет. И все, что я обещал матери — забрать вас от отца. Но я бы не смог забрать вас у гира Латагейна. Это стало бы несмываемым позором для нашего прайда. Остальное вам расскажет мать. А я, если позволите, поднимусь в свою комнату перед ужином.

Лэрд Камран вышел, и мы остались с мамой одни. Она похлопала по дивану рядом со своим креслом, и я присела.

— Я недавно узнала, что Руад так с тобой поступил. Прости. Раньше просто не могла найти тебя, — призналась я.

Мама улыбнулась и рассказала мне свою историю, как Руад продал ее в столичный дом развлечения, но ей повезло, что именно в ее первый вечер туда пришел глава прайда и захотел провести ночь с ней.

Именно он и стал отцом моему брату. Разница между нами была всего пять лет.

Альфа прайда влюбился в нее и увез с собой сначала наложницей, потом пятой женой.

— Но просить за тебя я смогла только сына, когда он вырос и занял место отца.

— Я надеюсь, ты не страдала?

Мама покачала головой.

— Не скажу, что мне было легко приспособиться к их нравам и еще четырем женам, но моя жизнь была намного светлее, чем с Руадом. Не хватало только тебя. Я скучала и тосковала, надеясь хоть когда-нибудь встретиться с тобой вновь.

Погостив у нас пару недель, мама уехала с братом обратно в земли прайдов. Я отпустила ее с легким сердцем, зная, что там она счастлива и уже не будет горевать по мне, ведь и я нашла свою любовь.

— Дорогая, помнишь мое обещание отвезти тебя на бал и не пропустить ни одного танца, кружа тебя по залу? — напомнил Керран на исходе лета.

Я закатила глаза, уже зная, что это серьезное приглашение.

— И когда мы едем на бал, любимый?

— На следующей неделе. Планирую обновить тебе гардероб и проверить новые рессоры кареты.

По его наглой усмешке я догадалась, что мой темный феникс имеет в виду отнюдь не длинную дорогу до столицы, а время после бала.

— Тогда я оставлю сына на Нису и Бони, — решила я и засмеялась счастливым смехом влюбленной в собственного мужа женщины.