Я не собиралась молчать, просто применила женскую хитрость, подойдя к вопросу с другой стороны. Надела самое провокационное платье из привезенных из столицы, чтобы раззадорить лэрда и намекнуть, что присутствие другого мужчины в замке будет лишним. А еще я помнила, какой муж ревнивец!

Айдхан ждал меня у лестницы, подал руку, чтобы спуститься в столовую вместе.

— Триса, — проговорил он, пробирая своим голосом меня до мурашек, — ты решила специально раздразнить меня за ужином, чтобы я не давал тебе спать до утра?

Его взгляд нагло скользил по моему декольте, а я еле сдержалась, чтобы победно не улыбнуться. Моя хитрость удалась!

— Надеюсь, за ужином мы будем одни и нам никто не помешает?

Муж тихо застонал и даже помянул дьявола, провожая меня в столовую. Но остановился у своего места.

— Я все еще не смею снять при тебе маску, но хочу разделить с тобой ужин. Позволишь?

Он меня заинтриговал. Конечно, я кивнула, даже не подозревая, что он задумал.

Айдхан сел в кресло и потянул меня вниз, к себе на колени. Я не удержалась и расхохоталась.

Он подал знак слугам и нам сервировали первое блюдо. Я все еще хихикала, наблюдая как муж возится с ложкой.

— Может, вам лучше снять перчатки? — спросила я и тут же прикусила язык.

— Пожалуй, так будет лучше, — согласился он и стянул перчатки, оставив их на краю стола.

Я чуть сдержала вздох облегчения, когда его пальцы моментально забыли о ложке и тут же коснулись моей кожи в легкой, почти неуловимой ласке.

Я сходила с ума от его близости и от его запаха. Совсем недавно он стал у меня ассоциироваться с невероятным наслаждением, в предвкушении которого по телу пробегала дрожь.

— Сейчас я отдал бы десять лет своей жизни, чтобы иметь возможность поцеловать тебя, — хрипло прошептал Айдхан, и я невольно застонала, пока смысл его слов не дошел до меня.

Я медленно повернулась и вопросительно посмотрела ему в глаза через прорези маски.

— Даже думать об этом не смей! Никогда! Слышишь? Ты остался единственным фениксом, способным продолжить род Латагейнов!

— Технически это может сделать еще мой кузен, — сдавленно проговорил Айдхан, и мое сердце пропустило удар.

На что он, черт побери, намекает⁈

Повинуясь внезапному порыву, я обернулась, обняла мужа и прижалась к нему, слепо оставляя поцелуи на шее и за ухом, зарываясь пальцами в волосы.

— Айдхан, ты не можешь оставить меня теперь, когда я только стала доверять тебе. Не отталкивай меня.

Он нежно провел рукой по моей щеке, приподнимая лицо за подбородок.

— Моя прекрасная Триса, только ты могла разглядеть под этой безобразной внешностью настоящее любящее сердце. Я вынесу что угодно, если ты полюбишь меня в ответ, — он помог мне подняться и встал рядом со мной. — Если не отвергнешь того, кого скрывает маска.

Я неуверенно протянула руку к его лицу, но Айдхан покачал головой.

— Еще рано, дорогая. Ты проголодалась. Ужинай, а я должен обойти периметр замка, чтобы проверить посты. Хочу всю ночь быть с тобой и не думать о безопасности.

Муж ушел, оставив меня одну. Я села на его место, попросила убрать остывшее блюдо и подать следующее. Аппетит пропал. Я с большим удовольствием пошла бы в обход с Айдханом, но понимала, что безопасность вовсе не игрушки, и отвлекать мужа во время проверки не стоит.

Когда за спиной хлопнула дверь, я поспешно отложила приборы и встала с кресла, надеясь увидеть мужа. Наверное, он вернулся, чтобы закончить со мной ужин.

Но на пороге стоял Керран.

— Что вы здесь делаете? — возмутилась я.

— Явился по приглашению вашего дражайшего супруга, милая кузина. И должен сказать, что мне очень лестно, что вы встречаете меня в таком откровенном платье.

Я поймала его блудливый взгляд, которым он безо всякого смущения скользил по вырезу моего домашнего платья, предназначенного исключительно для мужа.

— Прекратите раздевать меня взглядом! — совсем негостеприимно рявкнула я, прикрывая откровенное декольте руками.

Ну почему я не догадалась взять с собой шаль? И где носит Айдхана?

Керран ответил коротким смешком.

— Если бы это было возможным, вы никогда не ходили бы при мне одетой, Триса. Хотя сегодня ваше платье моему желанию не мешает.

Сейчас я ненавидела его за эту обольстительную улыбку! Проклинала, презирала, и где-то внутри предательски трепетала.

— Если когда-нибудь вы захотите снять для меня ваше платье, только дайте знать, и я тут же примчусь с другого конца света. Ничто не остановит меня. Ни демоны, ни оборотни, ни ваш муж.

Я почувствовала, как краснею, отвела глаза, заметив настороженную Бони у второго входа в столовую со стороны кухни. Это стало моей спасительной соломинкой.

— Не надейтесь, — резко ответила я. — Вы в замке только из милости моего мужа. Помните об этом каждую минуту пребывания здесь. Как хозяйка, я вынуждена вас принять и накормить ужином. Бони! Принеси еще приборы для лэрда Латарна.

Я слышала, как она что-то невнятно пробормотала и ушла, скрипнув дверью. Потом обернулась к Керрану, продолжающему пожирать меня голодным взглядом.

— Но как женщина, я никогда не буду принадлежать вам, — закончила я и стремительно направилась к выходу, надеясь отсидеться в спальне до прихода Айдхана.

Но Керран перехватил меня рукой за талию.

— Я обычный человек, когда не в обличье демона. Может, разделите со мной ужин? — тут он сделал паузу, ныряя взглядом в ложбинку между грудей. — Как гостеприимная хозяйка?

— Обойдетесь, — прошипела я, вырываясь из его объятий и стремительно покидая столовую.

Ну почему Айдхан пригласил его в замок? О чем он думал? Почему Керран не мог снова остановиться у Нисы в таверне?

— Остановитесь, Триса! Я еще не закончил! — крикнул мне вслед Керран, выскакивая из столовой за мной.

— Прекратите командовать, — возмутилась я, разворачиваясь на первых ступенях лестницы. — Вы здесь гость, не забывайтесь.

— Пока я не скажу то, что вы должны знать, извольте стоять и слушать!

Я просто обалдела от его наглости.

— Вы серьезно? Или вы такой храбрый только до появления Айдхана? Тогда, я думаю, мой муж отправит вас спать в конюшню. Спокойных снов.

— Постой же! — тон Керрана сменился, и он успел перехватить меня за руку.

Я не удержала равновесия и полетела с лестницы прямо в его объятия.

Время застыло. Я еще помнила его признание в чувствах. Как такой легкомысленный повеса смог отдать свое сердце мне? Я же никогда не поощряла его! Ну, может быть, пару раз сама теряла голову от чувств, но всегда вовремя останавливалась. Так когда он смог влюбиться в меня?

— Не надо говорить о ваших чувствах ко мне, — попросила я.

— Если я буду молчать, они все равно никуда не денутся, — не согласился Керран. — Дьявол бы тебя побрал! Я делал все, чтобы ты увидела во мне мужчину, а ты полюбила чудовище в лице моего брата! Как? Что у тебя на уме? Я схожу с ума от ревности! Он завладел той, которая должна была стать моей!

— Керран! — предупредила я его от излишних откровений. — Уже поздно.

Но он как будто не слышал меня.

— Я постоянно страдал от неутоленного желания. Тебе не понять даже десятой доли моих мучений из-за твоих отказов! Ни за одной девушкой я не ухаживал так настойчиво. Ты понятия не имеешь, как страсть к тебе может сводить с ума!

Керран медленно поднял руку, и его пальцы коснулись моей груди. Я вздрогнула от его прикосновения. Но когда он прижал меня за талию к себе, чтобы я почувствовала силу его желания, я вырвалась и побежала по ступенькам вверх.

Керран мог нагнать меня в два прыжка, и мы бы снова сцепились. Неизвестно, чем бы это кончилось. Но Керран остался внизу и расхохотался мне в спину.

Наверное, только поэтому я остановилась и повернулась к нему, вопросительно взглянув на кузена мужа.

— Что-то развеселило вас? Поделитесь, вдруг и мне будет смешно.

Стоя выше его и шагах в десяти, я чувствовала себя вне досягаемости и более уверенно, чем в его руках.

— Вы не представляете, как метко бьете по самолюбию, дорогая Триса!

— Зато это не смертельно, гер Латарн, — усмехнулась я. — Вот у моего мужа с недавних пор появилось усовершенствованное оружие. Оно бьет точно в цель и наповал.

— Вы опять пугаете меня кузеном, — уже невесело усмехнулся Керран, — в то время как это он должен был напугать вас хромотой и уродством под маской.

— У него есть неоспоримые преимущества перед вами, гер Латарн.

— Ого! Даже не одно?

— Несколько, — подтвердила я, не в состоянии скрыть торжествующую улыбку. — Он терпелив. Ненавязчив. Верен мне. Учтив. Внимателен. Умен. Обходителен…

— Хватит! Довольно! — Керран стал отмахиваться руками от слов как от мух. — Еще одно качество, я поставлю его портрет на алтарь и буду ему молиться как Основателю!

— Но вы не услышали главного достоинства, Керран, — подколола я.

Он горестно застонал:

— Хорошо. Добейте меня, бессердечная лэрди.

— Он — мой муж!

Керран снова расхохотался.

— Это шутка? Разве статус может быть достоинством? — Керран сделал шаг на ступеньку, и я тут же поднялась выше. — Или он по статусу лучше целуется? — еще шаг, и я снова отступаю. — Или его объятия слаще моих?

В горле пересохло. Я не находила ответа. Где же моя язвительность, когда она так необходима?

— Или вы совсем не думаете обо мне, отдаваясь ему ночью?

— Вы просто злитесь, — проговорила я, оказываясь на последней ступеньке и на одном уровне с Керраном, — потому что я не досталась вам.

— Злюсь, потому что он без меня ничто.

Я не успела ответить, когда входная дверь хлопнула, вбежал Верд и закричал:

— Бандиты, хозяин! В ружье!

Я в ужасе заозиралась, в попытках найти взглядом Айдхана, но его нигде не было. Верд и все мужчины замка уже выбежали прочь, вооружаться и занимать боевые позиции.

А Керран снова повернулся ко мне и произнес:

— Вот об этом я и говорил. Что стоят два прицельных дробильника с пятью пулями против целой банды разбойников? Что сделает ваш Айдхан? Зато я могу защитить весь замок и всех людей в одиночку.

От его чудовищного оскала у меня задрожало сердце. Я не хотела, но боялась за него! Не должна была, но переживала. А Керран словно почувствовал.

— Пожелайте мне удачи, Триса.

И в следующий миг обхватил ладонью мой затылок и привлек к себе, оставляя на губах жаркий и неприличный поцелуй.

Я пошатнулась, когда он так же резко отпустил меня и стремительно сбежал с лестницы, выходя на улицу следом за мужчинами.

Невольно я подняла руку и перекрестила его в спину, шепча благословение. Пусть оно из нашего мира, зато от чистого сердца.

До поздней ночи я с тревогой вглядывалась в окно. По приказу Айдхана во внутреннем дворе и по всему замку затушили освещающие огни, и замок погрузился в непроглядную тьму. На фоне чернеющих гор, темнеющего неба отчетливо выделялся большой отряд с факелами.

Я знала, для чего бандитам нужен огонь. Они пришли довершить старое незаконченное дело. Из-за того, что у нашего замка осталось только одно целое крыло, наши с мужем спальни и все жилые комнаты слуг располагались здесь же.

Если замысел разбойников удастся, то в этот раз жертв будет намного больше!

Я с ужасом смотрела, как все ближе и ближе приближается отряд с факелами, но с нашей стороны не было ни предупреждающих выстрелов, ни других предостерегающих знаков. Замок словно спал.

Бандиты рассредоточились и вереницей стали обходить уцелевшее крыло вокруг. Вот тогда ударили залпы выстрелов!

Я следила, как беспорядочно замельтешили внизу огоньки факелов. Бандиты не ожидали получить отпор. Кто-то продолжал приближаться к замку, кто-то бросился на утек, другие принялись отстреливаться.

Насколько я знала, муж успел изготовить пять дальнострельных дробильников. Но что такое пять ружей против пятидесяти разбойников?

И тут как всполох небо прошили огненные молнии.

Это ни на что не похожее зрелище. Я не смогла бы их сравнить ни с чем, виденным в моем мире.

О нет, полет огненного феникса не сравним ни с чем!

В момент, когда феникс заходил на вираж, он походил на всполохи северного сияния, когда ударял вспышками в разбойников, то словно метал огненные шары и молнии. Когда раскидывал крылья, те сияли на концах перьев угрожающими зауженными остриями, срывающимися и разлетающимися в сторону бандитов.

Они в ужасе побросали факелы и побежали. Но темный феникс преследовал их, пока не исчез вместе с бандитами в горах.

Я провожала его взглядом до последнего момента, пока еще различала вспышки огня в небе. Почему-то я думала, что фениксы должны быть огненными и яркими, как чистое пламя, но Керран был проклят демонами, и на фоне ночи его невозможно было ни увидеть, ни рассмотреть как следует.

И все равно он был прекрасен и ужасен одновременно в своем грозном великолепии!

Теперь я поняла, почему он так самоуверенно заявлял, что Айдхану без него не справиться. Мы не смогли бы отбиться от бандитов пятью ружьями и кучкой дробильников. Нас бы постигла та же участь, что и семью Латагейнов.

Меня пробрал озноб, я инстинктивно заставила огонь в камине пылать ярче, жестом закрывая плотные шторы, отсекая сквозняк от окон, но дрожь не унималась, она шла изнутри.

Что если нам придется просить остаться Керрана в замке, пока Айдхан окончательно не разберется с бандитами? А он не разберется без помощи брата. Не просто так Керран появился в этом городе одновременно с Айдханом.

Голова гудела от догадок и предчувствий.

Почему муж так легко уступил Керрану сопровождение меня на королевский бал? Почему Керран так своевольно себя повел, как будто имел право ухаживать за мной? А эти его самоуверенные заверения, что я все равно буду принадлежать ему?

Сговор?

Неужели Айдхан готов мной делиться, чтобы заручиться поддержкой брата⁈

— Не спишь?

Я вздрогнула и повернулась к человеку в маске, бесшумно зашедшему в мою спальню.

Кто он? Мой муж или тот, с кем я расплачиваюсь за безопасность замка?

Айдхан открыл дверь между спальнями, прислонился к косяку и жадно разглядывал меня, насколько я могла судить по блеску глаз в прорезях осточертевшей маски. Я уверенно подошла к кровати, развязала тесемки халата и только на мгновение задержалась, представив, что сейчас на меня смотрит не Айдхан, а Керран.

Возможно ли такое?

Я хотела это выяснить сегодня же. Сорву с него маску, и будь что будет.

Халат упал к ногам, я приподняла сорочку и тоже скинула ее, зная, как мужу нравится смотреть на мое обнаженное тело.

Мужу или Керрану?

Под его пристальным взглядом я опустила полог на кровати со всех сторон и спряталась внутри, зная, что мужчина последует за мной. Я лежала поверх одеяла, ожидая, когда муж присоединится.

Полог разошелся и снова сомкнулся за его спиной. Теперь в этой темноте я была не одна. Наше взволнованное дыхание смешивалось, заставляя двигаться навстречу.

Он снял перчатки и убрал их под подушку, а потом прижался ко мне, целуя в висок. Я прикрыла глаза, растворяясь в его нежном прикосновении. Рука мужа скользнула в легкой ласке по груди, заставляя тело завибрировать и желать большего.

Я больше не могла доверять своим ощущениям. Мне казалось, что все прикосновения, поцелуи очень похожи. И они могут быть как от Керрана, так и от Айдхана. Как мне понять, с кем я в постели? Кто играет моими чувствами?

— Мой лэрд… вы не могли бы снять ее? Я все равно ничего не увижу, но смогу почувствовать ваши губы. Я хочу ваших поцелуев.

Если он согласится, то по поцелуям я узнаю Керрана! С ним я целовалась и знаю, насколько медовыми и пьянящими они могут быть.

— Ты напугалась сегодня? — тихо спросил муж, продолжая ласкать меня, как будто не слышал просьбы.

— Да. Я наблюдала из окна, и мне было страшно.

— Я смогу защитить нас.

По всему выходило, что это Керран защитил нас. И еще неизвестно, как долго нам понадобится его защита. Но я промолчала, потому что по едва видимому силуэту поняла, что Айдхан снимает маску!

Его теплые губы коснулись плеча.

— Я думал о тебе весь этот вечер. Ни одно пламя не сможет причинить такой боли, как потеря тебя, Триса. Не знаю, что ты сделала со мной, но я околдован.

Наши обнаженные тела переплелись, от наслаждения у меня сами собой закрылись глаза. Он был очень щедр на ласки, но его поцелуи не касались моих губ. А все просьбы и мольбы игнорировались.

Я трепетала под его ласками, под смакующими неспешными поцелуями, которыми он покрывал все мое тело. Я дрожала от каждого прикосновения его пальцев, переставая гадать, кем может быть мой любовник.

Я не настолько хорошо знала Керрана, чтобы подозревать его. И слишком доверяла своему мужу, чтобы на него грешить.

В следующее мгновение я вскрикнула от наполненности и бесконечного счастья покорения им. Руки сами собой обвились вокруг его торса, и ладони легли на неровную от шрамов поверхность спины. Этого достаточно, чтобы помнить, что Айдхан и Керран — разные люди.

Но в темноте, в той жажде обладания мной Айдхан продолжал нашептывать то, что мог говорить только Керран. Обещая защиту в обмен на покорение. Свою верность в ответ на любовь. А я стонала под ним, зарывалась пальцами в волосы и продолжала рисовать мысленным взором лицо Керрана.

— Да, да, любимый… Я твоя… Только твоя!

И на последней секунде, когда меня переполнило наслаждение, я выкрикнула имя другого.

— Керран!

Это мгновенно отрезвило меня и его, но я не успела извиниться, а он не успел спросить. Острый клинок с треском разрезал плотную материю полога и вонзился в предплечье Айдхана.

Я закричала, забилась в изголовье кровати, напуганная ожесточенной схваткой мужчин. Кем бы ни был нападающий, он погасил огонь в камине, и теперь спальня утопала в кромешной темноте.

Айдхан вытолкнул противника с кровати и мгновенно метнулся к нему, продолжая отбиваться. Я пыталась найти сорочку или халат, чтобы выбежать, позвать на помощь, но запуталась в темноте, а огонь из-за паники не желал разгораться по щелчку пальцев. Я просто не могла ими щелкнуть, заливаясь слезами.

Ну почему я такая бесполезная⁈

Айдхан снова вскрикнул. Шок прорезал сознание, когда я поняла, что против человека с ножом мой муж голыми руками просто не справится. И следующий щелчок я направила на них. Мужу ничего не будет, он же из рода фениксов, а вот одежда на нападающем вполне подойдет для огня!

Желание помочь Айдхану всколыхнуло во мне силу, и в несколько щелчков я подпалила куртку бандита.

Тот запаниковал, смахивая с себя огонь, а муж воспользовался и разоружил бандита.

Какое же это было облегчение, что нападавшим оказался не Керран. Такого предательства я бы не пережила.

Айдхан стоял ко мне спиной, когда сорвал платок с лица преступника. Я ахнула, узнав в нападающем шерифа городка Парта Бруса.

— Подай маску, Триса, и позови Верда.

— М-может, лучше Керрана?

— Нет! — муж ответил излишне резко, но тут же пояснил: — Он устал. Наверняка спит непробудным сном.

И тут Парт расхохотался, но сразу же получил удар кулаком по лицу и свалился под ноги мужа.

— Поспеши.

Я помчалась, по лестнице вниз, чтобы поднять верного Верда, ужасно переживая за Айдхана, что оставила его наедине с преступником, и раскаиваясь, что внесла еще больше раздора в его отношения с кузеном.

Почему муж отказался позвать Керрана? Неужели из-за моей глупой ошибки? Я ему все объясню! Утром все расскажу, почему я так думала… Но из-за меня он не должен отказываться от помощи Керрана.

Но это будет утром, а сейчас Айдхану нужна моя помощь.

— Верд! Верд, беги в мою спальню! Хозяин зовет.

— Что случилось?

— Нападение! Я за Бони. Мой муж ранен!

* * *

Бони не пустила меня в спальню к мужу. Как я не ругалась и не требовала пустить на правах хозяйки, та только хмурилась и качала головой.

Я ничего не могла сделать. Бони была моей семьей в этом мире, я не могла грозить ей выгнать из замка или уволить, как только Айдхан поправится.

От тревоги меня трясло. Я не знала в каком он состоянии, не могла войти к нему, но и не могла уйти к себе. Я боялась, что шерифа все еще держат в моей спальне.

Немного позволила себе разрыдаться и потерять бдительность, когда вернулся Верд и обнял меня. Я думала, он с хозяином, но тот пришел со стороны хозяйственных помещений. Он меня немного успокоил:

— Все обойдется. Задели только плечо и чуть полоснули бедро. Но ему не привыкать хромать. Разницы теперь не отличить, — усмехнулся Верд.

— Что с шерифом? — спросила я, когда немного успокоилась и беспокойство за Айдхана улеглось.

Вот тут Верд смешался. Пришлось прийти ему на помощь:

— Ты отвел его в погреб? Закрыл? Обезоружил? Кто-то сторожит его?

Верд просветлел и закивал:

— Да-да, отвел и закрыл. И лэрда молодого позвал, чтоб разобрался с шерифом.

— Керрана?

Какое счастье, что он тоже в замке. Пока Айдхан выздоравливает, будет кому защищать наш замок. А потом мой муж найдет, как рассчитаться с ним. И этой платой явно буду не я.

— Он зовет тебя. Поди к нему, Триса. Только будь осторожна. Он еще возбужден схваткой, но истощен потерей крови.

Я кивнула и бросилась мимо Бони к мужу. Но возле кровати остановилась, чувствуя, как перехватывает горло от жалости, а глаза снова застилает слезами.

— Я еще не умер, — заметил Айдхан, видимо пытаясь пошутить. — Тебе рано оплакивать меня и готовиться к следующей свадьбе.

— Не говори так! Не смей!

— Но покушения продолжаются, и все больше злодеев хотят выкрасть тебя, моя прекрасная Триса.

Язык Айдхана заплетался. Бони наверняка дала ему снотворную настойку. Поэтому я просто подождала, когда муж закроет глаза и расслабится, погрузившись в беспокойный сон. Я поняла, что проведу с ним всю ночь. Буду поить его, вытирать пот, менять прохладные компрессы. И мне придется снять с мужа маску. Наконец-то.

В этот момент вошла Бони с кувшином и тазиком и прогнала меня спать.

— Я сама присмотрю за хозяином. А вам отдыхать нужно, чтобы днем развлекать его! Идите и не спорьте! Я лучше знаю.

Никакие угрозы не помогли. Спала я ужасно, мне постоянно чудилось, что сейчас снова на меня нападет бандит. Поэтому проснулась совершенно разбитая, с головной болью. Но не стала терять время, быстро умылась, поплескав холодной водой в лицо, оделась и помчалась в спальню мужа.

Но кровать Айдхана была пуста…

Мне потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы найти Бони. Она гремела котлами и сковородками на кухне, подгоняя помощниц. Я еле докричалась до нее.

— Где хозяин? Его нет в спальне! Что случилось⁈

Бони явно была не в настроении, но отмахнуться от меня не имела никакого права.

— Уехал он, хозяйка. Прямо поутру собрался и уехал, запретив будить вас. А я ему грозила!..

У меня опустились руки. Как он не понимает, что это опасно? Разве можно раненому покидать постель, нестись в неизвестном направлении.

— Куда? Он сказал куда?

— Нет. Этого он мне не сказал.

Бони отвернулась и снова принялась подгонять помощниц. И я ее понимала. Ох как мне хотелось выругаться, чтобы хоть немного спустить пар!

Шаги за моей спиной заставили подскочить и развернуться. Взгляд Керрана остановился на мне, потом перешел на Бони, но та нахмурилась и отвернулась, отказываясь даже здороваться с кузеном мужа.

— Может, мы поднимемся наверх и подождем завтрак там? — осведомился он, подавая мне руку.

Я сочла правильным согласиться и продолжить допросы уже в столовой. Керран выглядел потрепанным. Наверное, это лучшее слово для определения его внешнего вида. Видимо, тоже плохо спал или не спал вообще.

— Как ваше самочувствие? — спросила я и сразу выдала то, что меня действительно заботило: — Айдхан уехал. Я не знаю, куда и зачем! Вы же, наверное, в курсе, что на нас ночью напали?

— Да…

Керран остановился, разворачиваясь ко мне. Он явно хотел бы поговорить о другом, но я вся дрожала от беспокойства.

— Он ранен, — я всхлипнула. — Ночью у него был жар. Ему нужно было отлежаться в постели хотя бы дня три! А он уехал и ничего не сказал. Один. Верд и все слуги здесь, я проверила. Даже вас не взял…

— Я остался, чтобы защищать вас, — смутился Керран. — И замок.

— О чем он думал, когда помчался раненый через горы, где бандиты только и ждут, чтобы расправиться с ним? Это самоубийство!

Я вскрикнула и замолчала, убитая страшной догадкой.

А если это и было самоубийством? Если он решил таким образом освободить мне дорогу для нового замужества? Неужели он настолько остро воспринял мой неверный посыл?

— Какой идиот! — не удержалась я. — Вы должны догнать его и спасти. Верните его! Он не в себе. Я прошу вас!

Я не выдержала, схватила Керрана за отвороты камзола и трясла, пока не разрыдалась, понимая, что ради спасения жизни мужа я готова согласиться на все.

— Ты… любишь его? Это чудовище?

— Да… — рыдала я.

До меня сейчас со всей ясностью дошло, насколько Айдхан стал важной частью моей жизни. И я готова принять его без маски каким угодно. Я готова на любую сделку, лишь бы он был жив, здоров и рядом.

— И ты откажешься от меня?.. Я мог бы стать тебе лучшим мужем.

— Я люблю его! Слышите? Люблю! И если, черт побери, вы каким-то образом уговорили Айдхана уступать меня вам на ночь, я прощу вам это. Только, умоляю, верните его назад. Найдите. Спасите!

Керран взял меня за плечи и отодвинул от себя, хмурясь и заглядывая в глаза:

— Что ты только что сказала, Триса? Он уступал тебя мне? Когда? Зачем?

Я вытерла слезы, понимая, что каждая минута может быть на счету, и заторопилась, объясняя.

— Я знаю, какой вы упрямый, Керран. И все равно добьетесь своего. Захотели меня и получили. Всего-то нужно было согласиться защитить замок Айдхана от бандитов в обмен на ночь со мной. Верно? Я зла на вас и на мужа. Но прощу обоих, если вы вернете его живым!

Керран отпустил меня и отступил, прикрывая рукой рот и в изумлении рассматривая меня.

— Так вы думаете, что я… что Айдхан может делиться своей женщиной с другим⁈ Триса, ты ни черта не смыслишь в фениксах! И когда, позволь полюбопытствовать, я провел с тобой ночь?

По лицу Керрана расплылась издевательская улыбка, а я растерялась.

— Я точно не знаю… Эта догадка пришла мне только вчера. А события приняли очень трагические события, чтобы проверить лично…

— Ну конечно… Теперь все ясно.

— Что вам ясно? Вы спасете Айдхана?

— А если я попрошу за это личную услугу от тебя?

— Какую?

— Пикантную. Мне бы и в голову не пришло просить о таком, но если уж ты сама напросились…

Я поняла, что Керран предлагает мне сейчас сделку. Почему я не могу держать язык за зубами!

— А как же фениксы? Вы же не делитесь женщинами?.. — севшим голосом прошептала я.

— Ну, иногда, в уплату долга жизни, и если женщина согласна…

Его мурлыкающий тон действовал на нервы, меня трясло. Айдхан уже мог где-то свалиться с лошади или попасть в руки бандитов!

— Это бесчестная сделка, — прошептала я.

— Но я упрям и все еще хочу получить тебя. А если я дам слово, что Айдхан не узнает? И это будет только одна ночь со мной?

Я закусила губу, зная, что подпишусь на что угодно за его помощь.

— Вы окончательно упали в моих глазах, лэрд Латарн.

— Боюсь, на кону жизнь моего братца. Так что для тебя дороже, Триса? Его жизнь или твоя честь?

— Спасите его. Я заплачу.